夜幕下的湟水河畔，連成串的槍火短暫照亮軍陣輪廓，三眼神銃次次放響，將軍陣外環繞遊曳的蒙古馬隊映照得更為可怕。
但在黑暗裡最恐怖的對手，是那支像鬼一樣的手銃馬隊。
這支護兵隊本該在南山看護數萬百姓，但是劉承宗的後撤，讓南山暴露在敵人的偵查範圍內，也讓鍾豹察覺到危險與機會。
黑夜令鍾豹躍躍欲試，所以在看見賀虎臣及楊麒率萬眾大軍打起火把向西行去，鍾豹旋即點起二百四十護兵，尾隨其後。
護兵馬隊不是一支正常軍隊。
儘管在劉獅子起事早期，他們承擔過非常重要的戰鬥任務，曾作為獅子軍橫行戰場一錘定音的精銳兵團。
但隨著元帥府三大練兵營的建立，軍隊有了正規的訓練、遴選渠道，全員精銳的護兵隊也隨著一批家丁走向軍隊成為軍官，步入全能戰士青黃不接旳窘境。
如今的護兵隊沒辦法提起騎矛結陣衝上四個回合，再掏出弓箭左右馳射，失去戰馬還能下馬結陣像最優秀的步兵那樣作戰。
他們只是一群專司混戰、注重機動，以保護大元帥為首要使命的護衛騎兵。
儘管騎著劉承宗手裡最高大、最強壯的河曲戰馬，足以承擔沉重馬鎧的重量，但他們的戰馬身上只有一件小小的鐵當胸。
人身上的鎧甲也很輕，只是普通的棉襖鎖甲和頭盔，連鐵臂縛和鐵靴更不必說，都沒有。
沒有長矛，僅攜帶雁翎刀、骨朵和一面帶缺口的圓盾；沒有弓囊箭囊，只有一支掛在馬上的佛朗機手銃。
這讓他們更輕快也更危險，對敵我雙方來說都是如此。
鍾豹的馬隊在一次襲擊得手後退回黑暗裡，人們在沒有燈光的條件下重新整隊，經過人聲辨認帶來的短暫混亂，他們才重新排起密集隊形，向賀虎臣的軍陣另一角發起衝擊。
對那些持握騎矛的騎兵來說，前後破縫站立的情況下，四步間隔就已經不算鬆散。
但對鍾豹沒有長矛的手銃馬隊來說，如果在白天，同樣前後破縫前進，他們甚至能把士兵間隔縮小到一步。
他們端著手銃排成二十個十二騎小隊，每隊前六後六破縫站立，準備好了就踱馬前出，一個小隊接一個小隊，各隊以十餘步間隔排成漫長縱隊。
但這個縱隊並不是一條直線，在最前排向官軍陣腳的內側拐了個彎，是鍾豹親自率領的十二騎小隊，與縱隊間隔二十餘步，平行前進。
當左右蒙古馬隊響起一聲呼哨，鍾豹的護兵便端起盾牌朝方陣一角發起緩慢的衝擊。
在黑暗裡，他們的視野比官軍更清晰，因為官軍打著火把，眼睛適應火把的光亮，卻看不清更遠處。
他這次要衝擊的，是官軍方陣的東北角。
當官軍銃手正在黑暗中驚慌搜尋他們的身影時，鍾豹已率護兵黑暗中搶先於四十步外把手銃放響。
一排手銃爆出轉瞬即逝的光，一排鉛子越過黑暗與光亮的界限，打在官軍陣腳用盾牌架起的盾牆或其後士兵的頭盔上。
只能聽個響。
不論三眼銃還是手銃，在這個距離都無法破甲，至多是給盾牌和頭盔糊個小鉛皮兒。
卻換來官軍向他們猛烈的還擊。
銃手端著三眼銃架設於大盾長牌之上，肋下夾著銃杆，左手攥火繩熟練引燃火銃，砰砰三聲炸響，七八顆鉛子便在火光於硝煙中噴出短膛。
緊跟其後的是輕炮手將飛礞炮杆斜指向天，火藥引燃，伴著幾聲啵啵輕響，幾顆圓柱形的小開花彈鑽破硝煙，向放銃的方向打去。
片刻之後，開花彈炸開，將那裡打出一片硝煙。
隨後還有步兵接連張弓搭箭，向硝煙裡一連放出箭矢。
蒙古兵沒有這麼好的待遇，官軍只在看見火器時才較為緊張，對那些石質箭頭他們連睜眼看的工夫都沒有。
