從俱爾灣沿藥水河南下，經銀溝堡、新城槍炮廠、日月山鐵廠，僅行軍一日就可抵達六十里外，這裡有座依山而建的唐代古城，名叫營盤城。
營盤城的地勢險要，背靠日月山、南臨野牛山、東與分水嶺遙遙相望、北與石堡城互為抵角。
只不過如今的營盤遠稱不上城，它的堅固土牆已在歲月蠶食下土崩瓦解，龐大山臺上只有遍地瘋長的野草和滿是殘垣斷壁的烽火臺，以及一座孤零零的馬王廟。
馬王廟的修建歷史不早於萬曆年間，是土默特部遷徙至此之後，走私茶馬的商賈為保佑馬兒不在歸途倒斃所修，廟中供奉神明也不是中原常見的馬王殷郊、馬援，而是西漢秺侯、匈奴休屠王太子金日磾。
香菸繚繞，馬王廟的神臺陰森威嚴，三目六臂的馬王爺橫眼圓睜，面目驚人。
神臺下，隨從武弁奉上貢盤，劉獅子神情肅穆取來清水一碗、淨草一束，恭恭敬敬奉於神案，又再度垂首行禮，自言叨擾。
做完這些，他才向後退開兩步，挺直了脊背，從虔誠迷信的愚夫變回戎馬倥傯的大帥，道：“進來吧。”
隨話音落下，馬王廟院內整齊列陣侍立的虎賁營兵魚貫而入，抬幾尊新塑神像步入面闊五間的主殿。
人們抬上來的是褚詡的塑像，此人曾是唐代隴右節度使皇甫惟明的副將，陣亡於進攻石堡城的戰爭中，被劉承宗請匠人塑了神像，封做土地公，命其在此接引亡魂。
而在馬王廟東西兩側的廊房裡，手捧布包的虎賁營軍兵正進入其中，將一顆顆洗淨泥土的骷髏頭在廊房裡碼得整整齊齊，一撥出來另一撥進去，好似永遠不會停止。
這裡的遺骸太多了。
從新城到營盤城，甚至還要再向東南、西南延伸二十里，整整八十里縱深的土地上，都曾經是唐代的古戰場。
過去這裡居住的人煙稀少，誰也沒察覺到有什麼問題，直到上天猴負責建立鐵廠、師成我新建槍炮廠，大量工匠軍民進駐河谷，巨大的生活需求在藥水河沿岸催生出一個又一個集鎮。
軍民家眷不滿足於在山間修出梯田，著眼於在平坦肥沃的谷地墾荒，埋在地下九百年的古代戰士終於重見天日。
尋常百姓哪裡見到過這樣的景象，翻兩畝地挖出七八顆頭顱、修座屋基搗斷三五根脛骨。
屍身都埋得極淺，沒人知道這裡是怎麼回事，就算是過去在山地居住的日月山七部番民百姓，也不知埋於河谷的屍首來路。
只能從附近口口相傳的地名，有的地方叫死人溝、有的地方叫萬人坑，推匯出這裡曾爆發過可怕的戰爭。
自然發展出的新建集鎮，被九百年前的戰爭打斷，人們重新回到山上尋找適合開墾的荒地，不再涉足山下。
直到劉承宗率軍南下，當軍士們在營盤城挖掘營壘壕溝，刨出九百年前的骷髏頭，他知道這一切的來龍去脈，人們才知道這底下埋的是唐軍。
其實也不全是唐軍，隴右、河西、朔方、突厥、吐蕃，數十年來就這條狹長的藥水河谷反覆拉鋸，打了數十年之久的戰爭，將士們埋在土裡，早就分不出誰是誰。
不過對劉獅子來說，那些肋骨腿骨一碰就碎、只留下腦袋還算堅硬的屍骸，究竟屬於誰也不重要，重要的是要給他們修個墓園好生安葬。
這不僅僅是為了完成前人該做而未做的事，也因為這些古代戰士埋在地下，藥水河谷至少七萬畝灌溉田地就無法得到利用。
墓園修好之前，這些隨著他下令，藥水河沿岸百姓獻上的骷髏頭，只能先停放在馬王爺的廟裡。
