鶯飛草長的三月初，西南前線上，戰痕未褪。
過了正午，天反倒稍稍有些陰了。望遠橋的戰爭過去了一天，雙方都處於從未有過的微妙氛圍當中，望遠橋的戰報猶如一盆冷水倒在了女真人的頭上，華夏軍則在觀望著這盆冷水會不會產生預期的效果。
太過強烈的刺激，會讓人產生不可預料的反應。對付逃兵，需要的是剩勇追窮寇的果斷；面對困獸，獵手就得先退後一步擺開更牢的架子了。
蒼莽的山間猶有廝殺，獅嶺前線一片寧靜。炮彈將地面炸成黑色，血腥的氣息仍在縈繞，對峙線上，雙方各有一隊人馬出來了，在空地上擺放簡單的兩把椅子、木桌，支起小小的涼棚，雙方都仔細檢查了各種事物以及附近地面的狀況。
完顏宗翰的回信到來之後，便註定了這一天將會與望遠橋一般載入後世的史冊。雖然雙方都存在不少的勸說者，提醒寧毅或是宗翰提防對方的陰招，又認為這樣的見面實在沒什麼大的必要，但事實上，宗翰回信之後，整個事情就已經敲定下來，沒什麼轉圜餘地了。
“我裝個逼邀他見面，他答應了，結果我說算了我不敢去。不太好。我也是要面子的，丟不起這個人。”
寧毅在華夏軍中，如此笑嘻嘻地回絕了一切的勸諫。女真人的軍營之中大抵也有著類似的情況發生。
見面的時間是這一天的下午未時二刻，兩支衛隊檢查過周圍的狀況後，雙方約定各帶一人參與會晤。寧毅帶的是隨軍的高階參謀林丘紅提一度想要跟隨，但談判並不僅僅是撂幾句狠話，高層的幾句談判，關聯的往往是眾多細務的處理，最終還是由林丘隨行。
由於華夏軍此時已稍稍佔了上風，顧慮到對方可能會有的斬將衝動，秘書、保衛兩個方面都將責任壓在了林丘身上，這使得辦事一向幹練的林丘都頗為緊張，甚至數度與人承諾，若在危急關頭必以自身生命護衛寧先生安全。不過到臨出發時，寧毅只是簡單對他說：“不會有危險，沉著些，考慮下一步談判的事。”
這個時候寧毅的臉色已經嚴肅起來，與所有人看來都有著疏離感，但極具威嚴。他穿著以黑色為主體的軍大衣，在紅提等人的護送下出了營門。對峙的戰場上只有兩隊衛士仍舊身處中心附近未走，身披將軍大髦的宗翰與高慶裔也從那邊營地裡出來了。
華夏軍這邊的營地間，正搭起高高的木頭架子。寧毅與林丘走過衛隊所在的位置，隨後繼續向前，宗翰那邊亦然。雙方四人在中央的涼棚下碰面時，雙方數萬人的軍隊都在各地的陣地上看著。
寧毅打量宗翰與高慶裔，對方也在打量這邊。完顏宗翰鬚髮半白，年輕時當是肅穆的國字臉，眉宇間有殺氣，年老後殺氣則更多地轉為了威嚴，他的身形有著北方人的厚重，望之令人生畏，高慶裔則面目陰鷙，顴骨極高，他文武雙全，一生殺人如麻，也素來是令敵人聞之膽寒的對手。
相對於戎馬一生、望之如虎狼的宗翰與高慶裔，寧毅與林丘二人看來則年輕得多了。林丘是華夏軍中的年輕軍官，屬於寧毅親手培養出來的少壯派，雖是參謀，但軍人的作風浸入了骨子裡，步伐筆挺，背手如松，面對著兩名肆虐天下的金國支柱，林丘的目光中蘊著警惕，但更多的是一但需要會毫不猶豫朝對方撲上去的堅決。
寧毅的神色沒有笑容，但並不顯得緊張，只是維持著自然的嚴肅。到了近處，目光掃過對面兩人的臉時，他便直接開口了。
“粘罕，高慶裔，終於見到你們了。”他走到桌邊，看了宗翰一眼，“坐。”
宗翰揹著雙手走到桌邊，拉開椅子，寧毅從大衣的口袋裡拿出一根兩指長的竹筒來，用兩根手指壓在了桌面上。宗翰過來、坐下，之後是寧毅拉開椅子、坐下。
“仗打了四個多月，是時候見一見了。”宗翰將雙手放在桌子上，目光之中有滄桑的感覺，“十餘年前，若知有你，我不圍太原，該去汴梁。”
宗翰的話語稍帶沙啞，在這一刻，卻顯得陳懇。雙方的國戰打到這等程度，已涉及百萬人的生死，天下的大勢，口頭上的較量其實並沒有太多的意義。也是因此，他第一句話便承認了寧毅與華夏軍的價值：若能回到十餘年前，殺你當是第一要務。
寧毅的目光望著宗翰，轉向高慶裔，隨後又回到宗翰身上，點了點頭。那邊的高慶裔卻是陰鷙地笑了笑：“來之前我曾提議，當趁此機會殺了你，則西南之事可解，後世有史書說起，皆會說寧人屠愚蠢可笑，當此時局，竟非要做什麼單刀赴會死了也丟人。”
寧毅沒有看高慶裔，坐在那兒沉默了片刻，仍舊望著宗翰：“……靠一口氣，順風順水了三十年，你們已經老了，丟了這口氣，做不了人……一年以後想起今天，你們會後悔，但不是今天。你們該擔心的是華夏軍發生政變，火箭彈從那邊飛過來，掉在我們四個人的腦袋上……不過我為此做了預防……說正事吧。”
