“你們對面的那一位、那一群人，他們在最不合時宜的情況下，殺了武朝的皇帝！他們切斷了所有的退路！跟這整個天下為敵！他們面對百萬大軍，沒有跟任何人求饒！十多年的時間，他們殺出來了、熬出來了！你們竟還沒有看到！他們就是當初的我們——”
火光升騰間映出的是老將雄獅般的身影，他的聲音迴盪在大帳前的風雪裡。
餘人肅穆，但見那篝火燃燒、飄雪紛落，營地這邊就這樣靜默了許久。
宗翰與眾將都在那兒站著，待到夜幕眼見著已完全降臨，風雪延綿的軍營當中火光更多了幾分，這才開口說話。
“這三十餘年來，征戰沙場，勝績無數，但是你們中間有誰敢說自己一次都沒有敗過？我不行，婁室也不行，阿骨打再生，也不敢說。打仗本就勝勝敗敗，雨水溪之敗，損失是有，但不過就是戰敗一場——有些人被嚇得要歸咎於別人，但我看來是好事！”
“好在哪裡？其一，雨水溪的這場大戰，讓你們仔仔細細地看清楚了，對面的黑旗軍，是個什麼成色。滿萬不可敵？百萬大軍圍了小蒼河三年，他們也做得到！訛裡裡貪功冒進，這是他的錯，也不是他的錯！雨水溪打了兩個月了，他抓住機會帶著親衛上去，這樣的事情，我做過，你們也做過！”
“訛裡裡與諸位來往三十餘年，他是不可多得的勇士，死在雨水溪，他仍是勇士。他死於貪功冒進？不是。”
宗翰搖了搖頭：“他的死，源於他並未將黑旗當成與自己勢均力敵的對手看。他將黑旗當成遼人和武朝人，行險一擊終究是敗了。你們今天仍拿黑旗當成那樣的敵人，以為他們使了詭計，以為自己人拖了後腿，來日你們也要死在黑旗的刀槍下。真珠、寶山，我說的就是你們！給我跪下——”
他的目光陡然變得兇戾而威嚴，這一聲吼出，篝火那邊的完顏設也馬與完顏斜保兄弟先是一愣，隨後朝地上跪了下去。
“別以為我不知道你們這幾日說了什麼！身為大將，相攜百戰的同僚你們也敢詆譭！若不知錯，本王親手宰了你們！”
“——傲慢的老虎容易死！林海里活得最長的，是結群的狼。”
宗翰的兒子當中，設也馬與斜保早在攻汴梁時便是領軍一方的將領，此時斜保年過三十，設也馬將近四旬了。對於這對兄弟，宗翰往日雖也有打罵，但最近幾年已經很少出現這樣的事情。他一字一頓地將話說完，緩緩轉身走到柴堆邊，拿起了一根木頭。
那木頭海碗粗細，本該是劈成兩半的，但這根並未被劈開，上頭僅有一道裂口。宗翰雙手往外掰了一掰，那原木砰的一聲在他手中裂成兩半，白霜漾開。宗翰將木頭扔進火堆裡。
“擦亮你們的眼睛。這是雨水溪之戰的好處之一。其二，它考了你們的度量！”
“它考的是得天下與坐天下的度量！”
“靠兩千人打天下，有兩千人的打法，靠兩萬人，有兩萬人的打法！但走到今日，你們那一位的背後沒有兩萬人？我女真富有四海臣民億萬！要與天下人共治，才能得長存。”
宗翰頓了頓：“宗輔、宗弼見識短淺，江南之地驅漢軍百萬圍江寧，武朝的小太子豁出一條命，百萬人如洪水潰敗，反倒讓宗輔、宗弼自食惡果。西南之戰一開始，穀神便教了諸位，要與漢軍長存，戰場上一條心，這一戰才能打完。為什麼？漢人就要是我大金的子民了，他們要成為你們的兄弟！沒有這樣的氣度，你們將來二十年、三十年，要一直打下去？你們坐不穩這樣的江山，你們的子孫也坐不穩！”
“南方的雪細啊。”他仰頭看著吹來的風雪，“長在中原、長在江南的漢人，承平日久，戰力不彰，但真是這樣嗎？你們把人逼到想死的時候，也會有黑旗軍，也會有殺出江寧的小太子。若有人心向我女真，他們慢慢的，也會變得像咱們女真。”
“……穀神並未逼迫漢軍上前，他明立賞罰，定下規矩，只是想重蹈江寧之戰的覆轍？不是的，他要讓明大勢的漢軍，先一步進到我大金的軍中。總有人在前，有人在後，這是為平定天下所做的準備。可嘆你們多數不明白穀神的用心。你們並肩作戰卻將其視為外族！即便如此，雨水溪之戰裡，就真的只有投降的漢軍嗎？”
