建安三年對於中原大地來說，是一個多事之秋。
幽州劉虞和公孫瓚持續了近十年的爭端，隨著八月劉備帶領張飛攻入右北平，公孫瓚火燒樓宇自焚而宣告著幽州這片飽經戰火荼毒的大地，徹底歸屬了劉虞，但緊跟著，袁紹麾下大將顏良、張遼、高覽分別在河間、中山兩處駐軍，對幽州虎視眈眈，也代表著一場新的戰爭即將拉開帷幕。
曹操完成了對徐州的消化，地盤跟袁術之間完全交接，雙方的摩擦也開始加劇起來，南北兩處戰場，雖然還未徹底開戰，但戰爭的陰雲已經開始瀰漫在神州天空。
袁術並未如歷史上那般稱帝，而且坐擁揚州以及豫州大半的地盤，麾下兵多將廣，曹操一時間，也不願意跟袁術全面開戰，為了分化袁術的勢力，曹操先是以天子詔命袁紹麾下大將劉勳出任廬江太守，軍政權利盡歸劉勳，地位與州牧齊平，同時又正式以朝廷名義，任命宗室劉繇為揚州太守，讓袁術無法集中精力來與曹操爭鬥，為曹操積蓄足夠的力量。
不過，對於天下諸侯或是士人來說，最震撼的，莫過於在川蜀之地蟄伏了八年之久的葉昭，突然以極度強橫的姿態殺出漢中，攻入長安！
五月葉昭領八萬大軍號稱二十萬兵出漢中，原本以為會是一場龍爭虎鬥，誰知不過短短三月的時間裡，葉昭便大破西涼軍。
李傕、郭汜死在自家的營帳裡，葉昭趁勢收攏其眾，軍威大漲。
五月出漢中，九月初，京兆、隴西、扶風、左馮翊、安定、天水、南安、廣魏八郡之地盡數被葉昭以鯨吞之勢席捲，到此時，訊息才開始在中原諸侯處傳開，只是此時葉昭佔據三輔之地大勢已成，雖然還有弘農、河東未徹底吞併，但如今葉昭四周，無論曹操還是袁紹，如今對關中都是鞭長莫及，河東衛家或是如今殺入弘農的呂布，都不太可能攔得住葉昭吞併二地。
這代表著，葉昭從蜀中走出，準備參與到這場天下的角逐之中，對天下諸侯或者說士人來講，這無疑是一個危險的訊號。
雖然這些年葉昭將蜀中封閉，但依舊保持著對外界的通商，對於蜀中的一些訊息，多少還是能夠探知的，再加上當年葉昭給李傕、郭汜出計，雖令關中穩定，但從理念來看，無疑是以削弱士人在政治上的影響力為目的，也因此，葉昭出兵關中，並在短時間內攻佔關中，給中原士人所帶來的震動，可不只是軍事上面帶來的震撼那般簡單，更是的的確確的受到了威脅。
“葉昭十惡不赦，亂我朝綱紀，請主公出兵關中，肅清叛逆！”冀州，鄴城，大將軍府，一群冀州名士齊齊聚集在袁紹府中，躬身請命。
袁紹聞言，微微皺眉，葉昭出兵關中，這有些出乎他的意料，蜀道難行，易進難出，當初袁紹估計，除非李傕、郭汜滅亡，否則葉昭很難從關中跑出來，沒想到李傕、郭汜元氣尚存，葉昭就主動興兵，更在這麼短的時間內佔據了主動局勢，這讓袁紹產生一絲危機感，也同樣有心收拾葉昭。
但如今袁紹麾下主力精力放在幽州，此時再調兵關中，哪怕袁家家大業大，冀州也是產糧大州，也經不住這兩線作戰，而且面對的還都是至少佔據一州之地的大諸侯，心中一時間有些猶豫。
別駕田豐聞言皺了皺眉，出列躬身道：“主公，我軍主力如今躲在冀州，若對關中用兵，其途何止千里？勞師遠征，且未必能建功，況且如今劉虞、公孫瓚戰方休之際，幽州疲弱，正是我軍趁機吞併幽州之際，若此時轉向關中，便會給劉虞喘息之機，無論關中之戰勝負，我軍都需修養時日，如此一來，何時才能吞併幽州？”
“元皓所言差矣！”郭圖搖了搖頭道：“幽州地廣人稀，屢經大戰，民生疲敝，軍心思定，就算給那劉虞數載光陰，怕也難成氣候！然葉昭，國賊也，誅殺國賊，乃大義所向，主公若肯出兵，必為天下楷模！”
袁紹看著郭圖：“……”
戲……有點過了。
田豐看向郭圖的目光帶著幾分憐憫：“公則乃潁川名士，也是見多識廣，怎的說話如此……純真？”
耗費糧草、兵馬不計其數，跑去關中打一場勝負難料的仗，而且除了給袁紹新增一些名望之外，什麼好處都沒有，以袁紹的身份，還需要名聲？
