在扎曲河畔，葉爾羌東部可汗的使臣，參政失裡心裡簡直見了鬼了。
從吐魯番出發時，他就對這趟路途的艱難程度有足夠認知，給自己做足了心理建設。
跟大明搞外交，只要不要臉，對整個國家而言是件非常幸福的事，皇帝會賜下錢財布帛，還會封官，從百戶一路封到都指揮使，從哈密一路封到埃及。
毫不客氣的說，問問東察合臺汗國的每個汗和異密，大家都會異口同聲的說出自己在大明的官職。
對身處大漠的他們來說，一個奇怪而富有的龐然大物趴在身邊，比起東征西討，喜歡聽人叫爸爸可算不上什麼不良癖好。
更何況只要對著它叫爸爸就給零花錢，簡直是一種美德。
當然了，對於大蒙兀兒斯坦的子民來說，但凡能動手搶，絕對不會好好聊，試過，單一個哈密城就四立四失才爭到手，肅州近在眼前卻好似遠在天邊。
叫爸爸雖然恥辱，但有用。
畢竟安西已經不是從前那個能產生控弦百萬地域強國的安西了，寒冷氣候折磨著每一寸土地。
但這項工作對於使臣來說，就很難受了，如果必須讓失裡給這趟出使定個基調，那就是很簡單的三個字：裝孫子。
因為大明不允許他的大汗，阿都剌因進貢。
其實本來不存在什麼汗國，從他們自己的角度，國名不叫葉爾羌，很多時候也不叫察合臺，就是蒙兀兒斯坦。
簡單來說，在安西四鎮的故地上，表面上偽裝成一個巨大汗國的諸部落，紛亂割據的真相早就被大明所知。
因為一開始大明也把他們當成一個國家，但馬黑麻的五個兄弟，各自佔地，各遣使臣進貢，各自說自己是大汗。
萬曆爺就很生氣，心說你們這幫割據政權也配叫爸爸？把其他人都攆了回去，只准馬黑麻一人進貢。
西域在這個時代，屬於姥姥不親爺爺不愛的狀態。
就連同屬蒙兀兒的莫臥兒克巴都對這邊沒興趣，甚至還想透過他們給大明進貢一下。
安西故地脫離中原王朝已經六百年了，大明對這邊只有安全需求沒有心理感情。
而在安全需求上，一位沙漠裡的大汗，生了五個兒子，五個兒子全都自立為王互相攻打的割據政權，充其量能在嘉峪關外扮演一下沙漠強盜的角色，沒有讓大明不安的資格。
嘉峪關外的戈壁與大漠，足夠隔絕一切關於統治的聯絡，派遣天軍揮師西進，幾乎等於自己塑造出一個同等軍事科技的割據政權。
失裡肩負著兩個重任，一是裝孫子，二是搞錢。
他要對著朝廷在嘉峪關的守將裝孫子，大明讓不讓他去進貢不重要，而且在啟程前他知道，嘉峪關守將大機率不會讓他去金闕叩頭。
這項使命的要點只有一個，不論言語上的恭順還是真金白銀的送禮，就是要使盡渾身解數，讓嘉峪關的守將相信吐魯番依然恭順的事實。
除此之外，則是在邊疆肅北一帶聯絡定居在大明的吐魯番人，用走私的方式進行些貿易，搞點錢，以彌補給將領送禮的開支。
近些年來，蒙兀兒斯坦的國情愈加混亂，大汗被各地掌握實權的軍事長官異密來回擁立，被擁立的大汗想盡辦法限制異密的權力，引入宗教和卓進行制衡。
被削弱的異密殺死大汗，擁立別人，被引入的和卓也加入權力的博弈。
異密擅權、和卓亂政的勢頭卻像滾滾湧來的萬里沙塵，再也遏制不住了，汗庭終於變得烏煙瘴氣。
五個番主之間的戰爭隨時可能爆發，他的大汗是吐魯番和哈密的統治者，要把握時機全力向西進攻。
