遼闊的大地，人類建起的城池、道路點綴其間。
武朝建朔、金國天會年間，這片大地上人們的衝突打破了武、遼並立數百年來的平靜。混亂還在醞釀，時代漸顯其波瀾壯闊的一面，在令一些人激昂奮進的同時，也令另一些人感到焦灼與心憂。
然而時間，一如既往的，並不以人的意志為轉移，它在人們不曾注意的地方，不急不緩地往前推移著。武朝建朔二年，在這樣的光景裡，畢竟還是如約而至了。
大名府附近，岳飛騎著馬踏上山頭，看著下方山嶺間奔跑計程車兵，然後他與幾名親隨從馬上下來，沿著青綠的山坡往下方走去。這個過程裡，他一如既往地將目光朝遠處的村莊方向停留了片刻，萬物生髮，附近的村民已經開始出來翻動土地，準備播種了。
他躍上山坡邊緣的一塊大石頭，看著士兵從前方奔跑而過，口中大喝：“快一點！注意氣息注意身邊的同伴！快一點快一點快一點——看到那邊的村人了嗎？那是爾等的父母，他們以錢糧奉養爾等，想想他們被金狗屠殺時的樣子！落後的！給我跟上——”
年輕的將領雙手握拳，身形挺拔，他樣貌端方，但嚴肅與刻板的性格並不能給人以太多的親切感，被安排在大名府附近的這支三千人的新建軍隊在成立之後，接受的幾乎是武朝同等軍隊中最好的待遇與最為嚴厲的訓練。這位嶽小將的治軍極嚴，對於部下動輒軍棍、鞭打，每一次他也反覆與人重申女真人南下時的災難，軍隊中有一部分乃是他手下的舊人，其它的則指著每日的吃食與從不克扣的餉錢，漸漸的也就捱下來了。
不過，雖然對於麾下將士極其嚴格，在對外之時，這位名叫嶽鵬舉的小將還是比較上道的。他被朝廷派來招兵，編制掛在武勝軍名下，錢糧、兵器受著上方照應，但也總有被剋扣的地方，岳飛在外時，並不吝嗇於陪個笑臉，說幾句好話，但軍隊體系，溶入不易，有些時候，人家便是要不分青紅皂白地刁難，哪怕送了禮，給了份子錢，人家也不太願意給一條路走，於是來到這邊之後，除了偶爾的應酬，岳飛結結實實地動過兩次手。
第一次動手還比較節制，第二次是撥給自己麾下的甲冑被人截留，對方將領在武勝軍中也有些背景，而且自恃武藝高強。岳飛知道後，帶著人衝進對方營地，劃下場子放對，那將領十幾招之後便知難敵，想要推說平手，一幫親衛見勢不好也衝上來阻攔，岳飛兇性起來，在幾名親衛的幫助下，以一人敵住十餘人，一根齊眉棍上下翻飛，身中四刀，然而就那樣當著所有人的面，將那將領活生生地打死了。
其時那將領早已被打翻在地，衝上來的親衛先是想救援，後來一個兩個都被岳飛浴血打翻，再後來，眾人看著那景象，都已膽寒，因為岳飛渾身帶血，口中念著周侗所教的《棍經》，一棒一棒猶如雨點般的往地上的屍體上打。到最後齊眉棍被打斷，那將領的屍身從頭到腳，再沒有一塊骨頭、一處皮肉是完整的，幾乎是被硬生生地打成了肉醬。
這件事最初鬧得沸沸揚揚，被壓下來後，武勝軍中便沒有太多人敢這樣找茬。只是岳飛也從不吃獨食，該有的好處，要與人分的，便規規矩矩地與人分，這場比武之後，岳飛乃是周侗弟子的身份也透露了出去，倒是極為方便地接下了一些地主、鄉紳的保護請求，在不至於太過分的前提下當起這些人的保護傘，不讓他們出去欺負人，但至少也不讓人隨意欺負，如此這般，補貼著軍餉中被剋扣的部分。
不少時候，都有人在他面前提起周侗。岳飛心中卻明白，師父的一生，最為耿直剛正，若讓他知道自己的一些行為，少不得要將自己打上一頓，甚至是逐出門牆。可沒到如此想時，他的眼前，也總會有另一道身影升起。
在汴梁、在夏村的那個人，他的行事並不正派，講求實效，極其功利，然而他的目的，卻無人能夠指責。在女真大軍之前兵敗時，他率領麾下眾人殺回去燒糧草，九死一生，在夏村，他以各種方法鼓動眾人，最終打敗郭藥師的怨軍，待到汴梁平定，右相府與他自身卻遭受政爭威脅時，他在巨大的艱難之中積極地奔走，試圖讓所有的同行者求個好結果，在這期間，他被綠林人士仇視、刺殺，但岳飛覺得，他是一個真正的好人。
