劉承宗做夢都想不到，朝廷的甘肅巡撫，跑到他治下體察民情來了。
白貽清並未離開野狐堡，他化名元肅，偽稱涼州衛出身的舉人，要赴蘭州教導學生，聽了野狐堡百總的話，對元帥府很感興趣。
說是希望多打聽些訊息，將來可以告知好友，以免他們對元帥府產生誤會和對抗情緒。
淳樸的元帥府百總被這番說辭拿捏住了，迷迷糊糊就把朝廷的甘肅巡撫領上蜿蜒曲折的河畔山道，帶進自己的老巢——野狐堡。
他本來是河口東關的百總，跑到這六十里駐紮，為的是個啥？那不就是要保大帥的賢名，不讓那些官軍敗類壞了大帥的名聲嘛。
如今有個讀書的老爺對他們好奇，願意瞭解他們，將來去蘭州幫大帥傳播賢名，這對他來說何嘗不是天大的好事呢？
野狐堡的規格不大，修在莊浪河東岸的山間高地，是個在四角有四座敵臺、牆高一丈八尺的夯土小城，山地刨出了兩層丈高的臺基，想上堡要先在弓弩火器的射程範圍內繞行兩圈。
易守難攻。
白貽清進了城堡，左看右看，硬是覺得這座城堡毫髮無損，無非城牆有些地方夯土顏色不一，但那顯然也不是近期的事。
這不禁令他好奇問道：“將爺，看這堡子的模樣，不像打過仗啊？”
早前百總傲氣得很，那是因為人不求人一般高，但如今他對白貽清有了需求，神色上就不存在那股傲氣了，恰恰相反，他變得很和善。
甩下韁繩遞給堡內迎上來的民壯，百總摘了頭上的朱漆勇字盔抱在肋下，抬手指了指白貽清，笑道：“不急，你跟我上來。”
說著，就把白貽清引到了堡牆上，站在高地，將莊浪河谷盡收眼底，迎著山風，百總伸展手臂指著周圍道：“你瞧瞧這個地方，真他娘好看！”
在這座城堡的南邊二三十里就是苦水驛，苦水驛的正西，暗紅色的砂礫在奇特的地勢之上拔地而起，險峻挺拔的山峰與藍天白雲交相輝映，形成壯美奇麗的丹霞地貌。
百總指著苦水驛與野狐堡之間的土地，臉上的喜意卻漸漸消退，反而帶著惆悵道：“從苦水驛到北邊，這三四里寬、三四十里長的河谷，都是能種糧的好地，收成不知能比我的家鄉高上多少！”
說罷，他轉過頭看向白貽清：“你是有見識的涼州舉人，莊浪衛旗軍有十幾萬畝這麼好的軍屯田，還需要靠攔截過往商旅百姓剋扣路稅吃飯？”
“這……”白貽清搖頭道：“興許是有壞人，旗官心術不正？”
“你說對了。”
百總點頭道：“確實有壞人，但不光是旗官，我告訴你，這上千頃田地，有王府的、有將軍的、有官老爺的，唯獨沒軍屯田，一畝地都沒有。”
“旗軍在這一畝軍屯田都沒有，這些地卻由他們來種，你是有見識的，能不能告訴我，旗軍為何要在這座堡子裡跟我死戰，他們算上家眷有三百多人，我只帶了五十五個民壯，在山下圍了半個時辰，他們就跑了。”
百總非常驕傲，輕描淡寫地在面前擺手：“一箭沒射，一銃沒放，全跑了。”
白貽清倒吸一口涼氣，抿著嘴咬緊牙關，他知道自己此時面色一定非常難看。
事情並不全是這帥府百總說的這個模樣，沒有那麼極端。
他知道這裡有肅藩的莊子，肅王在這有三百多頃更名田、兩座水車、一輪船磨；也知道這裡有將軍、官員、大戶豪家的田地，但這裡應該有六百頃軍屯田。
過往每次查賬，莊浪衛都沒出過問題。
他不知道是手下的官員們知道不告訴他，還是他們也矇在鼓裡，亦或是眼前這個元帥府低階軍官在欺騙他，又或者所有人都在欺騙他。