但這一系列攻擊都像石沉大海，沒得到黑暗中任何回應，甚至都聽不到一聲人馬慘叫。
鍾豹只是過來放一銃，放完他就帶著十二人小隊向南撥馬，官軍的應激反應全部落空，毫無作用。
可是緊跟著，在開花彈爆炸硝煙的正北二十餘步，真正的手銃縱隊披著朦朧月光自陰影中列隊奔出。
他們左手套著圓盾拽著韁繩，盾底卡在馬鞍上，微微低頭，只在盾牌與眉庇之間留出狹窄視線，右手端著手銃，銃口正架在圓盾的缺口上。
人、馬、盾、銃渾然一體，隨行進緩緩顛簸，迎著弓弩射來的箭矢，迫近官軍陣線十七八步。
隨第一陣的什長一聲令下，前後破縫的十二人馬隊齊齊扣動扳機，戰馬再度向前一步，火藥引燃，將前六後六十二發彈丸打進敵陣。
這不是他們的操典，手銃護兵隊在訓練中沒學過騙人，這是鍾豹的主意；而且在訓練中，他們的要求是頂著箭矢鉛丸迫近敵陣十步，再放銃射擊。
不過黑夜不僅僅給敵人帶來恐懼，他們也很緊張，以至於第一陣在接近二十步的距離放響手銃，這令鍾豹在不遠處皺起眉頭——這非常愚蠢。
按照新兵的想法，距敵二十步射擊比在十步射擊要安全得多，實際上這更危險。
因為從百步進入二十步這段距離，該承受的火力都已經承受了，即使敵人有足夠的定力，將火力留到進入二十步之內再做打放，他們提前射擊、提前調頭的結果也一樣，無非是被打在正臉還是打在背後的區別。
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但進入十步，就不一樣了，儘管只是前進十步，但馬兵迫近給敵人帶來的壓迫感卻與此前百步全然不同。
而在十步之內，這個距離無需瞄準可以平射，不論敵人穿什麼甲冑，打中就非死即傷。
尤其在此時此刻，鍾豹看著前什提早放銃，攥緊拳頭滿面的恨鐵不成鋼，他已經騙了敵軍大量火器，這種機會只有一次，就被這樣錯過了。
第一個什長隊對官軍陣腳造成的威脅並不大，射倒了兩人，更多鉛丸打穿長牌，再命中其後士兵，效果不大。
但他們給敵人造成極大計程車氣震懾，陣前端著三眼銃的銃手連重新裝彈都顧不上，舉著還在冒煙的銃口向天，有人連忙把身子伏下躲在長牌之後，還有人甚至想舉起鐵銃給逼近的戰馬來一榔頭。
其後的長矛手也將長矛架了下來，隊形擁擠得更為緊湊。
就在此時，第二隊護兵上前，這個什長膽子更大，也可能只是機械執行操典，總之他帶隊逼近陣前十步，甚至沒把銃架在盾上，直接伸展了胳膊向朝一名舉火把的盾手放去。
砰地一聲，鉛丸直接洞穿那頂朱漆勇字盔，盾手聽著頭頂叮地一聲響，火把墜地。
十二顆鉛丸打在二十人寬度的兵陣正面，在十步距離將兵陣盾手身後的銃兵、步兵打倒一片，在接近三十步寬度造成動搖與騷動。
隨後他們撥馬自左側迴轉，緊跟著第三隊、第四隊、第五隊……硝煙在夜幕下接連綻放，每一隊都攜帶巨大的壓迫感，比上一隊靠得更近。
在龐大的軍陣的微小角落裡，遭受死亡威脅計程車兵無計可施，火器在慌亂中來不及裝填、弓箭也難以造成威脅，而長矛腰刀更是碰不到近在咫尺的敵人。
人們在震懾下向後退去，前面的向後靠，遠處端著火槍準備射擊計程車兵也不明就裡地後退，火槍朝天空放響，進一步加劇混亂，後面不明就裡計程車兵只能向前推搡，直至巨大軍陣的東北角開始失控。
