甘肅，高臺守禦千戶所，駱駝城。
大漠落日依舊圓，可當長河干涸之後，傍晚的駱駝城更顯孤寂。
大風席捲黃沙，這裡曾是北涼都城、河西重鎮，但當綠洲褪去成為荒漠，被淹沒過半的荒廢城牆成了天然的駱駝圈，是東來西往的客商夜宿之所。。。
風沙裡傳來清脆駝鈴，人們沿著城牆根卸下貨物安扎帳房，一堆堆篝火升起，被投在牆上的人影摘下遮擋風沙的頭巾，露出捆紮髮髻的紫金冠。
王自用摸著風蝕城牆上刀砍箭刺的痕跡，陷入沉思，直到少年人跑過來道：“師父，駱駝都趕進城裡，這不會有賊吧？”
王自用聞言大笑，隨後肅容道：“小師父，在西北的地界上，最大的賊王是你家獅子哥，你還怕賊？”
少年摘下頭巾，露出只有十三四歲的面容，撓著光禿禿的小圓寸頭，咧嘴傻笑一聲，坐在火邊掰開乾硬的囊，一點點混水吃了。
是十六。
王自用看著身邊的小孩，也跟著笑咧了嘴。
比起劉承宗西遷大軍過境的威武，王自用離開陝北可沒那麼容易，跟他參與援遼的精兵強卒，大多都留在延安府，不願跟他向西吃沙子。
從延安府啟程身邊還有百來號人，一路走得膽戰心驚，到蘭州集結人手，只剩三十二個人如約抵達。
倒不是死了，路途沒遇上啥危險，甚至在平涼還因為韓小王跟高顯的接濟，吃得不錯，只是很多人不願再跟他幹了。
王自用心想，自己這三十二個人投奔劉承宗，自己能落個啥身份？就不說跟張天琳比比，只怕連羅汝才那種小輩中的小輩都比不上，所以就打算在蘭州幹事業，有了聲勢再去投奔。
好不容易攢動起六百多人，走漏了風聲叫官軍剿了，在涼州衛可是狠狠地沉寂了一段時間。
最後他覺得自己不能硬梗著脖子，得找劉承宗要點支援，不過王自用聯絡不上劉承宗，只能找到劉老爺。
劉老爺的回信非常敞亮，派人送來一封信，西寧能支援他武裝起一千軍隊的刀槍劍戟甲具銃炮，嚇得王自用趕緊回信讓劉老爺打住，他要這個幹嘛。
今時不同往日，王自用本身能力不差，在陝北煽動農民造反得心應手，在與獅子營合兵那段時間，更見識了劉承宗不依靠鬼神之說取得民心的能力。
經過以軍官身份千里援遼，所見所聞之經歷，更是極大地增長了他的才幹。
尤其是蘭州一敗，讓王自用意識到甘肅和陝北的差別，想在甘肅幹事業，最不需要的就是武力，反而要從人心上解決問題。
只要解決了人心的問題，官軍的兵甲銃炮甚至歷戰老兵，那不就是他的儲備兵營嗎？
所以他給劉老爺的回信，是想要個懂軍事條例的文化人教他認字寫字，除此之外只要給十個二十個人手，百十兩銀子、附送一張劉承宗的畫像即可。
人手以醫師、喪葬班子、廚子、刺青師傅為主，人不在多，但對技藝要求非常高，因為多了王自用養不起。
劉老爺一看書信，儘管不知道王自用是怎麼想的，但這事非常好辦，也就文化人的要求有點高……在元帥府的飛速擴張期間，文化人缺口極大，能往外派的秀才基本上都往康寧府去了。
但是王自用好歹也是從前合兵的首領，派個童生過去，又顯得不夠重視。
最後劉老爺決定，把十六派去。
反正王自用要的是文化程度嘛，擱在太平年景，就算尋常地主都請不起劉向禹這樣的老師，十六跟著劉向禹學了三年，甚至能在俱爾灣的書院給獅子兵開蒙。
而且十六懂軍事條例，除了歲數小，派出去教書比較兒戲，其餘條件都非常符合王自用的要求。
