流寇來襲的訊息已經持續五日了。
鎮原知縣徐宗賢扶著女牆，望向城外綿延軍陣的遮天旌旗，愁眉緊鎖。
他早知道流寇來了，這幾日間，不斷有自河谷逃入城內計程車紳，送來斷斷續續的情報。
賊人在山谷間結寨，伐林採木，在田野村莊鼓動百姓聲討大戶，擅用私刑，攻堡毀寨，燒燬欠條借據，將田地糧食給分佃農與長短工，欺騙民心。
但徐宗賢從沒想過，流寇居然敢攻城。
知縣是他中舉後吏部銓選的第一任官職，任期已滿，只等考察了。
同年進了國子監的好友前些時候寫信說，北直隸因後金入寇，各地都有不同程度的官員出缺，勸他不要留戀知縣品級。
哪怕去北直隸的府裡做個八品經歷，也比在陝西做知縣強得多。
徐宗賢回信說他不怕流寇，告訴同年好友，陝西的情況是難了些，但還不不至於把朝廷命官嚇跑。
什麼劉五劉六韓朝宰，不過饑民聚眾。
他的鎮原，哪怕時至如今，城內仍有數千口居民，城外更有百姓過萬，他能保護治下百姓，百姓也一樣能保護他。
更何況作為邊鎮城池，縣庫各式兵器齊備，城池高險，哪怕只有五百守軍也能擋住東面五千人的進攻。
至於饑民聚眾，來得越多越能守住。
若是來十萬人，他甚至都不必守，拖兩天就贏了。
可是直至今早被叫醒，徐宗賢才知道，陝西群賊並非都是劉五劉六韓朝宰那樣的饑民聚眾。
鎮原城東門外，魏遷兒單騎出陣，提盾走馬踏過護城河上的石橋。
他望向二三十步外緊閉城門，還有城牆上倉促集結的守軍拉滿的弓箭，高聲叫道：“我等十倍於你，快快投降可保百姓安堵，敢加一矢，大帥火炮齊轟，可別怪害了百姓性命！”
隔著護城河，紅底金邊的劉字大旗招展。
徐宗賢望向旗下整齊馬隊，人人俱著赤色棉甲，還有河畔擺出的火炮，心中不免生出畏懼。
他收回目光，在城頭幕友與書辦教諭臉上尋覓，問道：“監正崔聰何在？”
監正名叫崔聰，最早是平涼府陝西太僕寺管馬政的官員，品級比知縣還高，但後來戰馬倒死太多，就被貶到清平苑當監正了。
頭兩年縣裡收不上攤派，老典史不在之後，典史沒人赴任，巡檢官也沒了，徐宗賢也沒有向朝廷要過新巡檢，後來乾脆把巡檢兵、民壯統統都免了，基本防務都靠清平苑的恩軍來辦。
因此在鎮原縣，監正崔聰是徐宗賢唯一能依靠的軍事人才。
問遍了書辦，沒人知道崔聰去哪了，把徐宗賢急得像熱鍋上的螞蟻。
縣中書吏見知縣著急，只好問兵房書辦率領下正向城上集結的民壯，最後才有人道：“大人，崔監正好像去縣庫了！”
縣庫？
徐宗賢本想問崔聰是戰是降，可此時向縣庫方向一看，他就已經知道崔聰的答案。
一架架蒙塵的神機箭車從縣庫推出，被崔聰集結的民夫抱著一捆捆兵器運向城頭，這時才有恩軍騎馬自馬道奔上城牆，跑過甕城傳達訊息：“大人，崔監正請你先穩住敵軍，拖延時間，他馬上就來。”
隨後恩軍趕著一輛輛滿載火藥的騾車進入東門甕城，用鍁鎬掀開甕城地磚條石，挖掘坑道。
崔聰率十幾名縣學生員姍姍來遲，跨馬登城看了一眼城下，環顧城頭守軍，對知縣問道：“大人，你……啥也沒幹？”
徐宗賢對這問題非常茫然：“我等你啊！”
崔聰帶著幾分無奈閉上眼睛，這位知縣哪兒都好，就是不知兵。
