鋪天蓋地的黑褐色蝗蟲，佔領了劉承宗視野裡的每一寸土地。
它們中空中振翅，躁動不安地撞擊看見的每一個人，即使是最堅韌計程車兵也會被弱小的蝗蟲撞得抱頭鼠竄，直到人們在臉上套上麻袋，遮住被蝗蟲腿上尖刺劃出血淋淋的傷痕。
劉承宗在第一時間命人將蝗災到來的情報報告給河湟、甘肅，但有先前巉口跑來的軍兵為例，人馬未必跑得過蔓延開來的蝗災。
在此之後，就是抓蝗蟲、滅蝗蟲。
元帥府治下的軍兵百姓，對蝗災都有所瞭解，整治蝗蟲也有自己的辦法，只不過這些辦法基本上都治標不治本，因為蝗蟲不是生在他們控制的土地上。
旱災從來不會影響所有土地，因為旱災只是不下雨，有河流、有水源的地方還能扛一段時間，但是旱災來得次生問題極為嚴重，蝗災就是其中之一。
有旱災，就會有蝗災，因為蝗蟲會把卵產在河床和鹽鹼地，當河水乾涸、土地撂荒，蝗災就來了，它往往要比旱災可怕得多，旱災是減產，蝗災則是遮天蔽日，把看見的一切都吃光。
解決蝗災很簡單，興修水利，在鹽鹼地耕種，把鹽鹼地和乾涸的河床都翻開耕一遍，在河邊養雞養鴨，把蟲卵都吃掉就可以了。
可一旦蝗災發生，人力根本無法徹底解決蝗災。
無法解決的意思，就是不論你做任何事，都是淨虧。
人可以殺蝗、滅蝗、捉蝗蟲，蝗蟲就是螞蚱，而烤螞蚱是一道富含蛋白質的美食，但這就像養豬，在人尚且不夠吃的年代，沒有人會用人的口糧來養豬，都是用人不吃、最起碼也是人不愛吃的東西來飼養動物，食物的利用率很低嘛。
蝗災，就是把人辛苦忙活一年的口糧統統吃光，瘋狂繁殖，然後跑到另一個地方重複這個過程，只給這片土地留下幾袋子螞蚱。
蝗蟲群一旦成型，就會快速繁衍，人力捉住、撲殺的蝗蟲，根本沒有它們產下的蝗仔多，從來沒有任何一次蝗災是被人滅掉的——它們的生存時間很短，第一批蝗蟲從成群到死亡只有三個月，在這過程中產下的幼蟲會存活五個月。
所以俗話說秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。
它們死了，蝗災就結束了。
正是因為這個原因，古時候才會修建許多蝗神廟，並且傳統思想中把蝗災視作上天對統治者的警示。
這種思想其實沒有太大毛病，因為不出現水利失修、田地大面積撂荒的情況，就不會出現蝗災；而水利失修、田地撂荒，在農業時代是頭等大事，就是統治者失德的表現。
當崇禎七年的蝗蟲群第一次降臨在蘭州的土地上，一切都混亂且無序。
天空如同即將降下暴雨般瞬間漆黑，每個人都知道今年的二茬莊稼完蛋了，男女老少都知道收不上多少糧，漫山遍野都是瘋狂追捕蝗蟲群的人。
褡褳、床單、布簾、衣裳，當然還有最好用的面口袋，人們用一切手邊能找到的東西迎著蝗蟲群的撞擊揮舞過去，一袋又一袋紮緊的面口袋被扔在地上，使勁鬧騰。
帥府的軍隊也是如此，劉承宗本想騎馬趕回城內，命人開放倉庫，取出器械捕蝗，誰知道戰馬被密集的蝗蟲撞得不能行走，下馬步行每走一步都能踩死兩三隻。
人們只能用一切東西捕捉蝗蟲，他下令護兵拆了帥帳，用帳布和帷幕扎出好幾個大口袋，諸營兵將都在隊長的率領下挖掘壕溝，揮舞長杆把蝗蟲趕進壕溝裡，隨即填埋，沒趕進去的就用鏟子拍死。
但事發突然，他們開到野外營操的軍隊對此並無半分準備，何況比起人力，漫天飛舞的蝗蟲數目太過巨大，以至於收效甚微。
