傾盆的大雨降下來，本就是傍晚的汴梁城裡，天色更加暗了些。水流落下屋簷，穿過溝豁，在城市的巷道間化為滔滔濁流，肆意氾濫著。
柳樹衚衕，幾輛大車停在了泛著汙水的巷道間，一些身著護衛服裝的男子遠遠近近的撐著雨傘，在周圍散開。旁邊是個破落的小門戶，裡面有人聚集，偶爾有哭聲傳出來，人的聲音時而爭吵時而辯解。
寧毅正在那破舊的屋子裡與哭著的婦人說話。
“……從去書院唸書，到小牛考秀才，他所有的花費，我們都會負責，如果他的腿上真落下什麼傷病，他此後的生活，也都會由我們代為照顧……”
“潘大嬸，你們生活不易，我都知道，小牛的父親為守城犧牲，當時祝彪他們也在城外拼命，說起來，能夠一同戰鬥，大家都是一家人，我們用不著將事情做得那麼僵，都可以說。您有要求，都可以提……”
“……不不不，我們絕不是欺負您，您別哭了。您看這件事我也找族長他老人家過來了，您的想法，只要合情合理的，我們都會幫忙做到……”
婦人的哭聲偶爾便轉高，寧毅的話語，則一直都緩慢而有誠意。時間在這樣的氣氛裡漸漸流走，大概到入夜時分，雨倒是小了些，一隊披了蓑衣的人馬從街道的那頭過來，快到這邊時，與外面的護衛起了些許摩擦，但為首那人終於還是飛快地走到了這破落的院門前。
為首的這人，便是刑部七位總捕之一的鐵天鷹。
他大跨步的從院子裡過去，那邊的房間裡，雙方看來已經談妥了條件，只是那婦人眼見鐵天鷹進來，一臉的苦相又僵在了那兒。眼見又要再哭出來。
寧毅過去拍了拍她的肩膀：“沒事的沒事的，大嬸，您先去一邊等著，事情咱們說清楚了，不會再出亂子。鐵捕頭這邊。我自會與他分說。他只是公事公辦，不會有麻煩事的……”
如此正勸說，鐵天鷹跨進門來：“寧立恆，你豈敢如此！潘氏，若他私下恐嚇於你，你可與我說，我必繞不過他！”
房間裡便有個高瘦老者過來：“捕頭大人。捕頭大人。絕無恐嚇，絕無恐嚇，寧公子此次過來，只為將事情說清楚，老朽可以作證……”
“你又是誰！？”鐵天鷹瞪他一眼。
“老朽乃牛氏族長，為小牛受傷之事而來。捕頭大人您坐……”
“走開，我與姓寧的說話，況且有否恐嚇。豈是你說了就算的！”
“是是是，小牛他娘您快與總捕頭說清楚……”
那族長得不了鐵天鷹的好臉色。連忙向旁邊的婦人說話，婦人只是嫁入牛氏的一個媳婦，縱然丈夫死了，還有孩子，族長一盯，哪敢亂來。但眼前這總捕也是了不得的人，片刻之後，帶著哭腔道：“說清楚了，說清楚了，總捕大人……”
大魚吃小魚，小魚吃蝦米，總有一物降一物。鐵天鷹目光冷峻，但有了這句話，寧毅便將那婦人送到了一邊。他再折回來，鐵天鷹望著他，冷笑點頭：“好啊，寧立恆，你真行。這麼幾天，擺平這麼多家……”
“只是水磨工夫，鐵總捕過譽了。”寧毅嘆息一聲，隨後道，“鐵捕頭，有句話不知當講不當講。”
鐵天鷹偏了偏頭：“說啊。”
“都是小門小戶，他們誰也得罪不起。”站在屋簷下，寧毅回望這整個院子，“決定既然已經做了，放過他們好不好？別再回頭找他們麻煩，留他們條活路。”
他語氣誠懇，鐵天鷹面上肌肉扯了幾下，終於一揮手：“走！”帶著人往院外走去。寧毅隨後擦了擦手，也與那牛氏族長往外面過去。
這天眾人過來，是為了早些天發生的一件事情。
自這一年三月裡京城局勢的急轉直下，秦嗣源下獄之後受審，過去了已經整整一個月。這一個月裡，許多複雜的事情都在臺面下發生，明面上的輿論也在發生著劇烈的變化。
秦嗣源受審之後，許多原本壓在暗處的事情被拋上臺面，貪贓枉法、結黨營私、以權牟利……種種證據的羅織鋪陳，帶出一個巨大的屬於奸官貪官的輪廓。執手作畫的，是此時位於武朝權力最頂端、也最聰明的一些人，包括周喆、包括蔡京、包括童貫、王黼等等等等。
這些事情的證據，有一半基本是真的，再經過他們的羅列拼織，最終在一天天的會審中，產生出巨大的說服力。這些東西反饋到京城士子學人們的耳中、口中，再每日裡落入更底層的訊息網路，於是一個多月的時間，到秦紹謙被牽連下獄時，這個城市對於“七虎”中秦嗣源一系的映像，也就反轉和定型下來了。
一些與秦府有關係的店鋪、產業隨後也受到了小範圍的牽連，這中間，包括了竹記，也包括了原本屬於王家的一些書坊。
王家的產業，原本是大儒王其松的家人經營，王山月與秦嗣源有師徒之誼，後來在山東又與寧毅並肩作戰，受了寧毅的蠱惑，變成合作關係。竹記擴大之後，寧毅策劃改良了印書、紙書作坊的一些機械、流程，提高了效率，這些書坊，便由王家的一眾女子打理起來。
