七月初七，洛陽，皇宮。
“今日是萬年及笄之日，不知陛下給她準備了什麼禮物？”傍晚時分，劉宏陪著董太后走在花園裡，董太后笑問道。
“母后怎說起此事來了？莫非是萬年來央求母后？”劉宏聞言，不禁笑道：“她想要什麼？只要府庫中有的，朕不會吝嗇。”
“哀家知道陛下疼愛萬年，不過這一次，陛下卻是想差了。”董太后搖頭笑道。
“哦？朕何處想差了？”劉宏聞言笑道。
“這些時日那丫頭神神叨叨的，哀家問她，她只說有人會送她一份大禮，至於是何禮物，卻不肯說。”董太后笑道。
“萬年往日裡對洛陽一干俊傑都不假辭色，此番竟然會因為對方送禮而如此歡喜，母后可知對方是何人？”劉宏好奇道。
“哀家只知那人姓葉，旁的卻是不知。”董太后笑著搖頭道。
“葉昭？”劉宏挑了挑眉道。
“哀家只說姓葉，陛下何以確認？”董太后奇道。
“母后有所不知，這洛陽官場之中，葉姓本就不多，年紀相仿又能令萬年生出興趣之人，除了那葉昭，朕也想不到其他人。”劉宏笑道。
“此人如何？”董太后問道：“那袁家嫡子哀家看著也不差，然而卻被萬年那般欺辱，最近都不見袁家子來宮中了，看來是被萬年給嚇壞了，哀家倒想看看，這葉昭是何人？能讓萬年這般牽掛。”
“此人……”劉宏想了想道：“才華不俗，文武雙全，曾任馬城長，兩年間便令馬城大治，后皇劉焉之子劉和遷任馬城令，為鮮卑單于所殺，此人率眾以寡敵眾，擊潰鮮卑大軍，斬殺單于，再遷為睢陽令，令睢陽繁榮，民間有斷案如神之美稱，再後來，黃巾亂起，此子先平梁國，再解長社之圍，率眾破汝南二十萬賊軍，南陽之戰，此子亦居功至偉，如今被提拔為洛陽令。”
“如此功績，怎只是個洛陽令？”董太后奇道，哪怕她不懂軍政，也能聽出葉昭所立功勳之大，洛陽令不算小，然而聽起來，似乎配不上對方的功勳。
“一來此人尚且年輕，方過及冠，今年也不過二十有一。”劉宏嘆息道。
“那又如何？古有甘羅十二歲拜相，我朝亦有冠軍侯十八封侯，葉昭為我漢室江山立下如此功勞，陛下豈可以年幼為由，苛待功臣？”董太后皺眉道。
“此外，此子出身……”劉宏想了想道：“他乃良家子出身，門庭不顯，祖上雖有為官，但高不過護匈奴中郎將，此子如今為洛陽令，也算是光宗耀祖了。”
“荒唐。”董太后皺眉道：“那何進不過一屠戶，論出身，差葉昭遠矣，為何卻能竊居高位？”
雖說何進是靠著裙帶關係上位的，但宮中妃嬪可不止何後一個，出身比之高者更多，然最終坐上皇后位置的，卻是何後，足矣說明這兩兄妹還是有些能力的。
劉宏聞言不禁苦笑，當時朝政狀況與如今不同，何進上位有運氣成分在裡面，正是劉宏開始黨禁，世家息聲，何進才順利藉機上位，但此時朝中黨人、何進、宦官三方制衡的局面已成，尤其是這黃巾之亂以後，黨人勢力膨脹了不少，劉宏如今也不得不考慮世家的態度。
哪怕葉昭是蔡邕弟子，而且也有了一定聲望，但在這朝中，可不是你有功勳便能獲得高位的，還得看機緣，劉宏見過葉昭，也不準備讓他一直當個洛陽令，但要想提拔，也需要時機。
見劉宏不說話了，董太后嘆了口氣道：“哀家一個婦道人家也不懂那些大道理，陛下有自己的考量，這朝政，哀家也不便多問，只是有一點，希望陛下能聽進去。”
“母后請說。”劉宏笑道。
“這太平道之事，哀家雖然久居宮中，卻也聽說過一些，這天下大亂之時，那些世家只知謀取私利，真正願為國盡忠的，反倒是那些寒門中人，門戶之別，那是世家的看法，陛下作為天子，若說門戶，這天底下，誰能及得上皇家？依哀家來看，陛下大可不必過於在意這門戶出身。”董太后緩聲道。
劉宏點了點頭笑道：“母后放心，兒臣心中，自有分寸。”
見此，董太后也不便再說什麼，轉而道：“聽聞辯最近總是出宮，陛下可知他在幹什麼？”
“這個朕倒是有所耳聞。”劉宏笑道：“辯最近總在葉昭處，聽聞對刑偵斷獄之事頗有興致。”
“辯終究是皇室子弟，學這些又有何用？”董太后不滿的道。