所幸蝗蟲群來得快、去得也快，不過半個時辰，黑壓壓的蟲群陸續飛離，就像做了一場短暫而瘋狂的大夢，有些人才剛從家裡取來口袋，密密麻麻的蝗蟲已經消失得無影無蹤，只留下一些吃撐了飛不起來的蝗蟲留在荒地上緩緩蠕動。
當耳邊密密麻麻的振翅之音逐漸消散，天地間重新恢復寧靜，劉承宗望向蘭州郊外的滿目瘡痍，才剛鬆了口氣，就聽見原野裡不知是誰先哭出一嗓子，隨後到處是農戶此起彼伏的絕望哭嚎。
沒了，備冬的蔬菜、掛滿枝頭的香梨、即將成熟的高粱玉米，統統被咬個稀爛，全沒了。
糟了蝗災的田地不能說乾乾淨淨，只是一片狼藉，菜地絲毫不剩，莊稼地裡的莖葉都被啃爛，原本生長旺盛的農地只剩下一根根莖杆，像站在田野裡的成片屍體。
劉承宗目光所至的樹林，也像提前進入冬季，被啃得光禿禿。
他的糧食沒了。
但劉承宗根本來不及心疼被蝗蟲吃掉的糧食，他需要確切的損失核算，並領導臨桃府接下來對抗蝗災。
他點起身邊的羽林郎，抬手指向西邊，語氣急切：“去河湟東關鎮把承運找來，承運沒在就找宋守真和武攀龍，明天早上之前，我要他們從二十個鄉保抽調四十名熟悉鄉中事務的吏員，到蘭州見我。”
被劉承宗選中的羽林郎叫劉翼仁，自從出了孩兒營到劉承宗身邊，工作一直都很輕鬆，還從未繼接到這麼急切的命令，當即不敢怠慢，抱拳應下便返身上了被蝗災嚇到的戰馬，返身朝西邊奔去。
從蘭州到東關鎮，不算坐船渡黃河是六十里地，明天早上劉承宗要見到東關鎮的人，意味著所有人今天夜裡都別想睡覺了。
劉翼仁剛走，劉承宗又讓人喊來了披頭散髮的王文秀。
劉承宗是觀看閱操的大元帥，王文秀才是組織閱操的旅帥。
突遭漫天飛蝗，軍隊賴以指揮的金鼓旗幟統統失效，旗幟看不見、金鼓聽不到，組織直接被打亂，在剛剛過去的半個時辰裡，王文秀的首要想法不是捕殺蝗蟲，而是讓參與營操的七營軍隊維持建制，老老實實呆在伏龍坪附近。
但這完全是王文秀的一廂情願，實際上兩萬名士兵在蝗蟲到來之際，亂得一塌湖塗，就好像撒豆成兵，從蘭州西門外的壕溝，經西固到河口南岸的碼頭，四十里路上到處都是軍隊。
完全各行其是，王文秀拼盡全力，一個營都沒留住。
也不能說完全沒留住，至少丁國棟的肅州營就沒動，但這跟王文秀沒關係，丁國棟本身就沒想動。
別看丁國棟在戰場上是個狠人，但在戰場之外乖巧得很，因為本質上來說劉承宗對甘肅的征伐，對甘肅明軍完全是無妄之災，他們沒有受到陝西那麼厲害的自然災害，因此本身就不存在叛心，明軍的組織也沒有陝西明軍掉得那麼厲害。
元帥府的軍隊，即使過去是明軍，實際上也都經歷了自行其是的反叛也好、逃兵也罷，又重新被歸攏到劉承宗旗下，各部的自主性都很強。
這一特徵，就算是幾個最精銳、最忠誠的大營也是如此，有來自劉承宗的命令，他們都能良好執行，但劉承宗的命令沒到的時候……他們會自己動。
丁國棟就不一樣了，他本身是很傳統的將領，手下的肅州兵也是很傳統的明軍士兵，相對而言在思想上，他們比元帥府最正規的軍隊更正規，上面沒有命令，他們能不動就不動。
隸屬於王文秀麾下的羅汝才、李萬慶、楊承祖三個營就不一樣了，他們仨早帶著軍隊跑得沒影了——他們要救災，抓蝗蟲啊。
漫天飛蝗一降下來，人根本就看不見遠處，也聽不見命令，他們連伏龍坪都看不見，更別說伏龍坪上站著的劉承宗和王文秀了。
仨營都有不到三千人，但三個參將誰也沒法在蝗蟲亂撞的情況下把軍隊全拉走，楊承祖帶了一千多人跑了八里路，到蘭州西關外守官倉，李萬慶往西跑了一半，守護高粱地。