若無弒君之事，岳飛極願意跟隨對方，做竹記之中的一名馬前卒。
岳飛先前便曾經率領廂兵，當過領軍之人。只有經歷過這些，又在竹記之中做過事情之後，才能明白自己的上頭有這樣一位領導者是多幸運的一件事，他安排下事情，然後如羽翼一般為下方做事的人遮擋住不必要的風雨。竹記中的所有人，都只需要埋首於手頭的工作，而不必被其它亂七八糟的事情煩心太多。
如今他也要真正的成為這樣的一個人了，事情極為艱難，但除了咬牙撐住，還能如何呢？
隊伍奔行往前，岳飛也躍下了巨石，開始跟隨隊伍，往前方跟去。這充滿力量與勇氣身影漸至奔行如風，從隊尾追過整列隊伍，與帶頭者並行而跑，在下一個轉彎處，他在原地踏動步伐，聲音又響了起來：“快一點快一點快一點！不要像個娘們！呼！吸！呼！吸！呼！吸！是個小孩子都能跑過你們！你們太慢了太慢了太慢了——快！”
那聲音嚴肅、洪亮，在山間迴盪，年輕將領肅然而兇狠的表情裡，沒有多少人知道，這是他一天裡最高興的時刻。只有在這個時候，他能夠如此單純地考慮向前奔跑，而不必去做那些內心深處感到厭惡的事情，縱然那些事情，他必須去做。
“有一天你也許會有很大的成就，也許能夠抵抗女真的，是你這樣的人。給你個私人的建議怎麼樣？”
隱約間，腦海中會響起與那人最後一次攤牌時的對話。
“什麼？”
“譬如你將來建立一支軍隊，以背嵬為名，如何？我寫給你看……”
“……為何叫這個？”
“背嵬，既為軍人，你們要背的責任，重如山嶽。揹著山走，很有力量，我個人很喜歡這個名字，雖然道不同，此後不相為謀，但同行一程，我把它送給你。”
他從一閃而過的記憶裡轉回來，伸手拉起奔跑在最後計程車兵的肩膀，用力地將他向前推去。
口中暴喝：“走——”
——背嵬，上山下鬼：揹負山嶽，命已許國，故，此身成鬼。
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南面，汴梁。
被女真人蹂躪過的城市尚未恢復元氣，綿綿的春雨帶來一片陰霾的感覺，原本位於城南的彌勒寺前，大量的民眾正在聚集，他們擁擠在寺前的空地上，爭相跪拜寺中的光明彌勒。
林宗吾站在寺廟側面佛塔塔頂的房間裡，透過窗戶，注視著這信眾雲集的情景，旁邊的護法過來，向他報告外面的事情。
“……幸不辱命，城外董家、杜家的幾位，已經答應加入我教，擔任客卿之職，鍾叔應則反覆詢問，我教是否以抗金為念，有何等動作——他的女兒是在女真人圍城時死的，聽說原本朝廷要將他女兒抓去送入女真軍營，他為免女兒受辱，以鷹爪將女兒親手抓死了。看得出來，他不是很願意信任我等。”
林宗吾聽完，點了點頭：“親手弒女，人間至苦，可以理解。鍾叔應鷹爪難得，本座會親自拜訪，向他講解本教在北面之動作。這樣的人，滿心上下，都是復仇，只要說得服他，往後必會對本教死心塌地，值得爭取。”
“是。”那護法點頭，隨後，聽得下方傳來幾波齊呼，林宗吾看了看旁邊，有人會意，將旁邊的盒子拿了過來，林宗吾又看了一眼。
“說起來，郭京也是一代人才。”盒子裡，被石灰醃製後的郭京的人頭正睜開眼睛看著他，“可惜，靖平皇帝太蠢，郭京求的是一個功名利祿，靖平卻讓他去抵禦女真。郭京牛吹得太大，若是做不到，不被女真人殺，也會被皇帝降罪。旁人只說他練六甲神兵乃是騙局，實則汴梁為汴梁人自己所破——將希望放在這等人身上，爾等不死，他又如何得活？”
他語氣平靜，卻也有些許的輕蔑和感嘆。
