戰，我昨日過去，堂堂正正地下了戰書。哼，此人竟不敢應戰，只敢以管家出來回話……我往日曾聽人說，這心魔在綠林中殺人無算，隱隱可與周侗周宗師角逐天下第一，此次才知，見面不如聞名。”
“哈哈哈哈。”那“紅拳”任橫衝大笑起來，“天下第一，豈輪得上他。當年綠林之中，有逆賊方臘、方七佛名震天南，雖是反賊，武藝實在高強，司空南一身輕功高絕，搜神刀防不勝防，周宗師鐵臂無敵，紅顏白首雖然曇花一現，但也是結結實實打出的名頭。如今是怎麼回事，一個以心機算計出名的，竟也能被吹捧到天下第一上去？以我看，如今綠林，這些大宗師盡成黃花，有幾人倒是可以角逐一番，譬如逆匪陳凡，乃方七佛的弟子，為乃師報仇時，親手斬下司空南，可算其一……”
“真要說天下第一，老夫倒是知道一人，可當仁不讓。”任橫衝話沒說完，不遠處的位子上，有人便打斷他，插了一句。乃是號稱“東天神拳”的唐恨聲，這人創立“東天武館”，在東南一地弟子眾多，鼎鼎有名，此時卻道：“要說第一，大光明教教主林宗吾，不僅武藝高絕，且為人正氣和善，急難救貧，如今這天下第一，舍他之外，再無第二人可當。”
那任橫衝道：“唐老，天下第一，過手才知，可不是比人品就能作數的。”
兩人都以拳法聞名，唐恨聲雖然武藝高強，名氣也大，但紅拳也並非易與，武林中人，別別苗頭，不是什麼奇怪的事情。此時唐恨聲一笑：“任兄弟，你覺得唐某手上功夫如何？”
在這件事上任橫衝卻不願得罪他太過，拱了拱手：“唐師傅的拳法，已臻化境，任某亦是練拳之人，對於這點是頗為佩服的。”
唐恨聲傲然一笑：“唐某手上功夫談不上什麼天下第一，但對於功夫境界之事，已然認得清楚了。去年年初，唐某曾與大光明教林教主搭手，而在數年前，唐某亦曾向周侗周師傅討教拳法。不瞞諸位，唐某兩次皆敗，但對於武藝境界高深與否，卻是能說得上話的。”
鐵臂膀周侗，大光明教主林宗吾，這兩人一前一後，皆能算是綠林中高山仰止般的人物，早半年還有心魔的位置，此時自然被眾人嗤之以鼻了。唐恨聲能與這兩位先後搭手，此時也難怪能打遍京師，眾人心中嚮往，都停下來聽他說下去。
只聽他說道：“周侗周師傅，唐某素來是極為敬仰的，以武藝而言，這兩位皆已臻至化境，但若真要評個高低，唐某認為，林教主的武藝修為曠古爍今，比之周師傅，仍要高出半籌。諸位未曾有幸與林教主搭手，他日若有機會，諸位見到林教主，不妨向他主動請教，林教主為人豁達，虛懷若谷，對於與其切磋之人，不僅不惱，而且多有指教，唐某便曾得林教主指點，獲益頗多。其麾下人才濟濟，如瘋虎王難陀、快劍盧病淵、猴王李若缺等人，皆是宗師級的高手……似今日說起心魔之流，不過土雞瓦狗爾。但今日既然說到，這兩日裡我等也不妨去那心魔住處，向其下個戰書，挑戰一番。”
唐恨聲一面說著，一面如此提議。眼下這裡的眾人都是要出名的，如那“太一劍”，先前未曾約集眾人上門挑戰，因此旁人也不知道他向心魔挑戰被對方避開的英姿，頗為遺憾，才在這次集會上說出來。此次有人提議，眾人便先後應和，決定在明日結伴前去那心魔家中，向其投書挑戰。
聽得他們如此合計，鐵天鷹心中一動，直覺感到寧毅根本不會為之所動，但無論如何，若能給對方找些麻煩，逼他發飆，自己這邊或許便能找到漏子，抓住竹記的一些把柄，或許也有機會看到竹記此時隱藏起來的力量。如此一想，當即也是出言慫恿。
這些人當然也是京中上不得檯面的偏門力量。他們與鐵天鷹都未想到，幾日之後，一場有竹記力量參與的、令他們完全無法涉足的巨大火拼，就出現在他們面前了。
這一切，是從秦嗣源案的終於塵埃落定開始的，其後的發展雖然有些端倪，但還是出乎了鐵天鷹的意料之外……
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