羅汝才是長跑小能手，穿得花裡胡哨，在飛蝗漫天裡是元帥府最靚的仔，士兵都能發現他，他到哪兒，士兵就跟到哪……但羅汝才去西固了。
如果問劉承宗，這個時候蘭州周圍哪種農作物最不重要，他一定會說是紅薯，因為入秋天變冷，種在地裡的紅薯已經停止生長，而且元帥府種植的紅薯並不多。
紅薯怕冷，陰冷的山地並不適合種植，而且生長期與小麥、玉米重合，另外生長、收割、儲存階段都極費人工，在河湟只有東關鎮是因為劉承宗的命令種了一些，而在蘭州，則是在西固收割完小麥輪種了一批紅薯，把藤子當菜吃。
羅汝才是保衛紅薯去了。
但這個鬼東西保衛紅薯不是因為他喜歡吃，恰恰相反，他因為駐軍在西固，把紅薯當飯吃過，反酸燒心放屁，打那以後誰讓他吃紅薯他就跟誰急——不過反過來，誰要是說元帥府從今往後不種紅薯，他也跟誰急。
羅汝才吃多了紅薯發過誓，只要有一口吃的，能吃白麵不吃黃面，能吃黃面，他看都不會看紅薯一眼。
可是前提在這擺著，要有一口吃的，在這個年代，作為陝北旱災裡鑽出來的農民軍頭子，羅汝才很清楚，他們還會遇到一口吃的都沒有的情況，到那個時候他就必須吃紅薯做的黑麵了，所以他必須保衛紅薯。
麥子玉米再好，沒長熟也不能吃，紅薯不一樣，除非冬季，其他時候隨時種、隨時挖、隨時吃，可能小一點，但葉子、根子和果實，全都吃不死人。
但是吧，羅汝才想的挺好……他整整跑了三十里到西固，結果發現沿途種的玉米、高粱都快被蝗蟲吃光了，只有紅薯地好好的，一點兒事都沒有
蝗蟲跟他一樣，不愛吃。
披頭散髮的王文秀聽了召見，火急火燎跑來見劉承宗，看見劉承宗第一眼就很羞愧，覺得是自己的營操沒辦好。
卻沒料到劉承宗對這事一點都不在乎，甚至還對他羞愧的神情感到詫異：蝗災來了，說明天子失德，我不是天子，應該紫禁城裡的崇禎羞愧，你羞愧個什麼勁兒？
王文秀倒好，沒等他說話就開口認罰：“大帥在上，末將帶兵有失，七營……”
“蝗災而已，不要垂頭喪氣。”
劉承宗抬手打斷，把他沒說出的話堵了回去，軍隊跑得到處都是，到現在也只弄清七個營都在那，但哪個營都不滿編，算下來大幾千人沒歸，這很正常。
蝗災屬於不可抗力，軍隊出現到處亂跑的情況，確實是個問題，但也有情可原，到底是在幹該乾的事——真讓蝗蟲衝進蘭州囤糧的官倉，他們好幾萬軍隊吃什麼？
“你聽我說，蝗災的事情有我來辦，你不要管它。”劉承宗給羽林騎下了回蘭州的命令，跟王文秀上馬邊走邊道：“先回王府，召諸營參將，魏遷兒、丁國棟不用去。”
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魏遷兒跟幾個參將剛跑過來就聽見劉承宗看著他來了這麼一句，人都傻了：“大帥我不用去哪兒？”
就見劉承宗駐馬道旁，叮囑道：“你不必參加軍議，收攏你的大營，蟲子是從東邊來的，今年整個陝西輪種的糧食都沒了，鞏昌府和秦州上萬官軍吃什麼？你和丁國棟先收攏軍隊就地休息，準備今夜開拔，做好準備再到王府來。”
魏遷兒一聽是有命令，當即與丁國棟一同抱拳，返回軍營。
糟了蝗災，劉承宗的臉陰沉地嚇人，誰也不敢說話，直到進了蘭州城，劉承宗直接讓羽林騎入府掛輿圖，王文秀才問道：“大帥要藉著蝗災開戰？”
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