有那麼一瞬，霍以驍懷疑這個答案。
可他看到了皇上眼底濃濃的痛。
所有的懷疑，全部消散了。
對當時在皇權爭鬥裡步步為營、如履薄冰的八皇子而言，親隨是他最能信任、最能放心的人，那都是他的左膀右臂。
那些人對八皇子，一如隱雷對於他一樣。
溫宴說過，不論是漱玉宮裡伺候的內侍，還是他們在大豐街陸續添的人手，他會信任的，只有最早在霍家大宅裡照顧他的人。
比如隱雷、比如邢媽媽。
其他人，再是機敏，也不及舊人心安。
因此，皇上此時的迴避，並不是因為說謊，而是因為真相殘酷。
這個答案，會讓霍以驍意識到，他這個兒子的命，是皇上最信任的人的犧牲保下來的。
皇上似是不想讓霍以驍想太多，清了清嗓子、繼續道：“去江陵的人手不多，多了容易會讓京裡察覺。
本以為真就瞞天過海了，誰知功虧一簣，不得已出殺招。
只是，他們與沈家的人數比起來是弱勢，傷亡慘重。
你母親難產，已是強弩之末，孔大儒無法事事顧忌周全，只能把你抱走，以免落在沈家手中。
藏了三天，沈家的人全部滅口，孔大儒想救朕傷重的親隨，沒救回來。
孔大儒帶著你一路北上，又遞訊息給朕、問朕怎麼安排你，要是無法妥善安置，他帶著你走，應能護你長大。
朕猶豫過，剛巧孔大儒又得了霍懷任的狀況，朕覺得是機會，請孔大儒說服霍懷任。
因著太妃娘娘養育了朕，朕與霍家親厚，霍懷任答應了。”
霍以驍深吸了一口氣：“他知道真相嗎？知道我是誰生的嗎？”
“他不知道，”皇上想了想，又補了一句，“太妃娘娘不知道，霍懷定也不知道。朕只說你是熙嬪所出。”
再是他的眼皮子底下，也必須小心再小心。
沈家派出去的人手都死在了江陵，但沈家遲遲等不到回報、疑惑未消，許會再派人手。
這一次，鬱薇死了，沈家不可能再找到人了。
可他們畢竟起疑過，只是不知鬱薇生了孩子，他得給霍以驍的出身再施一層障眼法。
知道的人，越少越好。
“熙嬪娘娘呢？”霍以驍問。
“病故，”皇上道，“她父親走得突然，太后要彰顯仁慈，讓她出宮奔喪，等她父親百日後再回。她當時苦惱和朕的關係，又逢父親離世，她前路未卜，鬱鬱寡歡，一病不起。”
病著的人，自不會讓她回宮來。
這也是太妃娘娘信了他的謊話的緣由，因為熙嬪走在宮外，很多事情容易操辦，悄悄生下個孩子並非不可能。
霍以驍垂著眼簾，自己添了一盞涼茶，一口飲了。
與他的出生有關的事情，大致都問明白了。
而這之前的事，才是一切的結症。
“牙城，”霍以驍看著皇上，“牙城破城，是平西侯的責任嗎？”
“你怎麼會這麼想？”皇上下意識反問，問完了才想起來，現在是規則是以驍問、他來答，便道，“不是平西侯的責任，平西侯府上下，對牙城破城，沒有任何責任。”
霍以驍問：“那該由誰負責？鬱家？”
皇上這回沒有立刻答，只是沉沉看了霍以驍一會兒：“鬱家、他們戰到了最後一刻，他們拼盡了全力。以驍，你為何一定要說是誰的責任呢？你認為當時城破，一定要有一方來擔當嗎？”
霍以驍沉默。
皇上見狀，瞭然般嘆道：“你認為責任在朕？朕害了鬱家，所以你母親與朕反目，她假死離開是為了親自去找真相，是嗎？”
霍以驍的喉頭滾了滾。
皇上又道：“朕答了很多，現在朕問你一條，你覺得朕會害鬱家嗎？”
霍以驍的眸色倏地一沉。
這個問題，溫宴、定安侯夫人、還有他自己，他們都思考了很多遍。
答案一直都在霍以驍的心裡。
不會。
八皇子不可能去害鬱家。
這才是符合所有常理的答案，可它和現在的一些狀況對不上了。
饒是如此，霍以驍還是答道：“不會。”
“朕不會，”皇上重複了一遍，“鬱家曾是朕最大的仰仗，沈家挑中朕，又何嘗不是挑中了鬱家？”
沈皇后的兩個兒子接連早逝，沈家不得不在眾皇子之中挑選一人來扶持。
八皇子沒有那麼一騎絕塵，但他身後有兵，鬱家以及與鬱家親厚的平西侯府，是八皇子爭太子之位的助力。
沈家選其他皇子，傾盡全力，卻未必能勝過手握兵權的他們。
既沒有必勝的把握，不如加入，在加入時佔據上風。
“朕和沈家，從頭至尾，互相利用，”皇上道，“沈家想在朕的登基路上居首功，朕不願意，朕真正相信的是鬱家，是霍家。”
這一次，霍以驍沒有質疑皇上的話，從中找漏洞，而是順著皇上的話，去設想各種可能。
一個念頭閃過，霍以驍的呼吸一緊。
“您，”霍以驍一字一字道，“平西侯府畢竟隔著一層，唯有鬱家與您同舟共濟，您得讓鬱家有更多的戰功、更顯赫的背景，所以才有了當時暗度陳倉、聲東擊西的計策？”
皇上的下頜繃得緊緊的，良久，沉沉頷首。
“你現在聽著，因著心向鬱家，你覺得當時的排兵佈陣太過兇險，可彼時，那場仗，朝廷已經很難打了，”皇上道，“西域各部落被打得結盟，成了聯軍，我們無法各個擊破，只能被他們牽著鼻子走。
必須去撕出一個突破口了，奇襲牙城、吸引聯軍兵力，讓大軍有突襲王庭的機會，這是那時候所有人能想到的最好的辦法了。
鬱將軍主動請纓，不止是為了戰功，也是他們作為朝廷的將士，想要抵抗外敵、想要破敵致勝。
結果證明，策略是成功的。
奇襲牙城得手，牽制了聯軍，平西侯率騎兵突襲王庭，抄了西域人的老家，瓦解了聯軍，最後大勝而歸。
牙城的失守，是意料之外。
是、是錯估了西域聯軍回救牙城的兵力。”
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