這也算劉承宗對馬王爺的補償，隨元帥府進駐海上以前所未有的力度打擊走私，馬王爺金日磾的這處宅子破敗不堪，將近三年沒吃著香火了。
所以他就給金日磾送幾百個小朋友，陪金老爺說說話，熱鬧熱鬧。
劉承宗的中軍帥帳就設在馬王廟的院子裡，他攥著一枚開元通寶舉目北望，看向不遠處的紅色山峰，那就是石堡城。
石堡城並不是一座城，而是座能當做天然堡壘和了望臺的山峰，翠山有聳峭挺立的十二峰一字橫鎖，其中最險要的山峰叫石城山。
山高五六十丈，三面紅巖絕壁，一面陡峭山峰，看上去就像一座城，僅有條名叫尕溝的小徑可通。
山頂平臺積雪春、秋、冬三季不化，幾名元帥府繪製輿圖的畫師此時就在山上，那裡能讓他們繪製出營盤城到野牛山整個的開闊地帶的輿圖。
除此之外，石堡城上還有一座小山臺，臺上有幾座屋舍宅基，修起來能屯一隊人，搖旗監視，將這裡的情報盡收眼底。
劉承宗和金老爺商量完暫借寶地的事，押運槍炮輜重的上天猴便過來了，將彈藥糧草安置妥當便前來複命。
元帥府此次出征，軍隊兵分三路、糧道同樣也有三條，西路由水師衙門負責，謝二虎部兩個屯田營作為接應；東路由西寧城負責，巴桑部兩個屯田營接應；中軍的糧道則由新城負責，鐵廠的上天猴負責接應。
相對來說，作為守勢與支援軍隊的中軍幕府，糧道最短，上天猴的工作也最為輕鬆，因此他在負責輜重之外，還有藥水河谷修建墓園與墾荒的籌劃。
運送輜重對上天猴來說不是問題，不過對於藥水河谷的墾荒，儘管工作還未展開，上天猴就已經打起了退堂鼓。
他擔心即使修建墓園，百姓依然不願在這片陰氣極重的河谷墾荒。
這種擔心並非無緣無故，歸結根本還是缺人，藥水河谷一帶正經百姓很少，都是軍兵家眷、工匠子弟。
這樣的身份在大明，保證了窮不過三代就絕後的待遇，但是在元帥府，截止至劉承宗為全軍授勳之前，他們都代表了元帥府最富裕的一批人。
工匠是最早領到元帥府銀子的人，他們領的不是軍餉，是工食銀，過去官府的習慣是有活兒給工食銀，沒活的時候不需要養著匠人。
但元帥府不是這種規矩，他們的工匠每日勞作，工食銀自然也成了月餉，帥府又撥劃口糧，他們非常富裕。
而且河谷缺少人口，年久失修的古道也造成交通不夠便利，沒了移民催生出的集鎮，又成了難以貿易的不毛之地。
匠人軍民有銀子都沒處花，最近的集市是六十里外的俱爾灣市場，人們平日裡都是託付馬隊捎帶日用，有的人乾脆把家眷安置在新城外。
即使要給自家開墾荒地，新城的湟水源頭灌溉田地，也是比這個埋屍谷更好的選擇。
上天猴問道：“大帥，就是修了墓園，百姓依然不願開墾，帥爺打算怎麼辦？”
“地總能開出來。”
劉承宗不以為意，頭也不抬地在輿圖上標記據點、繪製防線：“遍地屍骨沒那麼可怕，哪兒的黃土不埋人。”
劉獅子笑了一聲，轉頭對上天猴道：“你回去再問問，匠人礦工、軍民百姓為帥府軍械操勞辛苦，有願意開地的，就按照每口三十畝給地，多少是個收入，不願意也不強求。”
上天猴一聽大帥說不強求，懸著的心終於落下，他就怕劉承宗給他下軍令必須開墾河谷，只要不是軍令，心裡就沒那麼大負擔了。
可緊跟著，劉九思就聽出劉承宗的弦外之音：“那大帥是打算？”
劉承宗笑笑：“此人不開，彼人開。”
六七萬畝灌溉田地的開墾，在他看來勢在必行。
