從祁連山到格爾木，四萬來自北方的蒙古健兒縱橫馳騁，將青海土默特古如臺吉分散在各地的部落分割包圍，或招降或殲滅，打出一場又一場乾脆漂亮的戰役。
在這個風雲變幻的時代，所有行走在大地上的蒙古封建主之中，綽克兔都算個異類。
他生在喀爾喀的顯赫家族，是正宗的黃金家族後裔，當汗庭大權旁落，無力轄制各翼領主之後，似乎每個黃金家族後裔都覺得自己可以作大汗。
唯獨這個生在喀爾喀的小領主依然對察哈爾的林丹汗充滿忠誠，對林丹汗每個決策都予以支援，甚至不惜為此而戰。
早在十年之前，他就在詩中將林丹比作能與天帝媲美的人世賢君，而將自己比作輔佑賢王之良弼。
可惜林丹大汗的決策有時會與喀爾喀的利益和信念向左，所以現在別人還在喀爾喀，而年過五旬的綽克兔卻來到了青海。
從劉承宗的角度上，綽克兔對青海的襲擊類似搶劫，可是對綽克兔來說，卻是忠誠、仇恨、生存的總和。
他不是要搶劫，而是要徹底征服青海。
綽克兔在十年前就想這麼幹了，只是彼時剛剛抵達甘肅邊外的他，部眾還太過弱小，不足以進攻實力雄厚的土默特部火落赤家族。
為此他蟄伏於苦寒之地放牧養馬，一方面收留來自東北的蒙古人，另一方面則等待時機，派出心腹部眾進入青海，依附火落赤家族的領主。
機會總留給有準備的人，種種情報透過自己的部下送至甘肅邊外，火落赤的部眾雖多，卻因大明的封鎖而維持在半死不活的狀態，兵甲武裝非常孱弱，鐵器格外短缺。
而火落赤家兩個實力最為雄厚的兒子，又伴隨父親的死發起多次內訌，進一步削弱實力。
綽克兔的機會來了，只要成功進駐青海，不單能解決生存問題，還能為汗庭打下休養生息的後方。
說來奇怪，一個血脈尊貴、實力微小、對大汗忠誠、極為好鬥的喀爾喀臺吉，在被本部攆出駐地之後，被四面八方的敵人追討，如何能在短時間裡勢力迅速膨脹，成為在青海外圍擁兵四萬的汗呢？
因為寒冷和遠在五千裡外的黃臺吉。
寒冷給北方部落帶來饑荒，迫使各個部落向南遷徙，而南方在後金的攻勢之下，顯然不是什麼好地方。
但在這個故事裡，後金黃臺吉扮演的角色並非惡人。
在後金的壓迫下，許多蒙古領主周旋於夾縫之間，林丹汗的眼睛揉不得沙子，誰敢和後金暗通款曲，就會對誰施以雷霆打擊。
黃臺吉不斷的向林丹拋沙子，林丹汗無法直接進攻拋沙子的後金，反而只能更加用力的揉眼睛。
不斷的軍事勝利，也不斷地得罪封建領主，最終使一個個邊沿部落反叛，投身在黃臺吉的麾下，林丹汗離統一的夢想越來越遠了。
越來越激進的政策使察哈爾大汗與領主們離心離德，諸多部落向西遷徙，西邊有什麼？
瓦剌可不是個好東西，數次受明朝僱傭進攻土默特等部落，雙方之間的仇恨稠得再也化不開，而在甘肅邊外有個願意接納他們的綽克兔臺吉。
蒙古諸部越來越多攜家帶口的牧民抵達邊外，成為綽克兔臺吉的領民，綽克兔在沙漠裡數年忍飢挨餓的準備有了用武之地。
甘肅邊外可養不活這麼多蒙古人，周圍的敵人個個實力雄厚，能供這個大型失敗者聯盟安身立命的土地並不多。
誰是這裡最為弱小、佔據土地最為肥沃、而且兄弟相爭實力大減的人？
答案呼之欲出，土默特部的火落赤！
