八月的臨安，天氣開始轉涼了，城中熱烈而又緊張的氣氛，卻一直都沒有降下來過。
對於靖國難、興大武、誓死北伐的呼聲一直沒有降下來過，太學生每個月數度上街宣講，城中酒樓茶肆中的說書者口中，都在講述浴血悲壯的故事，青樓中女子的彈唱，也大都是愛國的詩詞。因為這樣的宣傳，曾一度變得激烈的南北之爭，逐漸軟化，被人們的敵愾心理所替代。投筆從戎在書生之中成為一時的風潮，亦有名噪一時的富商、豪紳捐出家產，為抗敵衛侮做出貢獻的，一時間傳為佳話。
七月過後，這熱烈的氣氛還在升溫，時間已經帶著恐怖的氣息一分一秒地壓過來。過去的一個月裡，在太子殿下的呼籲中，武朝的數支軍隊已經陸續抵達前線，做好了與女真人誓死一戰的準備，而宗輔、宗弼大軍開撥的訊息在其後傳來，緊接著的，是西南與黃河岸邊的戰事，終於啟動了。
對於這些事情的終於到來，秦檜沒有任何激動的情緒，壓在他背上的，只是無比的重壓。相對於他半年前以及最近幾個月積極的活動，如今，一切都已經失控了。
作為如今的知樞密院事，秦檜在名義上有著南武最高的軍事許可權，然而在周氏皇權與抗金“大義”的壓制下，秦檜能做的事情有限。幾個月前，乘著黑旗軍抓住劉豫，將黑鍋扔向武朝後造成的憤怒和恐懼，秦檜盡全力實行了他數年以來都在綢繆的計劃：盡全力搗黑旗，再使用以黑旗磨利的刀劍御女真。情況若好，或能殺出一條血路來。
被黑旗行徑嚇到的建朔帝周雍一度答應了這個計劃，長公主周佩也一度站在了他的這邊，然而在不久之後，整個計劃在推行過程裡受到了阻礙。一些與黑旗私相授受的軍隊的遊說倒不是大事，周雍意志的忽然猶豫才讓秦檜感到有力難施。最終，十萬武襄軍被勒令強攻西南的結果令秦檜感到錯愕，在這期間他幾乎發動了整個朝堂的力量，最終周雍吞吞吐吐的態度還是令他功虧一簣。
黑旗軍於西北抗住過百萬大軍的輪番攻擊，甚至於將百萬大齊軍隊打得潰不成軍。十萬人有什麼用？若不能傾盡全力，這件事還不如不做！
他疑惑於周雍態度的改變——雖然周雍原本就是個優容寡斷之人——一開始還以為是太子君武暗中進行了遊說，但後來才發現，其中的關竅來自於長公主府。一度對黑旗怒不可遏的周佩最後向父親進了極為冷漠的一番說辭。
“……寧毅曾在汴梁殺先帝周喆，後於皇宮之中抓了劉豫。若真不顧金國之威脅，傾全力討伐，寧毅孤注一擲時，父皇安危若何？”
三方相爭，武朝要先滅黑旗，再御女真，原本就是極具爭議的策略，其它的說法不論，長公主真正打動周雍的，恐怕是這樣的一番話。你逼急了寧毅，在臨安的皇宮難道就真是安全的？而以周雍膽小怕事的性格，竟然深以為然。一方面不敢將黑旗逼到極處，另一方面，又要使原本私相授受的各軍隊與黑旗割裂，最後，將整個戰略落在了武襄軍陸橋山的身上。
與黑旗關係的計劃，確實化成了對眾多軍隊的敲打，落實了下去，秦檜也隨之推進了整肅各個軍隊紀律的命令，然而這也只是聊勝於無的整頓罷了。幾個月的時間裡，秦檜還一直想要為西南的戰爭添磚加瓦，譬如再調撥兩支軍隊，至少再添進去三十萬以上的人，以圖死死壓住黑旗。然而太子君武攜抗金大義，強勢推動北防，拒絕在西南的過度內耗，到得七月底，西南正式開戰的訊息傳來，秦檜知道，機會已經錯過了。
這段時間以來，朝廷的動作，不是沒有成績。籍著與西南的割裂，對各個軍隊的敲打，增加了中樞的權威，而太子與長公主籍著女真將至的重壓，努力緩解著曾經日趨緊張的南北矛盾，至少也在江南一帶起到了巨大的作用。長公主周佩與太子君武在竭盡所能地強大武朝自身，為了這件事，秦檜也曾數度與周佩交涉，然而進展並不大。
這也是武朝與女真十餘年戰爭、屈辱、反省中發生的思潮碰撞了。武朝文風興盛，曾一度過分地講求謀略、機變，十餘年的捱打之後，意識到唯獨自身強大才是一切的人越來越多，這些人更加期待不屈不饒的剛強所創造的奇蹟，事情不到最後一刻，要儘可能的少借外物。
