參將艾穆站在文安驛驛城上，滿是老繭的手撫過年久失修的城垛。
十年前，他以家丁身份跟隨父親，在定邊營中學習軍務。
那時他曾住過文安驛。
他記得這裡山道口尤其繁華，十里八鄉的百姓聚集開起市集，街道上房屋鱗次櫛比，都修成平頂的窯洞模樣，下雨能聚水、不下雨種糧。
鞋靴鋪子和客店中間夾著家典衣鋪，人們喜新不愛舊，年前做了新衣裳，穿到年尾典掉用錢換新的。
有軍戶餘丁每日表演相撲賺賞錢，挑雞賣果的小販圍在一旁，還有個發巾蓋不住禿頂的畫師坐在文安驛河邊上畫美人，一張美人圖要換一斤牛肉。
綠植攀上牆磚，修在山頂的驛城鬱鬱蔥蔥，城裡有座魁星樓，他還去拜過。
現在想來著實好笑，米脂艾家他們這支，三代出將，恐怕用不著魁星保佑。
文安驛的寬闊景象、繁華模樣，還都歷歷在目。
十年彈指一揮間，老父親積勞成疾卒於定邊營官署之中，他也繼承遺志以參將之職為大明戍邊。
一切昨日記憶，彷彿都成幻象。
鋪棚不見蹤影，城西村莊屋宅沒了樑柱，坍塌破敗。
覆在城上的爬山虎不知旱死還是被吃掉，也都乾乾淨淨，老城磚帶著土的顏色，不遠處的文安驛河，也即將乾涸。
文安驛沒人了。
但沒人的不止文安驛。
身後傳來鎧甲碰撞聲打斷艾穆的沉思，回過頭，是披棉甲抱鐵盔的青年按劍而來。
青年上前單膝跪倒道：“將軍，那俘虜說，去年曹操揮手間就能召集數千人，今年走遍各處只募到千餘流民，管中窺豹，延安府賊勢已衰。”
青年叫艾懷光，是艾穆的長子。
除了艾懷光，艾穆還有懷襄、懷英、懷乾、懷元四個兒子，都像他年輕時一樣在軍中效力。
“懷光起來吧。”
艾穆輕輕應了一聲，讓兒子起身，這才道：“總督要招撫群賊，那個俘虜是曹操的舅舅，能去勸降麼？”
“能是能，可父……將軍，卑職擔心他只是嘴上應下，若叫他走了，見著曹操準是又隨同流亡。”
“那就讓他流。”
艾穆說得斬釘截鐵：“總督招撫定計沒錯，延川延長，都是戶不過千餘、口不過兩萬之小縣，如此小縣有百人做賊，知縣就該被拉去殺頭，如今何止千人從賊？”
他揮手讓兒子看向視野之內的荒山禿嶺：“懷光，這條河因文安驛得名，河流兩岸是群山之中少有富裕地方，如今都沒有人了。”
“還不是賊鬧得，米脂的後生，孩兒習武時僱的艾師傅，他娃去年進山落草，我聽人說，以前給念槐叔祖家當長工攔羊那個姓李的，今年還不起錢把典史殺了。”
艾穆搖搖頭：“你看這天時，他怎麼可能還得起。”
艾懷光看看外面的山，又看看父親，小聲嘀咕道：“就那點錢，念槐叔祖為啥非讓他還呢？明知是還不上，為啥還要把錢借他？”
“能咋辦？”
艾穆反問一句，換來兒子長久沉默，他道：“你不借，他去年就走投無路去從賊，從賊還恨上你，第一個來找你麻煩。”
“天行大旱，你借了他還不上，你不要誰都來找你借，不借誰都要從賊來找你麻煩，只能挑一個，擱在縣衙大辦，讓所有人看著不敢來借。”
艾穆搖搖頭，面上表情說不清是喜是悲：“挑了個命硬的。”
他心說：米脂一千六百戶，姓艾的就四百多戶，幾千人同宗的都幫不完。
該幫的能幫的早幫了。
不該不欠的也幫過了。
