高臺城外，四更的天色一片漆黑，城外的村落與民宅被壕溝與營壘團團包圍。
臨近端午，夜晚已不再寒涼，圍城營地的道道炊煙與夜色連成一體，在散不盡的硝煙氣息裡，處處瀰漫著肉湯的迷人味道。
中軍所在的廢棄村莊內，黃土道旁幾個軍帳的帳簾內都露出油燈昏暗光亮，個個肅容的軍官們在村莊內快速進出。
曹耀披著羊絨罩甲走向院落，對院門外火把旁站崗的護兵問道：“大帥呢？”
護兵行禮道：“曹將軍，大帥半個時辰前剛睡下。”
曹耀點點頭：“到時間了，去給大帥打洗臉水。”
軍官議事的大帳中，旅帥楊耀及前線各營參將個個穿戴整齊先後抵達，摘了頭盔坐在鋪著輿圖的長桌兩側，沒人交頭接耳，都只是望著輿圖出神。
在那面輿圖上，幾個營精確到千總部的戰鬥位置已被標明，粆圖臺吉率八百察哈爾於高臺城西，莫與京率兩千和碩特於黑河北岸飲馬，魏遷兒營兩個千總部在城南，一個千總部在高臺城東南十五里設防。
元帥軍的主攻方向是城南，胡志深的肅州營將作為第一批攻城軍隊。
桌上的水晶沙漏點點滴滴，很快，隨著護兵一聲高唱“大帥到！”，帳中軍官立即抱著頭盔起身，隨後兩眼發紅卻看上去精力充沛的劉承宗帶著曹耀快步入帳，在眾人才剛起身時就已下壓手掌道：“坐，都吃過了？”
眾將紛紛點頭，儘管才剛四更天，不過全軍已經吃過早飯，而且今天的早飯吃得特別好，各隊的火長統統徹夜未眠，三更天就架鍋燒水切肉切面，拌了蒜苗豆腐，給全軍做了臊子面。
正宗的，這頓蘭州臊子面的技術指導是蘭州本地人出身的前明總兵官楊麒，只不過原本應該用豬肉的臊子，用的是牛肉。
楊麒說討個好彩頭，這臊子面在唐朝這個叫長壽麵。
至於牛肉，則是明軍參將林成棟送的，他在率領車營突圍前把能吃完的都吃了、能帶的都帶走了，剩下三十多頭牛、二十多口豬實在帶不走，便就地全宰了。
位於長桌最前的旅帥楊耀笑道：“放心吧大帥，全軍上下都吃過了，這會只剩大帥還沒吃了。”
“好。”
劉承宗笑出一聲，東邊張掖綠洲的仗打得太過亂套，張天琳部失去組織，各級軍官在綠洲上兵找不到將、將找不著兵，但都知道大元帥中軍正在圍攻高臺，導致各級軍官都把情報往中軍送。
他整夜都埋在塘報的海洋裡，試圖從打散編制的野戰營塘報中看出戰場上的大體局勢……總的來說，張天琳部打得還不錯，各級軍官率領計程車兵，都在混戰中快進快出。
投敵的很少，但負傷、逃兵、失聯很多。
另一方面補充的新兵也很多，有同屬一個營但其他軍官麾下計程車兵，也有從明軍那邊歸附過來計程車兵，更有直接俘虜來計程車兵。
甚至還有個諢號映山紅的百總，過去是上天猴的兵，頭一次給大帥寫塘報，興奮得話都不會說了。
映山紅說自己跟直屬把總分散失聯，驚慌失措，正好跟明軍三百餘人在野地遭遇，明軍也很驚慌，兩軍見面同時調頭奔逃。
反應過來的映山紅率軍返身衝陣，親手給自己逮了個長官回來，叫王懷忠，是甘肅鎮的把總。
映山紅寫塘報的時候，王懷忠麾下三百明軍已經拔了盔槍，加上映山紅本部合計四百四十二人，佔領了甘州東南方向的古城堡。
類似的塘報還有很多，劉承宗判斷，李鴻嗣的軍隊東奔甘州失去組織，士氣在接連喪土、戰線東撤的過程中明顯低落，士兵戰意不足，低階軍官投降傾向嚴重。
顯而易見，在這場決定甘肅歸屬的戰役中，勝利已經傾向元帥府。
