武建朔八年夏，黑旗軍從西北敗退兩年之後，當初因為黑旗軍而存在的諸多遺留問題，已經到了不能不明確、不得不解決的時候。
這其中，有關於在三年大戰、擴軍期間黑旗軍滲入大齊各方勢力的眾多奸細問題，自然是重中之重。而在此期間，與之並行的一個嚴重問題，則是真正的可大可小，那就是：有關於黑旗寧毅的死訊，是否真實。
三年的大戰，金國在如日中天之際於西北折損兩員大將，中原大齊興師百萬之眾，最終斬殺寧毅，令黑旗終於潰敗出西北。事情底定之際，眾人只是沉浸在三年的折磨終於過去了的放鬆感中，對於整件事情，沒有多少人敢去唱反調、談憂患。反正寧毅已死、黑旗覆亡，這就是最好的結局。
在這之後，有關於黑旗軍的更多訊息才又逐漸浮出水面。潰退出西北的黑旗殘部並未覆亡，他們選擇了吐蕃、大理、武朝三方交界的區域作為暫時的根據地，休養生息，而後力量還隱隱輻射雲貴川、湘南等地，慢慢的站住了腳跟。
對於這支隊伍，吃盡苦頭的武朝不敢輕易去惹，吐蕃、大理等地其實也沒有多少勢力真能與其正面叫板，而在西北的大戰之後，黑旗軍也更加傾向於內斂****傷口，對外責只是數支商隊在天南一隅奔走，勢力內部情況，一時間難有人說得清楚。
有關於寧毅的死訊，在最初的時日裡，是沒有多少人存有質疑的，原因主要還是在於大家都傾向於接受他的死亡，更何況人頭驗明正身還送去北方了呢。然而黑旗軍依舊存在，它在暗中到底如何運作，大家一番好奇的探尋，有關於寧毅未死的傳言才更多的傳出來。
如今的黑旗軍，雖然很難深入探尋，但畢竟不是完全的鐵板一塊，它也是人組成的。當探尋的人多起來，一些明面上的訊息逐漸變得清晰。首先，如今的黑旗軍發展和鞏固，雖然低調，但仍舊顯得很有條理，並未陷入領導人缺失後的混亂，其次，在寧毅、秦紹謙等人空缺之後，寧家的幾位遺孀站出來挑起了擔子，也是她們在外界放出訊息，聲名寧毅未死，只是外敵緊盯，暫時必須藏匿這倒不是假話，若是真的確認寧毅還活著，早被打臉的金國說不定立刻就要揮軍南下。
說到底，寧毅的死活，在如今的中原，成為了鬼魅一般的傳說，誰也沒見過、誰也不確定。而最主要的還是因為即便寧毅已經脫離明面，黑旗軍的勢力似乎依舊在正常執行著，即便他死了，眾人依然無法掉以輕心，但如果他活著，那整個事情，就足以令整個中原的勢力都感到恐懼了。
在論證寧毅死活的這件事上，李師師這個名字突然出現，只能說是一個意外。這位曾經的京城名妓原本倒也算不得天下皆知，尤其在戰亂的幾年時間裡，她早已淡出了眾人的視線，然而當眾人開始探尋寧毅死活的真相時，曾經的一位六扇門總捕，綠林間有數的高手鐵天鷹追尋著這位女子的蹤跡，向他人表示寧毅的死活很有可能在這個女人的身上追尋到。
理由在於，寧毅這個人雖然心狠手辣，但對於家人、身邊人卻頗為照顧，而這位李姑娘，恰恰是曾經與他有舊的紅顏知己。寧毅的死訊傳出後，這位隱居雲南帶髮修行的女子一路北上，如果她遇上危險，那麼顯然，寧毅不會無動於衷。
很難說這樣的推測是鐵天鷹在怎樣的情況下透露出來的，但無論如何，終究就有人上了心。去年，李師師拜訪了黑旗軍在吐蕃的基地後離開，圍繞在她身邊，第一次的刺殺開始了，而後是第二次、第三次，到得六月前，因她而死的綠林人，估計已破了三位數。但保護她的一方到底是寧毅親自下令，還是寧毅的家眷故佈疑陣，誰又能說得清楚。
這是圍繞寧毅死訊邊緣的衝突，卻讓一個早已淡出的女子再度落入天下人的眼中。六月，濮陽大水，洪水波及大名、冀州、恩州、深州等地。此時朝廷已失去賑災能力，災民流離失所、苦不堪言。這位帶髮修行的女尼四處奔走求告，令得眾多大戶聯手賑災，頓時令得她的名聲遠遠傳開，真如觀音在世、萬家生佛。