不論如何，甘肅的軍事問題比他想象中還要嚴重得多。
為避免自己失態，白貽清轉移話題，對百總問道：“將爺剛剛提到家鄉，將爺不是河湟的人？”
“河湟？”
百總笑了笑：“你知道延川麼，延安府的延川。”
白貽清點點頭，看百總的眼神立刻不一樣了：“將爺跟劉元帥是同鄉？”
他當然知道延川，崇禎元年起他就做了陝西參政，沒少在報紙上看見劉承宗，說起來也算神交已久。
報紙是邸報，劉承宗的大名出現往往伴隨著巨大的破壞，不是拆了這個驛站，就是滅了那股官軍，一會在西邊出沒，一會在東邊鬧事，令人難以安寢。
“不是同鄉，在延安府要稍遠一點。”百總搖搖頭，隨後笑道：“你也別總叫我將爺了，我不是什麼將爺，要不是投了帥爺，我就只是個延川的礦工。”
“我叫井小六，帥府東關鎮百總，家住延川井家溝，讓你知道也無妨，反正家裡人死絕了，就是你口中那些將爺做的好事。”
白貽清的神情與其說是驚訝，倒不如說是預料之中，道：“官軍殺良冒功，杜文煥？”
他記得很清楚，崇禎四年時杜文煥被下獄奪職，因其部李崇榮在延川殺了一百九十九個良民冒充流賊。
卻不料井小六嘲笑一聲，搖頭道：“你說的那都是崇禎三年冬天的事了，我們那根本沒捱到三年。”
說著，井小六的目光失去了焦距，面上帶著回憶之色，道：“我家鄉井家溝，是個沒多少田地的窮地方，沿著山脊彎彎繞繞走十幾裡地才能上官道，但是有煤山和鐵山，還有牧草和藥材。”
說起家鄉情況，井小六臉上帶著遺憾的笑容：“崇禎二年，大概比這個時候稍早一點，我們那有個叫王和尚的起事，鬧得動靜挺大，但我們那個小山溝窮鄉僻壤，只覺得大旱了，日子難過了。”
“後來下了場雨，保墒耕種，人們都使勁賣力氣挖煤採鐵，把去年沒發芽的種子刨出來，說來年糧價鐵定要下來，偏偏帥爺打了延安府，一路拆驛站拆到了延川。”
井小六即使到現在，提起這事仍是一臉的生無可戀：“帥爺來了，幫我們抗稅，趕走了官府派來的衙役，還幫我們掀了糧長家，大夥過了幾天好日子，可帥爺來了，官軍就也來了……我這輩子都記得那天。”
白貽清看著眼前的他印象裡的賊人小頭目，聽他說起這些只覺得匪夷所思。
流賊到了井家溝，井小六覺得是過了幾天好日子；官軍到了井家溝，卻令井小六萬分沮喪。
井小六抬起兩根手指：“那時侯官軍還不算壞，確實不算太壞，朝廷調他們平賊，他們也沒多少軍糧，縣城鬧賊也供不起，就只能到村子裡籌糧，二百官軍，他們只要糧。”
井小六拍拍手，臉上露出輕鬆而複雜的笑，微微揚著下巴：“我跑了很遠的山路，給帥爺報信，把那二百官軍剿了，後來他們的遊擊將軍也被帥爺剿了。”
白貽清聽著發生在陝北的陳年舊事，一時語塞哭笑不得，此前他還以為井小六是個官軍出身的軍官，卻沒想到……這整個就是個刁民啊。
“為啥啊，官軍是徵了你們多少糧，你這麼恨他們？”
“我不恨他們，他們也沒搶多少糧，可能就一千來斤？還有幾匹馬。”
井小六說得雲淡風輕，白貽清卻不由自主地向後退了半步，連帶著看井小六的眼神都不對了。
白貽清不明白，他是萬曆四十七年的進士，他的為官生涯與其說是文官，倒不如說是軍隊的文職官員。
