一切如煙塵掃過。
四月二十八，臨安。
馬車賓士在城池間的道路上，拐過道路的急彎時，對面的馬車駛來，躲避不及，轟的撞在了一起，驚亂的馬匹掙扎著試圖爬起來，木輪離了車軸，骨碌碌地滾向遠處路邊的食攤。小小廣場上，眾人在混亂中罵起來，亦有人聚攏過來，幫忙挽住了掙扎的駿馬。
成舟海從車裡爬出來，摸摸額頭，那兒被木片刮傷了，正流出鮮血來，他只是順手擦了擦。對面的馬車不知道是哪一家的人，臨安封城四月，生活節奏漸慢，如此奔行或許也是聽到了什麼訊息，他拍拍隨行人的肩膀，讓對方處理，過去解了其中一匹馬，翻身而上。
這一路過去，是臨安城北李頻的一處別業，有人開門來迎。院子裡李頻已經到了，鐵天鷹亦已抵達，空曠的院落邊栽了棵孤零零的垂柳，在上午的陽光中擺動，三人朝裡頭去，推開房門，一柄柄的刀槍正在滿屋滿屋的武者手上拭出鋒芒，房間一角還有在磨刀的，手法熟練而凌厲，將刀鋒在石頭上擦出滲人的青光來。
三人繼續朝裡走。
“訊息確定嗎？”
“最多還有半個時辰，金國使臣自安定門入，身份暫時待查。”
掀開房門的簾子，第二間屋子裡同樣是打磨兵器時的樣子，武者有男有女，各穿不同服裝，乍看起來就像是街頭巷尾最普通的行人。第三間屋子亦是同樣光景。
“朝堂局勢混亂，看不清端倪，殿下今早便已入宮，暫時沒有訊息。”
“要不要等殿下出來做決定？”
“殿下交由我見機行事。完顏希尹攻心之策經營了一年，你我誰都不知道如今京中有多少人要站隊，寧毅的鋤奸令使得我等更加團結，但到撐不住時，恐怕一發不可收拾。”
“知道了。”
鐵天鷹點了點頭，眼中露出決然之色，李頻也點了頭，成舟海站在那兒，前方是走到另一個空曠院子的門，陽光正在那邊落下。
“護送女真使臣進來的，可能會是護城軍的部隊，這件事不論結果如何，可能你們都……”
鐵天鷹揮了揮手，打斷了他的說話，回頭看看：“都是刀口舔血之輩，重的是道義，不看重你們這王法。”
他說到這裡，成舟海微微點頭，笑了笑。鐵天鷹猶豫了一下，終於還是又補充了一句。
“都料到會有這些事，就是……早了點。”
房間裡的武者將兵刃藏於懷中。成舟海沒有再說，李頻送他出去：“該打招呼的，陸續都打了招呼，時間倉促，回信未知，禁軍牛興國與我有舊，我待會再去見他，檢視情況，殿下那邊，得你去操心了……成兄，風起於青萍之末，有些事情待到看清楚時，就已經晚了，該做的事情就做，畢竟自寧毅弒君之後，這天下也已經沒什麼出格的大事了。”
成舟海點頭：“我先去聯絡殿下，該做的準備都要做起來。”
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臨安皇城內宮，福寧殿側房，周佩坐在那兒，一面看書，一面聽著窗外花園的鳥鳴之聲。
她已經等待了整個早晨了，外頭議政的金鑾殿上，被召集而來三品以上官員們還在混亂地爭吵與打鬥，她知道是自己的父皇挑起了整個事情。君武負傷，鎮江淪陷，父親的整個章法都已經亂了。
事實上在女真人開戰之時，她的父親就已經沒有章法可言，待到走出言和黑旗的那招臭棋，與百官決裂，恐懼恐怕就已經籠罩了他的身心。周佩時常過來，希望對父親做出開解，然而周雍雖然面上和氣點頭，內心卻難以將自己的話聽進去。
無論如何，自己的父親，沒有迎難而上的勇氣，而周佩的所有開解，最終也是建立在勇氣之上的，君武憑勇氣直面女真大軍，但後方的父親，卻連相信他的勇氣都沒有。
她也只能盡人事而聽天命，這期間周佩與秦檜見過幾次，對方唯唯諾諾，但滴水不漏，周佩也不知道對方最後會打什麼主意，直到今天早上，周佩明白了他的主和意願。
