白柳溪騎馬走在去往合水縣的路上。
浩浩蕩蕩的隊伍在山樑幾條羊腸小道上排成串，衣衫襤褸的賊兵牽馬拽騾埋頭走。
作為慶陽府群賊之一，白柳溪與其他首領並沒什麼不同，手下時多時少、兵力時強時弱，聲勢也同樣旋起旋滅。
唯一區別只在於，她是女子。
白柳溪是慶陽府北方環縣人，樂戶出身，但不會作曲彈琴，從小學的是舞刀弄槍，擅演楊排風，前年才開始學撲打，為二十歲後演孫二孃做準備。
結果沒來得及，遍地流賊造反，常演佘太君的班主老太太眼看生計成了問題，就想給她找個安穩地方說媒，也算不虧了自己手下名旦。
還真找著一個，官宦人家打算買她做妾。
這家人，最高做到從四品運鹽同知，要官位有官位、要地位有地位、要錢財有錢財。
唯獨，從四品運鹽同知是這買主的兒子。
同知大人看不上這事，不打算給錢；這邊同知他爹還一個勁要班主把人送過去。
事情就麻煩了。
後來老爺子派家僕來接人，就把戲班裡的人都揍了一頓，他們既不願讓家僕把白柳溪搶走，也不敢跟家僕們動手，男人們站在外面硬挺著捱打。
個個被打得鼻青臉腫頭破血流。
最後老班主去攔，卻被人一腳踢到心窩，眨眼就沒了氣息。
白柳溪和武生武旦們，抽刀的抽刀、掄槍的掄槍……說實話他們並不厲害。
儘管玩了一輩子兵器，但大多數人一輩子都沒和人打過架。
而且他們要說武藝，都很嫻熟，但他們練的武藝和劉承宗那種不太一樣。
劉承宗那種武藝，長久訓練的目的就是打準、殺人。
白柳溪這些人的武藝，長久訓練的目的是躲避和打不準。
一個劈叉坐在地上不斷搖閃，另一個以花槍一下一下扎得又快又急，但目的不是扎中，而是扎不中的精彩。
所以打起來比較尷尬，別人是照著要害招呼，他們是奔著別人躲過去劈扎。
用刀槍的都不太好使，反倒白柳溪提根棒子把四五個人敲得鬼哭狼嚎。
一時手重，打死了人。
後來她就帶戲班埋了老班主，在環縣山裡落草。
白柳溪能做首領，不是因為能打、也不是因為年輕好看，而在於她能找到糧食。
在她們這行當，尤其在陝西這個地方，人們最常點的曲目就是楊家將，而作為小旦，又很容易招那些達官貴人喜歡，常常在演出結束後陪老班主成座上賓。
久而久之，她知道不少大戶人家存糧的窖藏，隔一段時間就去偷偷摸摸挖一個出來，反正人多，即使被發現了，那些獨門獨戶的也大戶也擋不住，她分了糧食就跑。
她一直都很聰明，從來不告訴別人糧窖的位置，即使探路，也只找幾個武生武旦跟自己去探明虛實，只在做事時才讓別人插手。
可是即便如此，待到今年，糧食越來越少了。
不僅僅是知道的糧窖都被搶空，連年大旱，她們能搶的大戶人家存糧也沒多少，剩下的堡寨，也不是她們這些小賊草寇能搶動的。
秩序剛剛崩潰之時，人人都不知該往哪走，能提出個方向，就能趁勢而起成為首領。
但隨秩序崩潰已久，再想穩住下面的人，單能提出方向已經不夠了。
這件事對任何人都很難，而作為這時代的女子，更難。
手下人走的走、散的散，留下的也想幹點更激烈的事。
白柳溪落草這一年多，一直在努力學文化，主要靠隊伍裡的說書先生。
說書老爺子認識些字，能教她簡單的，但人家的工作主要靠博聞強記，說多了就把整本書都背了下來。
壞就壞在這老爺子只背過一本書。
水滸傳。
這讓白柳溪不敢在山上安營紮寨，她手下原本有上千人，散了散還要七八百人。
人家梁山王倫是三個好漢聚著七八百小嘍囉，她是十二個武生武旦，聚了七八百饑民。
白柳溪心想，她多聰明啊，算算日子，林沖快上山了，晁蓋也快該來了。
不能在山上，在山上待著她這個女子版的白衣秀士王倫會被林沖火併的。
整天正想這事呢，劉家兄弟就來了。
不是延安府的劉家兄弟，是慶陽府的劉家兄弟，劉五劉道江、劉六劉道海。
這倆兄弟是慶陽府的坐地虎，去年就跟早年起兵的韓朝宰合兵，兵馬上萬跟官軍在環縣打仗，打得遍地屍骸累累。
如今又帶兵往北走，嚇得白柳溪趕緊帶隊伍逃進山裡，躲著那些首領走。
若是男首領帶隊，也不至於如此，沒準高高興興就合兵了，可偏偏她隊伍裡男女參半，還收留了不少環縣、慶陽出名的花旦女子。
就像早前她想和韓朝宰合兵，韓朝宰手下的大將跳澗虎，開口就要把她們全部納走。
這東西很複雜，首先白柳溪不喜歡。
但與姐妹們商議之後，卻也不得不承認，有幾分道理。
她們一群無依無靠的女子，雖然都對兵器熟悉、有幾分武力，可單是養活自己的口糧便已身心俱疲，何況不但要防著兵、還要防著賊。
舉目皆敵。
這樣的情況她們又能撐多久呢？
勢必要找個人依靠。