他履職最早在兵部，天啟二年熹宗皇帝還專門下令，給他鑄了專理山海關等處新餉關防；後來到陝西管西寧關內兩道兵備、再到如今的甘肅巡撫，可以說十餘年從政生涯，一多半都和軍隊有關係。
唯獨在河南安陽那個地方做過一段年彰德府知府，那個時候他接觸過河南百姓。
當時的年景就不算好，朝廷在四面八方打仗需要用錢，萬曆爺在除貴州以外的地方加徵九釐銀，而且直到駕崩，才以遺詔形式免了四處作亂的礦監。
但當時百姓不是這個樣子的。
給朝廷交稅納糧，是理所應當的天條；臨近前線官軍行至所處，無需攤派，自有士紳代表百姓運來一兩餐飯食，也是人心所向。
後來他到陝西做官，先做西寧兵備道，再管關內道，在西寧在關中，見到的也是士民安堵，尤其在當年的三原縣，士紳百姓萬眾一心，造槍鑄炮護衛鄉里，把北邊下來的賊人打得屁滾尿流。
怎麼到了你井小六的井家溝，就成了這個樣，好像賊人比官軍親得多。
就為七八石糧，就這點糧食，通風報信害了幾百官軍性命？
好狠的心！
“那是陝北大旱的第三年，我們早就不吃糧了。”
井小六輕聲道：“山裡兩年顆粒無收，能借的都借了，能賣的都賣了，姑嬸到山外做乞丐、叔伯去山裡啃樹皮，原本早該逃難關中了，偏偏延川下了雨，想靠種子搏一搏……他們蒸窩窩、煮麵條，不該死？”
白貽清無言以對。
其實在此之前，他一直以為問題的根子出在大明的道德禮法衰敗上。
道德禮法，不是什麼看不見摸不著的玄幻東西，說白了就是公理，就是存在於整個社會每個人心中的公理。
現在的大明沒有公理，只有每個人的道理，不同的身份不同的人，都有自己的苦衷和道理，違背公理各行其是。
但如今看來，似乎道德禮法衰敗並非深層原因而是表象。
深層原因是什麼，白貽清想做些什麼，可他無法從習以為常的一切之中探究出來。
即使身為巡撫，他也做不到以一己之力扭轉甘肅頹勢，說白了，他連清軍屯這麼簡單的事都辦不到。
表面上清軍屯理應得到軍隊擁護，可實際上軍隊裡掌權的人，就是他要清軍屯的目標。
想到這，他不禁對井小六問道：“井將軍，元帥府是如何解決軍糧的，我看你們也不收路稅，單靠襲擊蘭州？”
井小六瞥了他一眼，尋思這個老舉人還對元帥府的事挺關心，嗤笑一聲道：“哪兒能都指望搬蘭州的東西，帥府是窮了些，但官紳吏治可比朝廷清明多了。”
說到這，他看了白貽清一眼，道：“元老爺莫非是想到帥府謀個一官半職？帥府正是用人之際，你是朝廷舉人，到這邊來一定能大展身手。”
白貽清聞言強忍笑意，這事太滑稽了，總兵勢頹投降還有情可原，朝廷把封疆大吏的職責給他，他就算死，也得死在任上，怎麼可能投奔元帥府。
不過這話倒給他打開了一扇窗，既然元帥府是用人之際，如今有井小六這個小頭目，他為何不順勢而為，招幾個生員，向元帥府用間呢？
他笑道：“小人歲數已經很大了，恐怕投奔帥府也難效力幾年，倒是有些學生，在朝廷也補不上實缺，若元帥府真像將軍所說，吏治清明可供才學之士大展身手，我倒想讓他們去試試。”
井小六一聽，眼睛就亮了起來，喜道：“那可真是再好不過了，來了就讓他們找我，我為他們引薦。”
“不過……”
“不過什麼？
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