她等著說服父親，在前方朝堂，她並不適合過去，但私下裡也已經通知所有能夠通知的大員，盡力地向父親與主和派勢力陳說厲害。即便道理過不去，她也希望主戰的官員能夠團結一心，讓父親看到形勢比人強的一面。
她喝了一口茶杯裡已經涼掉的茶水，不知道什麼時候，腳步聲從外頭過來，周雍的身影出現在房間的門口，他一身九五至尊的黃龍袍服，黃袍下的身體卻已經消瘦不堪，面上的神態也顯得疲倦，只是在見到周佩時，那乾瘦的面孔上還是顯出了一絲溫潤柔和的顏色。
“女兒等久了吧？”他快步走過來，“不行禮、不行禮，君武的訊息……你知道了？”說到這裡，面上又有悽然之色。
“君武只是負傷，並無大礙，女兒今日過來，是希望……能向父皇陳說利害，望父皇能夠收回成命，鎮江雖失，但事情尚有可為，只要臨安……”
她的話說到這，周雍擺了擺手：“女兒啊，這些事情，交由朝中諸公，朕……唉……”
“可為何父皇要下令給錢塘水師移船……”
“女兒啊！這些事情……讓秦卿跟你說好不好？秦卿，你進來——”
周雍面色為難，朝著門外開了口，只見殿門外等著的老臣便進來了。秦檜頭髮半白，由於這一個早上半個上午的折騰，頭髮和衣服都有弄亂後再整理好的痕跡，他微微低著頭，身形謙恭，但臉色與目光之中皆有“雖千萬人吾往矣”的慷慨之氣。秦檜於周佩見禮，隨後開始向周佩陳說整件事的利害所在。
上午的陽光斜斜地照進這宮殿之中，周佩一襲長裙，筆直地挺立。聽得秦檜的說辭，她雙唇緊抿，只是臉上的表情逐漸變得憤怒，過不多時，她指著秦檜大罵起來。秦檜當即跪倒，口中說辭並不停止，周佩或罵或辯，最終還是朝向一旁的父親開始說話。
她神色悽然，先是說君武在前方的奮戰將毫無價值，又論及百萬人的犧牲，後又開始駁斥秦檜的狼子野心，武朝恐又要重蹈靖平年間的覆轍。說到後來，周雍終於也忍不住了。
“奮戰奮戰，什麼奮戰，誰能奮戰……鎮江一戰，前線士兵破了膽，君武太子身份在前線，希尹再攻過去，誰還能保得住他！女兒，朕是平庸之君，朕是不懂打仗，可朕懂什麼叫壞人！在女兒你的眼裡，如今在京城之中想著投降的就是壞人！朕是壞人！朕以前就當過壞人所以知道這幫壞人能幹出什麼事情來！朕信不過他們！”
他的聲音震動這宮殿，唾沫粘在了嘴上：“朕信得過你，信得過君武，可局勢至此，挽不起來了！現在唯一的出路就在黑旗，女真人要打黑旗，他們沒空搜刮武朝，就讓他們打，朕已經著人去前線喚君武回來，還有女兒你，咱們去海上，女真人只要殺不了我們，我們就總有再起的機會，朕背了逃跑的罵名，到時候讓位於君武，不行嗎？事情只能如此——”
周佩流著眼淚，低吼道：“早知如此，還不如將那半壁江山割給了華夏軍！”
“朕也想割！”周雍揮手吼道，“朕放出意思了！朕想與黑旗談判！朕可以與他們共治天下！甚至女兒你……你也能……但那黑旗做了什麼！女兒啊，朕也跟你兩次三番地說了這些，朕……朕不是怪你。朕、朕怪這朝堂沽名釣譽的眾人，朕怪那黑旗！事已至此，能怪朕嗎，朕能做的都做了！這件事就是他們的錯——”
“我不會去海上的，君武也一定不會去！”
“那只有朕活著，或許君武還能保下一條命來！朕思前想後，已經決定了——”
“父皇你貪生怕死，彌天大錯……”
“閉嘴閉嘴！”
周雍歇斯底里地吶喊出來。
“朕是一國之君！”
“朕是天子！”
“朕是皇帝——”
聲音迴盪，代表九五之尊的威嚴而隆重的金黃袍袖揮在空中，樹上的鳥兒被驚得飛走了，皇帝與公主的威嚴在宮殿裡對峙在一起……
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各類行人的身影從不同的方向離開院子，匯入臨安的人流當中，鐵天鷹與李頻同行了一段。
“禁軍餘子華乃是陛下心腹，才能有限唯忠心耿耿，勸是勸不了的了，我去拜訪牛興國、而後找牛元秋他們商議，只希望眾人齊心，事情終能有所轉機。”