自此之後，圍繞在李師師這個名字周邊的，不僅有保護她的黑旗勢力，還有不少自發組織的綠林人。當然，為了不再波及太多人，這位姑娘此後似乎也找到了藏匿行蹤的手段，偶爾在某處地方出現，後又消失。
如此這般，到得如今，她出現在澤州，才是真正讓陸安民感到棘手的事情。首先這女人不能上誰知道她是不是那位寧魔頭的人，其次這女人還不能死就算寧毅真死了，黑旗軍的報復恐怕也不是他可以承受得了的，再次她的請求還不好直接拒絕這卻是因為人非草木、孰能無情，對於李師師，他是真的心存好感，甚至對她所行之事心存敬佩。
只是他真的無能為力而已。
“澤州之事，如陸某所說，不是那麼簡單的。”陸安民斟酌了片刻，“李姑娘，生逢亂世，是所有人的不幸。呵，我如今，說是牧守一方，然而此等時局，素來是拿刀的人說話。此次澤州一地，真正說話算數的，李姑娘也該明白，是那孫琪孫將軍，關城門這等大事，我縱然心有惻隱，又能如何。你與其勸我，不如去勸勸那些來人……沒有用的，七萬大軍，更何況這背後……”
他說到這裡，看看李師師，欲言又止：“李姑娘，箇中內情，我不能說得太多。但……你既然來此，就呆在這裡，我總得護你周全，說句實在話，你的行蹤若然暴露，實難平安……”
這話還未說完，師師望著他，推開椅子站起了身，隨後朝他盈盈拜倒。陸安民連忙也推椅子起來，皺眉道：“李姑娘，這樣就不好了。”
“我也知道這樣不好。”師師的聲音甚低，“在礬樓之中，凡事都講個分寸，便是求人，也不能咄咄逼人，那是為了讓彼此好受，即便不成，自己也在對方心中留個好印象。但師師確實是無能的弱女子，我心懷惻隱，卻手無縛雞之力，即便想要拿刀上陣殺敵，想必也抵不過半個男兒，陸先生你卻貴為知州，縱然對一些事情無力改變，但只要心懷惻隱之心，一念之差也總能救下數十數百人……”
她頓了頓：“師師今日，並不想逼陸先生表態。但陸先生亦是善心之人……”
“那卻未必！”陸安民揮了揮手。
“……只希望先生能存一仁心，師師為能夠活下來的人，先行謝過。往後時日，也定會銘記在心，****為先生祈福……”
“唉……你……唉、你……”陸安民有些混亂地看著她在地上向他磕了三個頭，一時間扶也不是受也不是，這跪拜之後，對方倒是主動起來了。她靈動的雙眼未變，額頭之上卻微微紅了一片，表情帶著些許赧然，顯然，這樣的跪拜在她而言也並不自然。
“其實，我什麼也沒有，別人能出力的地方，我身為女子，便只能求求拜拜，打仗之時如此，救災時也是如此。我情知這樣不好，但有時苦苦求拜過後，竟也能有些用處……我願以為什麼用處都是沒有的了。其實想起來，我這一生心不能靜、願不能了，出家卻又不能真出家，到得最後，其實也是以色娛人、以情份牽累人。實在是……對不住。我知道陸先生也是為難的。”
“師師姑娘……豈能如此作踐自己……唉，這世道……”
“師師便先告辭了。”
“你實在不必走……”陸安民道，“我沒有其它意思，但這澤州城……確實不太平。”
“師師亦有自保手段。”
“我不是說一般的不太平……”
如此說得幾句，對方依然從房間裡出去了，陸安民其實也怕牽累，將她送至後門，眼見著對方的身影在黑夜中漸漸離去，有些話終於還是沒有說。但她雖然身著僧衣，卻口稱師師，雖誠心相求，卻又口出歉疚，這其中的矛盾與用心，他終究是明明白白的。
只是，自己在這其中又能做得了幾分……
名叫李師師的女尼從知州府離開，逐漸消失在澤州的街頭後，陸知州也折返回了府邸之中，遠處的城池間，良安客棧旁的婚宴還在進行，更遠處的街道傳來了衙役緝捕匪人的喧囂聲。城市東北一側，如今是燈火通明的、數萬大軍駐紮的軍營，自東南驛道而下，數千的流民也已經浩浩蕩蕩的往澤州而來，他們是那數十萬餓鬼被衝散後的殘部，沒了兵器與物資，其實就與乞丐無異，在部分人的建議下，一路跟隨大軍前來澤州，要求這虎王朝廷放了王獅童。
