夕陽西下，初夏的河谷邊，灑落一片金黃的顏色，幾顆榛樹、朴樹、皂角在小土坡上歪歪扭扭的長著，土坡邊的木屋裡，不時傳出說話的聲音。￠￡，
木屋外的樁子上，一名留了淺淺鬍鬚的男子盤腿而坐，在夕陽之中，自有一股沉穩玄靜的氣勢在。男子名叫陳凡，今年二十七歲，已是綠林有數的高手。
房間裡正在持續的，是小蒼河低層管理者們的一個學習班，參與者皆是小蒼河中頗有潛力的一些年輕人，被選擇上來。每隔幾日，會有谷中的一些老掌櫃、幕僚、將軍們傳授些自己的經驗，若有天賦出眾者入了誰的法眼，還會有一對一拜師傳承的機會。
寧毅偶爾也會過來講一課，說的是管理學方面的知識，如何在工作中追求最大的效率，激發人的主觀能動性等等。
當然，有時候也會說些其它的。
這一年，按照眼前身體的狀況來說，名叫寧毅的這個男人二十六歲，出於往日的習慣，他並未蓄鬚，因此單看樣貌顯得頗為年輕。然而極少人會將他當成年輕人來看待。心魔寧毅這個名字在外界說是兇名赫赫已毫無誇大之處，無論是他曾經做下的一系列事情，又或是後來最為驚人的金殿弒君，在不少人眼中，這個名字都已是這個時代的混世魔王。
當然，站在眼前，尤其是在此刻，極少人會將他當成混世魔王來看待。他氣質穩重，說話語調不高，語速稍稍偏快，但依舊清晰、流暢，這代表著他所說的東西，心中早有腹稿。當然。有些新穎的詞彙或理念他說了別人不太懂的，他也會建議別人先記下來，疑惑可以討論，可以慢慢再解。
這堂課說的是小蒼河土木工作在三四月間出現的一些協調問題，課堂上的內容只花了原本預定的一半時間。該說的內容說完後，寧毅搬著凳子在眾人前方坐下。由眾人提問。但事實上，眼前的一眾年輕人在思考上的能力還並不系統，另一方面，他們對於寧毅又有著一定的個人崇拜，大約提出和解答了兩個問題後，便不再有人開口。
陽光從窗外射進來，木屋安靜了一陣後，寧毅點了點頭，隨後笑著敲了敲一旁的桌子。
“既然沒有更多的問題。那我們今天討論的，也就到此為止了。”他站起來，“不過，看看還有一點時間才吃飯，我也有個事情，想跟大家說一說，正好，你們大都在這。”
寧毅笑著用手指朝眾人點了點。卓小封等年輕人心中微微疑惑，便聽得寧毅說道：“想跟你們說說結社的事情。”
此時這房間裡的年輕人多是小蒼河中的出眾者。也正好，原本“永樂青年團”的卓小封、“正氣會”劉義都在，此外，如新出現的“華炎社”羅業、“墨會”陳興等發起者也都在列，其餘的，或多或少也都屬於某個結社。聽寧毅說起這事。眾人心中便都忐忑起來。他們都是聰明人，自古當權者不喜結黨，寧毅若是不喜歡這事，他們可能也就得散了。
寧毅看了他們片刻：“結社抱團，不是壞事。”
他說出這句話。陳興等人的心才稍稍放下來一點，只見寧毅笑道：“人皆有相性，有自己的性情，有自己的想法，有自己的觀點。我們小蒼河反叛出來，從大的方向上說，是一家人了，但即便是一家人，你也總有跟誰比較能說上話的，跟誰比較親熱的。這就是人，我們要克服自己的一些弱點，但並不能說天性都能泯滅。”
“承認它的客觀性，結社抱團，有益於你們將來學習、做事，你們有什麼想法了，有什麼好主意了，跟性情想近，能說得上話的人討論，自然比跟別人討論要好一點。另一方面，必須看到的是，我們到這裡不過半年的時間，你們有自己的想法，有自己的立場，說明我們這半年來沒有死氣沉沉。而且，你們成立這些團體，不是為什麼亂七八糟的想法，而是為了你們覺得重要的東西，很真心誠意地希望可以變得更優秀。這也是好事。但是我要說但是了。”
下方的眾人全都正襟危坐，寧毅倒也沒有制止他們的嚴肅，目光凝重了一些。
“但是！儒家說，君子群而不黨，小人黨而不群。為何黨而不群是小人，因為結黨營私，黨同而伐異！一個團體，它的出現，是因為確實會帶來很多好處，它會出問題，也確實是因為人性規律所致，總有我們疏忽和不注意的地方，導致了問題的反覆出現。”