儘管這裡的河谷地數目不多，但對劉獅子來說田地不在多寡，而在優質與否。
旱災始終是這個時代的底色，即使此時的河湟尚未受到旱災影響，劉承宗心裡也一直繃著這根屬於旱災的弦兒。
正因如此，他才過分關注河湟谷底的田地，而對河湟山區缺乏關注……旱災一來，山上的田地全得撂荒，只有靠近河流、建起翻車等水利工程的田地，才有可能讓人在慘烈的旱災中活下來。
能活人，是這個時代最大的功德。
劉承宗笑道：“若軍民家眷不願耕種，就讓黃澄潛越蘭州，去拉個七八百人的隊伍，專挑吃了上頓沒下頓的人，他們應該不介意翻地翻出倆陳年骷髏頭。”
劉九思一時半會沒想起來黃澄是誰，楞了一下才有些拿不準的問道：“那個在河湟起兵的頭目？”
“嗯，三等折衝都尉。”劉承宗點點頭：“送到西寧府學讀書去了。”
三等折衝都尉是元帥府最低的散官，等於營兵副隊官、屯田兵副百總、五鎮民壯副把總。
黃澄的職務在授勳前挺讓劉獅子撓頭，這麼個投奔自己的人，應該給予個差不多的官職，但眼下確實沒有合適他的地方。
協助隊長管理六十人的營兵隊副需要識字；屯田兵副百總需要帶兵經驗和算數。
黃澄是營兵出身，倒是能滿足民壯副把總會練兵的需求，可劉承宗的五鎮民壯把總都沒有空缺……這個級別本來就是給立下連跳幾級戰功的普通士兵準備的。
不過後來劉獅子就想通了。
不滿足條件就送他去學習，學習對人是永遠有用的，只有學習能讓人往上走，在軍隊歷練事務是學習，在書院讀書是更高效率的學習。
送去讀書開蒙識數，將來哪有空缺往哪兒放就是了，反正如今有了散官，三等折衝都尉月銀一兩六、月糧一石五斗、馬草三十束，還有相應的茶、醬、酥油、肉乾、魚乾配給。
說多不多，足夠安心讀書。
上天猴問道：“可招來的人若還是忌諱呢？”
“還忌諱？”劉承宗轉過頭，輕鬆笑道：“哪怕是九百年沒人收屍的厲鬼，撞見窮鬼也得躲著走。”
“窮，意味著渴望富足生活的力量，只要有翻身的機會就該抓住，如果連這也忌諱，放著能種糧的好地不開。”
劉承宗搖搖頭：“我就發路費把他們送回蘭州，接著吃了上頓沒下頓去，他們就該過那樣的日子……搖旗了。”
正說著，劉承宗看見北面遠方石城山上有塘兵搖動旗幟，立刻端起望遠鏡看去，看清搖動的是一面黃旗才放下心來，是塘騎回來了。
片刻後，營盤城有人吹響傳令兵抵達的號聲。
塘兵繞過正在修築土牆挖掘壕溝的虎賁營軍士，手持黃旗直抵中軍，報告道：“大帥，南山急報。”
說著，書信被中軍護兵遞至劉承宗手中，展開一看，是戴道子的長信。
戴道子麾下二十五名塘兵把頭剃成了只有一根小辮的衛拉特髮式，穿上衛拉特人的鎖甲紅纓小盔，深入遍佈敵軍的河卡草原之中，探明瞭衛拉特聯軍在黃河以西的屯牧牲畜的地方、及軍隊屯區。
衛拉特聯軍沿放射狀的茶卡河下營，在河卡草原上呈丁字連營，一路被戴道子的塘騎探明十七部，各部均是有七八百人的小營，各牧數百頭牲畜。
情報送抵南山堡，楊耀經過推測，估計即使有塘騎未能發現的敵部，屯兵河西的敵軍也不超過兩萬，衡量敵我實力，他決定請求出戰。
目的是劫掠牲畜、搗毀糧草。
劉承宗盤算得失，若楊耀部率先
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