崇禎七年的上元節，蘭州城花燈滿市井，紅紗滿書，光怪陸離的各式花燈使這座黃河沿岸最大的城池如同倒映漫天星河。
黃河南岸升起巨大燈輪，五光十色；南關的拱攔門上修起高大燈樓，光亮璀璨；西關的袖川門內，肅藩僕役高舉燈龍，自大街隨舞獅隊蜿蜒而過。
數不清的婦人女子盛裝打扮結伴而行，依照走百病的習俗，隊伍摩肩接踵，沿城牆根登上黃河數十艘連線兩岸的浮橋船，走橋渡危，去病祈福。
更有互生好感的少男少女結伴出遊，提著燈籠追逐打鬧，在城外放出漫天煙火。
蘭州城盡是歡聲笑語鑼鼓喧天，肅王府盛大的夜宴中，受邀參加的官宦貴人們舉杯相慶，同是一派佳節喜樂之景。
唯獨在王城北牆的拂雲樓上，氣氛格外沉悶。
肅王朱識鋐在宴席中邀蘭州參將師襄等上拂雲樓，看向城下奔流滔滔的黃河，樓上璀璨燈火映出一張憂心忡忡的臉。
朱識鋐今年整三十歲，自十七歲繼位以來，已在位整整十三年。
肅藩在諸多宗室裡，在貧窮方面能排得上號，落了這個結果並不是因為他們藩國在蘭州，主要是兩個原因，一來是不善經營、二來家教極佳。
肅藩的封地並不富裕，但擁有馬場，原本也談不上貧窮，他們曾是大明帝國的戰馬贊助商，在永樂年間，兩次進貢上千匹戰馬以供國用；後來幾乎成為定製，對朝廷的戰馬需求有求必應。
肅藩窮，是從明初的朱楧那會就窮，太祖皇帝定下祖制，肅王祿米是五百石。
當然朱元璋對小兒子不壞，祿米少是因為肅藩偏遠，因此劃了許多牧地莊田，肅王在甘、涼、蘭、固四地共有莊田四十四萬餘畝，每年能收到的租稅折糧一萬兩千餘石。
也正因如此，肅藩才能一直給朝廷貢馬，仁宗皇帝朱高熾給肅王漲過祿米，漲到了每年一千石。
不過在隆慶年間，肅藩財力急轉而下，當時大宗絕嗣，朱識鋐的爺爺輔國將軍朱縉墤是以肅藩小宗的身份請求繼位，朝廷自然也不會放過這個收回封地的機會。
朱縉墤繼位有兩個條件，第一是他繼位肅王，但仍享輔國將軍八百石祿米；其次是肅藩把其在甘州、涼州、固原的折祿莊田退回朝廷，充作甘肅、固原兩郡軍費。
四十多萬畝莊田，一下交回去三十多萬畝，朱縉墤繼位開始就琢磨一件事，把肅藩的莊田從朝廷那要回來。
從隆慶五年到萬曆十六年，朱識鋐的爺爺折騰了一輩子，從朝廷那要回十多萬畝；等他爸爸繼位，肅王祿米又打了個折，名義八百石，實際每年到手二百四十石。
偏偏朱識鋐他爹是個硬核賢王，在位其間每隔三年就給朝廷貢馬，還主動給朝廷上奏，將莊田裡的十多萬頃田地交還朝廷，把神宗皇帝感動壞了，專門派官員給他爹修牌坊。
輪著朱識鋐繼位，他自己每年收入僅有兩千餘石，整個藩國的小宗田產加到一起也就兩萬石出頭。
自打崇禎皇帝繼位，朱識鋐良好的家教讓本就不算豪奢的肅親王更加貧窮，他兩次給皇上捐資助餉，每次白銀一千兩。
還貢了三次馬，不過祖宗貢馬千匹的盛況無法重現，他湊一百匹都費勁，每次只能貢五十匹。
雪上加霜的是整個肅藩的莊田收入還被劉承宗搶過一次，甚至還寫了封信說他手下有人貪墨，嘲笑他。
都已經這樣了，親戚還千里迢迢寫信來騙他敗家。
朱識鋐昨天收到韓藩送來的信，說延安府支援蘭州的楊將軍和任指揮使已經率軍進入平涼境內，他發動韓藩宗親，為朝廷捐資三千兩勞軍。