他說到這裡，房間裡有聲音響起來，那是先前坐在後方的“墨會”發起者陳興，舉手起立：“寧先生，我們組成墨會，只為心中理念，非為私心，日後若是出現……”
“不要表態。”寧毅揮了揮手，“沒有任何人，能懷疑你們現在的拳拳之心。就像我說的，這個房間裡的每一個人，都是極優秀的人。但同樣優秀的人，我見過很多。”
“就像蔡京，就像童貫，就像秦檜，像我之前見過的朝堂中的很多人，他們是所有人中，最為優秀的一部分，你們以為蔡京是權臣奸相？童貫是無能王爺？都不是，蔡京黨羽門生滿天下，由此回溯五十年，蔡京剛入官場的時候，我相信他胸懷理想，甚至於比你們要光明得多，也更有前瞻性得多。京城裡，朝廷裡的每一個大員為什麼會成為變成後來的樣子，做好事無能為力，做壞事結黨成群，要說他們從一開始就想當個壞官的，絕對！一個也沒有。”
“如果說以權謀私這種事，擺在人的面前，很多人都能拒絕。我給你十兩銀子，幫我辦個事吧。你可以拒絕得斬釘截鐵，但是你們的每一個人，哪怕是現在，卓小封。我問你，你有個親戚想要加永樂青年團，你會不會刁難他？會不會，多少給個方便？”
卓小封微微點了點頭。
寧毅偏了偏頭：“人之常情，對親戚給個方便，他人就正式一點。我也免不了這樣。包括所有到最後做錯事的人，慢慢的，你身邊的朋友親戚多了，他們扶你上位，他們可以幫你的忙，他們也更多的來找你幫忙。有些你拒絕了，有些拒絕不了，真正的壓力往往是以這樣的形式出現的。哪怕是權傾朝野的蔡京，一開始或許也就是這麼個過程。我們心裡要有這麼一個過程的概念。才能引起警惕。”
“所以我說不要表態，有些事情真的面對了，非常困難，我也不是想讓你們做到純粹的鐵面無私，這件事情的關鍵在哪裡。我個人認為，在於劃線。”寧毅拿起粉筆，在黑板上劃下一條清晰的線來，點了一點。“我們先劃一條線。”
“人會慢慢突破自己心裡的底線，因為這條線在心裡。而且自己說了算，那我們要做的，就是把這條線劃得清楚明白。一方面，加強自己的修養和自制力當然是對的，但另一方面，很簡單。要有一套規條，有了規條，便有監督，便會有客觀的框架。這個框架，我不會給你們。我希望它的大部分，來自於你們自己。”
寧毅笑了笑，微微偏頭望向滿是金黃夕陽的窗外：“你們是小蒼河的第一批人，咱們區區一萬多人，加上青木寨幾萬人，你們是探路的。大家也知道我們如今情況不好，但如果有一天能好起來，小蒼河、小蒼河以外，會有十萬百萬千萬人，會有很多跟你們一樣的小團體。所以我想，既然你們成了第一批人，可不可以依靠你們，加上我，我們一起討論，將這個框架給建立起來。”
“我心裡多少有一些想法，但並不成熟，我希望你們也能有一些想法，希望你們能看到，自己將來有可能犯下什麼錯誤，我們能早一點，將這個錯誤的可能堵死，但同時，又不至於損害這些團體的積極性。我希望你們是這支軍隊、這個山谷裡最出色的一群，你們可以互相競爭，但又不排斥他人，你們提攜同伴，同時又能與自己好友、對手一同進步。而與此同時，能限制它往壞方向發展的鐐銬，我們必須自己把它敲打出來……”
“對這件事，大家有什麼想法和意見的，現在就可以跟我說一說了……”
……
陽光更加的西斜了，河谷邊偶有風吹過來，撫動樹梢。房間裡的話語傳出來，卻多了幾分謹慎，比先前緩慢了許多。不久之後，年輕人們從課堂上出來，眉目之間有疑惑、興奮，也有隱隱的決然。
他們先前或是隨著聖公、或是隨著寧毅等人造反，憑的不是多麼清晰的行動綱領，只是一些混混沌沌的意念，但是來到小蒼河這麼久，在這些相對聰慧的年輕人心中，多少已經建立起了一個想法，那是寧毅在平素談天說地時灌輸進去的：我們往後，決不能再像武朝一樣了。
