來自魚河堡的邊軍，趕在黃昏前從遍地荒田中尋了個村子落腳，村子以前叫郭山峁。
峁是西北一種頂部平緩、斜坡陡峭的黃土丘陵，村子就建在山峁旁，沿陡峭山壁開了許多眼窯洞，還有更多民居院落，在過去也是有上百戶人家的大村子。
去年春天這還有幾戶人家，劉承宗出堡募兵時曾見過郭山峁的羊倌在路上唱民歌。
往年光景歷歷在目，今年只剩坍塌破敗的院落，與那些被黃土坯糊住門窗的窯洞。
又添幾分荒涼。
賀人龍從魚河堡放出的近二百邊軍，在河口便分成三股，一股帶兵向東北要繞開榆林城去保德州，目的地是神木縣、府谷縣。
往慶陽府、平涼府的小隊也在河邊跟他們道別，提鞋光腳淌著深尺餘的無定河去了西岸，他們要進橫山。
最後往南走的只有劉承祖和曹耀兩隊，攏共五十人。
什長田守敬帶兵去砍柴，兄長劉承祖則在初至郭山峁時就已沿山壁斜坡攀爬而上，去登高瞭望地勢了。
那些相熟的臉上都帶著前途未卜的憂心忡忡，倒是曹耀那隊人都挺自在，劈了顆枯樹當撞門錘滿村子亂竄，砸開百姓逃難時封住窯洞的土胚，到處翻找能用的東西。
說是抽籤，但劉承宗覺得賀人龍放出來的兵，都有點問題。
劉承祖這隊，是去年從流民裡招來的兵，這一年糧草不足補給不夠，他們訓練都不到位，掌握技能有限，照老邊軍的能耐看，他們能拿出手的只有佇列。
所以被放出來二十人。
至於曹耀這隊人，年齡都三十往上，軍事技能個頂個都是翹楚，還有不少是參與薩爾滸之戰的老兵，就是都做過幾年賊人，不好管理。
曹管隊這老賊更樂呵，指使手下把人門板劈了，支起堆篝火，正摟著婆娘炫耀他用三把豆子買來的銅鏡，火上還不知烤著些什麼，見劉承宗在村裡轉悠，張手招呼。
“獅子，獅子！看你在村裡轉悠半天了，你找啥呢？”
“沒找啥，我帶小鑽風去村外田裡轉了轉，沒見著活物。”劉承宗走過去搖頭道：“想看看村裡有沒有……曹管隊，我轉兩圈沒見著高三哥，你見他了？”
什長高顯在家裡頭排行第三，所以都叫他高老三。
曹耀嘿嘿一笑，擺手道：“嗨，當你找什麼呢，別管老高了，他去山那邊七眼窯找婆姨去了，估計到那就夜裡，回來都明兒了，還找我借了三鬥糧，說要把婆姨買回來。”
“我給他支招也不聽，要我說直接帶倆人過去把婆姨綁回來，叫他個狗孃養的白睡一年，到頭還得給他糧……”
還真別說，在他們這兩隊人裡，曹耀就是當之無愧的大戶，從魚河堡離開時裝行李就裝了兩頭騾子，還有些物事讓手下兵揹著。
這可能也是曹耀一隊兵很自在的緣由，他們知道自己餓不死，實在不行把這倆騾子宰了也能吃幾天。
“那你借他糧了？”
“啥借不借的，我給了，他說當時那戶人家是救命幫忙，嘁！”曹耀朝火堆裡啐出一口：“救命幫忙，還他娘有這好事兒？他咋不找我幫忙。”
曹耀笑的下流，緊跟著就‘哎喲’叫出聲來，卻是曹嫂子在其腰上狠狠地扭了一把：“好你個曹六兒，還找你幫忙，不要臉！”
曹嫂子看上去比老曹小了有十歲，是個生著鵝蛋臉的美人，打從曹耀投奔賀人龍時就跟著他，一直住在魚河堡外，而且還是個手上有功夫的女人。
“嗨，我這不就說說，我要知道這事他就不用拿婆姨送人……獅子你看。”眼看媳婦發怒，曹耀陪著笑撇開話題，抬手指指架在火上的幾塊肉，道：“眼熟不？”