“廟堂之事，我一介武夫說不上什麼了，唯有拼命而已。倒是李先生你，為天下計，且多保重，事不可為，還得見機行事，不必勉強。”
“世間事，有時候勉強不得，又有些時候，非得勉強，誰說得準呢。”
“那倒也是……李先生，重逢許久，忘了問你，你那新儒家，搞得怎麼樣了？”
“重視格物，推行教化，希望最後能將秦老之學融會貫通，推行出去，開了頭了，可惜天下不定，時不我待。”
“先生還信它嗎？”
“我之所學愚鈍，或許因為在太平年間的所學，到了亂世左支右拙，可或許從亂世中長成之人，又能有更多更新的領悟呢，我等的希望，或許還在下一代之上。但儒學千年道統，德新深信不疑。”
“那便行了。”
“鐵捕頭不信此事了？”
“老夫一生都是江湖市井之人，又趟過公門這攤渾水，許多事情的對對錯錯，問不盡、分不清了。其實，也沒那麼講究。”
老捕快笑了笑，兩人的身影已經漸漸的接近安定門附近預定的地點。幾個月來，兀朮的騎兵尚在城外遊蕩，靠近城門的街頭行人不多，幾間店鋪茶樓有氣無力地開著門，油餅的攤子上軟掉的大餅正發出香氣，幾許路人緩緩走過，這平靜的景色中，他們就要告辭。
“李先生，你說，在將來的什麼時候，會有人說起今日在臨安城中，發生的種種事情嗎？”
“或許有一天，寧毅得了天下，他手下的說書人，會將這些事情記下來。”
“……那樣也不錯。”
他們笑起來，各自道了保重，告辭了。老捕快揹著長刀，披著薄披風，踏上街邊茶肆的二樓，不少方才分開的人，已經在這裡等待，下方道路上，人也漸漸多起來。
鐵天鷹叫了一壺茶，在視窗緩緩地喝，某一刻，他的眉頭微微蹙起，茶肆下方又有人陸續上來，漸漸的坐滿了樓中的位置，有人走過來，在他的桌前坐下。
“這裡有人了。”鐵天鷹望著窗外，喝了口茶。
對面坐下的男子四十歲上下，相對於鐵天鷹，還顯得年輕，他的面容明顯經過精心梳洗，頜下無須，但仍舊顯得端正有氣勢，這是長期居於上位者的氣質：“鐵幫主不要拒人千里嘛。小弟是誠心而來，不找事情。”
“聶金城，外頭人說你是江南武林扛把子，你就真以為自己是了？不過是朝中幾個大人手下的狗。”鐵天鷹看著他，“怎麼了？你的主子想當狗？”
“鐵幫主德高望重，說什麼都是對小弟的指點。”聶金城舉起茶杯，“今日之事，迫不得已，聶某對前輩心懷敬意，但上頭髮話了，安定門這邊，不能出事。小弟只是過來說出肺腑之言，鐵幫主，沒有用的……”
這說話之間，街道的那頭，已經有浩浩蕩蕩的軍隊過來了，他們將街道上的行人趕開，或是趕進附近的房舍你，著他們不許出來，街道上人聲疑惑，都還不明白髮生了什麼事。
“既然心存敬意，這件事算你一份？一起幹吧。”鐵天鷹舉了舉茶杯。
聶金城閉上眼睛：“心懷熱血，匹夫一怒，此事若早二十年，聶某也就義無反顧地幹了，但眼下家人父母皆在臨安，恕聶某不能苟同此事。鐵幫主，上頭的人還未說話，你又何苦孤注一擲呢？或許事情還有轉機，與女真人還有談的餘地，又或者，上頭真想談談，你殺了使者，女真人豈不正好發難嗎？”
“你們背後的大人們，果然又想要徐徐圖之了。”
“即便不想，鐵幫主，你們今日做不了這件事情的，一旦動手，你的所有弟兄，全都要死。我已經來了，便是明證。”聶金城道，“莫讓兄弟難做了。”
鐵天鷹坐在那兒，不再說話了。又過得一陣，街道那頭有騎隊、有車隊緩緩而來，隨後又有人上樓，那是一隊官兵，領頭者身著都巡檢服裝，是臨安城的都巡檢使李道義，這都巡檢一職管統兵駐防、禁軍招填教習、巡防扞禦盜賊等職務，說起來便是慣例江湖人的頂頭上司，他的身後跟著的
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