“雨水溪一戰。”宗翰一字一頓地說道，“剩餘七千餘人中，有近兩千的漢軍，自始至終未曾投降，漢將渠芳延一直在指揮部下上前作戰，有人不信他，他便約束部下固守一側。這一戰打完了，我聽說，在雨水溪，有人說漢軍不可信，叫著要將渠芳延所部調到後方去，又或者讓他們上陣去死。這樣說的人，愚不可及！”
他的罵聲傳出去，將領之中，達賚眉頭緊蹙，面色不忿，余余等人多少也有些蹙眉。宗翰吸了一口氣，朝後方揮了揮手：“渠芳延，出來吧。”
話音落下後片刻，大帳之中有身著鎧甲的將領走出來，他走到宗翰身前，眼眶微紅，納頭便拜。宗翰便受了他的叩首，低頭道：“渠芳延，雨水溪之敗，你為何不反、不降啊？”
“小臣……末將的父親，死於黑旗之手……大帥……”
宗翰點頭，托起他的雙手，將他扶起來：“懂了。”他道，“西南之戰，本王給你一句話，必讓你為乃父報仇，但你也要給本王一句話。”
“請、請大帥吩咐……”
“這仇，你親手來報。從今日起，你不再是手下只有三千人的偏將，本王要給你個好差事——不光是在西南。天下大勢分分合合，武朝氣數盡了，這天下歸於大金，但將來，這漢人所在的地方，也要歸你們漢人所治，這是本王對你的期許，你記住了。”
渠芳延口中說著感激涕零的話語，納頭要再拜，宗翰抓住了他的手臂：“糾糾男兒，不要效女子神態，你進去吧。”他手臂朝著篝火的那邊一揮，“從今往後，你與他們同列！”
渠芳延抱拳一禮，朝那邊走過去。他原是漢軍之中的微末小將，但此時在場，哪一個不是縱橫天下的金軍英雄，走出兩步，對於該去什麼位置微感猶豫，那邊高慶裔揮起手臂：“來。”將他召到了身邊站著。
走過韓企先身邊時，韓企先也伸手拍了拍他的肩膀。
宗翰點了點頭。
“與漢人之事，撒八做得極好，我很欣慰。韓企先卿、高慶裔卿也堪為表率，你們哪，收起那分傲慢，看看他們，學學他們！”
“至於雨水溪，敗於輕敵，但也不是大事！這三十餘年來縱橫天下，若全是土雞瓦狗一般的對手，本王都要覺得有些乏味了！西南之戰，能遇上這樣的對手，很好。”
“我覺得，諸位也會覺得很好。”
風雪降下來。
對於雨水溪之戰，宗翰洋洋灑灑地說了那許多，卻都是戰場之外的更加高遠的事情。對於戰敗的事實，卻不過兩個很好，這時候平平靜靜地說完，不少人心中卻自有豪情升起。
沒錯，面對區區小敗，面對勢均力敵的對手，睥睨天下三十餘載的金國大軍，除了一句“很好”，還該有怎樣的情緒呢？
雪依舊漫漫而下，熊熊燃燒的篝火前，過得片刻，宗翰著韓企先宣佈了對許多將領的賞罰、調動細節。
賞罰、調動皆宣佈完畢後，宗翰揮了揮手，讓眾人各自回去，他轉身進了大帳。只有完顏設也馬與完顏斜保，始終跪在那風雪中、篝火前，宗翰不下令，他們一時間便不敢起身。
散會之後，又有一些將領陸續而來，到大營之中單獨面前了宗翰。這一夜過了子時，完顏設也馬與完顏斜保的身上都披了一層積雪，宗翰從帳中走出來，他到兩個兒子身前搬了木樁坐了片刻，隨後起身，嘆了口氣：“進來吧。”
兩人腿都麻了，亦步亦趨地跟隨進去，到大帳之中又跪下，宗翰指了指一旁的椅子：“找椅子坐下，別跪了。都喝口熱茶，別壞了膝蓋。”
兩兄弟又站起來，坐到一邊自取了小几上的熱水喝了幾口，隨後又恢復正襟危坐。宗翰坐在桌子的後方，過了好一陣，方才開口：“知道為父為什麼敲打你們？”
完顏設也馬低頭拱手：“詆譭剛剛戰死的大將，的確不妥。而且遭逢此敗，父帥敲打兒子，方能對其餘人起震懾之效。”
“膚淺！”宗翰目光冰冷，“雨水溪之戰，說明的是華夏軍的戰力已不輸給我們，你再自作聰明，將來大意輕敵，西南一戰，為父真要白髮人送了黑髮人！”
“……是。”完顏設也馬目光轉動，猶豫片刻，終於再度低頭。
