平靜的杏子河谷裡，體態強壯的慶王府管事林蔚率領僕從登上土山。
河谷對岸，成百上千的饑民推運石料土方，送往即將完工的山堡。
林蔚是寧夏中衛衛學的教諭之子，因生得漂亮，考取秀才功名後被慶藩納為沙井鄉君的儀賓。
因辱罵主君，被判了充軍，但依照律法，主君尚在不能充軍，就被丟到安塞的王莊做管事。
他端著一支單筒水晶片望遠鏡，揚臂指向山堡幾處，對左右道：“這座堡子，還有兩側三處墩臺，必須在入冬前修好。”
左右王莊僕役聞言面面相覷，有膽大的道：“林承郎，臨冬不過月餘，這，無論如何都修不好啊。”
旁邊僕役也幫腔道：“是啊，林管事，催工要死人的。”
王府儀賓，最早是官職，但因縣君、鄉君的丈夫往往在儀賓中挑選，久而久之，就與駙馬一樣，成了主君丈夫的代稱。
林蔚是鄉君丈夫，因而有從六品承務郎的官職，儘管犯錯犯法，依然是皇親國戚，不能以平民視之。
聽了左右的話，林蔚放下望遠鏡轉過頭，用不屑眼光看著這些王莊僕役，譏諷道：“死人……我來之前，你們幾個肉頭逼死的人難道還少？”
這話一出，僕役們就不高興了，這管事是戴罪之身，可別跟的管事不一樣。
有人面露兇相：“林承郎，你這話未免過分了，你沒準什麼時候就走了，我們這些王府莊戶可生生世世在此，咱們就湊合搭夥過幾年，到時你該充軍充軍，別最後鬧得死在這，對誰都不好。”
“我巴不得死在這，實話告訴你們。”
林蔚雖是個外來戶，卻也都不怕：“我家主君患病多年，她什麼時候走，我什麼時候充軍，我西北邊衛出身，充軍還能充到哪裡，去遼東也不過是個死，保住這莊子，就是我活的希望，你們若跟我對著幹。”
他把僕役挨個看了一遍，輕笑道：“我死之前，把你們都帶走。”
他還真能把僕役都嚇住，都是慶藩莊戶，別說殺他了，一個儀賓死在這，整個莊子的人都遭殃。
但反過來，這儀賓是個早晚都會死的人，這種想活卻必死的人幹起事來，可比不要命的可怕多了。
還是先前僕役中膽子最大的人開口，語氣已經軟了下來，問道：“可修這石堡子，跟你保命有啥關係？”
“一幫囊包肉頭，讓招饑民，不知為何招饑民；讓修堡子，不知為何修堡子。”
林蔚揚著下巴罵出一句，又無可奈何地講解道：“府城左近鬧起群賊，這王莊安塞知道的多，府城知道的少，招饑民為王莊所用，開石築屋，給上一口糧就不會作亂，小股賊寇來了莊上也能抵擋。”
“前些時候榆林發來購馬草的書信，你們都知道，李卑要上任延安參將你們也知道。”
衛學教諭人家出身的林蔚，自小見慣了父親教大頭兵識字，講述經義道理的模樣，眼下他也一樣，用期待目光看著僕役們，循循善誘道：“此二者之間，與我們修堡子有何關聯呢？想一想。”
僕役們面面相覷：“有啥關聯？李將軍擊賊所向無敵，他做了延安參將，賊不就沒了嘛，太平了，太平了還修啥堡子。”
“賊要都像你一樣，天下還真就太平了，佔個堡子在那種地？官軍來了他們不會跑啊？”
林蔚氣壞了，只恨面前沒張桌案讓他拍：“如今賊是一團團聚在一起，藏在延安府各處，表面看太平，背地裡那麼多賊都在幹嘛你知道嗎？那曹操自起事半年搶了多少大戶，遠走山西的劉承宗殺路遊擊破延水關，山西卻毫無動靜，他不回來？”
“你不打賊都藏著，你打了賊不得像馬蜂窩被捅一樣四處亂竄？官軍少而賊兵多，你能保證就沒賊到這來？”
這玩意誰能保證的了。
幾名僕役都像遭霜打的茄子，垂著腦袋不說話。
以前的王莊管事多為宦官，難伺候但管的少，到底還有辦法對付，可是對林蔚，他們沒一點辦法。
哄不住嚇不倒，惹不起還打不過，就連說話都接不上。
偏偏這人把經營王莊當作救命稻草，有他在，王莊僕役們過不上舒服日子。
林蔚不再管他們，揚著下巴滿面驕傲，負手立於土山，不過眉間緊鎖又不免擔憂。
他希望送往韋州的大量財貨能讓慶王高興，沒準會免除他的刑罰。
就在這會，有人望向杏子河谷下游，遠處拾柴的莊戶突然散開，向村莊奔跑，急忙道：“林管事你看那邊！”
林蔚轉過頭，神情大變，望遠鏡湊到眼上看去，只覺發根發緊。
河谷盡頭的安塞方向，馬隊在前進。
上百人的馬隊沒有叫喊廝殺，沒有拔刀衝鋒，很安靜。
他們身穿赤色、藍色的邊軍鎧甲，有些是棉布面在外的暗甲、有些是甲片在外的明甲。
每個人都騎著驢或騾子，牽著戰馬或大騾，頭戴四瓣缽胄頂著高高的盔槍，緩慢而整齊地在河谷兩岸鋪開，列隊驅趕莊戶，向前推進。
單看陣勢，清楚地在林蔚心中留下先入為主的印象——這是一支軍隊。
他們兵力雖少，卻因一人雙騎而把寬度鋪得很開，而且編制非常清楚。
每隔三人便有一騎舉著長矛，矛上掛赤色三角小旗一面。
