禮部尚書楊鶴隻身走過握橋。
背後的蘭州城依然宏偉巍峨，再向前不遠，就是西軍的圍城壕溝，道道壕溝之後是數不清的旌旗拒馬。
他回頭看了一眼城頭，有人滿是緊張地扶著城垛，似乎是巡撫練國事。
儘管他告訴練國事不必準備軍隊，但張應昌還是沒在城頭，應該在甕城裡陳布軍隊，隨時準備殺出來。
但這對楊鶴來說無濟於事，如果劉承宗真要打死自己，那只是一轉眼的事兒，再多軍隊也救不活自己的性命。
向前看，他不知道有多少杆大追風槍和多少位神器指著自己，只是咳嗽兩聲，嚥下口水向前走。
皇帝讓他來斥責劉承宗，叫劉承宗退軍……戰場上都輸了，單憑他一張嘴又能說得什麼，無非只能看劉承宗想不想退軍了。
也許某一步，就是此生的最後一步了。
不過很快，遠處的壕溝被架上木板，有執旗將官單騎出營，迎著他奔來，走近了在馬上抱拳道：“老尚書，大帥請你入營。”
楊鶴點點頭，向前的腳步快了幾分。
早在招撫劉承宗時，他要遠走西海，楊鶴就知道會有這麼一天，只不過他沒想到這天來得這麼快。
當時他心中對這時間的預料，是十年二十年。
這才不過短短三年，劉承宗就從青海出來了，而且比過去更強大。
單就這次，其實楊鶴早就到陝西靖虜衛了，只不過前線大軍打得太快又敗得太快，讓他沒辦法往前走，萬一劉獅子要打蘭州，他鑽進蘭州城是自投羅網。
直到戰線穩定在蘭州，確定劉獅子沒有攻陷蘭州的意思，這才找準時機穿過戰場進入蘭州。
沒過多久，楊鶴穿過練兵步營的營地，走到了帥帳之前。
對曾經任職三邊總督的楊鶴來說，這座帥帳……非常眼熟啊。
楊鶴不禁在心裡想象著劉承宗的樣子，想象劉獅子會給他什麼樣的下馬威，思索該如何談話，引路的將官便在帳外行禮。
“大帥，楊鶴帶到。”
那將官的話音剛落，沒過多久，帳簾就被撩起，露出年輕將官面含笑意的臉：“楊總督遠道而來，帳中已備下薄水，還請進來稍解疲乏。”
沒有什麼下馬威，劉承宗的帥帳裡甚至連個護衛都沒有，只有他一個人。
這不禁令楊鶴心生些許悵然若失，這劉獅子也太……這叫什麼，禮賢下士，合著我這六十歲的老尚書，在他眼裡是個下士？
劉承宗端著瓷壺，給楊鶴倒上水，這才問道：“老總督不遠千里來見我，有何貴幹？”
“劉將軍，你為何出爾反爾。”楊鶴把水碗放在一旁，問道：“既已入西海，為何禍亂河湟？”
“老爺子，你這不是說笑話嗎？”
劉承宗沒有楊鶴想象中的惱羞成怒，只是輕笑一聲道：“這兩三年我東征西討，懾服海賊火落赤諸部，南下囊謙討平番酋頓月多吉，又北虜綽克兔南侵，如此光景，但凡能不打仗，我不會向東發兵。”
他伸手在二人之間劃出條線，道：“可陝西做了什麼？他們斷了河湟的糧，不準河東米糧販入河湟，河湟米糧被我買空，百姓起來造朝廷的反，朝廷官軍趁機煽動土官起兵。”
“仗是你們要打的，打輸了又報怨我為何發兵？”
楊鶴被說得語塞，據他了解，事情好像確實是劉承宗說的這樣，他皺眉道：“那你為何不上表朝廷要糧？”
“哈！”
劉承宗萬萬沒想到楊鶴會說出這句話，突然沒繃住笑出聲，隨後才道：“擊潰三鎮總兵，我打下他們大營，營內僅十日糧草，三鎮邊軍都沒糧，我找朝廷要糧？老總督想一想，朝廷會給我糧麼？”