“難得其好學，辯如今尚且年幼，待日後朕為他說項，拜入蔡公門下，蔡公自會教他正道。”劉宏不在意的笑道，劉辯之事自然蠻不到他，關注了幾次之後，覺得此事並沒什麼不妥之後，便不再理會。
董太后聞言，也不再理會，她並不喜歡辯，一者，劉辯性格太過懦弱，沒有一點皇家子弟該有的威嚴，二來也是因為何後的原因。
“辯？”兩人正說著，卻看到劉辯急匆匆的從前方跑過，竟沒看到兩人，劉宏不由皺了皺眉，他總覺得最近劉辯比以前開朗了不少，但卻更顯得浮躁了一些，忍不住開口將劉辯叫住。
“父皇！？”劉辯回頭，看到劉宏與董太后，連忙上前見禮：“兒臣參見父皇，參見太后。”
“你這急匆匆的，是要去何處？”看著劉辯滿頭大汗的樣子，劉宏皺眉問道。
“回稟父皇，兒臣是要去接皇姐。”劉辯躬身答道。
“萬年？這麼晚了，找她何事？”劉宏疑惑道。
“洛陽令已經為皇姐備好了禮物，已送至宮外，被侍衛攔住，是以希望兒臣能請皇姐出宮。”末了，劉辯又加了一句：“就在宮門口。”
“哦？”劉宏聞言，對於葉昭的禮物忍不住生出了好奇之心：“左右無事，朕也想看看葉卿會拿出何等禮物，竟將萬年哄得如此心焦，也莫要去找萬年了，你持朕手令，直接讓葉卿將禮物帶去萬年宮中。”
“喏！”劉辯連忙躬身一禮，轉身匆匆而去。
“母后，左右無事，你我也去薇兒宮中看看究竟是何物什？”劉宏轉頭，看向董太后笑道。
“也好。”董太后點了點頭笑道：“哀家也正好見見這位青年才俊。”
“當不會讓母后失望。”
當兩人抵達劉薇的宮殿時，劉薇正靠在床榻上，素手拖著香腮怔怔出神，直到貼身婢女輕推才回過神來。
“薇兒，在想何事竟如此出神？”劉宏笑看著劉薇道。
“兒臣沒想什麼。”劉薇連忙起身，對著兩人躬身道：“薇兒參見父皇，參見太后。”
“起來吧。”董太后被劉宏攙著坐在主位之上，扭頭看向劉薇道：“皇兒且說說，那葉昭究竟有何本事？竟叫我兒如此牽掛？”
“兒臣哪有牽掛，只是他一直神神秘秘的不肯透露是何禮物，叫兒臣好不心焦。”劉薇心中一跳，連忙矢口否認道，只是面色卻有些發燙。
“叫你這般一說，哀家也有些好奇了。”董太后笑道：“既然如此，那便一起看看。”
劉薇自然不好說不，只能坐在董後身邊，有些坐立不安的看著外面道：“太后如何知道葉昭會來？”
“方才辯路過這裡，說事葉昭到了宮門外面，想要讓你出宮去拿禮物，只是陛下覺得不必如此麻煩，是以讓辯領了令牌，去宮外將那葉昭招入宮中。”
“真沒用！”劉薇聞言，對自己這個弟弟暗罵一聲。
董太后拉過劉薇的手道：“我兒且與哀家說說，這葉昭如何？”
“如何？”劉薇想了想，兩人見面實際上也沒見幾次，而且第一次見面就不是很愉快，葉昭讓她第一次感覺離死亡是如此接近，說起來，葉昭這已經算是不敬了，但她卻努不起來，反而在那之後，常常思及葉昭，直到對方入了洛陽，心中會莫名的有些歡喜。
小女兒的心事，自然不好說出來，只是思索片刻後道：“此人膽量頗大，不似尋常那些洛陽俊傑一般溫文爾雅，行事不拘一格，卻又很懂分寸，有時候還會很刻板，但有時候也頗為油滑，能將人逗笑。”
董太后和劉宏聽得搖了搖頭，都是過來人，大概能夠聽明白劉薇的心思，對視一眼，董太后笑而不語，劉宏卻是眉頭微皺，女兒的心思他看得出來，但對劉宏來說，劉薇最好的歸宿其實是袁家、楊家這些大世家，也算是門當戶對，葉昭的話，能力雖有，然而門第卻差了許多。
“陛下，太后，葉昭已至殿外，請奴婢來詢問陛下是否接見？”騫曼從門外走進來，對著幾人躬身道。
“讓他進來吧。”劉宏收起了心思，對著騫曼點頭道。
“喏！”騫曼躬身退出，不一會兒，便聽到一陣車輪碾壓地面的聲音響起，葉昭從正門而入，在他身後，有四名壯士推著一輛推車，車上擺放著一件巨大的物件，用布遮蓋起來。
“臣葉昭，參見陛下、太后、公主！”
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