肅州參將趙之瑞率軍趕到金佛寺堡那天，雪山上的水汽終於蒸騰成一場小雨灑向綠洲。
邊關寒風還未退去，流沙河兩岸已是處處煙雨杏花，固若金湯的金佛寺堡並沒有遭受狠攻的模樣，只是流沙河採金沙的礦工沒了蹤影，使金佛寺不似往日熱鬧。
這裡沒有江南煙雨，就連種在邊關的杏兒，名子都叫李廣。
稀稀拉拉的小雨裡，兩千六百名急行八十里的肅州邊軍站在沙漠綠洲中的杏林花海，身上寒冷衣甲令他們抖個不停，軍旗大纛也被雨水打溼，在陰天裡重重耷拉下來。
趙之瑞意識到自己被騙了。
參將是明軍高階將領的中堅力量，擁有完善的升遷體系。
一般來說知縣和守備，是正常人在文武仕途上能達到的理想官職，拼的是能耐；但再往高了走，有功績也未必上得去，拼的是運氣。
畢竟中華大地最不缺的就是人才，一個沛縣就支撐起龐大的漢帝國，誰家辦個喪事兒擺上五桌，那趕馬的、宰豬的、吹喪的、看監獄的、當小販兒的該吃吃該喝喝，誰也想不到跟自己吹牛的傻小子會成為亂世軍神。
人最缺少的是得到鍛鍊的機會。
趙之瑞是幸運的人，在過去的十幾年裡，他得到足夠多的鍛鍊機會，在陝西做過守備，到山西的宣大防線任職遊擊將軍，屢立戰功，最終得到肅州參將這一高階武職。
作為一名合格的高階將領，他清楚眼下肅州面臨的局面有多棘手。
其實西邊的嘉峪關、東邊的金佛寺堡，求援訊息是同時送到趙之瑞面前的，他之所以選擇馳援金佛寺，就是為免除裡應外合的後顧之憂。
他期望速戰速決平定關內賊亂，再揮師西進援助嘉峪關，以免軍隊被堵在嘉峪關內，進退兩難。
金佛寺堡的守備出城打馬面前，滾鞍落馬報告道：“將軍，三個時辰前敵軍以二百騎騙開紅寺堡，而後步騎五六千跨流沙河而來，卑職匆匆燃起烽火，敵軍圍堡勸降半個時辰，在周遭大掠一陣，正值下了小雨，便擄了採金沙的工人，引軍向北走了。”
流賊跟他流動作戰，這是趙之瑞最不願看見的情形：“他們兵力、武器、陣型、紀律如何？”
“有千餘精騎和數百勁卒，軍陣嚴整有序，武器裝備都是好東西，馬兵端著一水的擎電銃，步軍的衣甲也看著特嚇人，滿身血還都是窟窿眼兒，像是從死人身上扒的，紀律……卑職不好說。”
趙之瑞緩緩頷首，這基本上在他意料之中，早在前日，東邊軍情就透過塘報已為其所知，青海叛軍偽將張天琳擊潰白廣恩的事不是秘密。
白廣恩那支標營的裝備俱為上佳，任誰見了嘴角都饞的掉淚，誰知道在流賊跟前一個回合都沒走下來，就被人用火箭炸得屁滾尿流。
他問道：“紀律不好說，什麼意思？”
“他們軍紀好像隨心所欲，說他們軍紀好吧，沿途看見大戶人家就往裡鑽，不辨善惡，走的時候拿得乾乾淨淨，連個面口袋都不給人剩下，端不走的水缸也要砸爛。”
守備說著，眼前浮現出張天琳走後大戶人家排著隊到堡裡借水缸的場景，隨後又搖頭道：“但說他們軍紀不好，這些兵行軍所過之處不入尋常百姓家，流沙河東岸有仨叛軍被扒光衣裳斬首示眾，身上都寫了罪責。”
“逃兵？”
守備搖頭道：“不是逃兵，有一個是管輜重的百總，買好墨十斤，該給五兩，只給了一兩銀子，因強買處死；另外兩個是兵，一個殺了百姓耕牛、另一個搶了百姓一隻金耳環，都被斬首示眾。”
趙之瑞向後退了一步，皺眉半晌，義憤填膺：“他們買東西居然給錢，蠱惑人心！”