只是世道如此，老天爺下了旨，剩下就看誰命硬。
心裡想著這些，艾穆便想起躺在山谷裡的那些賊人屍首。
他說：“派去割首級的那個隊伍？”
“前哨左司第六隊，管隊叫馬茂官。”艾懷光道：“關中兵久不歷戰陣，割首，想來不如定邊營利索。”
突然，艾穆的餘光看見東邊官道跑回數騎，都是塘兵裝扮，似乎有人背上插著箭矢。
山間高地三支火箭尖嘯而飛。
這是哨兵看見大隊敵軍的徵兆。
被派去河邊打水的軍士，先提著水桶掛著披膊往回跑，隨後跑過一段，不知看見山那邊什麼，乾脆連水桶都丟了。
他眯起眼睛，皺眉對長子道：“懷光，去烽火臺示警，派塘騎出驛城，通知火燒溝和對岸梁家河宿營的前哨後哨……”
東邊官道，傳來騾馬嘶鳴之音。
一名哨騎剛跑進艾穆的視野範圍，先是背後中了一箭，那箭打得極快極深，看模樣是戰弓所發。
緊跟著竄出數騎追逐，甲具俱是邊軍模樣，馳高頭大馬，有持弓攢射者，亦有揚骨朵金瓜追逐者，還有肋挾騎矛賓士者。
驛城內的軍士正忙著掛甲上弦，各級軍官在驛城裡呼喝不止，驛城西面山上，烽火臺也燃起濃重黑煙。
那哨騎持弓回身瞄準，幾個追逐他的賊騎卻都搶在他的右後方，勉強一箭出去，沒能射中，反倒是旁邊一名賊騎在數步之外一箭打掉他的頭盔。
發巾也被頭盔掛得崩開，一時間披頭散髮模樣狼狽。
有打水的軍士見數名賊兵正追至此處，眼看不能脫身、又無甲冑護身，只好拔刀迎戰。
可才剛拔出刀來，挾矛賊兵便放緩馬速朝他襲去，被一矛在胸口捅個對穿，直攥著矛頭被戰馬推著向後退出好幾步。
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到這時戰馬也停了，那賊子馬兵抽出矛頭，在馬背上雙手攥著又刺了幾矛，這才把兵器戳在地上，躍下去解了士兵的披膊掛在身上，得意洋洋的再度上馬。
而那哨騎的情況也沒好到哪去，沒了頭盔又身中一箭，臨近奔至驛城之下，被一手持金瓜的賊兵攆上，一錘砸在後腦跌下馬去。
不過這哨騎一死，驛城東南角樓上的銃兵再無顧慮，一排銃打下來便打傷一名賊兵、一匹戰馬，將他們驚得趕忙退去。
但還有數騎奔向驛城門。
五名牽馬奔出驛城要去傳信的官兵還未走出，城門口已被數騎阻攔，一時間箭雨攢射，甚至有人在馬上放起了銃。
五個人跑下去，丟下三具屍首，另外兩人跑回驛城。
旋即城門緊閉，官兵在驛城上東西南三面列陣。
城西的村莊廢墟里，休息官兵看見烽火臺示警，連忙穿戴全副甲冑，把輜重車輛向村內集結，而後向驛城西邊的舊車馬鋪透過護城河上浮橋快速行進。
艾穆在驛城南門的高牆上指揮官軍，重重一拳擂在城垛上。
進駐文安驛前，官軍仔細檢查了周圍山谷，而且他們是從東邊一路打過來的，又在早前派馬茂官一隊去東邊割取首級。
他沒想到大隊賊兵會從東邊來。
不過好在，賊兵似乎對驛城束手無策，畏懼驛城東南角樓上的火槍與火炮，大隊只能遠遠在一旁列隊，不敢逼上前來。
這給在西邊休息的中哨其餘軍士，帶來進驛城躲避的機會。
獅子營在城東列陣。