太子君武年輕氣盛，這樣的想法最為明顯，相對於對外過度的使用謀略，他更看重內部的團結，更看重南人北人一同聚集在武朝的旗幟下發揮出來的力量，因此對於先打黑旗再打女真的策略也最為厭惡。長公主周佩最初是能看懂現實的，她並非堅定的南北融合派，更多的時候是在給弟弟收拾一個爛攤子，許多時候與更懂現實的人們也更好協調，但在劉豫的事件之後，她似乎也朝著這方面轉變過去了。
雖然先取黑旗，後御女真也算是一種破釜沉舟，但自身力量不夠時的破釜沉舟，周佩已經開始下意識的排斥。在幾次的商議中，秦檜意識到，她也恨西南的黑旗，但她更加憎恨的，是武朝內部的軟弱和不團結，因此西南的戰略被她縮減成了對軍隊的敲打和整肅，女真的壓力，被她全力導向了弭平內部的南北矛盾。如果是在以往，秦檜是會為她點頭的。
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幾個月的時間，秦檜的頭上多了半頭的白髮，整個人也陡然瘦下來。一方面是心中憂慮，另一方面，朝堂政爭，也絕不平靜。西南戰略被拖成四不像之後，朝中對於秦檜一系的彈劾也陸續出現，以各種想法來角度秦檜西南戰略的人都有。此時的秦檜，雖在周雍心中頗有地位，終究還比不得當年的蔡京、童貫。西南武襄軍入涼山的訊息傳來，他便寫下了摺子，自承罪過，致仕請辭。
對於他的請辭，周雍並不應承，當即駁回。他作為父親，在各種事務上固然相信和支援一心奮發的兒子，但與此同時，作為天子，周雍也非常信任秦檜穩妥的性格，兒子要在前線抗敵，後方就得有個可以信任的大臣壓陣。因此秦檜的摺子才交上去，便被周雍大罵一頓駁回了。
秦檜便二度請辭，西南戰略到如今雖然有所變化，最初畢竟是由他提出，如今看來，陸橋山必敗，西南局勢惡化在即，自己是一定要擔責任的。周雍在朝堂上對他的喪氣話怒不可遏，私下裡又將秦檜安慰了一陣，因為在這個請辭摺子上去的同時，西南的訊息又傳來了。二十六，陸橋山大軍於涼山秀峰隘口一帶遭到數萬黑旗迎頭痛擊，陳宇光所部的三萬餘人被一擊而潰，潰兵四散入涼山。而後陸橋山本陣七萬人遭黑旗軍衝擊、分割，陸橋山據各山以守，將戰爭拖入僵局。
西南戰局在入山的第四天便急轉直下，秦檜的先知先覺給他挽回了許多顏面，這一日便有眾多同僚過來，對他進行安慰和挽留。亦有人說，陸橋山為人聰明、用兵厲害，遭黑旗突襲後猝不及防，但終於穩住陣腳，只要將戰略及時調整，整個涼山局勢未嘗沒有轉機。秦檜只是搖頭嘆息。
將朝中同僚送走之後，老妻王氏過來安慰於他，秦檜一聲嘆息：“十餘年前，先右相嗣源公之心情，或許便與為夫如今類似吧。世間不如意事啊，十有八九，縱有拳拳之心，又豈能敵過上意之反覆？”
王氏沉默了一陣：“族中兄弟、孩子都在外頭呢，老爺若是退，該給他們說一聲。”
“退，談何容易？八十一年往事，三千里外無家，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下……”秦檜笑著搖了搖頭，口中唸的，卻是當初一代權臣蔡京的絕命詩，“金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此翻成夢話……到此翻成夢話啊，夫人。蔡元長權冠朝堂數十載，一人之下萬人之上，最後被活生生的餓死了。”
女真二度南下時，蔡京被貶南下，他在幾十年裡都是朝堂第一人，武朝崩潰，罪名也大多壓在了他的身上。八十歲的蔡京一路南下，花錢買米都買不到，最終活生生的餓死潭州崇教寺。十餘年來，外界說他作惡多端導致老百姓的反感，故有錢也買不到吃的，凸顯天下的忠義，實際上百姓又哪來那般明察秋毫的眼睛？
當年蔡京童貫在前，朝堂中的諸多黨爭，大都有兩人參與，秦檜縱然一路平穩，終究不是出頭鳥。如今，他已是一派首領了，族人、門生、朝中官員要靠著吃飯，自己真要退掉，又不知有多少人要重走的蔡京的老路。