不論是為了輔佐林丹汗的大業，還是為了讓這些蒙古健兒吃飽飯，以免發生內訌——他們只能也必須襲據青海。
浩浩蕩蕩的蒙古大軍吞沒了古如臺吉的領地。
河卡草原屬於古如臺吉的氈帳裡，年過五旬的綽克圖臺吉從戰利品中取出一面獅柄銅鏡，精細打磨後的鏡面準確映出老人得過天花的臉。
在喀爾喀，他還有個名字叫綽爾琥綽克圖，綽爾琥既為斑駁之意，簡單來說就是麻子。
此時綽克兔的四萬聯軍已迅速攻取整個河卡草原，將歸附古如臺吉的部落或招降、或驅趕、或殘殺殆盡，如今聚集於黃河西岸，時刻準備東渡，繼續擊垮小拉尊。
一場場軍事勝利，極大地鼓舞部眾，也為綽克兔佔據青海的雄心壯志打了強心針。
但綽克兔的內心還是充滿不安，他看銅鏡，並不是為了欣賞自己的老臉，這張長滿麻子、飽經風霜的臉也沒什麼好看的。
而是因為獅柄銅鏡上，有漢蒙兩種文字，寫著青海元帥府。
這面由元帥府送給古如臺吉妻子的禮物，就是劉承宗控制火落赤部的秘密。
入據青海是件大事，綽克兔原本可以選擇再等一等，但劉承宗南征取勝的訊息傳回來，讓他意識到，這可能是他攻取青海最後的機會。
他對青海局勢無比清楚，此時火落赤部精銳盡數入藏，青海元帥府的主力也南下進取朵康，將來再不會有這樣的好機會，讓他向青海發動襲擊。
這場戰爭正照著綽克兔的規劃進行，最先遭遇攻擊的是古如臺吉，緊跟著是小拉尊，徹底切斷元帥府南北方的聯絡，如果這兩場戰爭足夠順利，他將會有三個月的時間對付青海湖沿岸的元帥府。
目前為止，進攻古如臺吉的戰爭一切順利，拉尊沒有渡河馳援，這時候拉尊即使再想渡河也來不及了，接下來就看他們能不能從河卡草原渡過黃河，進入小拉尊的領地了。
不過東西方向的攻勢順利，並不意味著南北方向沒有壓力。
元帥府不好對付，在各處修築了一堆木堡壘，還在往上包磚壘石，所以綽克兔的策略是先不跟他們動手。
因此綽克兔的進攻都沒有染指茶卡鹽湖，哪怕古如臺吉的部眾都被打沒了，海西縣還能從鹽湖運鹽。
他甚至還專門派人去海西縣，表達自己對元帥府沒有敵意，這是我們蒙古人內部的事情。
一開始雙方確實沒有交戰，只是在戰鬥過程中不可避免地摧毀了幾座剛建立起來的驛站，沒多少人，也沒造成太大損失。
綽克兔覺得這算他媽啥大事，了不起就賠金銀嘛。
但元帥府參戰了。
部下首領快步走入氈帳，表情極為複雜地報告道：“臺吉，那瘸子又打出來了。”
綽克兔被氣得暴跳如雷，光想把銅鏡摔了：“我都不惹他們了，還想怎麼樣！”
人們口中的瘸子，是青海元帥府在海西的知縣，名叫劉國能，一開始跟綽克兔的人談得挺好，畢竟人家大方嘛，綽克兔的人上門就送了黃金一千三百兩。
劉國能整個海西縣包括南山堡鍾虎部駐軍在內，全身家當都沒有一千三百兩黃金。
所以劉國能和鍾虎都覺得，那你們打你們的吧，只要你不動鹽湖，我們就不管你。
但倆人還是如實把訊息送往西寧。
劉向禹其實對局勢一頭霧水，整個元帥府對這支異軍突起的蒙古聯軍屬於毫無瞭解，主要情報都指向沙漠強盜，一開始覺得還知道送金銀過來，這沙漠強盜還挺心向王化。
但蔡夫人吹了枕邊風，對這場戰局起到至關重要的作用。
綽克兔做夢都想不到，自己的計劃哪兒都挺好，就壞在那幾座連土牆都沒蓋好的小驛站上了。