一年以前，郭京在汴梁以六甲神兵抵禦女真人，最終導致汴梁城破。會有這樣的事情，是因為郭京說六甲神兵乃是天物，施法時旁人不得觀看，開啟城門之時，那城門上下的守軍都被撤空。而女真人衝來，郭京已經悄然下城，逃跑去了。旁人後來大罵郭京，卻沒有多少人想過，騙子本身是最清醒的，抵禦女真人的命令一下，郭京唯一的生路，就是讓一城人都死在女真人的屠刀下了。
郭京是故意開門的。
不久之後，彌勒寺前，有宏大的聲音迴盪。
“……妖道郭京，倒行逆施，為九地邪魔所屬，戮害全城百姓，為此，我教教主神通，承接明王怒火，與妖道在鄂州附近大戰三日，終令妖道伏誅！今有其人頭在此，昭示天下——”
歡呼、哭喊聲如潮水般的響起來，蓮臺上，林宗吾睜開眼睛，目光清澈，無怒無喜。
自去年西夏大戰的訊息傳來之後，林宗吾的心中，時常感到空虛難耐，他越來越覺得，眼前的這些愚人，已毫無意思。
他的武藝，基本已至於無敵之境，然而每次想起那反逆天下的瘋人，他的心中，都會感到隱隱的難堪在醞釀。
遲早有一天，要親手擊殺此人，讓念頭通達。
他的心中，有這樣的想法。然而，念及那場西北的大戰，對於此時該不該去西北的問題，他的心中還是保持著理智的。雖然並不喜歡那瘋人，但他還是得承認，那瘋人已經超出了十人敵百人的範疇，那是縱橫天下的力量，自己縱然天下無敵，貿然過去自逞武力，也只會像周侗一樣，死後屍骨無存。
此人最是算無遺策，對於自己這樣的敵人，必然早有預防，一旦出現在西北，難有幸理。
只能積蓄力量，徐徐圖之。
他心中流過了念頭，某一刻，他面對眾人，緩緩抬手。宏亮的教義聲音隨著那驚世駭俗的內力，迫發出去，遠近皆聞，令人心曠神怡。
不久之後，虔誠的教眾不斷磕頭，人們的歡呼聲，更為洶湧熾烈了……
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小蒼河。
隨著雪融冰消，一列列的商隊，正沿著新修的山路進進出出，山間偶爾能見到不少正在為小蒼河、青木寨等地開路的百姓，熱火朝天，好不熱鬧。
過去的這個冬天，西北餓死了一些人。種家軍收了慶州延州，折家軍佔了清澗等地之後，糧食的庫存本來就是不夠的，為了穩定局勢，恢復生產，他們還得交好當地的豪紳大族。中層被穩定下來之後，缺糧的問題並沒有在當地掀起大的亂局，但在各種小的摩擦裡，被餓死的人不少，也有些惡性事件的出現，這個時候，小蒼河成為了一個出口。
一直呆在山中的小蒼河這邊，糧食也不能算很多，想要救濟全西北，肯定是不可能的。人們想要得到救濟，一是加入黑旗軍，二是替小蒼河務工、做事。黑旗軍對於招人的標準頗為嚴格，但此時還是稍微放開了一些，至於務工，冬日裡能做的事情不算多，但總算，外界的幾批原材料到貨之後，寧毅安排著在谷內谷外新建了幾個作坊，也願意發給外面的人生絲等物，讓人在家中織布，又或是來到山谷這邊，幫忙織造、印書、製取火藥、掏空石彈等等，如此這般，在給予最低生活保障的情況下，又救下了一批人。
漸至開春，雖然雪融冰消，但糧食的問題已更為嚴重起來，外面能活動開時，修路的工作就已經提上日程，大量的西北漢子來到這裡領取一份事物，幫忙做事。而黑旗軍的招募，往往也在這些人中展開——最有力氣的、最吃苦耐勞的、最聽話的、有才能的，此時都能一一吸納。
種、折兩家人對此並無意見。首先寧毅讓出兩個城的利益，是吃了大虧的——哪怕最終折家得到的利益不多，但其實在延州等地，他們仍舊得到了不少權力——哪怕是公開的招兵，短時間內種冽和折可求都不會阻止，至於招募人做事，那就更好了。他們正愁無法養活所有人，寧毅的行為，也正是為他們解了大麻煩，屬於各取所需，皆大歡喜。
此時春雖未暖，花已漸開，小蒼河河谷中，新兵的訓練，正如火如荼地進行。半山腰上的小院子裡，寧毅與檀兒、小嬋等人正在收拾行李，預備往青木寨一行，處理事情，以及探望住在那邊的蘇愈等人。