百餘人組成的馬隊有二十五杆三角小旗矛，五杆三角大旗矛，旗上均未寫字，前隊之後有數騎聚在一處，有人舉一面白旗，旗上繪扛矛騎將。
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林蔚認得，那是四方元帥旗。
西方馬元帥，白如雪。
他急忙用目光在河谷間搜尋。
很快，就在河對岸的山峁上發現滾滾煙塵，同樣旗幟、同樣的編制，一支馬隊在山峁上列隊，俱為藍旗，中間一面藍旗上繪持狼牙棒的騎將。
東方溫元帥，青如靛。
還有！
自己身後的山樑，也興起煙塵，一支舉黑旗的馬隊穿過礦山，快速向西北行去，他們舉的大旗是是黑底白畫，畫上將領騎虎持鞭。
北方趙元帥，黑如鐵。
緊隨其後，另一支舉赤旗的馬隊在山樑停駐，馬兵勒住戰馬驢騾，幾名將官模樣的漢子俯視牧地王莊，他們身後赤旗上繪大刀騎將。
南方關元帥，赤如血。
四支馬隊兵分四處，在王莊混亂來不及做出絲毫反應之時，便在四方將河谷攏住，最西面的河畔，才有另一支黃旗馬隊才姍姍來遲。
旗上繪單鞭步將，是中方王靈官。
旗下騾子軍比四方馬隊更多，分做兩隊，一隊各扛火器，騾背俱載火炮。
另一隊足有二百餘，俱騎戰馬牽拽驢騾，簇擁一面極精細的紅底黃邊劉字大旗。
林蔚看呆了，眼神茫然看著五支馬隊將王莊包圍，卻沒有絲毫動作。
自從在西北四處大亂的局勢中被打發到安塞看管王莊，他想過無數次遇到賊人的情景。
甚至還真遇到了一次，數百人衣不蔽體，各各餓得腹部鼓脹，持棍棒農具，自安塞方向朝杏子河谷地湧來。
那時王莊還未修起山堡，只在河谷東官莊修出十二間壘石宅院。
莊戶人家各持輕弓連弩據守石宅，七八箭下去，就能嚇得賊人退出射程。
圍了兩日，被弓弩射死、槍矛扎死十一人，餓死撐死四十餘人，上百人跑了散了。
最後林蔚被賊人攻莊的恐懼盡失，派人在其中挑出百十個沒吃過觀音土、還有活路的，在東官莊尋了片地租種，搭設粥廠，安排他們挖石採草。
正因這份經歷，他一直以為自己不怕賊人。
當時不怕，如今在東西南北四官莊修出大片壘石宅院，山上的石堡再有月餘也將修好，更不怕賊人了。
但……但眼下這些包圍王莊的，林蔚不知道該怎麼形容。
說是軍隊，他生在寧夏中衛，就沒見過哪個軍隊最小編制是四個人的。
何況官軍編制都是三馬七步，能一人雙馬甚至三馬要花費大量時間在軍隊、地方的馬戶中抽調戰馬。
在他的印象裡，站著不動都能餓死人的賊團，賊首有頭大騾子騎就不錯了。
他們說是賊人肯定沒跑，可是……誰敢管這樣的隊伍叫賊人？
也就在紅底黃邊的劉字大旗之後，三四百個棉衣赤手列隊站住的漢子，說是賊人精銳還行。
算上前邊六面旗子六隊人，這已經突破林蔚對賊人的想象力了。
到底是啥東西啊？
“林管事發什麼愣，怎麼辦啊！”
僕役的催促中，林蔚勉強定住心神。
放眼望去，河谷裡一片亂象，牛羊亂跑、驢馬亂衝，還有那些曾經能持弓弩抵禦賊人的莊客，如今各各撒腿就跑，卻不知該往哪跑，只能向山裡矇頭亂竄。
“對，快走，你們跟我集結莊戶，只能先攻西面兩隊，若待四面合圍，斷無生機！”
說著，林蔚收起望遠鏡入懷，率領僕役按刀跑下土山。
就在他向東官莊奔跑時，劉營五哨，南北兩側的騾隊自山道逶迤而下，東西兩側也向中間緩緩擠壓。
他們俱是領了劉承宗的命令，意不在殺人，而在用嚴整軍勢壓迫莊戶的心理防線，致其崩潰投降。
實際上這一目的已經達到了。
東西兩官莊堅固的壘石宅院是河谷最好的防守地帶，但在馬兵緩緩壓迫之下，大多數人都放棄屋舍向內逃竄。
只有少數幾人，站在房上持弓弩做負隅頑抗之狀。
可是時代變了。
黃旗之下，營屬炮哨的曹耀揮手，哨下炮兵自騾背解下虎蹲炮、湧珠炮。
五人一隊提炮身、抱炮彈箱向前跑去，紮在屋舍外三十步，仗著長盾與滿身鐵甲視飛來箭矢如無物，有序地裝填彈藥。
房頂弓弩手的器具不行，都是輕弓連弩，而且技藝也不行，弩矢打到一半就側翻了，羽箭則稀稀拉拉落在兩旁，沒一支能射中的。
曹耀攥著三眼銃立在兩門炮旁，只等劉承宗一聲令下就放炮打掉這些人。
卻沒想到家丁隊的韓世盤勒馬上前道：“將軍，讓我們兄弟去吧，用不著浪費火藥。”
劉承宗心裡知道，這裡兩兄弟想在自己面前露一手，他也有心想看，這兩個體態雄健的固原家丁頭目有何本事。
便揮手道：“且去。”
兩兄弟得了命令，控馬自炮哨佇列破縫而出，兩騎湊在一處說了幾句什麼，隨後二人調轉馬頭分開，一左一右擎戰弓拈鈚箭向石屋包抄過去。
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