楊鶴再度語塞，他有點後悔自己問出笨蛋問題。
朝廷官軍都吃不夠糧，又怎麼可能給對峙狀態的劉承宗。
“唉。”楊鶴像被打敗了一般，重重嘆了口氣，搖頭感慨道：“劉將軍有此兵，如能為國效力疆場，而非同室操戈，該有多好？”
他入營路上看到了劉承宗的軍隊，那和他所見過的邊軍有全然不同的氣質，比他京畿見到最好的軍隊都更勝一籌。
在此之前他所見到最好的軍隊，是昌平軍左部，不是左右的左，是左良玉的左。
此時的左良玉也是個曹文詔式的人物，山東人，十八歲在遼鎮從軍，靠對戰東虜實打實的戰功在軍中站穩腳跟，二十多歲就達到了賀人龍如今的官職，都司。
不過這個人在崇禎元年的寧遠鬧餉事件裡跳得很高，別人都是鬧餉、找巡撫逼餉，他是帶人劫軍用物資。
事後像他這種劫掠組織者本該被處死，但他有個名叫邱磊的好兄弟，是個秀才出身的軍官，把所有罪責都擔了下來，自己進了監獄，左良玉得以逍遙法外。
後來他投奔了侯恂，在帳前伺候了些時日，得到賞識官復原職，在己巳之變中大展身手，戰後與曹文詔功績同等，崇禎四年又在松山、杏山接連出擊，為自己掙得副總兵掛帥印的功勳。
那一年左良玉三十二歲，把所有賞錢都拿去給為他蹲刑部大獄的邱磊保命。
楊鶴看過昌平左部的兵，軍容整肅，稱得上當世精銳，但即使是那支軍隊，也不如此時擺在他眼前的西軍。
“老總督這話說得很有意思。”
劉承宗看著楊鶴，從他的話裡聽出些別的意思，突然笑出一聲，道：“朝廷在東邊有事了？”
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雖是疑問，但劉獅子的語氣卻非常篤定，他可不覺得楊鶴那句話是想感化他，無非是朝廷在東邊有了大麻煩，危機感讓其有感而發罷了。
“嗯？”
楊鶴自覺語失，不過隨後又搖頭苦笑，道：“也不怕將軍知道，三秦三晉之地處處流賊，遼東京畿時時受東虜之擾，山東的孔有德自稱都元帥，局面大壞。”
劉承宗緩緩搖頭，不置可否，笑道：“你還是怕我知道。”
因為楊鶴說的，都是他知道的事，他還知道大明朝廷在此之後依然能扛十一年，這些事不會讓他感到意外，談不上局面大壞。
所以他堅定認為，一定還有什麼是他不知道的，才讓這個禮部尚書發出無奈感慨。
但事情對楊鶴來說並非如此，他任職三邊總督時，陝西的叛亂才剛剛開始，他到京中任職，陝西的叛亂已經影響到了北直隸。
當他重新回到陝西，闖將李自成，一個名不見經傳的小人物，所率領的農民軍已經能夠跟官軍分庭抗禮，他在被擊敗後重新整軍，主動襲擊武安的左良玉，並將之擊潰。
儘管左部並未蒙受太大損失，但這個訊息傳到楊鶴的耳朵裡，仍然讓他感到天旋地轉。
這場仗本身並不意味著什麼。
但李自成敢打這場仗，意味著經過長達四年殘酷的叛亂戰爭，叛軍與官軍的差距日漸縮小，脫穎而出的首領們已經總結出行之有效的戰法、謀求軍糧的方法。
而與之對應的是朝廷左支右絀，西北官軍在圍剿戰爭中疲於奔命，東北官軍在朝廷數次應對失措後離心離德。
這是一場漫長到看不見取勝希望的戰爭，對楊鶴來說，讓戰爭進行到這個地步，本身就意味著失敗。