此時，一旁的完顏斜保站起身來，拱手道：“父帥，兒子有些話，不知道當問不當問。”
“說。”
“雨水溪之戰，前前後後的訊息，軍中大將，許多人都知道，以高慶裔、韓企先等人的聰明，未嘗不知道此戰癥結在哪。他們嘴上雖未說，但仍舊放任軍中眾人談論漢軍的問題，這是因為漢軍是真的不能戰啊。父帥如今振奮漢軍士氣，莫非真能讓他們……參與到這場大戰裡去麼？”
完顏斜保問得稍有些猶豫，但心中所想，很顯然都是經過深思熟慮的。宗翰望著他好一陣，讚許地笑了笑：
“你看似魯莽，粗中有細，倒不是什麼壞事。這些天你在軍中帶頭議論訛裡裡，也是早已想好了的打算嘍？”
斜保道：“回稟父帥，訛裡裡以近千親衛對陣鷹嘴巖八百黑旗而不勝，雖然守鷹嘴巖的也是黑旗當中最厲害的隊伍之一，但仍舊說明了黑旗的戰力。這件事情，也只有父帥今日說出來，方能對眾人起振奮之效，兒子是覺得……鍋總得有人背啊，訛裡裡也好，漢軍也好，總好過讓大家覺得黑旗比我們還厲害。”
“那為何，你選的是詆譭訛裡裡，卻不是罵漢軍無能呢？”
斜保微微苦笑：“父帥明知故問了，雨水溪打完，前頭的漢軍確實只有兩千人不到。但加上黃明縣以及這一路之上已經塞進來的，漢軍已近十萬人，咱們塞了兩個月才將人塞進來，要說一句他們不能戰，再撤出去，西南之戰不用打了。”
他頓了頓：“只是即便如此，兒臣也不明白為何要如此倚重漢人的原因——當然，為往後計，重賞渠芳延，確是應有之義。但若要拖上戰場，兒子仍舊覺得……西南不是他們該來的地方。”
宗翰哈哈大笑起來。完顏斜保面容粗獷，前面的話都顯得謹慎，只到最後一句，隱隱約約有著幾分睥睨天下的氣魄，宗翰察覺到這點，老懷大慰，笑了許久才漸漸停下。
他坐在椅子上又沉默了好一陣，一直到大帳裡安靜到幾乎讓人泛起幻聽了，設也馬與斜保才聽到他的話語響起。
“漢軍之事，為穀神之策，自有用意。你們既然還有幾分聰明，來日多與漢將搞好關係，另外，給我盯好渠芳延！”
聽得穀神之名，兩人的心神都安定了些許，一齊起來領命，設也馬道：“父帥莫非覺得，這渠芳延有詐？”
“所有漢軍都降了，獨獨他一人未降，以那位心魔的手段，誰能知道？防人之心不可無。”宗翰說完，揮了揮手。
“都下去吧。”
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月光被掩在厚厚的雲層上，風雪吹過蒼莽的群山。
從金國、到中原、到江南，大雪掩蓋了視野所及的一切。這是漢人天下受難最為嚴重的一年，被焚燬的城池尚未復建，攜家帶口的難民們在呼嘯的風雪裡倒下，饑民們互相換了小孩子，分而食之。許許多多失去家人的人，隨後不久，也踏上了與家人同歸的道路。
希望，僅如渺茫的星火。
武朝新的帝王、曾經的太子正攜軍隊與難民南下。更南面的海岸邊，長公主自莆田附近登岸，聯絡了附近的軍隊，謀取福州。
大年三十，毛一山與妻子領著孩子回到了家中，收拾爐灶，張貼福字，做起了雖然倉促卻溫馨熱鬧的年夜飯。
梁山，為了年關的一頓，祝彪、劉承宗等人給軍中的眾人批了三倍於平日份額的糧食，軍營之中也搭起了戲臺，到得夜裡開始表演節目。祝彪與眾人一邊吃喝，一邊議論著西南的大戰，編排著寧毅以及西南眾人的八卦，一幫瘦子笑得前俯後仰、沒心沒肺的。
已經毀了容，被祝彪成為天殘地缺的王山月夫婦，這一天也過來坐了一陣：“西南大戰已經兩個月了，也不知道寧毅那傢伙還撐不撐得下去啊。”談些這樣的事情，王山月道：“說不定已經死在宗翰手上，腦袋給人當球踢了吧？救這個天下，還得我們武朝來。”
“自從毀了容以後，這張臉就不像他自己
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