這會肉香味已經出來了，還沒等劉承宗說話，曹嫂子便笑道：“你就別捉弄獅子了，這就是人家打的雁。”
說著，她抬眼對劉承宗道：“你哥這人你也知道，混帳慣了，看自己抽中短籤心裡不平，臨要出堡指使人找賀勇去要雁子。”
“就要來一隻。”曹耀說著拿起支木籤看了看火候，吹吹遞給劉承宗道：“給你烤的雁腿，那個給你哥，剩下的一會分給兄弟們燉湯。”
劉承宗根本就沒反應過來，定定看著曹耀伸過來的柳枝籤子：“要來一隻？”
“你打的雁，給他們留一隻不錯了，往後咱見不他們還是回事呢，先吃飽再說。”
想想也是，雖說劉承宗覺得自己幹不出這事，但曹耀要回來只雁，這會雁腿烤的香噴噴，倒是好的很，也坐下吃了起來。
見他坐下，曹嫂子起身拍拍舊花棉襖上的浮土，對他笑笑，道：“獅子你們兄弟聊正事，我進屋去燒炕，不收拾夜裡沒法睡。”
人一步一步走進窯洞都沒影了，曹耀才把扭著的脖子轉回來，那額頭帶著道疤的大臉盤子還掛著如墜夢裡的痴漢笑，回過神搖頭感慨：“你嫂子是個好女人！”
曹耀跟劉承宗說這些沒用，他又沒老婆，也不懂這些，只是點著頭，帶八卦心理地問道：“曹大哥，嫂子跟你多久了？”
“跟我多久了？”
聽到發問，曹耀伸向劉承宗拿雁腿的手頓住，身子向後靠靠，閉上眼睛思索著道：“有，有十年了吧，薩爾滸大戰那年，嗯……有十年了。”
“十年？”劉承宗頓住，吃驚的睜大眼睛，把雁腿遞過去脫口而出：“我看嫂子也就二十！”
“對，她跟我那年十一，沒薩爾滸，我曹六兒這輩子討不到這麼好的女子。”曹耀拿過雁腿狠狠咬了一口，吃得滿嘴流油：“香！”
“給你講講？”雁腿被遞了回來，曹耀拿木棍挑弄篝火，眼裡映著火光，語速也變慢了：“那年大戰，大軍潰敗我跟將軍逃了出來，大小算個兵頭。
臨近入關，將軍叫熊廷弼斬了，我帶十九個弟兄磕頭拜天地，約定同生共死，逃進關內。
到廣平府境內下著大雪，縣城府城都不敢去，本想尋個村莊買點糧食……別這麼看我，那會我也就你這麼大，還不夠混賬，只想活著回河南，把靴子賣了都行。
村子找到，早被搶個乾淨，先到那的潰軍沒我安分，男丁被殺個精光，只留了女子做飯。
我們都餓極了。”
曹耀深吸口氣，再開口語調極為順暢：“村裡還有糧食，我們就對那夥人拔了刀子，打起來很多人就這麼沒了。
我看她真好看、白淨，真不知該怎麼說話，就說送她回家，她帶我回家，大戶好家，到現在我還記著，三進的院子，影壁瓦當頂著雪，真漂亮！
廂房在燒，前院六個後院倆都死了，我幫她把爹孃抬出去埋了，沾了大便宜……俺倆在墳上拜了堂。
都說我渾，但我不傻，我不混哪兒能保住這麼好的婆娘，磕了頭我就打定主意，就算回河南老家也得落草，這輩子不能再給人種地，給人種地我這媳婦早晚得歸別人。
後來我去劫道，她是賊婆子；我上山做賊，她做壓寨夫人；我做管隊，她就當管隊婆姨。
她就像我，不，她就是我兄弟！”
曹耀笑著轉過頭，特別認真：“要是安分守己，我都不知道死多少回了。”
說罷，他再度深吸口氣，面上追憶收斂，伸手在二人之間劃拉：“兄弟，咱聊點正事？”
本章已完成！