幾日前初聞賊兵進入河谷的訊息，他就提議知縣衙門該議一議守城的事，但縣中士紳與官員都認為賊兵不敢攻城。
他跟縣中官員也沒在一個系統，只得作罷，自己去縣庫清點武器裝備，聯絡縣學生員，讓他們做好守城準備。
鎮原這地方早年經常受打進邊牆的北虜擄掠，因此在兵事上，本地生員比流官更懂得輕重。
到這時候，徐宗賢倒是慌了起來，問道：“崔監正，賊寇兵臨城下，我們該怎麼辦？”
就在此時，有恩軍沿北城牆跑來，報告道：“眾位大人，北門外塬上有千餘賊兵列陣，劫了三百餘匹苑馬。”
“混賬王八蛋！”
崔聰罵出一句，揮手問道：“恩軍可有死傷？”
苑馬寺的牧軍來源複雜，有改編軍、充發軍與抽發軍，實際主要分為充軍而來的恩軍與衛所抽出來的隊軍。
但至此時，衛所逃兵眾多，勾軍都來不及，早就抽不出人來；因而清平苑的牧馬兵俱是恩軍，而且還不是充軍來的，基本都是招募的流民。
因為清平苑掌管馬場眾多，從中挑選出適合種糧的土地來屯田，旱災對他們的影響也非常大。
說來這事也神奇，旱災讓恩軍兵糧不夠吃，崔聰每次上書都要不來兵糧。
後來他改變策略，不找軍隊要糧，轉而向三邊總制府和平涼行太僕寺說牧地馬糧不夠吃，就總能要到豆子。
而且豆子還特別多，畢竟眾所周知飯量上一匹馬頂八個人，而清平苑戰馬數量又是恩軍的五倍。
所以崔聰的恩軍伙食還行，是旱災裡鎮原縣非常令人羨慕的工作。
“被扣住了幾個人，但他們沒動兵器，叫我們回來傳話，說投降開城，不會傷及官吏百姓一人。”
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聽見人沒事，崔聰鬆了口氣，不過轉而又患得患失起來。
賊兵不殺人的訊息傳開，這座城會更難防守。
畢竟守城從來不是一個人或幾個人的事。
它需要城內的官員、軍隊和百姓在死守的問題上達成一致。
但目下看來，這個要求很難達到。
知縣問他怎麼辦，崔聰在頭腦中想了無數取勝的機會，最終他深吸口氣，目光堅定問道：“徐父母，我能拖住敵軍半日，閣下與諸位同僚，能否將城內百姓盡數西遷？”
徐宗賢大為驚訝，脫口而出：“盡數西遷？”
“對，盡數西遷，城中百姓商賈向西六十里就進了固原境內，將兵器兵糧運入西南堡壘，我能在那死守待援。”
看著城牆上眾人驚愕模樣，崔聰在心裡嘆了口氣。
他很難同這些不知兵事的官員們解釋城池攻守的問題，只得道：“鎮原城週四裡有餘，一千七百多個垛口，我只有五百恩軍。”
這座城很高很堅固，地形也非常險要，但崔聰認為率領五百恩軍攜兵器糧草撤退至城西南的堡壘，即使那裡沒有護城河，也更容易守住。
城池就是永固的軍陣，需搭配一支與規模相應的野戰部隊才能最大化發揮其防守效能。
更何況他們還有防守的目的，防守敵軍是為了什麼？
“三邊總督已進駐寧州，賊寇至此是隻有兩個可能，要麼寧州已陷，落入賊手；要麼賊寇不敢進攻寧州，反向缺少兵力的固原進軍。”
崔聰解釋道：“我等死守鎮原，城中百姓只進不出，消耗極大，城垛眾多，備城門需發動民夫，被攻必破。”