這種時候，可容不得嘉峪關那些又窮又兇的呆迷兒將士跑到西邊當馬匪。
原本一切都按照他們設定好的劇本發展，這本是一次丟盡臉面落得實惠的出使行動。
直到他從定居肅北的吐魯番人那裡打聽到，漢人地方在青海湖以東開了新的邊市，許多揣旦的蒙古人都跑到那裡買賣，貨物便宜、做工精良。
這簡直讓他踏上了不歸路。
到俱爾灣見到劉老爺，後來又見到劉承祖，他還在拿著吐魯番給大明皇帝的貢書，宣誓自己的汗對大明皇帝有多麼地忠誠。
可他們走了一路，從西寧府穿過青海土默特的部落，進入康寧府，他才知道，這個青海元帥府的大元帥，是來自大明北部邊疆的叛軍。
他們對大明的感情非常複雜，不能說勢如水火，只是單純的想把對方送上天。
千里迢迢走對了廟，卻拜錯了佛，一不小心小命兒難保。
失裡只想大耳刮子抽自己，吃飽撐的跑到這地方幹嘛，萬一死了，吐魯番的大汗連自己的使臣死哪兒了都不知道。
戰戰兢兢，惶惶不可終日裡，失裡終於得到劉承宗的召見，但命令是讓他收拾好行李，跟著啟程去別的地方。
裝備精良的戰士組成二十餘支馬隊，擺出龐大陣勢逶迤著向東方草原行去。
其實這支軍隊只有一千餘人，是劉承宗南征分散後的全部機動兵力。
獅子軍在海西和囊謙各駐紮一千二百軍隊、七個縣分散了近兩千名鄉官與駐軍，羅汝才在林蔥維持治安、李老豺駐紮爐霍、張天琳駐守瑪爾康，劉承宗剩下的軍隊不多了。
當然不是沒有可用之人，阿六的永寧營也屯在爐霍以西。
還有在戰爭中出了不少力氣的岱青和謝二虎，但那幫人現在都動不了，高原的冬季太過寒冷，他們都躲起來照顧牲畜去了。
相較而言獅子軍在禦寒上有很大優勢，畢竟是大帥親軍，南征中出了最大的力，得到的戰利品賞賜也最多。
早前曹耀算過一筆賬，討平小小的貴族莊園，平均下來，一個不到十口的貴族家庭，能讓他們獲得一百二十二人的禦寒衣物。
不算女裝，不算奇怪毛皮的衣裳。
其實主要還是繳獲衣裳、被褥、布匹、毛氈、裘袍太多，讓士兵有了選擇的權力，若擱在剛起兵的時候，就算是女裝襖袍，對人們來說也比沒有強。
獅子軍有繳獲上交的規矩與習慣，劉承宗分配戰利品有很大的選擇傾向，實用的東西，比如禦寒的被褥、裘袍、吃的喝的，會優先分給獅子軍。
剩餘的分給同行的蒙古軍隊和奴隸，比如女貴族的衣裳、還有像老鼠皮做的襖子。
劉承宗就見過幾件皮襖，其中有一件短襖做得很好，裡外用了四百多張老鼠皮，整個襖子黑白相間，最後被賜給巴桑了。
最後是走金銀線的名貴織物、天珠寶石、剛玉金銀、松石象牙，以及從元代開始朝廷賞賜給各地貴族的珍貴器物。
有些有歷史意義，被他留下，比如永樂皇帝賜的瓷器，更多值錢的器物則一半充作軍費留著換取物資，另一半分給各級士兵軍官。
當然如果有特殊要求，比如歪樑子就想給蒙古老婆帶兩件襖袍和首飾回去，劉承宗也會一律照準。
反正最後分下來，誰手裡都不太富裕，但也都有幾件能拿出手的東西。
因此在失裡眼中，青海大元帥的軍隊在編制豪華得離譜，全部都有戰馬備馬就算了，這在西北還不算太過誇張，但他們居然還有備驢備騾。
最離譜的是好多人戰馬驢騾還穿衣裳。
那不穿咋辦嘛，獅子兵都是很節儉的人，有些是換下來的舊衣裳捨不得扔、有些是被賞賜的新衣裳沒地方放，最後就全蓋在自己的驢子騾子身上了。
