中平元年，七月二十八，葉昭率部抵達皇甫嵩大營時，皇甫嵩已經拿下了陽翟，陽翟一破，波才伏誅，穎陰、穎陽兩地黃巾再難支撐，不等皇甫嵩將兩城分割，見勢不妙的彭脫率領餘部遁往南陽。
同月，袁紹藉著葉昭餘勢，加上袁家的暗中幫襯，竟在七日之內蕩平陳留全郡，而後馬不停蹄的趕往長社。
因為沒有搶功的心思，所以葉昭這一路走的不快，幾乎是遊山玩水一般，不但拖到皇甫嵩大破波才，更是在長社與袁紹匯合了才去皇甫嵩大營一起拜見皇甫嵩。
“末將葉昭，參見將軍，恭賀將軍大破波才，一舉收復潁川！”皇甫嵩大營裡，葉昭一臉恭敬地對著皇甫嵩參拜，絲毫看不出，一個多月前，就是眼前的這個看起來人畜無害的年輕人，幾乎是用弩箭頂著皇甫嵩的腦袋要到了軍權。
“葉昭，你可知罪？”看到葉昭一臉輕鬆寫意，還跟袁紹把臂言歡，絲毫沒有被搶功的惱怒，這心裡面就有些不痛快，顯然自己給葉昭設下的套葉昭並沒有乖乖的鑽進去，而且葉昭此刻恭賀，更讓皇甫嵩感覺老臉發燙。
如果沒有葉昭不到一月收復汝南的戰績，皇甫嵩蕩平潁川十幾萬黃巾，已經算得上是大勝了，但如今葉昭說出來，雖然臉上一片真誠，但皇甫嵩感到的，卻只有濃濃的譏諷。
葉昭挑了挑眉，他算是給足了皇甫嵩面子了，但看樣子，皇甫將軍是想給自己先來個下馬威吶，既然給臉不要臉，那就不用給了，葉昭嘆了口氣，拱手道：“末將知罪。”
皇甫嵩詫異的看著葉昭，有些不適應，一旁見過葉昭發飆的朱雋、孫堅也是第一次認識葉昭一般看著葉昭。
曹操是第一次見到葉昭，有些好奇，看起來眼前這位青年將軍並不像桀驁不馴的樣子。
這小子轉性了？
皇甫嵩眉頭微微一舒：“說說，你有何罪？”
“末將不該將那汝南黃巾破的太快，蓋過了將軍的威風，實在罪該萬死。”葉昭嘆了口氣，一臉遺憾道：“但末將乃三代單穿，葉家還要靠末將來繼承香火，所以，請將軍贖罪，至少也該讓末將為葉家開枝散葉再來問罪不遲。”
朱雋和孫堅臉頰狠狠地抽搐了一下，果然，葉昭還是那個葉昭，半點不肯吃虧。
曹操差點兒笑出來，一旁的袁紹有些無語，怎的平日裡謙謙君子一般的葉昭，唯獨對上皇甫嵩就變得渾身是刺一般。
“你……”皇甫嵩胸口一堵，有種喘不上氣來的感覺，死死地盯著葉昭道：“是誰讓你私自放掉汝南那十萬黃巾俘虜？你可知，這會有何等後果？”
“末將不知，最近朝廷推行平流策，諸位應該知道，黃巾賊只誅首惡，從者只要願意歸順，可從輕發落。”葉昭看向皇甫嵩道：“末將並不認為自己有做錯。”
上個月葉昭將平流策交給蔡邕之後，蔡邕之後的一個月裡幾乎每天都在皇宮與劉宏商議平流策之事，甚至衛仲道死，蔡邕雖然震怒，卻也沒有過多關注，而這一個月來，朝廷已經以葉昭的平流策為雛形，陸陸續續頒發下一些相關法令，比如以工代賑，招募流民在各處已經平定的郡縣開始恢復建設，再比如建立一些流民居住的陋室，最重要的是，因為葉昭汝南之戰的成功，而且之後汝南也並未因為葉昭放走十萬黃巾而大亂，使得朝廷在對待黃巾降軍的問題上也放緩了不少。
“這是之後朝廷才頒發的政令，然而在當時，你私放黃巾降軍，乃是違抗軍令！”皇甫嵩冷聲道。
“若將軍真要將這一條罪名強加於末將身上，末將也只能認了。”葉昭揚了揚脖子，一副滾刀肉的表情，讓皇甫嵩更加厭惡了。
“你是說，本將軍不該罰你？”皇甫嵩看著葉昭，森然道，他今天就算不能殺葉昭，也定要好好將他懲治一番。
“自然可以。”葉昭笑道：“您是將軍，您要罰末將，末將也只能認了。”
“看樣子，你是不服？”皇甫嵩冷笑道：“抗命不尊，你還有理了？”
“將軍言重了。”葉昭看了看周圍眾將笑道：“末將哪敢不服，要怪也只能怪末將無能，不能以五千兵馬將十五萬黃巾困死在城中，讓他們衝破了末將的防線，面對十萬已經投降放棄抵抗的黃巾，末將沒有率領五千將士將他們斬盡殺絕，本來可以逼反他們然後名正言順的將他們剿滅，卻為了五千將士的性命，區區無畏傷亡，只能選擇懷柔策略，將他們安撫，是末將不對，未能體會將軍實意，罪不可赦！”