韓小王寫信過來，拿劉承宗教育他的話教育肅王呢：想活命要看人心，來吧，一塊捐資助餉啊。
肅王這一支，就沒有半點經營頭腦，朱識鋐覺得韓王說得有道理，就趁著上元節把蘭州參將師襄喊到拂雲樓上，問道：“師將軍，若劉賊來攻蘭州，有幾成勝算？”
幾成勝算？
說實話師襄不願意細想這事。
這會兒他心裡也正忐忑呢，搖頭道：“肅王爺，這要看西軍在楊將軍抵達前攻城，還是抵達後攻城了。”
原本師襄應該是整個蘭州城最不擔心捱揍的人，莊浪衛城陷落這個旁人看來危險的標誌，在他眼中就是蘭州城的護身符。
於別人看來，劉承宗向甘肅進兵，蘭州城就是他的絆腳石，但師襄認為有自己這個通賊參將在，劉承宗未必會向蘭州方向浪費兵力，很可能會優先集中力量對付甘肅。
而延安參將楊彥昌率軍趕來，這個讓別人喜上眉梢的訊息，卻讓師襄格外害怕……局勢突然間對他來說就變得萬分兇險了。
因為他的劫掠同謀在蘭州營軍官中還未能佔據半數，不能控制整個營倒戈，內訌風險很大，而一旦在蘭州城內訌起來，他被亂刀砍死的機率比內訌風險更大。
率親信倒戈不是不行，但他又和劉承宗沒有太深厚的互信基礎，必須要手裡攥著這一營軍隊，投奔劉承宗才放心。
對他來說，這是富貴險中求。
所以接下來的時間裡，他希望劉承宗的軍隊最好別過來，至少別有強攻蘭州城的打算。
肅王朱識鋐不解問道：“楊將軍未到如何，到了又如何？”
“若楊將軍率軍入城，蘭州可固守待援；若楊將軍入城前元帥府攻城，恐怕這座城就守不住了。”
“這是為何，去年他也沒攻下這座城。”
“王爺，去年不是沒攻下，是元帥府根本沒想破城。”師襄對肅王提醒道：“但這次，他們很可能會趕在朝廷援軍到來之前攻打蘭州。”
朱識鋐點點頭，他在書法的造詣很高，但軍事嘛，一竅不通，即便師襄說得挺清楚，他依然迷糊，但這不妨礙想做好事的心，問道：“那蘭州城，有什麼地方需要修繕，王府可以出資。”
師襄搖頭道：“王爺秋天剛花了四百兩銀子修城，城牆沒啥需要修的地方，但守城守的是人心，蘭州的總兵楊麒攜家投敵，蘭州營蘭州衛多有其舊部，裡應外合之下，這座城守不住。”
“人心！對對對，人心！”
朱識鋐尋思，韓王也是這麼說的，他道：“那這樣，本王再為軍士賞銀八，不，一千兩，賞銀一千兩勞軍助餉！”
師襄心想你這不是壞我的事嗎？
何況你這王爺比我還窮，還在這窮大方呢，他擰眉道：“王爺這幾年又是助餉、又是貢馬又是捐銀，恐怕肅藩已經沒多少錢了。”
但朱識鋐並不認為自己窮，恰恰相反，他覺得自個很富有。
因為肅藩這兩代王爺，都沒有欺男霸女的惡習，生活安逸得很，花錢的地方也不多，所以儘管掙得少，做起事來卻額外大方。
他們這兩代王爺幹成花錢的大事就一件，把《淳化閣帖》交給天下人。
《淳化閣帖》是中國書法歷史上最早彙集各家書法墨跡的法帖，共十卷，收錄了先秦至隋唐千餘年間帝王、官員和書法名家等一百零三人的四百二十篇作品。
因是淳化三年由高粱河車神組織編撰的，所以被稱作淳化閣帖。
真本已毀於慶曆年間的大火，民間翻版來回拓印，至今已魚目混珠，水平參差不齊。