他們很快走進林蔥領地邊緣的草原，部隊將沿著泥曲一路向東南進發，最終目的是年前走到爐霍縣。
劉承宗選擇這條路，也為過來見見羅汝才，叮囑他今年冬天別丟下軍隊自己找舒服的窩子鑽著，因為林蔥的仗還沒完全平定。
儘管這片土地已經名義上屬於劉承宗，但敵軍主力被擊潰後不知逃到哪裡，冬季也不利於軍隊四出搜尋，可能要拖到明年才能有結果。
不過經過練兵營的操練，羅汝才在帶兵上已有很大改觀，至少行為上像個基層軍官了。
部隊駐紮在遼闊的草壩子上，一大早，隊伍裡的牧兵就趕著騾馬去雪地裡刨草，劉承宗則帶著護兵跑出去打獵。
他們不論駐紮到哪裡都要出動獵隊，因為地廣人稀，往往能取得收穫，劉承宗偶爾也會參與，藉此機會磨練技藝。
論起打獵，劉承宗依然是軍中行家。
牽著馬兒一腳深一腳淺踩在冰天雪地裡，遠遠瞧見兩隻梅花鹿，一雄一雌，毛色掉成像茅草般的煙褐色，劉承宗連忙搭弓上箭，踏雪貓腰逼近，一連飈出三箭，將那隻公鹿射倒。
懷著小鹿的母鹿拔腿就跑，劉承宗並未追擊，幾名護兵立即上前，把雄鹿掀倒拖到淨處，放血開腸、剝皮砍肉。
回到營地，羅汝才正在忙活。
他頭天夜裡就弄來許多又肥又大的鴨子，清早就在劉承宗的帥帳前支起大鍋，七八隻四五斤肥鴨去毛除雜，在水裡汆透，撈出來用雪水冰透，大把的蟲草塞進肚裡，把鴨子撐得鼓鼓囊囊。
再用大盆架在火上蒸，大口袋裝的蟲草往盆裡倒了少說四五斤，把整個大盆蓋得滿滿當當，澆了燒酒清湯，撒了蔥節薑片，悶在鍋裡辦完，羅汝才這才笑眯眯道：“過兩個時辰，這個就好了，大帥一定要嚐嚐。”
劉承宗瞧著他往鍋裡倒蟲草那架勢，覺得這孫子是想把自己補死。
他問道：“這冬蟲夏草不是藥麼？哪有這麼吃的。”
“是藥，打箭爐的商賈有時會收，一斤四五十文錢，比肉還貴點，不便宜呢。”羅汝才說著道：“不過大帥放心，這東西在這片草壩子上遍地都是，還有白菌子，都是好吃的東西，多放幾斤，我這麼吃過，沒事。”
劉承宗笑道：“叫你過來打仗，光顧著吃了？”
“大帥是不知道，卑職進林蔥征討，戰局分外兇險，不是打仗的事，他們像泥鰍一樣膽小如鼠，不敢與天軍作戰，藉助地裡躲在高山大河之間，想拖死我。”
羅汝才抬手在周圍攏過，看著劉承宗道：“這方圓三四百里荒無人煙，百姓攏共三四萬，他們想讓我在這地界上斷糧，這個鬼地方挖地三尺都找不到兵糧。”
羅汝才說著，身子向前靠了靠，大拇指對著自己分外驕傲道：“我羅曹操，那是跟著大帥從大旱的陝北殺出來的，跟那比起來這叫什麼？這叫物產豐富，他們想餓死我？呸！”
“老子吃野獸和蟲草就能活到崇禎八十八年！”
“差不多行了啊，吹牛也得有個度。”劉承宗擺擺手：“你咋不活到崇禎一千年呢？”
羅汝才把臉一仰：“我才不跟他作伴當王八呢！”
劉承宗哈哈大笑，羅曹操收拾罷了，擦淨了手，這才瞧著他身後的失裡問道：“大帥，這又是從哪撿的韃子？”
劉承宗回頭看了一眼，道：“吐魯番使臣失裡，想在俱爾灣做買賣，拿著給崇禎的貢書找到囊謙去了。”
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