十三家鍋莊的女掌櫃看著上首劉承宗，都挺想給他生個娃。
早前木雅土司差人回來傳信，說要她們準備好接待青海元帥府的大帥，一聽這名頭，人們就不禁會想象出一個五十多歲的老將軍。
畢竟大帥這個詞不是亂說的，一般要總兵官才能稱帥，比如四川駐在永寧的大帥侯良柱，前年被解職後去過沈邊一次，頭髮鬍子都白了。
掌櫃們只能在心裡使勁想啊，這得是個很有魅力的大帥，才硬著頭皮來見他。
誰知道一見不說別的，大帥生得好，年紀輕輕大高個，肩寬背闊，四方銀盤臉生得很有男人樣，聽說還是能左右開弓的好漢，叫人越看越歡喜。
給他生個娃有啥壞處嘛，別的不說，生個女娃將來繼承鍋莊，一輩子有人庇護著；生個男娃就更了不得了，沒準長河西哪一代絕了嗣，單憑大元帥骨血就能當土司。
萬萬沒想到，看著挺好一人，癖好詭異，非要人會說蒙古言語，一聽她們不會說，乾脆要找年輕士人了。
但這事她們也不能控制啊，一個個非常失落，叫人去鍋莊喊那些士子出來。
不一會，穿粗布、毪子襖的男人們放下手上正在搬運的貨物，一個個走進官寨，有些人肩膀上還披著店小二的手巾、買牛羊的褡褳，小心翼翼站在官寨的院子裡。
木雅對這幫人的打扮非常不滿，跑過去找阿佳們要個說法，片刻後才訕訕地回來，對劉承宗解釋道：“大帥，別看他們打扮寒酸，確實都是成都府的生員，領頭那個我知根知底，叫楊萬春，確實是生員。”
順著木雅的手望過去，劉承宗看見生員裡領頭的有個男子，穿的是藍色暗紋的緞面長袍，歲數也不小了，像個富家翁。
劉承宗從官寨下去，粗略看了一眼聚在院裡的男人，不到二十人，問道：“你們都是生員？”
這時候，領頭的楊萬春已經知道是青海元帥喊他們過來，聽見劉承宗的陝北言語臉上還露出驚喜，上前道：“將爺，我等確實俱為生員，我是前些年就來爐城了，他們都是夏天來的，因此衣裳不得體。”
算上楊萬春，一共十七個人，劉承宗一一問了，才終於確定，這幫人確實都是士子。
而且不是童生、不是舉人、更不是進士，都是四川的生員，以成都府居多。
看著這幫像走卒販夫多過士子的生員們，劉承宗滿心疑惑，是好色這件事僅限於秀才這一群體麼，過年了還賴在鍋莊不回家？
而且他看這幫人的模樣，不像到鍋莊尋歡作樂，倒像是背井離鄉跑來討生活的。
院子裡冷得很，劉承宗也不管這幫人好不好色，反正看見一群生員令他無比開心，當即招呼叫木雅殺羊宰牛準備酒菜，借了官寨大廳，讓這些生員跟自己過來坐下聊天。
鍋莊的阿佳們高興了，因為劉承宗不單吩咐她們為生員準備酒菜，更要為元帥府隨行軍隊準備肉菜，敞開了殺羊宰牛，招待軍兵。
劉承宗隨行騎兵可個個都是大肚漢，哪怕僅是往營地送牛羊蔬菜，都夠讓鍋莊賺上一筆。
反正木雅土司早就跟他們說了，元帥府軍隊過來怎麼折騰都行，所有花銷都由土司衙門結清。
還真別說，單是劉承宗讓木雅準備酒肉來招待生員，就讓這些戰戰兢兢的秀才們很是欣喜。
等到坐下攀談，人們的膽子大了許多，聊上幾句，劉獅子大概弄清楚老秀才楊萬春的身份。
非常有緣分，楊萬春是成都人，奢崇明的女婿樊龍帶著阿六圍攻成都那年，他在城外玩，碰見大梁國的軍隊就趕緊跑，一路跑到了打箭爐來。