將心比心，趙之瑞的軍隊買東西也給錢，誰敢殺別人耕牛也得處死，他們是本地駐軍嘛，但如果他們打進青海可就不一樣了，進了敵境誰還講究這些？
顯而易見，這次青海元帥府大舉來襲，目的不是搶掠，他們是要在這兒紮根。
單衝這個，他估摸著關外至少兩萬軍隊。
敵軍在關外兵力眾多，是壞事也是好事，若是一萬軍隊，弄不好肅州要打成持久戰，因為元帥府有給一萬軍隊長久提供輜重的能力。
但如果兵力超過兩萬，就不需要擔心戰事會持續一年半載了，以青海元帥府的體量，沒能力支撐兩萬軍隊千里戰線的龐大補給，守住兩三個月，待其師老財竭自會罷兵。
相應的是兵力越多、時間越短，嘉峪關守軍的壓力越大。
他一面吩咐塘騎向北擺開，一面對金佛寺守備道：“那些屍首呢，還在流沙河東邊掛著？趕緊讓人取下來，這是能讓百姓瞧見的？”
看著守備派兵去流沙河東岸掩埋屍首的背影，趙之瑞在心底嘆了口氣，賊人這樣的軍紀，還會靈活作戰，恐怕很難對付。
他暗罵道：“媽的這幫賊子，跑到老子的防區當王師來了。”
說罷，趙之瑞所率的肅州營邊軍轉而北上，透過塘騎和肅州防區五里一墩、十里一烽、三十里一堡的防線，追蹤張天琳的身影。
其實事情並不像趙之瑞想的那麼複雜，張天琳部的軍紀確實很好，但他的道德水平和政治意識並沒有那麼高，處死士兵並非處於蠱惑人心的目的。
只是單純因為那仨人違反了軍令。
他手下只有一個營的兵力，身入敵境，稍有不慎就會全軍覆沒，身邊還帶著王自用的人，那些人沒多少職業士兵，必須嚴格執行軍令，才能保證軍隊組織完好。
三個被處斬的軍官士兵，第一個完全是因為貪汙，他需要給甘肅寫告示，派人採購筆墨，給五兩貪四兩，氣得張天琳肝兒疼。
另外倆人，搶耳環那個，死因不是搶劫百姓，而是擅自搶劫；殺耕牛那個，死因也不是殺耕牛。
軍法不讓殺耕牛是一回事，那麼大一頭牛叫他偷偷殺了，他吃不完也不敢跟別人說，就自個拿刀子從牛腿剌了五斤半牛肉，不跟袍澤分享，浪費糧食是另一回事了。
說句難聽話，軍隊在劉承宗手裡，各種物資供應得上，當個仁義之師沒問題；張天琳知道自己深陷敵境沒那麼大本事，到了萬不得已的地步，為了完成使命讓軍隊野蠻起來，也是沒有辦法的辦法。
但就算殘暴野蠻，也得是有組織有紀律的殘暴野蠻，不能是無序的軍紀敗壞，那就打不了仗了。
張天琳並不是在躲趙之瑞，他只是看見北邊的兩道烽火在求援，便領兵自告奮勇當援軍去了。
都是邊軍，誰還看不懂個烽燧了。
北邊兩道烽火，顯然是五百以上、一千以下的軍隊正在攻堡，甭管是誰在北方邊牆攻打堡壘，都是張天琳的友軍嘛。
張天琳和王自用在三月初八下午出發，兩夜一晝連搶帶走，穿越一百二十里路，在西店子堡附近洗劫了肅州衛的牧場、又一把火燒了兩山口營，初十午後，趕著成群牛羊出現在求援的金塔寺堡附近。
金塔寺這個地方，在肅州北部的邊牆外。
邊牆內就是兩山口營，肅州參將趙之瑞，就是領兵從這出去一路往南走，再向東抵達八十里外的金佛寺堡。
而張天琳是從金佛寺堡一路往北，再向西走到兩山口營，看見營地空蕩蕩，拿走能拿走的東西，放一把火燒個乾淨，往北出邊牆去了金塔寺。