朱楧就藩的時候，朱元璋給了他一部宋本《淳化閣帖》，前八卷都是當年北宋宮廷刻版的原拓，格外珍貴，成為肅藩的傳家之寶。
為防止不肖子孫把國寶損毀，朱楧在上面留字，提寫勉夫小子云，不許與人。
因此二百年間，這部《淳化閣帖》始終秘藏於王府內庫，肅藩宗室子弟能有幸以其練習書法，外人無緣得見。
直到萬曆四十三年，陝西右參政張鶴鳴偶然得了一部殘缺不全的《淳化閣帖》翻本，聽說肅藩有完整閣帖，裝著膽子求上門來，希望能比照宋本校勘。
朱識鋐他爹做了個違背祖宗的決定，不單將閣帖借給張鶴鳴，還有感於各王府對海內沒什麼貢獻，決定延請當時的金石摹刻名家溫如玉、張應召，將這副珍貴字帖刻石，任由天下士子拓印。
這是無比浩大的工程，溫、張兩生朝暮攻石，如面壁達摩冬寒夏暑整整七年，資助工程的肅王朱紳堯未能親眼看見刻石完成就身先逝去，朱識鋐繼承遺志，直到天啟元年才將一百四十四塊刻石完成。
除此之外，兩代肅王都沒什麼花大錢的機會。
朱識鋐攤開蟒袍大袖裡的雙手道：“本王又不放貸，要那麼多錢做什麼，皮之不存，毛將焉附？”
人丁凋零，說起話來就是硬氣。
肅藩過去三代單傳，直到嘉靖年間才好不容易有六個兒子，完事又絕嗣了，換成朱識鋐爺爺那支，照樣人丁凋零，全家老小加一塊，比結婚後的劉承宗親戚還少。
整個蘭州領俸祿的宗室，大宗小支的男女老少加到一起，才勉強接近二百人。
他們確實沒啥花錢的地方。
“王爺，依照卑職看來，藩國應當早做準備，若楊將軍援軍未至而叛軍攻城。”師襄想了想道：“卑職願差人護送王府宗室東赴平涼避難，留我在城中固守待援。”
師襄倒是沒壞心思，不論他願意不願意，都不能害肅王。
因為肅王這幾年沒少給軍隊助餉，雖說花的錢不算多，但對普通士兵是真能分到幾錢銀子，更別說偶爾還用酒肉勞軍。
很多時候幾錢銀子就能免去一遭悲劇，能活全家性命。
這點錢，讓軍隊拼死為國作戰是痴人說夢，但一飯之恩，足夠讓血性男兒為朱識鋐拼一次命。
這在師襄看來是個大麻煩，肅王必須離開蘭州。
他恐嚇道：“若蘭州失陷，恐怕藩國有絕嗣之虞。”
卻不料朱識鋐雖然像個謙謙君子，對待這種事卻表現得很平靜，道：“祖宗定下我肅藩字輩，贍祿貢真弼，縉紳識烈忠，曦暉躋富運，凱諫處恆隆。”
“若國事真敗壞到這個地步，第一個被攻陷的是本王的藩國，豈能在城破前就率先奔逃，留下將士於城中死戰？”
“嘖！”
師襄擰著眉頭往旁邊轉頭，他聽出朱識鋐的弦外之音，倒不是決意死守。
說白了還是不信這座城真的會被攻破，心裡想的是要跑，也得等城破了再跑。
“王爺，城破了，可就跑不了了。”
朱識鋐擺手道：“師將軍不必再勸，眼下還在上元節，怎麼著也要等到上元節過完了。”
明代的上元節，從太祖皇帝那會定下的假期就是十天。
朱識鋐心想，楊彥昌已進平涼境內，十日怎麼都領兵到蘭州了。
就在這時，王府外突然傳出噪雜驚呼，師襄從肅王朱識鋐的瞳孔看見映出一團升騰而起的火焰。
回過頭，街上的巨大燈龍被人丟在地上，火勢正由下至上，向昂揚的龍頭燃去。
有人驚恐奔入王城，高聲叫
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