“你……”皇甫嵩聞言大怒，這已經是直接打臉了，但他偏偏說不上話來，被葉昭這麼反過來一說，就像是他在有意逼反降軍一般。
“葉昭，莫要再說了！”朱雋連忙攔阻住皇甫嵩，今天再這麼鬧下去，對誰都不好。
一旁的袁紹見狀，也上前拉住葉昭笑道：“修明此番前來，還未違逆引薦其他豪傑，這位是舍弟袁術，現任潁川太守。”
“見過袁府君。”葉昭順勢下坡，對著袁術微笑道。
“修明或許所言有理，然而如此頂撞皇甫將軍，未免太過不羈一些。”袁術倨傲的頷了頷首，正眼都沒看葉昭一眼，他乃更正苗紅的名門之後，袁紹是庶，他是嫡，對門戶之見看的也比袁紹更重，對於葉昭這個良家子出身，徘徊於世家邊緣的人物敢頂撞身為望族之主的皇甫嵩相當不滿，是以對葉昭也是一副居高臨下，長輩教訓晚輩的態度。
葉昭挑了挑眉，一旁的袁紹卻是暗中拉了他一把，將葉昭帶向曹操笑道：“此乃騎都尉曹操，曹孟德，陳留人士，孟德也是少年英雄，早年南陽許子將先生曾評他乃治世之能臣，此番能破波才，孟德也出力不小，而且孟德也曾在蔡翁門下聽過課，算起來，你二人還有些淵源。”
葉昭目光看向曹操，六尺身高，膚色微黑，沒有傳說中亂世梟雄的威嚴，但眉宇間自有一股異於常人的英武之氣，葉昭微微抱拳道：“久聞孟德賢名，神交已久，今日一見，心甚慰之。”
“修明兄少年英才，操不及也，得修明兄如此誇讚，反令操惶恐。”曹操回了一禮，有些揶揄的笑道，雖然有些擠兌之意，但那一副坦蕩中帶著幾分玩笑的笑容，不但讓人生不出氣來，反而忍不住心生好感。
這就是年輕時候的曹操？果然時勢造英雄，許子將的評論還真沒錯，若無這亂世，或許曹操走的會是另外一條路。
至於孫堅，之前已經認識過，沒必要再介紹了，葉昭將目光看向帳中角落，微笑道：“這三位器宇軒昂，容顏俊偉之人又是何人？本初兄怎不介紹一二。”
他之前進帳之時已經注意到三人，為首一個身長七尺，天庭飽滿，方面闊耳，雖然穿著有些寒酸，在帳中也是位列末席，但以相學來說，這是有福之相。
身後兩人，也是令人側目，一人身高九尺，赤面長鬚，雙目目光凌厲，只是淡淡一掃，便給人一股難言的壓迫力，另一人微矮一些，卻更加壯實，長相也頗具衝擊力，下骸處根根鬍鬚如同鋼針一般倒刺而出，一雙環眼，膽小的人甚至不敢跟他對視，這樣三個人的組合，哪怕位居末席，也很難讓人忽視，更讓葉昭想起這個時代的一個超強組合。
“這三位是……”袁紹扭頭看去，看到三人也是微微一怔，有些尷尬的看向身旁的曹操，卻見曹操也是一臉茫然，他雖然覺得這三人不錯，但若非葉昭提起，也不會覺得這三人有何特異。
“在下劉備，現為白身，應朝廷詔令招募鄉勇抗擊黃巾，此前乃為盧公坐下聽用，後受盧公派來協助皇甫將軍，此後又被皇甫將軍調回冀州，因不見容於董將軍，是以重來此處，想盡一份綿力。”為首之人面對眾人的注視，卻是不卑不亢，對著葉昭一拱手道：“此二人乃我義弟，關羽、張飛。”
“不知三位現居何職？”葉昭笑問道。
“哼，不過三個白身，能在此議事已是看在盧公面上。”袁術聽聞三人是白身，有些不屑道。
對於袁術的嘲諷，雖然關張二人面色不善，但劉備卻是沒有任何情緒波動，對著葉昭微微拱手道：“我三人如今初到，尚未被分派軍職。”
“英雄莫問出身。”葉昭聞言，臉上露出一抹笑意道：“公路兄如此說法，未免太武斷了一些，正好，在下身邊缺幾員副將，三位若是不嫌棄，可暫入我麾下。”
劉備聞言，默不作聲，只是靜靜地站在一旁，顯然是在等候皇甫嵩的命令。
“將軍以為如何？”葉昭扭頭看向皇甫嵩，微笑道。
“隨你！”皇甫嵩冷哼一聲，站起身來：“如今諸位既然已經齊至，三日後，大軍出發，前往南陽，諸位且做好準備，這張曼成可不同於以往黃巾，此人本是我漢軍將領，後背離朝廷，投了太平教，此人，乃朝廷必殺之人！”
“喏！”眾將包括葉昭在內，齊齊拱手領命
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