來了就沒再離開，當了鍋莊的上門女婿，本來他老婆是阿佳，但後來被他娶了，老丈人就把鍋莊交給了他，阿佳也換成了他小姨子。
在打箭爐，像他這樣的上門女婿很多，但眼下官寨裡這些生員，都跟他不一樣。
“他們也不算被阿佳迷住，很多都是我的朋友，往年來爐城玩耍，我就接待一番，一直到前年夏天，他們才來投奔我。”
楊萬春抬手指過生員們，隨後對劉承宗道：“他們和爐城那些失了寺廟的僧人一樣，混飯吃。”
劉承宗盤腿坐在坐榻毛毯上，一手撐著坐榻扶手，一手撐著下巴細細思索，皺眉道：“他們跑到這裡混飯吃？”
“當然有些人也想做個上門女婿，阿佳們都很能持家且富有，人又生得落落大方。”楊萬春笑了一聲，隨後道：“但更多人在這就為每日兩個糌粑，有個遮風擋雨的地方，能供他們讀書考取舉人。”
劉承宗左思右想，還是覺得離奇：“生員雖多，可在天下何處尋不到個遮風避雨讀書的地方，為何要跑到這來，我看他們的模樣……似乎還在給鍋莊做幫工？”
楊萬春聞言不禁露出苦笑，點頭道：“大帥怕是不知道前年朝廷發生了什麼事，否則也不會說出此言了。”
劉承宗想了想，搖頭道：“當時忙於軍務，不知出了什麼大事。”
前年夏天，他在黃龍山道擊潰了寧夏總兵賀虎臣的部隊，收降寧夏邊軍無算，從此兵勢大盛，所遇再無強敵。
在那之後便一路西行，也沒空打聽朝廷的事了。
但說到底，這些人不是童生，秀才在縣學是管飯的，而且他們是四川人，也不是陝北的生員。
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若在陝北，朝廷給官員都快發不起工資了，但在四川，每月朝廷還會給他們發糧食。
儘管生活條件談不上優渥，卻也完全沒必要像那些失去寺廟的流氓僧人一樣跑過來混飯，有時候還要出去幫阿佳宰個牛、搬個茶。
他更願意相信這幫屌人都是好色之徒。
“大前年臘月，後金破關而入，朝廷徵發各鎮邊軍，皇上深感資財不足，下了詔書，要收生員優免銀，為國庫增收近五十萬兩。”
楊萬春道：“天下生員何其多，大州縣五六百、小縣二三百，收錢很容易……但生員就不容易找活兒了。”
劉承宗坐直了身子，向後微微靠去，抬手在扶手上輕拍兩下：“你接著說。”
他就知道，在噁心天下人這件事上，他可以永遠相信崇禎大帝，生員優免銀，皇上聖明！
五十萬兩，較之上千萬兩的邊防軍餉不過杯水車薪，但足夠噁心寒門士子。
確實，秀才這個身份裡，有很多富裕階層出身的人，對他們來說把朝廷本身優免的役錢補上不算什麼。
但對小家小戶的年輕人來說，十年寒窗苦讀考個秀才，還沒從你這朝廷掙了錢，一下子啥優免都沒了。
最關鍵的問題是，文武官員的優免，在天啟年間就沒了，給朝廷增稅四十餘萬兩，只剩下生員的優免。
文武官有俸祿，不靠優免過日子，而很多生員本身就靠著這點優免過日子，現在也沒了。
這讓劉承宗無端想起小拉尊送他的那套十六法。
十六法不算什麼進步的東西，就差白底黑字寫明瞭，這套藏地律法就是為保障奴隸主貴族權力而存在的。
劉承宗就琢磨啊，到底在大明如今這個朝廷眼中，它的根基是什麼呢？
是農民嗎？不像，陝西的稅到如今還沒免呢。