“不過，夫人不必擔心。”沉默片刻，秦檜擺了擺手，“至少此次不必擔心，陛下心中於我有愧。此次西南之事，為夫釜底抽薪，總算穩住局面，不會致蔡京後塵。但責任還是要擔的，這個責任擔起來，是為了陛下，吃虧便是佔便宜嘛。外頭那些人不必理會了，老夫認罰，也讓他們受些敲打。天下事啊……”
他頓了頓：“……都是被一些不知天高地厚的小兒輩壞了！”
這一晚，京城臨安的燈火通明，湧動的暗流掩藏在繁華的景象中，仍顯得曖昧而模糊。
西南涼山，開戰後的第六天，爆炸聲響起在入夜之後的山溝裡，遠處的山麓間，有武襄軍紮起的一層一層的營寨，營寨的外圍，火把並不密集，衛戍的神射手躲在木牆後方，靜靜的不敢出聲。
營地對面的林地中一片漆黑，不知什麼時候，那黑暗中有細微的聲音發出來：“瘸子，怎麼樣了？”
“不要著急，看到個大個的……”樹上的年輕人，跟前架著一杆長長的、幾乎比人還高的火槍，透過望遠鏡對遠處的營地之中進行著巡弋，這是跟在寧毅身邊，瘸了一條腿的宇文飛渡。他自腿上受傷之後，一直苦練箭法，後來火槍技術得以突破，在寧毅的推進下，華夏軍中有一批人被選去練習火槍，宇文飛渡也是其中之一。
西南三縣的研發部中，雖然火槍已經能夠製造，但對於鋼材的要求仍舊很高，另一方面，機床、膛線也才只剛剛起步。這個時候，寧毅集整個華夏軍的研發能力，弄出了少數能夠遠射的火槍與望遠鏡配套，這些火槍雖能遠及，但每一把的效能仍有參差，甚至受每一顆特製彈丸的差異影響，射擊效果都有細微不同。但即便在遠距離上的準確度不高，依靠宇文飛渡這等頗有靈性的射手，許多情況下，仍舊是可以依賴的戰略優勢了。
“你別亂開槍。”在樹下隱蔽處佈下地雷，與他搭檔的小黑舉起個望遠鏡，低聲說道，“其實照我看，瘸子你這槍，現在拿出來有些浪費了，每次打幾個小嘍囉，還不太準，讓人有了提防。你說這要是拿到北方去，一槍幹掉了完顏宗翰，那多帶勁。”
“風物長宜放眼量……老師說了，打仗會推進技術進步，現在這東西，百丈外打三槍才中一槍，每一杆還不能用太久，正好到這種地方混個手熟，回去還能多想想怎麼改進。嘿嘿，以後我三百丈內指誰打誰，誰都得叫我爹。抓住一個。”
宇文飛渡話音才落下，扣動了扳機，夜色中陡然間火光暴綻，樹幹上都動了動，宇文飛渡抱著那長長的槍桿如猴子一般的下了樹，對面營地裡一陣騷亂。小黑在樹下低聲喝罵：“去你娘去你娘，叫你謹慎些，確定是大頭頭了嗎？”
“看起來像啊，我都等一宿了。”
“那打中沒？”
“不知道，沒看清楚，走了走了。”
“走那邊走那邊，你個瘸子想被炸死啊。”
“你人黑心也黑，沒事亂放雷，遲早有報應。”
兩人互相亂損一通，沿著黑暗的山麓手忙腳亂地離開，跑得還沒多遠，方才躲藏的地方陡然傳來轟的一聲響，光芒在樹林裡綻放開來，大概是對面摸過來的斥候觸了小黑留下的絆雷。兩人相視一笑，朝著山那頭華夏軍的營地過去。
八月初二，小涼山開戰的第六天，戰鬥還在持續，說是僵局，更像是華夏軍顧忌戰損的一種剋制。除了七月二十六、二十七，對整個武襄軍兇悍到極點的分割吞噬，待到陸橋山收縮軍隊，開始全面防禦，華夏軍的攻勢，就變得剋制而有條理起來。
所謂的剋制，是指華夏軍每天以優勢兵力一個一個山頭的拔營、夜裡襲擾、山道上埋雷，再未展開大規模的強攻突進。
在過去的十餘年乃至二十餘年間，武朝、遼國都已經走向夕陽狀態，將熊熊一窩。從出河店開始，完顏阿骨打率三千七百人打垮遼兵十萬，再到護步達崗，兩萬人追殺七十萬人，以少勝多的神話，便一直未有停止。女真的第一次南征，汴梁城下以數萬部隊先後擊垮百萬勤王大軍，第二次南征破汴梁，第三次一直殺到江南，為抓周雍、搜山檢海，打得武朝各路大軍潰敗如山。而黑旗也曾在小蒼河先後打翻大齊的百萬之眾，看起來遊刃有餘，利用優勢兵力以少勝多，似乎就成了一種慣例。
但不得不承認的是，當士兵的素質達到某個程度以上，戰場上的潰敗能夠及
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