賀虎臣注意到腹背騷動的時候已經晚了，他的軍陣太過龐大，一味防備來自南北兩側的蒙古馬隊，卻沒人料到會有一支攜帶火槍的騎兵隊從背後殺來。
就像巨大玻璃的一角被尖錐砸出裂痕，恐慌轉眼就如蛛網般在軍中四散。
遠處的劉承宗透過望遠鏡注意到敵陣腹背的騷動，有一瞬間他甚至以為是楊耀殺回來了，不過緊跟著就注意到閃爍的火光，這才想起留在南山的護兵隊。
這是機會。
一支攜帶手銃的馬隊在夜幕下向敵陣發起衝擊，致使大軍陣發生騷亂，是絕佳的機會。
旋即統帥部院子裡的燈旗垂下，再升起時只剩一盞燈還亮著，隨後一個個院落中的燈光熄滅，巴桑的軍隊在集結。
前線的謝二虎也收到了來自後方傳令的燈光命令，不過他對戰場的局勢掌握不如劉承宗，他知道有一支己方騎兵加入戰場，但他只是騎在馬背上，看不見那邊的局勢。
不過後方傳來的命令不會出錯，謝二虎隨即也向部下傳令，配合鍾豹發起衝擊。
蒙古兵的泛音在賓士中響徹湟水南北兩岸，賓士的徵召馬隊在黑暗中緩緩集結，謝二虎身邊也有一支特別的蒙古兵翻身上馬。
那是一支包括一個重騎百人隊、三個裝備鍛打箭簇的輕騎百人隊、以及兩個戰馬披甲的牧兵百人隊和三個不披甲的牧兵百人隊，總兵力九百的混編蒙古騎兵大隊。
謝二虎手裡的所有重甲、馬甲、鋼刀、鉤鐮槍、甚至鍛打箭頭，都集中在這支隊伍手裡，而這支隊伍的軍官是……來自插漢部的粆圖臺吉。
其實這支隊伍就是粆圖臺吉幫謝二虎建立的，這也是圍攻官軍方陣的蒙古兵只有石質箭頭的原因。
在此之前，謝二虎的捕魚營各千人隊的戰力參差不齊，既沒有那麼弱、也沒有那麼強，但粆圖臺吉建議他摒棄傳統草原強盜的思路，按照蒙古正規軍的形態組織一支軍隊，哪怕只有一百人，也能在需要是填入戰場起到決定性作用。
謝二虎從善如流，還真蒐羅了六千人的蒙古馬隊，組建起這支以一百重騎為核心的混編馬隊。
這支軍隊擁有一百重騎、三百戰兵、五百馬伕的混編馬隊，在裝備條件上還達不到虎墩兔全盛時期的裝備水平，但較之過去的青海蒙古馬隊，在組織、裝備上有了質的提升。
隨著鍾豹的手銃馬隊一隊隊衝擊軍陣的東北角，賀虎臣和楊麒也很快給予回應，他們的回應是割捨，把東北角遭受衝擊的把總部從軍陣中分出去，相鄰各部與其拉開距離，隨後左右兩個把總部前出，試圖將這支手銃馬隊包圍。
鍾豹的隊伍甚至沒能接連衝擊一個回合，二十個十二人馬隊僅衝到第十四個，側翼便被結陣向前的步兵威脅，無奈之下鍾豹只能抽出弓來射出一支響箭，宣告衝擊結束，馬隊隨之迴轉。
不過讓大軍陣動搖、拉扯出間隙，就已經足夠了。
周圍的蒙古徵召馬隊在短暫整隊後重新投入騷擾，在鋪天蓋地的各種泛音叫喊聲裡，陣型散亂的蒙古騎兵發動了比先前更加兇狠的進攻，在被鍾豹拉扯變陣的三個把總部周圍，甚至會有蒙古兵試圖近身格鬥。
因為箭簇材質的問題，使用銅鐵骨朵的蒙古馬兵穿梭在軍陣之間，在近身格鬥中的威脅更大。
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只不過這可苦了鍾虎，他眼睜睜看著一名勇敢的蒙古騎兵提骨朵掠過南邊的軍陣邊緣，沒找到機會打人，軍陣裡操作佛朗機炮的炮兵朝著他就是一炮。
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