試問叛軍興起之初，朝廷國力最為強大，叛軍勢力最為薄弱，叛軍做什麼都錯、官軍做什麼都對，即便如此，還是讓叛軍活了下來，以如今局面，朝廷還能贏嗎？
劉承宗不能理解這種感覺，他向後輕輕靠著，道：“這場仗的罪責不在我，真要說我有什麼罪過，那也只是讓六旬高齡的楊老爺一路辛苦奔波，老總督來見我，總不會是為了說個笑話給我聽吧？”
楊鶴皺眉道：“怎麼叫說笑？”
“效力疆場，呵。”劉承宗笑了一聲，問道：“難道老總督到如今還不明白，不是我們有問題，是朝廷有問題嗎？”
劉承宗說著起身，在軍帳案頭取過承運交給他的報告，摔在楊鶴面前的茶案上，道：“三鎮總兵大營，兩萬餘兵出征，存糧僅兩千餘石，僅夠十日吃用；我的兵破一百七十八家，搬回糧食四十萬石！”
楊鶴猛地抬頭，一瞬間太多思緒，以至於欲言又止。
他做過三邊總督，對陝西人口如數家珍，臨洮府人口不多，有十四萬口、七千七百餘戶。
劉承宗攻破一百七十八家，就掠得四十萬石糧食，顯然是搶了臨洮府最富有的一百多家。
楊鶴倒吸一口冷氣，緩緩撥出，問道：“你是專門找到這些人搶掠？”
劉承宗重新坐下，冷哼一聲，道：“不找他們找誰，平民百姓被皇上收稅已經夠遭罪了。”
楊鶴皺起眉頭道：“劉將軍，你這麼說未免太過薄情，皇上對你可謂仁至義盡。”
“皇上挺努力，我很同情他，但要說仁至義盡，這話該我說，我進西海，是對他仁至義盡。”
劉承宗很認真地看著楊鶴：“大明沒救了，三年前有些話我不能說，現在我可以告訴你，當天崩地陷，誰能活億萬兆黎，誰才算對皇上仁至義盡。”
“你……”楊鶴聽了這話猛地一抖，差點翻過去：“你這話什麼意思？”
劉承宗攤手道：“整個蘭州和臨洮府有多少畝田地，你比我更清楚，這裡一年的收成也不過二百萬石，一百七十八家卻有五十萬石糧食，我給百姓分十萬石還能留四十萬石，這難道還不清楚嗎？朝廷是死局。”
作為舊秩序的維護者，朝廷永遠都動不了這些人倉庫裡的錢糧。
不因為他們是官員家庭，也不因為他們是和官府勾結的商賈，更不因為他們是左右地方輿論的地主，而是非常單純的因為合法。
即使有些錢糧土地的來路也許不合法，但擁有錢糧土地的結果是合法的。
朝廷有朝廷的稅法，只要人家把稅交了，剩下的錢糧就是爛了，也是合法的。
有一萬畝地的大戶，給朝廷交了三百四十四石糧、納了九十兩的九釐銀，納稅交糧的義務就完成了，剩下的就是自己的財產。
後金可以搶，劉承宗可以搶，農民軍也可以搶，誰都可以搶……唯獨崇禎皇帝不能搶。
因為地主可以給佃戶定租子、也可以欺負佃戶把佃戶逼得斷子絕孫，但從來沒有地主搶佃戶的。
劉承宗對楊鶴道：“你想想，蘭州左近如此光景，當旱災來臨，會發生什麼？”
楊鶴才不管還能發生什麼，他只想把耳朵閉起來。
皇上讓他來問責劉承宗，他覺得問責沒啥用，只打算讓劉承宗退軍，如今可好，劉承宗直接給他來了一波大預言，就連他都覺得劉承宗說的有些道理了。
再聽下去，他不就成劉承宗的禮部尚書了嗎？
他恢復清醒，不再被劉承宗牽著鼻子走，斷然道：“蘭州沒有旱災，劉將
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