找依靠說容易容易，說難卻也很難。
情投意合，亡命天涯也無妨；你情我願，權當搭夥過日子；實在沒有看上眼，奔著勢力找，能撞個矮腳虎那也算好本事。
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反正她們做這行的，班主早就說過，遲早尋個高官之主嫁了，總比塵世流落要強得多。
但若只奔著勢力，又何必找土賊韓朝宰手下呢？把自己洗洗送去韓朝宰那不行麼？或者跑到延安府北邊，直接去投最厲害的王嘉胤。
剛好就在這會兒，慶陽府群賊之間都在瘋傳，延安府的劉獅子率軍進駐慶陽，其麾下大將楊耀召集慶陽四縣的首領前去拜見。
白柳溪覺得這是個好機會，便點起人手向合水縣移動。
路上，她的大將問：“白姐兒，那劉獅子是啥樣人物？”
劉獅子，是一等一的厲害人物。
白柳溪也有大將，是個武生，號雲交月。
這也是女子，她倆自幼因長相周正，被老班主收養授藝，學習武旦技藝，白柳溪生得白淨高挑，便被起了這藝名。
而云交月呢，成長過程中出了一絲差錯。
白柳溪，聽名字就讓人如沐春，白中透翠。
雲交月，又是什麼景色？黑裡透亮。
倆人分明吃一樣的東西、練一樣的技藝，雲交月越長越高越生越壯。
怎麼形容呢？
戲班子沒倒之前，雲交月的成名曲目是從南方徽班學來的古城會。
她在裡頭演張飛，演關羽的武生戴上綠幞頭，比她低半頭。
好端端的刀馬旦，模樣俊俏，只因體態過於魁梧、膚色又有些偏黑，這才做了武生。
聽到雲交月發問，白柳溪搖搖頭。
說是拜見劉獅子，其實隊伍里人們都知道，她們到了要做出選擇的時候，必須要尋個靠譜的首領依附。
這種自身無法掌握命運的時候，人人心情沉重。
白柳溪久躲山中，就連楊耀召叢集賊的訊息都是聽別人跑來說的，又從哪裡知道劉獅子是什麼樣的人。
不過她還是像自我安慰般笑道：“聽說是能征慣戰的，該是個男樣雲交月。”
雲交月一愣，隨後笑道：“若真是男樣雲交月，那模樣生得想必是世間一等好男子，姐姐若配將軍千金體，倒也不虧。”
只是這樣說笑，白柳溪卻面露愁容：“莫說配不配，你看那水滸，世間男子兩個樣，貪財好色多無甚出息，反做出些大事的，又都不近女色，怕再將我心肝兒挖了下酒！”
“還真是如此，聽說榆林那王嘉胤也未娶妻。”雲交月嘆道：“小頭目各個妻妾成群，大首領全形單影隻，真是奇怪。”
白柳溪的隊伍沿環江南下，這河極寬，也叫馬蓮河，不過百姓更喜歡叫它馬傻子河。
因為這河非常長，彎彎曲曲從長城往南延伸，水也不好，既不能喝也不能灌溉，不招人待見，一直流到寧州才幹淨些，能勉強灌溉。
而且這河心眼不正常，平時能涉水而過，可到了夏秋雨季就暴漲千倍，沖毀橋樑、淹沒人畜田地。
這條河對寧州以北居住百姓最大的作用，是把山裡的柴禾衝到下游河灘，等水退了能撿柴禾。
沿著環江，經過兩岸被賊災戰火摧毀的荒蕪田地，走到距合水二十餘里與葫蘆河交匯處，周圍熱鬧起來了。
雲交月登上山樑瞭望，沒多久就持矛奔下山來：“姐姐，就是這了，東面山上連營十里旌旗遍地！你快登山看看！”
雲交月根本就不知道，該怎麼形容自己看見的景象。
她這輩子都沒見過如此景象，離著還有至少二十里遠，就能看見沿山樑向東延伸的山地間，一片密密麻麻的營地在旱作梯田上層層展開，一眼望不到邊。
恍然間好似遠遠看見一座鎮子，甚至說鎮子已經不合適了。
整個慶陽府即使是在萬曆年間，也只有十五六萬人，如今經歷數年饑荒與兩年戰亂，存活百姓散佈於四縣一州及廣袤山區。
雲交月十分確信，遠處山中駐紮的這支軍隊，比府城之外哪個縣人都多。
白柳溪和雲交月站在山樑上眺望獅子營，獅子營也正在看著她們。
在白柳溪看不見的山樑反斜面上，前寧夏鎮橫城堡管隊，現獅子營塘兵管隊戴道子率十名塘兵快速穿行。
這些仍穿著邊軍衣甲的戰士在山中按刀奔走，山下繞遠的道路上，一名塘兵騎頭馬領二十餘匹戰馬賓士出一條土龍。
而在東邊五里外的山樑上，另一隊塘兵已收到他們的旗令，知道有一支數百人的隊伍已進入獅子營方圓二十五里。
如今獅子營有塘兵三十六塘，每塘十二騎，各塘以八名寧夏兵、四名驛卒充任。
寧夏老兵戴道子麾下掌管四塘。
但其實獅子營的塘騎工作很難做，隊伍太大了。
正常情況下，他們習慣於在二十里外遮蔽隊伍，在這個距離，三千規模的標營分哨駐紮，能完全隱匿在群山之中。
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