“將軍，咋不接著追啊，現在上前，不讓那些官軍入城，那護城河離得遠，讓我去擊潰他們！”
儘管楊耀的傷勢還沒好，但在六個戰鬥哨長裡，他最熱衷請戰，似乎他的部隊戰無不勝。
劉承宗一手扶著馬鞍神態輕鬆，語氣也不像處在緊張戰場，反而好似聊天般揚起拿馬鞭的手，指指遠處驛城：“來過文安驛麼？看看這驛城，好地方啊。”
楊耀先是搖搖頭，後來又說：“來過，去年剛投將軍，我們往西去延安府城，路過這……但將軍這不是聊天的時候啊！”
“別急，聽我說。”
劉承宗揚著馬鞭遙指驛城：“這城哪兒都好，被山包住了北邊東邊，西城外有護城河，南邊除了這條官道就是驛河，你從這過去城上就能用排槍打你。”
“城南列不開陣仗，想攻城只能從東南角，東邊十步、南邊四十步，這五十步寬度，排個密集陣，城上一炮可就能讓我的弟兄傷亡幾十人啊。”
他說得雖然很嚴重，但神情輕鬆得卻像講笑話，指向驛河道：“你知道我為啥這麼清楚？塘騎有二十幾個驛卒弟兄都是從這出來的，它的驛官是我殺的，糧食是我搬空的，我對這座驛城熟悉的很，你得從河對岸過去。”
“都得從河對岸過去，但不是現在，要再等等，等驛城西邊的官軍進城，再把他們堵在驛城裡。”
楊耀聽著一直皺眉頭，一旁的王文秀也很疑惑，問道：“將軍是知道這座驛城有地道？”
“沒地道。”
“那這驛城易守難攻，還把敵軍放進城裡幹嘛？”
“放進城裡好打別人啊。”
劉承宗笑得理所應當：“這座城它易守難攻，但城小，裡頭鑽不了多少人，馬茂官說城西駐兵七百、城內駐兵五百，現在這座城裡有一千二百人，五十人在我這。”
“城外北山火燒溝駐營七百人，南山樑家河駐營七百五……聽令。”
劉承宗說著，在馬背上坐直了，圍在旁邊的諸位哨長當即各個正色。
只聽他道：“左哨留駐城東，右哨駐守驛城南門外，中哨去城西護城河對岸，炮哨把紅夷炮給馮瓤，一旦敵軍試圖突圍，南門敢開，就用紅夷炮轟，就把他們堵回去。”
“魏遷兒塘騎隊在北山做好防務，盯住火燒溝方向駐守的七百敵軍，一旦他們往南來，守在東邊的高哨長立即派兵支援西邊，馮哨長不能動。”
馮瓤明白劉承宗的用意，他也是京軍火器營出身，本身就是炮手，當即回應道：“將軍放心，城內官軍只要敢開門，我就用炮把城門洞裡的人全打死。”
魏遷兒樂了，這可是他們的主場，手下二十幾個塘騎都是本地人，熟悉附近山裡的一草一木。
當即轉頭對親信說了兩句，不一會，就有兩名塘騎過來，說過去是梁家河的本地人，一會兒給劉承宗帶路。
劉承宗轉頭看向自己的小兄弟，道：“承運，你帶輜重哨留在這，哨下戰兵離西邊近點，如果官軍突圍，西邊兵力不支，就派他們去幫忙。”
承運非常認真地點頭：“哥你放心。”
命令下達到這，部下哨長已經對劉承宗的戰術非常清楚了。
“前哨後哨及炮哨，自南邊渡河，讓這倆好漢帶著，先把梁家河的官軍擊潰。”
劉承宗特意看了看曹耀，道：“曹哨長，打不了平陽衛，你這場和王哨長試試混編吧，一百步。”
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