這段邊牆因為沿途缺口太多，只是名義上的邊牆，長城本身穿過了北大河與鴛鴦湖，就有缺口，大河西段的長城內外都是荒漠，雖說地勢不算平坦，但沙窩太多，關外的風一吹，沙子經常會把某段長城埋了。
張天琳率軍出關都沒打擾別人，百十個沙袋往城牆根兒一鋪，連人帶馬拉著車，就連小羊羔子都能蹦著登上城牆。
金塔寺堡外面圍攻堡壘的人是粆圖臺吉，全心全意、一意孤行，搞了個混成騎兵千人隊，從劉承宗那領了自北路突進肅州的命令，到了金塔寺傻眼了。
他這七百餘騎，由一百二十具裝騎兵、二百四十中裝騎兵以及四百輕騎組成，有一千五百匹戰馬，衝擊衝撞能力極強，仗著自己認路，端著蒙古大汗的白纛，在關外行走非常猖狂。
說起來也是他倒黴，他確實認路，但沒有靠近過金塔寺這邊的邊牆。
沙漠分為兩種，一種叫戈壁、一種叫沙窩，前者是接近硬質路面的粗砂礫，騎兵通行無往不利，嘉峪關外很多地方就是這種路面。
而後者沙窩，是細沙，地質鬆軟而高低起伏，人馬在沙窩上頭都不太好走。
臨著肅州北部邊牆七八十里地，是戈壁，但靠近邊牆的三四十里地，大部分都是沙窩。
粆圖臺吉的具裝騎兵在這種地形，他衝不起來啦！
沒別的辦法，只能先想辦法打邊牆外的金塔寺堡，粆圖臺吉有精兵七百，堡裡邊軍只有二百三，但這事它有血脈壓制，大明邊軍對蒙古騎兵，蒙古兵在心理上就先矮了半截。
而金塔寺堡的守軍非但不慌，還有點躍躍欲試。
七百多個蒙古兵、一千五百多匹戰馬，反正周圍都是沙窩子，打起來誰他媽也別想跑，這對過慣苦日子的甘肅邊軍意味著啥？
過年了！
堡子裡弟兄都板著手指頭算開了，按炮彈打完火藥用光，肉搏戰己方死一半對方全滅算，活下來人均六個頭、十二匹馬。
粆圖臺吉還沒近堡五里，堡子裡一幫莽夫就群起響應，紛紛向金塔寺堡守備李君恩表達自己的創業渴望。
也就李君恩是個穩重人，顧慮到屁股後頭參將領軍出征邊牆守衛空虛，才制止了手下健卒想扛著小炮兒出城野戰的想法。
李君恩也有創業熱情啊，他的想法，是先引誘蒙古兵攻堡，等他們攻不下來再殺出去，穩妥。
但這就讓粆圖臺吉很不快樂。
別說攻堡了，剛走到堡外二里，先被倆伏在沙丘後的小兵點地雷炸上天好幾個，十餘輕騎去追那倆小兵，臨近堡子又被佛朗機炮轟轟打。
等到軍隊在堡外一里地擺開，士兵下馬打算把壕溝填平，又被石炮、火炮轟了一陣，更是驚了戰馬，硬生生有個兵被踩死了。
粆圖臺吉放棄了，領兵撤圍，轉而利誘，告訴守軍我這有羊羔子，投降一起吃啊。
守軍都不搭理他，心說弄死你個小韃子，啥東西不是我們的？
這麼硬挺著圍了兩天，兩邊心裡都打鼓，粆圖臺吉想的是再不出來跟我野戰，就要耽誤軍情了；堡子裡李君恩想的是，參將去南邊還沒回來，該不會是邊內出啥事了吧？
就在這節骨眼上張天琳來了。
浩浩蕩蕩的五千多人越長城而來，把粆圖臺吉嚇得要收拾細軟逃跑，堡壘守軍士氣大振，一股腦的殺了出來。
二百三十個人，只留了一個看門兒的。
李君恩被俘的時候滿臉晦氣，誰能想到長城裡邊殺出來的居然會是敵人呢？
粆圖臺吉領軍回來時，只見到金塔寺堡的守軍被下了軍械，還沒高興呢，就發現張天琳的兵不僅僅要下掉金塔寺守軍的兵甲，一群如狼似虎的元帥府老兵把他的人軍械也
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