“我想給你們介紹一樣東西，它叫做水槍，是一根小竹子。”寧毅拿起先前放在桌上的小根的竹筒，竹筒後方是可以拉動的木製活塞，宗翰與高慶裔的目光皆有疑惑，“鄉村孩子經常玩的一樣東西，放在水裡，拉動這根木頭，把水吸進去，然後一推，嗞你一臉。這是基本原理。”
寧毅將竹筒放在桌子上，推到前方，然後看了看兩人。他的臉上，除了嚴肅以外，沒有其它表情。
“透過格物學，將竹子換成更加堅固的東西，把推動力改成火藥，打出彈丸，成了武朝就有的突火槍。突火槍華而不實，首先火藥不夠強，其次槍管不夠結實，再次打出去的彈丸會亂飛，比起弓箭來毫無意義，甚至會因為炸膛傷到自己人。”
“所以我們把炮管換成厚實的鑄鐵，甚至百鍊的精鋼，加強火藥的威力，增加更多火藥，用它擊出彈丸，成了你們看見的鐵炮。格物學的進化非常簡單，第一，火藥爆炸的威力，也就是這個小竹筒後方的木頭能提供多大的推力，決定了這樣東西有多強，第二，竹筒能不能承受住火藥的爆炸，把東西發射出去，更大力、更遠、更快，更加能夠破壞你身上的盔甲甚至是盾牌。”
他微微停了停，對面宗翰拿著那竹筒在看，隨後開口道：“寧人屠……有以教我？”
雙方像是極其隨意的談話，寧毅繼續道：“格物學的研究，很多的時候，就是在研究這兩樣東西，火藥是矛，能承受火藥爆炸的材料是盾，最強的矛與最牢固的盾結合，當突火槍的射程超過弓箭之後，弓箭就要從戰場上退出了。你們的大造院研究鐵炮，會發現無限制的放入火藥，鐵炮會炸膛，鋼鐵的質量決定你們能造多大的炮，在戰場上能不能有優勢。”
“在鍛鍊鋼鐵的過程裡，我們發現很多規律，比如有些鋼鐵更加的脆，有些鋼鐵鍛造出來看起來密實，實際上中間有很小的氣泡，容易爆炸。在鍛造鋼鐵到達一個極限的時候，你需要用幾百幾千種辦法來突破它，突破了它，可能會讓突火槍的距離增加五丈、十丈，然後你會遇上另外一個極限。”
寧毅說到這裡，嘴角微微的、神經質地扯動了一下，像是在笑，但顯得猙獰：“但是跟弓箭不同的是，弓箭從發明到現在，都沒有增加太多的射程，鍊鋼雖然會遇到一個又一個的極限，但它們都可以突破，只是工作非常多，非常細，每一個極限的跨越，甚至會需要幾年、十幾年的時間，每跨過一步，它會堅固一點點。”
他頓了頓。
“……從小蒼河到今天，你們看到的，只是我們對你們在這些奇巧淫技上的一步領先，一步的領先你們可以靠人跨過去。但是從百丈距離狙擊槍的出現，距離已經是兩步了，你們也好，甚至希尹也好，都沒有意識到這一點。而到了望遠橋，是第三步。”
“你們應該已經發現了這一點，然後你們想，也許回去以後，自己造成跟我們一樣的東西來，或者找到應對的法子，你們還能有辦法。但我可以告訴你們，你們看到的每一步距離，中間至少存在十年以上的時間，就算讓希尹全力發展他的大造院，十年以後，他依然不可能造出這些東西來。”
“我們在很艱難的環境裡，依靠涼山貧乏的人力物力，走了這幾步，現在我們富有西南，打退了你們，我們的局勢就會穩定下來，十年以後，這個世界上不會再有金國和女真人了。”
天空依然是陰的，山地間起風了，寧毅說完這些，宗翰放下了小小的竹筒，他偏過頭去看看高慶裔，高慶裔也看著他，隨後兩名金國老將都開始笑了起來，寧毅雙手交握在桌上，嘴角漸漸的變成弧線，隨後也跟著笑了起來。三人笑個不停，林丘揹負雙手，在一旁冷漠地看著宗翰與高慶裔。
“寧人屠說這些，莫非以為本帥……”
完顏宗翰大笑著說話，寧毅的手指敲在桌子上，也在笑：“大帥是在笑我空口說白話，是嗎？哈哈哈哈……”
“哈哈，寧人屠虛言恫嚇，實在可笑！”
“哈哈哈哈，我待會殺了你兒子。”
“……”
宗翰的神色僵硬了一瞬，隨後繼續著他的笑聲，那笑容裡漸漸變成了血色的殺意。寧毅盯著他的雙眼，也一直笑，許久之後，他的笑容才停了下來，目光依舊望著宗翰，用手指按住桌上的小竹筒，往前方推了推。一字一頓。
“十多年來，中原上千萬的人命，包括小蒼河到現在，粘在你們手上的血，你們會在很絕望的情況下一點一點的把它還回來……”
“我把它送給你們所有人。”
小小的涼棚下，寧毅的目光裡，是一樣凜冽的殺氣了。與宗翰那迫人的氣勢不同，寧毅的殺意，冷漠異常，這一刻，空氣似乎都被這冷漠染得蒼白。
涼棚之下在兩人的目光裡彷彿分割成了冰與火的兩極。
高慶裔微微動了動。
林丘盯著高慶裔，便也微微的動了動。
對峙持續了片刻。天雲流轉，風行草偃。
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