最重要的是，所有人都知道十六最早是劉承宗的小跟班，後來是劉向禹的書童，這樣一個小娃派過來，比派遣其他童生更能體現劉向禹的重視。
只不過這對王自用來說有點太重了，這娃子若死在自己這兒，他哪裡還有臉面去投奔劉承宗。
等十六帶著四個護兵、一套婚喪嫁娶的喪葬班子，一行二十餘人沿肅南進入甘肅。
王自用差點跟他結拜，最後兩人商議一番，十六拜王自用為師、王自用對教自己識字的十六稱小師父。
十六對自己被派往甘肅，一路上都興沖沖的，在陝北的鑽天峁、西寧的俱爾灣，他沒少聽人說起過王自用的事。
人們把王自用說得神乎其神，總能在需要時輕易拉出一支上千人的農民軍。
十六也想擁有這樣的才能，可是到了王自用這裡讓他非常失望……這裡沒有什麼撒豆成兵的法術，也沒有十六熟悉的軍營模樣，人們甚至平時都不會住在一起，只有需要做些事務時才聚到一處。
這讓小十六太不習慣了，人們分開居住，就會讓十六失去安全感，就好像回到認識劉承宗以前的陝北，顛沛流離四處逃荒。
在認識劉承宗以後，不論做什麼他都跟軍隊在一起，軍隊就是他的家。
王自用在甘肅建立的是一個會門，號三劫會。
他們以三葉蓮花為標誌，入會儀式是在暗室中焚香刺血，對元帥像三拜九叩，隨後不分男女皆以兄弟相稱，立誓兄弟死生相托吉凶相救。
其中有才能的人，會在掌心刺三葉青蓮背後刺北斗七星，授以郎頭、土地、判官、先鋒等名號。
規章制度俱由王自用口述、十六書寫並混入軍法制度……但是，在十六看來，他們這個會門跟打仗、造反毫無關係。
他們平時主要是在甘州的遠郊活動，救濟腳伕裡的受氣包、軍餘在鄉村的鰥寡孤獨，深入那些沒人搭理的邊緣人物家中扶危助困，聽說誰在求醫問藥、誰家死了人無人掩埋，高興得像過了年。
所以直到目前，三劫會在甘肅的會眾並不多，倒是有不少人在土房外面用白灰抹出個三葉蓮，但地方會首郎頭、土地一級的人物僅有幾個。
這次他們經過駱駝城，就是要去西邊的黑泉驛，據三劫會在鎮西堡的郎頭說，黑泉驛有個驛卒失業後老母親無錢問藥，聽說三劫會的會首能幫忙埋葬做法超度，就找上了他們。
他們間隔很遠，訊息傳遞很慢，王自用不知道自己能不能趕上救人，所以在帶醫師之外，只能按對方要求準備喪葬事宜。
十六跟著跟著隊伍啟程，經過簡單的計算，才終於確定王自用確實還是想造反。
就為別人一句話，他們帶著藥材、醫匠、喪葬班子還有這套人選的學徒，幾十個人從甘州出發，穿越荒蕪田地與蔓延百里的大漠，都快要走到酒泉了。
王自用的喪葬班子在甘州非常出名，醫師精通各類疑難雜症、廚子能熟練烹飪上百人的菜餚，喪葬吹鼓的隊伍也尤其專業，經驗豐富；更別說王天師一個人就能主持佛道兩家的喪禮。
他們在甘州衛被千戶請去主持其母的喪禮，不用他們出棺材，一套喪事下來要四十兩銀子。
而在這裡對窮苦人家，只要有人開口，不論喪葬嫁娶還是醫治病症，他們都分文不取有求必應。
鎮西堡的木匠會徒還給做了一具棺材，這中間花費的巨大成本，除了想造反的人，沒人會這麼幹。
這次他們西行除了做喪事還有個使命，是讓十六見見他們在鎮西堡的郎頭。
那是個六十多歲的老鰥夫，住在鎮西堡外的沙子裡，有三間破土房，房內陳設簡單、家庭極為窮困，只在火灶上擺了個泥捏的小人兒。