是軍人嗎？也不像，否則不會欠兩三年的軍餉。
是官員嗎？曾經劉承宗一度認為這個朝廷的根基是官員。
但如果皇帝認為官員預備軍的生員，三四十萬生員的忠誠還不如三四十萬兩銀子，那他們一定不算根基。
畢竟朝廷的資金缺口可不是三四十萬兩銀子，一年軍費就已經在一千五百萬兩左右。
那皇帝到底認為，他的朝廷根基是什麼呢？
劉承宗不知道。
“我們都是平民百姓出身，在四川沒有地，那邊算地廣人稀，自天啟年間就把人頭稅貼進田稅里納銀，這筆錢一般是佃戶出。”
楊萬春向劉承宗介紹了基本情況，一擺手道：“所以從去年開始，突然之間，成都府數百生員找活兒幹，哪裡能有這麼多讓他們幹活的事呢？他們就來了打箭爐，有吃有喝有地方睡覺，運氣好了還能像我一樣當個上門女婿。”
“阿佳們也願意照顧他們，這些人沒準啥時候就成了舉人、進士，將來做大官，反而能成為阿佳們的依靠。”
劉承宗緩緩點頭，隨後小聲問道：“土司們就不招攬這些秀才麼？”
“招攬，沈邊冷邊，還有長河西，都招攬士子，可招攬歸招攬，哪裡用的了這麼多人。”楊萬春嘆了口氣道：“哪個生員不想做官，誰願意給土司當個師爺啊！”
劉承宗聽完，差點拍案而起。
這幫生員不就是給他量身定做的嗎？
“你呢？”劉承宗對楊萬春問道：“你也想做官？”
楊萬春有些不好意思地笑了起來，搖頭道：“若考上舉人也就罷了，如今在鍋莊挺好，衣食無憂，也能一展所長，雖說沒有官身，但這邊蠻家眾多，秀才也夠受人尊敬了。”
“也算人各有志，那他們在這住了時間不短，應該懂西番言語吧？”
楊萬春點頭，其實他已經猜出劉承宗想做什麼了，近半年來，儘管劉承宗離打箭爐很遠，卻是這裡的風雲人物。
畢竟打箭爐既是蠻家的邊緣，也是漢家的邊緣，人們聽說一群漢人在西北西南打出一片天地，沒有誰不振奮的。
楊萬春如實答道：“回大帥，都多多少少會些。”
“這就行了，一會你問他們，若有願給我做官的，就跟我走，我有七個縣，需要一批縣丞、主簿、典史、教諭，若有真才實學，將來更上一層也不是不可能。”
楊萬春一直都在等他說這句話，待他說完，當即興奮地點頭道：“好，我一會兒就告訴他們。”
說罷，這個老秀才又不免患得患失。
他很尷尬，就像對劉承宗說得那樣，這世上哪裡有不願做官的人？
畢竟官不是被人呼來喝去的小吏，那是隨便一個最低品級的官員，都能被稱之為當地數萬乃至十餘萬人的父母，那是什麼樣的權力與責任？
但鍋莊的富裕生活也確實令人難以割捨，不過就在楊萬春心裡暗自著急的時候，突然聽見劉承宗笑了。
劉承宗知道這老秀才心裡想的是什麼。
起初他還比較擔心，這些四川秀才會不會因為他是流賊出身，不願投奔。
但如今看來，他們連在土司的鍋莊幹活都願意，根本不必考慮願不願意到自己那去當官的問題。
倒是這個楊萬春，其實還和他挺有緣，他們倆是同一年的秀才。
差別只在於楊萬春比他大十二歲。
他對楊萬春道：“那你呢，想不想跟我幹？就在打箭爐，一時半會可能給不了你官職，但也不影響你在這生活，如果你給我做事，後面我會給你官職，如何？”
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