之後，過得便有些艱難。她身體虛弱、呼吸艱難，出生一個月，風寒已得了兩次。而作為母親的雲竹在難產之中幾乎死去，床上躺了大半月，好不容易才能穩定下來。先前寧毅是在谷中找了個奶孃為孩子餵奶，讓奶孃喝藥，化進奶水裡給孩子治病。雲竹稍好些，便堅持要自己喂孩子，自己吃藥，以至於她這個月子坐得也只是馬馬虎虎，若非寧毅許多時候堅持管束她的行為，又為她開解心情，恐怕因著心疼孩子，雲竹的身體恢復會更慢。
這些時日裡，谷內谷外的情況也都不樂觀，寧毅事必躬親的過問谷中幾乎每一件日常事務，但雷打不動的，是他每天晚上會來到這邊照顧孩子和妻子。體弱多病的小嬰兒每到晚上便難受得大哭，雲竹身體虛弱，哄不了孩子更會著急，寧毅過來抱著孩子哄她入睡，到得此時，對於如何哄這小姑娘，他反倒比雲竹更加拿手。
“我看看……沒有尿褲子，剛剛喝完奶。寧曦，不要敲撥浪鼓了，會吵著妹妹。還有寧忌，彆著急了，不是你吵醒她的……估計是房間裡有點悶，我們到外面去坐坐。嗯，今天確實沒什麼風。”
他抱著孩子往外面去，雲竹汲了繡鞋出來，拿了紗巾將孩子的臉稍稍遮住。午後時分。院子裡有微微的蟬鳴，陽光照射下來，在樹隙間灑下溫暖的光，只有微風，樹下的鞦韆微微搖晃。
果然。來到這數下，懷中的孩子便不再哭了。錦兒坐到鞦韆上搖來搖去，寧毅與雲竹也在旁邊坐了，寧曦與寧忌看到妹妹安靜下來，便跑到一邊去看書，這次跑得遠遠的。雲竹接過孩子之後，看著紗巾下方孩子安睡的臉：“我當娘都沒當好。”
“你生她下來，半條命都丟了。誰說你不好我打他。”寧毅輕聲笑。
雲竹低頭莞爾，她本就性子沉靜，樣貌與先前也並無太大變化。美麗素淨的臉，只是消瘦了許多。寧毅伸手過去摸摸她的臉頰，回想起一個月前生孩子時的驚心動魄，心情猶然難平。
他這些年經歷的大事也有許多了，先前檀兒與小嬋生下兩個孩子也並不艱難，到得這次雲竹難產，他心情的波動，簡直比金鑾殿上殺周喆還劇烈，那晚聽雲竹痛了半夜，一直安靜的他甚至直接起身衝進產房。要逼著大夫如果不行就乾脆把孩子弄死保母親。
或許也是因此，他對這個大難不死的孩子多少有些內疚，加上是女孩，心中付出的關愛。其實也多些。當然，對這點，他表面上是不肯承認的。
雲竹知道他的想法，此時笑了笑：“姐姐也瘦了，你有事，便不用陪我們坐在這裡。你和姐姐身上的擔子都重。”
她的年紀比檀兒大。但說起檀兒，多半是叫姐姐，有時候則叫檀兒妹子。寧毅點了點頭，坐在旁邊陪著她曬了一小會的太陽，隨後轉身離開了。
他還有許許多多的事情要處理。離開這處院落，便又在陳凡的陪同下去往議事廳，這個下午，見了許多人，做了枯燥的事務總結，晚飯也未能趕上。錦兒與陳凡的妻子紀倩兒提了食盒過來，處理完事情之後，他們在山崗上看著落下的夕陽吃了晚餐，此後倒有些許空閒的時間，一行人便在山崗上緩緩地散步。
天色已暗了，錦兒輕聲地說著今天發生的一些趣事，偶爾又發表些許瑣碎的想法。在草坡上停下來時，她盤起雙腿，讓寧毅將腦袋枕在上頭躺下，伸手為他按摩。輕聲細語中，藏不住話的錦兒偶爾也會問些谷中的事情。今天吃飯時，她看見檀兒也有些瘦了，事情很忙，但情況未必會好。谷中的糧食吃到六七月是有些勉強的，此時已漸漸開始見底，但外面出去的人似乎並未傳來好的訊息。
“……聽段山花說，青木寨那邊，也有些著急，我就勸她肯定不會有事的……嗯，其實我也不懂這些，但我知道立恆你這麼鎮定，肯定不會有事……不過我有時候也有些擔心，立恆，山外真的有那麼多糧食可以運進來嗎？我們一萬多人，加上青木寨，快四萬人了，那每天就要吃……呃，吃多少東西啊……”
她一面為寧毅按摩頭部，一面絮絮叨叨的輕聲說著，反應過來時，卻見寧毅睜開了眼睛，正從下方似笑非笑地望著她。
“怎麼，按得不舒服？”
“你說得我快睡著了。”寧毅笑道。
“那還不好，那你就休息一會啊。”
錦兒的說話聲中，寧毅已經盤腿坐了起來，夜晚已降臨，山風還溫暖。錦兒便靠近過去，為他按肩膀。
“……你每天處理這麼多事情，大事小事都抓在手裡，很累的……不是說交給下面的人去辦就行了嗎，我看先前的那些掌櫃，還有卓小封那些孩子，都很可靠啊……你每天做事那麼晚，我和姐姐她們都很擔心，讓你睡你又不睡……”
這樣的絮絮叨叨又繼續起來了，直到某一刻，她聽到寧毅低聲說話。
“很難，但不是沒有機會……”
“嗯？”
前方的手抓住了肩膀上的手，錦兒被拉了過去，她跪在寧毅身後，從後背環住了他的脖子，只見寧毅望著下方的山谷，片刻之後，緩慢而低聲地說道：“你看，現在的小蒼河，像是個什麼東西啊？”
“啊？”
錦兒瞪大眼睛，隨後眨了眨。她其實也是聰慧的女子，知道寧毅此時說出的，多半是謎底，雖然她並不需要考慮這些，但當然也會為之感興趣。
從這裡往下方望去，小蒼河的河畔、聚居區中，點點的燈火彙集，居高臨下，還能看到三三兩兩，或聚集或分散的人群。這小小的谷地被遠山的黝黑一片包圍著，顯得熱鬧而又孤獨。
它像什麼呢？
然而這個晚上，錦兒一直都沒能將謎底猜出來……
也是在這天夜晚，一道人影謹慎地避過了小蒼河的外圍崗哨，朝著東邊的山林悄然遁去，由於冬日裡對部分難民的接納，難民中混入的其它勢力的奸細雖然不多，但終究不能杜絕。與此同時，要求金國封鎖呂梁北面走私道路的西夏文書，飛奔在路上。
天下動盪中，小蒼河與青木寨周圍，十面埋伏的兇惡局勢，已逐漸展開。
惡意就要碾壓過來了……(未完待續。)
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