儘管滿打滿算離家三日，村裡氣氛大有不同。
進村小山道上，有民壯持槍矛連弩設立的哨卡。
問他們出了什麼變故，誰都說不出個所以，只知昨日有外人進村，劉老爺就派他們在山道、山峁設立幾處哨位。
把楊鼎瑞放到家裡，劉承宗撲了個空，父母兄長皆不在家，看了屋子和馬廄，兄長兵甲戰馬都沒在，讓他的心猛地一突突。
匆忙將楊鼎瑞的家眷安置進廂房，就聽見門外有人跌跌撞撞跑進來，出去一看，十六這小光頭悶著頭往裡跑，被劉承宗一把從脖領子逮住提了起來，小短腿還在那凌空搗騰。
“你風風火火要幹嘛去？”
小光頭被提起來才像如夢初醒，一雙棗眼眯了起來：“獅子哥回來啦！老爺跟人吵起來啦，讓我拿菸袋。”
拿菸袋？
劉承宗知道父親有個銅煙鍋子。
這邊和渭河南北不一樣，那邊富裕，對這種新奇物事消費得起，涇陽是秦地最大的菸草切割集散地，也接觸的到。
陝北田土薄，種莊稼還不夠，早些年確實大面積種植過菸草，那時菸草剛流入中原，人們認為它有禦寒功效，就販給延綏、固原、甘肅三鎮的邊軍。
打從前幾年開始欠餉，軍爺們都沒錢了，菸草在陝北也逐漸銷聲匿跡，如今想買倒是還能買到，不過少很多了。
對老爺子來說，沒抽菸的習慣，事實上對此時包括曹耀在內的陝北大多數人，都對抽菸沒癮，充其量就是個道具。
聽見老爺子讓小十六回來拿菸斗，劉承宗都樂了，放下他問道：“在哪吵架呢？”
十六說：“劉大爺家，圍了許多人。”
劉大爺？
這個坐落在黑龍王廟山腳下的村莊裡七八十戶都姓劉，劉承宗抿著嘴緩了緩被話噎住的勁，道：“那劉大爺做何營生？”
“他家好多棺材。”
明白了，興平裡的棺材匠家。
棺材匠像殺豬匠、泥瓦匠、遊方郎中、媒婆、榨油的、織布的、獸醫、神婆、戲班子、賣貨郎、豆腐匠這些職業一樣，是村莊、鄉間的必備角色。
在有些地方棺材匠由木匠兼任，而在興平裡，因為木匠早年被徭役遠征，所以另有棺材匠。
村裡的老人通常從四十歲開始籌備自己的棺材，或早或晚，人生終極理想就是待自己走完人生路時能有個好點的房子一睡萬年。
這些棺材買下後家裡地兒大就放自己家，沒地方就暫寄棺材匠家，每年讓他保養、上漆。
所以家裡棺材多的肯定是棺材匠。
聽見父親是和棺材匠吵架，劉承宗不著急了，轉而問道：“那我哥呢，也在那吵架？”
“劉管隊昨天去找曹管隊了，對！”
小光頭說著突然想起來，趕忙道：“管隊說了，獅子哥回來去祠堂，祠堂有個受傷的外人，說你見了他就知道怎麼回事了。”
合著不提劉承祖，十六就把這事忘了。
劉承宗轉身就走，剛走兩步停下襬擺手道：“行，你去給我大拿菸袋吧，我先去棺材匠家看看，一會去祠堂。”
興平裡沒多大，出門拐幾個彎就能看見棺材匠家，遠遠地劉承宗就看見棺材匠家門口圍了不少人，都是裡中老人。
這裡頭的老人不僅僅說的是年歲，在明代他們還有更多職責，里長年年換、不變的是被推舉出的鄉老。
在明代的村莊，只要不是殺人、謀反之類的大罪，戶婚田圖鬥毆相爭等一切小事不必動輒去往縣城，都由本管鄉老斷事，責任重大。
還未擠入人群，劉承宗已聽見父親與旁人爭論，實際上這並不是在和棺材匠吵架，是與鄉老爭執。
“今時今日，還能去哪採木？賊人正在北方，不知何時就會襲來，叫賊殺了難道他們還會把我們塞進棺槨？”
劉承宗聽出來，父親是在勸裡中老人們放棄自己的棺木，這讓他不由得皺起眉頭。
棺木對老人的存在意義非常重要，人的歲數越大，對生死看得越淡，唯獨在乎死後那一分墳地與一方棺材。
最近倆月在劉家峁築城，宗族兄弟伐林採木、挖山取石，按理說木料缺口並不大，按部就班的把這套法子執行下去，到今年秋天他們就能在山峁上築起土圍。
在他了解中的事態並未緊急到需要讓宗族老人獻出棺木的程度。
尤其鄉老頓著柺杖，同意將五旬以下的棺木拿出來，因為五旬以上的老人沒準什麼時候就會用上棺木，父親還是不行，一定要拿出所有棺木。
一身甲冑的劉承宗在人群中向最裡面擠進去，這幫老人隨便拎出一個歲數都頂他倆個半，只能邊走邊四處告罪。
等走進最中，才對劉向禹問道：“大，出什麼事了？”
劉向禹一見兒子，面露大喜，急忙道：“你來的正好，北邊老廟莊被賊人攻破，你去過老廟莊，跟諸位長輩說說，老廟莊有多少人、村子是什麼樣。”
老廟莊被賊人攻破？
劉承宗來不及細想，就對周遭長輩拱手，道：“諸位長輩，上個月我往北去了一趟，老廟莊有七八十戶、倆姓魯的兄弟管事，跟丁家站有仇，所有立了寨牆，青壯都有兵器。”
“晚輩才從安塞城回來，路上在蟠龍川看見河裡有斷手，料想上游出了事，本想著回來牽兩匹馬去北邊看看，沒想到出了這樣的事。”
“對，就是丁家站。”
劉向禹接過話來，道：“老廟莊的魯斌死裡逃生，丁家站的人投了大賊王左掛，屠了老廟莊。”
“七八十戶人的老廟莊擋不住賊人，難道興平裡就能擋住？得儘快把山峁的土圍修起來，別說棺材，就是要把門板卸了也在所不惜。”
有人說：“那就去府城請官軍吧，既然擋不住還修什麼土圍？”
“請官軍自是無妨，延安衛軍官相熟，料想打糧不會為難，但興平裡要管其吃穿用度，少說一百戶人馬，何況官軍來了賊人不攻，難道我們就一直養著，興平裡還有多少糧草富裕？”
“歸根結底還是要靠自己。”
***作者有話說***
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