“奉孝如何看？”袁紹搖了搖頭，扭頭微笑著看著一旁一言不發的郭嘉道。
“葉昭攜大勝之勢，蜀中這些年如何尚不知，但只是關中，便有十多萬兵馬，以葉昭統兵之能，莫說如今我軍勞師遠征，便是就在近前，我軍也未必是其對手。”國家淡然道。
“主公雄踞三州之地，麾下兵馬何止百萬，如何不是葉昭對手？”逢紀皺眉道。
袁紹聞言，臉上也是泛起一抹不愉之色。
“言語有失，明公莫怪。”郭嘉見袁紹神色，起身拱手一禮笑道：“嘉身體不適，先行告退。”
“奉孝有恙？且先回去，稍後我叫軍中醫匠去府上診治。”袁紹微笑著點頭道。
“多謝明公。”郭嘉一禮，轉身離去，袁紹的笑容也漸漸散去，郭嘉來他麾下，已有數年，但卻從未以主公相稱，最重要的是，袁紹能夠明顯的感覺到，隨著自己勢力逐漸擴張，郭嘉對自己卻已經不像從前那般恭敬。
“主公，那出兵之事？”郭圖看著袁紹，詢問道。
“先平幽州！”袁紹揮了揮手道。
攻打關中？雖然郭嘉的話不怎麼好聽，但就是那個道理，葉昭是什麼人？當年諸侯在虎牢關圍追堵截都沒能把人家怎樣，現在隔著上千里路跑去打，這一路糧草、輜重耗損不說，如果輸了，那冀州的元氣恐怕都要受創，別說吞併幽州，不被別人吞了都是燒高香了。
這些士人，最近越來越多膽肥了！葉昭出川，跟袁紹關係其實不大，幹嘛要當這個出頭鳥？
……
豫州，許昌！
“修明還是出來了！”曹操看完戰報之後，苦笑著搖了搖頭道：“雖說早有預料，不過選在這個時候出川，修明眼光依舊毒辣！”
“近日朝中有不少人建議主公揮兵西進。”荀彧看了看信箋，抬頭看向曹操道。
“西進？糧食哪來？袁術不會趁此機會進攻？”曹操嗤笑一聲道：“文若如何看？”
“跟主公想的一樣，如今我軍不適合攻取關中，不止是我軍，袁紹恐怕也不願發兵。”荀彧搖了搖頭道：“只是若讓太尉坐穩了關中，日後可是一大敵！”
“當年修明說，我與他，遲早會有一戰。”曹操沒有回答，而是看著眼前的信箋有些失神的道：“當時我並未想過，如今看來，這一仗恐怕還真如修明所說，在所難免吶！”
“臣已經命人前去西涼，聯合馬騰、韓遂以及河東衛氏，雖未必能勝，但至少可以遲緩其發展，為我軍奪得時機，如今葉昭出兵，對太尉坐擁關中之地，對天下影響頗大。”荀彧點頭道。
“做的不錯，另外，備份厚禮送往關中，雖說於公，我與他終有一戰，如今看來，也很難再如當年那般暢談，但於私，修明與我終究乃故交，就當我慶賀他出蜀吧。”曹操嘆息一聲，昔日好友，終究要一個個走上對立面，這讓曹操心裡有些不舒服。
荀彧點點頭，又將一份奏章遞給曹操。
“這是……”曹操接過奏章，看了一遍之後，有些疑惑的道：“這孫策乃袁術麾下大將，怎會私自請命任吳郡太守？”
這些年，隨著袁術跟曹操接壤的地方不斷增多，雙方的摩擦也越來越大。
對於袁術麾下大多數將領，曹操是很看不上眼的，不過這孫策卻是個裡外，有勇有謀，數次令曹操計劃落空，尤其是在袁術麾下一眾酒囊飯袋之中，更顯得此人可貴。
“此子，恐有自立之心！”荀彧笑道：“我看此子不但向朝廷請命，還會與袁術請命征討柳腰，如此一來，既有了朝廷大義在，又不會因此交惡了袁術，若他真能攻下吳郡，或許於主公來說，並非一件壞事。”
相比於袁術與曹操，幽州劉虞對袁紹來說，恐怕更容易對付一些，若曹操無法儘快清理袁術的話，若等袁紹吞併幽州之後，曹操便會夾在二袁之間，不是被袁紹當了槍使，便是成了二袁爭鋒之中的犧牲品。
曹操看著荀彧笑道：“文若便不怕這孫策成為日後大敵？若他佔據江東，日後我軍若勝，再想過江可不容易。”
荀彧看著曹操，沒有說話。
曹操笑道：“莫要這副模樣，我知文若意思，我等連眼下都難以顧及，何談日後，對嗎？”
“主公英明！”荀彧躬身道。
“我這便去向陛下請旨。”曹操起身笑道。
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