什麼國家大事，蔡夫人不懂，也不去考慮，她就是單方面覺得這個綽克兔不是好人。
因為沒驛站，她就沒法給兒子寫信了。
劉向禹一琢磨是這個事啊，韃子打仗歸打仗，若真心服王化，為啥要連毀好幾座驛站，造成元帥府南北失聯的局面？
這狗賊多半所圖甚大！
大筆一揮，給劉國能的回信寫了仨字：放屁，打。
劉國能在四月初一收到這封簡單粗暴的信，他甚至懷疑劉老爺的印信被人偷了。
一看儒雅隨和的劉老爺都罵人了，那隻能打了，叫上鍾虎，在四月裡從南山堡主動出擊三次，牽制了綽克兔大量兵力。
大體上來說，綽克兔對北邊這個躥躥，還只是感到厭煩，海西縣的南山堡就那千把號人，多次出擊都是以速取勝，快攻快回，作戰範圍就是方圓百里。
畢竟元帥府的情況綽克兔清楚，那邊沒啥機動兵力，靠堡壘守備有餘、沒有大舉出擊的餘力，無非在南山沿線牽制他幾千兵力而已。
黃河源頭的民兵武裝，才像懸在頭上的刀子。
那邊的驛站兵跟他開戰比北邊的元帥府還早，在四月中旬還是隻有十幾個人兩條船的小隊，對沿岸蒙古兵實施襲擊，頃刻間就該被滅掉。
但隔著黃河天險，半個月反倒被其偷襲數次，死傷數十，守將沒完沒了讓增兵，綽克兔尋思是不是有毛病，十幾個人都殺不了嗎？
後來仔細分析，那邊還真是取得時間的關鍵要地。
綽克兔關於消滅火落赤後的三個月時間，是根據劉承宗的行軍速度計算的，據土默特的蒙古人說，從這邊到囊謙，劉承宗走了三個月。
那回來也要三個月，而且打下廣袤地盤，肯定要分散駐軍，訊息傳遞過去、集結軍隊、強徵給養的時間，足夠他擊敗手中沒有精銳部隊的古如和拉尊。
這樣一來，黃河渡口有沒有船就很關鍵了。
為此，綽克兔又調了一個千人隊向南進發，勢必要在劉承宗北上回援前毀掉對岸渡口、船隻。
喀爾喀要渡河摧毀渡口船隻，就必須先渡河，渡河要造船。
鄒鳳要儲存自己，就不能讓敵軍渡河，不讓敵軍渡河也要造船。
隨著這支喀爾喀千人隊的到來，鄒鳳的壓力急劇增加，甚至還在五月初五的夜裡被蒙古兵偷襲了營地。
黃河源頭有些地方的水很窄，幾十個蒙古兵咬刀泅渡，雖然被丈人軍發現，但最大的炮艇渡船還是被鑿毀，只能眼巴巴看著對岸蒙古人造出的舢板越來越多。
不過會請援軍的可不僅僅是黃河北岸的蒙古人，鄒鳳也會，他的援軍是南邊幾座驛站的驛卒。
各個驛站都懂唇亡齒寒的道理，他們和蒙古人兵力懸殊，大帥北征的軍隊到來之前，黃河是保護他們的唯一天險，要保護這道天險，就必須支援鄒鳳。
沿途四座驛站派來的援軍陸續抵達，有的驛丞派來四個人、有的驛丞派來五個人，還有驛丞找周圍西番頭人喊來幾十個番兵。
人不是最重要的，援軍抵達帶來了大量火器，鄒鳳所能指揮的部隊僅有三十二名獅子兵、一百八十名蒙番兵、七百餘蒙番牧民，卻擁有六杆抬槍、六門小炮、二十五杆火槍，能隔著黃河對準備渡河的敵軍實施遠端打擊。
有了援軍，鄒鳳的腰桿兒硬了、心也狠了，一邊造船一邊吹牛皮筏子。
駐守在黃河北岸的蒙古貴族也不甘示弱，看出這夥驛站兵的優勢在火力，甚至做出厚實的大盾牌，隔著河岸跟鄒鳳對
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