在這個清晰的概念之下，寧毅才能與眾人分析一些問題，與眾人尋求一些解決之道。當然，也正是因為他們年輕，有衝勁，腦子裡還沒有陳規，寧毅才能夠做這樣的嘗試，將例如三權分立之類的基本概念傳入眾人的腦海，期待在他們的摸索之後，產生些許萌芽。
這個過程，或許將持續很長的一段時間。但如果只是單純的給予，那其實也毫無意義。
他走出房間，看著這些年輕人遠去，夕陽在此時已經變成紅色了。走在側面的陳興等人隱約是在說：“我們最近可以將吃的減半……”寧毅這天下午的這番說話，對於他們來說，有著不少值得深思的地方，但同時，對於眾人而言也是一種鼓勵，因為寧毅已經承認了他們的正當性，他們便也很希望能夠做出點優秀的事情來。
眾人走向山谷的一端，寧毅站在那兒看了片刻，又與陳凡往谷地邊的山上走去。他每一天的工作繁忙，時間極為寶貴，晚飯時見了谷中的幾名管理人員，待到夜幕降臨，又是眾多呈上來的文案事物。
如此工作了一個多時辰，外面遠處的谷地火光點點。夜空中也已有了熠熠的星輝，名叫小黑的年輕人走進來：“那位西夏來的使臣已呆得煩了，揚言明日一定要走，秦將軍讓我來問問，您要不要見見他。”
寧毅想了想：“那就叫他過來吧。”
被西夏人派來小蒼河的這名使臣漢名叫林厚軒，西夏名叫屈奴則。到了小蒼河後，已等了三天。
西夏人過來的目的很簡單，遊說和招降而已，他們如今佔據大勢，雖然許下攻名重祿，要求小蒼河全數歸降的核心是不變的，寧毅稍稍瞭解之後，便隨便安排了幾個人招待對方，走走玩玩看看。不去見他。
但當然也不好一直不見，那樣顯得沒有氣度。
小黑出去招西夏使者過來時，小蒼河的聚居區內，也顯得頗為熱鬧。這兩天沒有下雨，以廣場為中心，周圍的道路、地面，泥濘漸漸褪去，谷中的一幫孩子在街道上來回奔跑。軍事化管理的小山谷沒有外界的集市。但廣場一側，還是有兩家供應外界各種事物的小商店。為的是方便冬季進入谷中的難民以及軍隊裡的好些家庭。
小廣場的一側，有幾個用於說書、唱戲的小會場，會場功能各有不同，一家用於表演各種戲劇，一家是融合雜耍、魔術在內的各種娛樂專案，還有一家。由說書人給大家通報外界傳來的各種訊息，通報的時間有早中晚三場，不時也會加入寧毅等人書寫的一些評價。
女真人從汴梁撤軍，擄走十餘萬人，這一路之上正在發生的眾多慘劇。黃河以北的各種實事。西夏人在衡山之外的推進。許多人的遭遇。這種類似於後世新聞般的說講，眼下反而是河谷中的人們最常去聽的。聽過之後，或義憤填膺，或皺眉焦慮，或低頭議論，有時候若是陳興等年輕人在，也會順著時評，引發一場小小的演講，人們放聲罵罵無能的武朝朝廷之類。
因為這些地方的存在，小蒼河內部，一些情緒始終在溫養醞釀，如緊迫感、緊張感始終保持著。而時不時的公佈河谷內建設的進度，時不時傳來外界的訊息，在許多方面，也證明大家都在努力地做事，有人在河谷內，有人在河谷外，都在努力地想要解決小蒼河面臨的問題。
距離廣場不算遠的一棟木屋裡，火光將房間照得通明。卓小封皺眉在本子上寫東西，不遠處的年輕人們圍繞著一張簡陋地圖嘰嘰喳喳的議論，話語聲雖然不高，但也顯得熱鬧。
“……照如今的局面看來，西夏人已經推進到慶州，距離拿下慶州城也已經沒幾天了。一旦這樣連起來，往西面的路途全亂，我們想要以商業解決糧食問題，豈不是更難了……”
“小封哥之前出去聯絡的是那位林福廣林員外，先不說這姓林的如今搖擺不定，就算姓林的願意答應幫忙，往西走的路，也未必就能保證暢通，你看，一旦西夏人佔了這邊……”
“往北的路，我看也沒什麼戲，女真人的態度現在根本看不懂，外面的情況一日三變，做生意，不穩下來怎麼做……”
“你是做不了，怎麼做生意我們都不懂，但寧先生能跟你我一樣嗎……”
“別吵別吵，想不通就多想想，若能跟得上寧先生的
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