這些人身無長物，且飢腸轆轆，南下之時，多受了王獅童的恩惠，此番過來，除了要求虎王開恩，其實也要求澤州收留，否則他們大多都過不了這一年的秋天了。若是澤州不管他們，鬧將起來被澤州官兵給殺了，其實也未必是最慘的結果。
距離澤州城十數里外的小山嶺上有一處小廟，原本隸屬於鬼王麾下的另一批人，也已經率先到了。此時，樹林中燃起火把來，百十人在這廟宇附近的林間警戒著。
鬼王南下，聚集三四十萬之眾的流民，途中也曾連破數城，其麾下真正能戰的軍隊並非沒有。這百餘人的隊伍便是追隨著王獅童的嫡系，自黃河北岸戰敗後，收攏起來，保下性命的便就是這些人，其中也有數名傷殘的，因心有不甘，北上而來。
廟宇之中，有六名漢子正在商議事情對策，他們分別是李圭方、於警、唐四德、錢秋、古大豪和逢陽波。王獅童的隊伍被傳作黑旗餘部，這其中，就有李圭方、唐四德兩人是真正參加過黑旗軍的，李圭方身材幹瘦，一隻手掌是斷的，那是在小蒼河與女真作戰時被人一刀剁斷了手掌，他為人冷靜，還算有些計謀，在餓鬼隊伍裡乃是軍師的身份，唐四德則身材高大，頗有武藝，臉上有一道刀疤，耳朵缺了一塊，是餓鬼軍中的勇將。
當然，如今說是軍隊，畢竟也只有眼前這麼一點人了。
“……若是未有猜錯，此次過去，只是死局，孫琪天羅地網，想要掀起波浪來，很不容易。”
“……這事情究竟會怎樣，先得看他們明日是否放我們入城……”
“……一網打盡又能如何，我們如今可還有路走。看看後頭那些人，他們今年要被活生生餓死……”
“……進城之後把城點了！”
“……那要死多少人。”
“……你當孫琪不會防著嗎……孫琪不在乎……”
“……不能抹黑華夏軍……”
“……華夏軍那是你們，若真的還有，那位寧先生怎不出來救我們……”
“……你不會自救！？”
“……我怎麼救，我死不足惜”
廟中的議論斷斷續續，時而低沉時而激烈，到得後來，錢秋、唐四德、古大豪等人便爭吵起來，眾人皆知已是窮途末路，爭吵無用，可又不得不吵。李圭方站在一旁的角落中，面色陰晴不定：“好了，現在是吵架的時候？”
“我沒有想吵架！”唐四德道，“可他們豈能侮辱華夏軍！”
“就這一百多人了。”旁邊於警道，“再吵不如散夥，誰想走的誰走就是！”
他這番話可能是眾人心中都曾閃過的念頭，說了出來，眾人不再出聲，房間裡沉默了片刻，身上還有傷的錢秋嘆道：“我不走了。”
“走到哪裡去，這麼多人死……”古大豪咬了咬牙，“大不了死在澤州城吧……”
“沒人想走……”
“……我不走。”
“……不是說黑旗軍仍在，要是他們這次真肯出手，該多好啊。”過得片刻，於警嘆了口氣，他這句話說完，李圭方搖了搖頭，便要說話。就在此時，陡然聽得笑聲傳來。
“哈哈哈哈寧立恆假仁假義，哪裡救得了你們”
這笑聲震耳，在夜色中陡然迴盪，廟中六人悚然而驚。這一瞬間，唐四德拔刀，於警抓起身邊的一杆突火槍，與此同時，巨大的身影破開瓦片，從天而降。
風壓與碎石壓伏了廟中的火光，一時間，巨大的黑暗朝周圍推開，那聲音如雷霆：“讓本座來搭救你們吧”於警這是才剛剛轉過身，破風聲至。
那是猶如江河絕提般的沉重一拳，突火槍從中間崩碎，他的身體被拳鋒一掃，整個胸口已經開始塌陷下去，身體如炮彈般的朝後方飛出，掠過了唐四德、錢秋等人的身邊，往廟牆撞飛而出。
林地中的眾人也已經反應了過來，他們望向廟宇時，只見那廟宇的屋頂陡然崩塌，下一刻，便是側面的土牆轟然而倒，與土石一道摔出來的身體已經不成人形，昏暗的煙塵之中，眾人看見頗有武勇的古大豪被那來襲的身影一拳轟在了頭上，整個頸項都扭曲地往後方折去。
林地外，火箭升起。
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