但家裡格外熱鬧，鎮西堡的會眾們聽說甘肅總會首王天師來了，都湧到郎頭的宅子裡前來拜見。
這個老郎頭是個苦命人，祖祖輩輩靠四十畝地過活，但到他父親那輩，沙漠侵襲過來，傳到他只剩二十畝，到如那二十畝地也被沙漠吞了。
生過兩男一女，長子被人買走、女兒沒成活，只有個小兒子在鎮西堡當兵。
老伴死的時候正趕上去年秋防，小兒子回來，本身老鰥夫也是邊緣人，遠親近鄰沒人能伸出援手，被王自用帶人了埋，從那之後老頭兒就進了三劫會做兄弟，背上不刺北斗、也沒刺血為盟，只帶鎮西堡的會眾拜元帥。
元帥是誰？不知道也不重要。
鎮西堡如今有五十多個會眾，以老頭老婆與留守軍餘居多，夾雜些破產農民，都是王自用幫老郎頭籌辦喪事後加入的。
沒人在乎拜的是誰，反正明王彌勒結兄弟、無生老母擁入懷，圖的就是拜拜元帥，到時自家出事也有人幫忙。
王自用帶著醫師給前來拜會的會徒們瞧了瞧病，又讓十六帶刺青匠給新入會的會徒主持了入會儀式，往各家都走了一趟，沾白灰在門前畫上三葉蓮，帶上幾個無業無地的男子扛起棺材，趕著駝隊繼續上路。
黑泉驛的失業驛卒叫索康，祖上是黃頭回鶻，四十多歲，半輩子都在驛站為那幾錢銀子給朝廷辦事，熬到崇禎爺登基，終於不用為幾錢銀子賣命，他下崗了。
明代的甘肅是個大兵營，如果說陝北是半軍事社會，那麼甘肅就是純度非常高的軍事社會。
軍事社會對百姓的管控力度天然強勢，因為家家戶戶都當兵，百姓天然被組織起來了，可一旦士兵不能過日子，那這種對百姓的軍事管理也轉眼崩潰。
漢人在社會進入半崩潰階段，好歹還能依靠宗族；其他部眾的百姓也依然能依靠本族聚居的接濟過日子。
只有像索康這種歸化外族，祖上三代起了漢名、住在漢人聚居的地方、做著朝廷規劃世代相傳的工作。
失業之後他們難以迴歸遊牧的本族部落，也不為地方上漢人宗族所容，無依無靠，成為真正的弱勢群體。
索康在失業後的生活艱難，家裡沒有田地，想靠武藝謀生，甘肅的大戶人家卻根本不需要招看家護院的武人。
甘肅的大戶人家本來就都或多或少，擁有一批民間武裝力量，這年月逃兵四處流竄，他的履歷根本不具備競爭力。
索康只能嘗試做腳伕力夫，卻又拿不出上貢給行業團頭的禮物，反倒因長相受人歧視，除了幾個跟他一樣下崗的驛卒，根本沒有朋友。
最後無奈之下，有個下崗驛卒當上了佃戶，他就自然而然成了被佃戶僱傭的短工。
其實從前幹驛卒，索康一直認為自己朋友挺多，可到了給老母親求醫問藥的時候，他才發現自己的朋友其實很少。
兩個朋友帶來二百一十文錢和兩碗米，同住一個村莊的鄉鄰們各個窮得只能餬口，沒辦法給出除了關心之外的任何幫助。
索康捧著兩碗米，跑遍了黑泉驛，卻找不到一個能幫他的醫師，帶著兩個吃野草果腹的兒子回到家，老母親已經斷氣了。
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老太太不是病死的，她看不了兒子為了讓自己活命，四處給人跪拜磕頭，再把家裡那仨瓜倆棗全填進去。
所以老太太便趁家裡沒人，在窗框繫了根繩，另一端系在脖子上，從床上翻身下去，人就沒了。
任憑索康哭天搶地，籌辦喪事都必須提上日程，但
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