攻克高臺之後，張掖綠洲必定是一片坦途。
議事的中軍帳內，各級將官彙報著攻城前的準備工作已準備就緒，劉承宗伸手在長桌上取過皇曆，扯下一頁看了看。
被扯下的皇曆加蓋欽天監印信，書寫著崇禎七年四月二十六日，宜安葬行喪，祭祀入殮。
“傳我命令，攻克高臺！”
伴著劉承宗的命令，被扯下的皇曆撲入火中，化為飛灰升騰而起，藉著熱氣從氈帳穹頂飛向天空。
夜幕下的圍城營地點點星火，此起彼伏的軍樂聲響起，一隊隊肅州營軍士高舉火把穿行在壕溝與土垛之間，一門門千斤紅夷炮被推上有土木壘牆保護的預定炮位，一車車彈藥被堆放在土石工事之後，一輛輛滿載土石的戰車被推上田地邊緣。
而在高臺城的南牆上，甘肅鎮的總兵官楊嘉謨像城外營地的伙伕一樣，徹夜未眠。
自從昨日上午，甘州城計程車紳至城下勸降，帶來甘州城已被劉承宗攻陷的訊息，楊嘉謨就沒再合過眼。
城外圍城軍隊的動向瞞不過他，劉承宗的種種動作或許在元帥軍主力參將們眼中，並不是那麼容易理解，但城上的楊嘉謨很懂。
這半個多月以來，楊嘉謨在城裡也沒閒著，高臺城內的建築已經快被他拆光了，只留下點二層、三層建築留作傷兵休息的地方，所獲木料磚石都被趕製為守城器械，只為殊死一搏。
因為楊嘉謨很清楚，劉承宗打造攻城軍械，收集糧草輜重，拔除左近據點，圍困周圍軍隊，填埋外圍壕溝，加強攻銃數目，等待援軍抵達……他不可能不懂，每一個動作都是為了弄死他。
而現在，顯然時間到了。
起初是城外一聲號炮，隨後嗩吶聲此起彼伏，緊跟著是音色厚重的戰鼓被擂響，在夜幕之下，雙方間隔的五里之內，黑暗中響起車輪滾滾的吱呀聲令人頭皮發麻。
楊嘉謨的守軍在城外二里之內堆放有數十個燃燒火油的篝火，但二道壕溝之外就一片漆黑難以視物了。
不過即使看不見，他也能聽得出來，那是屬於攻城器械厚而寬的小木輪，成群碾過田地特有的聲音。
高臺城內的號炮與軍樂聲同樣響成一片，枕戈待旦計程車兵們從睡夢中醒來，驚慌地奔向城牆，在馬道下堆滿守城器械的城牆根集結待命。
劉承宗的攻城調動完全明牌，楊嘉謨白天看得清清楚楚，北門外沒有駐軍，但那是黑河，跨過黑河還有蒙古騎兵遊曳，死路；西門外有敵軍守備，但攻城器械都沒在那邊，不是主攻方向。
餘下兩門，東門外沒有敵軍，是故意放出的生路，跑出去竄個十幾裡地累成狗，會有以逸待勞的敵軍撲上來痛打落水狗是基本操作。
剩下的就是南門了，一字排開十八門野戰重炮，還有堆積如雲攻城戰車，毫無疑問主攻方向是城南。
但既然看見劉承宗打算用火炮開路，楊嘉謨就不能讓士兵在第一時間登上城牆，而且高臺城太小，炮彈越過城牆墜在城內同樣會給未集結計程車兵造成死傷，因此只能讓軍隊在城牆內側的馬道之下集結。
城上僅駐守了二百多人，不過這些士兵對楊嘉謨來說已經夠用了。
隨著他張開手臂，身後持三眼銃的家丁一聲號炮，高臺城東南的角樓下駐守計程車兵立即接令，幾聲呼喝，火把湊在架火戰車上，一架百虎齊奔車應聲發動，上百支火箭接連不斷奔射而出，將城南野地照出些許光亮。
火箭尾焰短暫的照明之下，田地間一輛輛滿載土石的勒勒車正排成長列，駛向城外二道壕溝，最先頭的車輛已經開始掩埋。
在那些勒勒車後面，則是緩緩前進的巨大器械，在後方投出大片陰影。