“賊兵佔領鎮原，仍會向西進軍，固原無兵可守，到時賊兵四處搶掠，我等人人罪責極深，恐怕難逃一死。”
崔聰說著遙指西南城堡，道：“若我死守半日，徐父母疏散百姓，將兵糧兵器存入堡壘，待百姓撤出，我亦率五百恩軍進駐小堡，那座堡壘只有一百七十個垛口。”
“何況西靠山壁，即使賊兵日夜圍攻，我亦兵力充足能日夜守備，只要堡壘尚在，賊兵就不敢越我而去，據守待援，不論河谷東西那邊援軍趕到，都能保住固原，鎮原縣城沒什麼可被搶的，不出幾日，賊寇自會退去。”
崔聰抱拳道：“這是崔某想到唯一取勝的機會。”
這番話聽在城中官員耳中，不是那回事。
他著眼固原州、平涼府、慶陽府三地，來設想這場戰鬥。
等到戰鬥結束，這座城依然會回到他們手中。
最重要的是，崔聰的本職工作是馬，只要大部分馬還在，城丟不丟，他都沒有罪責。
因此唯獨沒考慮鎮原城，可城牆上都是鎮原縣的官員，這座城池失陷，他們的罪責生不如死。
人們面面相覷，死守城池好歹還有忠義之名，棄城轉移，就算這場仗最後能贏，他們的仕途也完蛋了。
最先開口的是縣城教諭，斷然拒絕道：“徐大人，眼下城東、城北都有敵軍，誰又能保證城西就沒有敵軍，貿然出城，滿盤皆輸，尚不如死守奪待援，能得一線生機。”
戶房書辦也說：“城垛多，我們就徵募民兵，鄉民知曉忠義，自會死守。”
徐宗賢也道：“這座城不能丟，恩軍也不能走，我等只能死守，守城不在城池高險，而在城中人心，我等萬眾一心，賊人必不可破城；諸位若心驚膽戰，這城就算固若金湯也守不住。”
說罷，知縣朝崔聰道：“崔監正，你最知兵，就以死守城池來思慮吧。”
話說到這份上，崔聰知道自己的建議沒用，而且教諭說得也有道理，萬一城西也有敵軍，那他的計劃便無法完成。
他便朝周圍作揖道：“徐父母，諸位同僚，既已下定決心死守，我以為當下最要緊的是我等齊心，清點守軍，將守軍兵分五部，佈置四面防務。”
“四面各置守將一員，依輕重緩急，最急處為東門、其次南牆、再次北門、最次西門。”
崔聰說罷，眾人一一點頭，他才接著道：“徐父母另率預備兵馬一支於城中協調，若四面告急，則派遣援軍；若城上無虞，則徵募百姓、籌備糧草運送兵器，籌集木料火油兵糧糞水。”
徐宗賢自知能耐不在軍事，又覺得崔聰所說在理，便先對他點頭道：“就依崔監正說的。”
隨後才轉頭望向身邊眾人，拱手作出一圈揖來，道：“諸位都聽見了，崔監正是兵部的人，城池失陷，尚可將苑馬帶走；我等俱是地方官員，若鎮原失陷，朝廷怪罪誰都跑不了。”
當下便佈置起四門防務，將最要緊的東門交給崔聰，餘下三面由教諭與兩名讀過兵書的秀才來守衛。
就在這時，劉承宗在城外修起的土山已經建好。
土山比城牆還高了二尺，他登上土山以望遠鏡眺望，看見穿花花綠綠官服的官員們聚集在城門樓上。
又看見城牆已擺了不少守城軍械。
心知想讓這座城不攻自破的可能性已經不大，便令旗手揮旗，將城下的魏遷兒召回，叫來曹耀登上土山，把望遠鏡遞去。
“曹兄，你看城上那都是些什麼東西？”
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