就在城上百虎齊奔車噴出大量硝煙的同時，五里外的圍城營地爆發出大片刺眼光芒，一連六門千斤炮以接近最大的射角進行仰射，把帶著尖嘯的實心炮彈轟向城頭。
數顆炮彈分別轟擊在城牆表面與城上，打碎數塊青磚，還有兩顆穿透硝煙飛向城內，不過似乎都沒有打中他們想要打中的百虎齊奔車。
即便如此，駭人的聲勢依然令站在城頭的楊嘉謨眉毛不自覺地皺了一下，嘟囔道：“打得還挺準。”
儘管一炮都沒打中架火戰車，但元帥軍炮兵表現出的炮術，依然令城上守軍感到神乎其神——兩門炮從一千七百步外打出炮彈，就算落在方圓五步內，都不奇怪。
但六門炮齊射，如果不算越過城牆的炮彈，還能落在方圓十步內，炮彈的落點就有點太密集了。
這種準確度對普通士兵來說準得嚇人，他們看得無非是個熱鬧，城上的明軍炮兵能看出門道，這不僅僅是炮術能解釋的，實際上炮術在這種規模的齊射中最不重要。
說白了炮口抬高几寸無非是一張尺子的事兒，墊石頭都能把角度墊出來。
標準化的炮車、標準化的火炮、標準化的裝藥和標準化的炮彈，才是達到這種射擊精度的基石，沒有這些，再高的炮術拿六門不一樣的炮，也打不出這種精準。
軍工產業標準化不是新東西，秦朝以後歷朝歷代都有，但同樣的是歷朝歷代的王朝末年，這件事它都可望而不可及。
就拿大明來說，萬曆爺剛登基那會，薊鎮的炮兵豎兩根長短不一的杆子，拿佛朗機式的無敵大將軍打實彈，指哪打哪都能打出這種精準。
那拼的完全是炮兵的炮術，因為只要炮有問題，戚少保就替炮兵殺人去了。
可擱在這時候，依照大明的軍事投入，只有遼東能做到想要什麼炮就有什麼炮，而在甘肅，如果炮兵反映炮有問題打不準，大帥楊嘉謨也只能拍拍部下的肩膀安慰：“有的用就不錯了。”
實際上楊嘉謨就在半個月前剛說過這樣的話，他們兩個甘州營帶的都是野戰裝備，登上高臺城找守城重炮，炮兵說大帥，這幾門祖宗造的炮恐怕不敵憨賊。
楊嘉謨看了看城牆上擺的嘉靖爺、隆慶爺和萬曆爺，他除了祖宗保佑之外還能說什麼呢？
左翼六門千斤炮的齊射就像一個訊號，不過片刻右翼同樣閃爍火光，六門千斤炮先後發出轟鳴，隨後正面六門炮也加入轟擊行列。
不過實際上，元帥軍在陣前的十八門千斤炮的精準確實跟炮術沒啥關係，在這個時間、這個距離，天沒亮他們根本看不清高臺城牆的輪廓。
劉承宗的炮兵只知道自己操作的火炮應該擺在什麼位置，預定的都是經過圍城半月實驗出的炮位，青磚做了炮車軌道，炮車屁股都挖坑墊石頭，只要把火炮推進軌道，屁股翹起來炮尾陷進坑裡，再用銃規一量角度正確，閉著眼打就行。
剩下的就是一千七百步距離空氣和炮彈不夠圓潤帶來的誤差了。
三陣交替的火炮持續轟鳴，給守軍帶來的震撼非同小可，元帥軍陣地上的炮兵卻打放地有條不紊。
由於固定射角與炮位，比正常野戰時的打放步驟要繁瑣許多，因此他們只按照操典一半的速度進行射擊，一刻打放五次，射速非常適合養老。
即便如此，由虎賁營軍官操作的十八門千斤炮依然整個寅時，向城頭三處目標打放炮子七百二十顆。
當第一縷陽光照在高臺城頭，包磚的南城牆處處青磚碎裂，不少地方露出夯土層，就連南牆東面的角樓都不知何時被轟塌半截。
劉承宗在硝煙味散不去的陣地上，端著望遠鏡數著被轟塌的
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