而此時在寧毅身邊做事的祝彪，來到汴梁之後，與王家的一位姑娘情投意合，定了親事，偶爾便也去王家幫忙。
四月中旬的這天，一些人受到煽動和蠱惑，跑到王家的店鋪裡打砸，祝彪正好在那，擋在通往書鋪後院的院門處，將衝進來的人打了個東倒西歪。
祝彪師承欒廷玉，在獨龍崗上本就是數一數二的好手，後來跟隨寧毅征戰，此時的身手比起杭州時的陳凡或許都不遜色，乃是寧毅身邊戰力最高的幾人之一，眼前的京城中。能夠穩穩壓下他的，或許就只有一個陸紅提。以他抵近宗師級別的身手，普通的三五“愛國青年”哪裡會是對手，一怒之下，幾十個人被打飛在地。但由此一來。也出了麻煩。
書坊隨後被查封，官府也開始調查此事，要抓祝彪入案。寧毅便一方面壓住這事，一方面擺平傷者、苦主。好在祝彪跟隨寧毅這麼久，曾經的魯莽習氣早已改了許多若他還是剛出獨龍崗時的性子，這些天的隱忍之中，幾十個普通人衝進去。怕是一個都不能活。
寧毅的查證之下。幾十人中，大約有十幾人受了輕傷，也有個重傷的，便是這位叫做“小牛”的年輕人，他的父親為守城而死，他衝進去砸店、打人，祝彪將他扔飛他又衝過來，最終被祝彪扔飛在臺階上摔斷了腿。
鐵天鷹等人蒐集證據要將祝彪入罪。寧毅這邊則安排了不少人，或利誘或威逼的擺平這件事。雖然是短短的幾天，其中的艱難不可細舉，例如這小牛的母親潘氏，一方面被寧毅威脅利誘，另一方面，鐵天鷹等人也做了同樣的事情，要她一定要咬死行兇者，又或是獅子大開口的要價錢。寧毅反反覆覆過來好幾次，終於才在這次將事情談妥。
這潘氏雖然有些貪便宜，也想要籍著這次機會大大的賺一筆，但在鐵天鷹、寧毅的兩邊威逼之下，她過得也不好，小門小戶的，哪一邊都不敢得罪，也是因此，最後寧毅才向鐵天鷹那樣的說一說。
一路回到竹記當中，吃過晚飯，更多的事情，其實還擺在眼前。祝彪的事情並不容易，非常麻煩，但麻煩的事情，又何止是眼前的一項。
這幾天裡，有兩家竹記的鋪子，也被砸了，這都還算是小事。密偵司的系統與竹記已經分離，這些天裡，由京城為中心，往四周的訊息網路都在進行交割，不少竹記的的精銳被派了出去，齊新義、齊新翰兄弟也在南下操持。京城裡被刑部找麻煩，一些幕僚被威脅，一些選擇離開，可以說，當初建立的竹記系統，能夠分離的，此時大都在分崩離析，寧毅能夠守住核心，已經頗不容易。
他還沒到離開的時候，但也已經快了。當然，要離開恐怕也不是那麼直接簡單的事情，他做了一些後手，但並不知道能不能發揮作用。
晚飯過後，雨已經變小了，竹記幕僚、掌櫃們在院子裡的幾個房間裡議事，寧毅則在另一邊處理事情：一名掌櫃的過來，說有兩個店小二被刑部捕快找麻煩，捱了打的事，隨後有幕僚過來提出辭呈。
寧毅給兩名手上的店小二撥了傷病的費用，也讓掌櫃安撫他們的家人，對那幕僚則勸說了一番，最終對方竟打消了念頭大概是見到了寧毅的艱難。
兩撥人離開之後，遠遠的院門處，一名身材挺拔的青年男子也過來了，便是這幾天被寧毅安排去做其它事情的祝彪，此時他應該已經聽說了寧毅等人做的事情，趕了過來，目光不豫，但自然不是針對寧毅的。
“坐。”寧毅笑著抬了抬手。
祝彪在前方坐下了。武者雖非官場中人，也有自己的身份氣度，尤其是已經練到祝彪這個程度的，放在一般地方已經稱得上宗師，對上任何人，也不至於低頭，但此時，他心中確實憋著東西。
“雖然出身獨龍崗那等地方，但我祝彪從不覺得自己是什麼不講理的山匪野人。”
坐了好一陣，祝彪方才開口：“先不說我等在城外的奮戰，不論他們是不是受人矇蔽，那天衝進書坊打砸，他們已是該死之人，我收了手，不是因為我理虧。”
他語氣平靜但堅決地說了這些，寧毅已經給他泡了一杯茶：“你我相識數年了，這些你不說，我也懂。你心中若是過不去……”
“我心中是過不去，我想殺人。”祝彪笑了笑，“不過又會給你添麻煩。”
“京城有京城的玩法，好在就在玩完了。”寧毅頓了頓，“若你覺得不舒服，如今北面有些事，我可以讓你去散散心。你是習武之人，操心這麼多，對你的進境有礙。”
武者極難忍辱。尤其是祝彪這樣的，但眼下並不能講這麼多的道理。好在兩人相處已有幾年，彼此也都非常熟悉了，不用解釋太多。寧毅提議之後，祝彪卻搖了搖頭。
“來之前我心裡憋著火。但路上就已經壓下去了。”他說道。“你比我憋的火氣多多了，我想到這件事，就覺得自己的修行實在不夠。你這幾天找人賠禮道歉，不該瞞著我，叫上我一起更好。”
“那倒不是照顧你的情緒了，這種事情，你不出面更好解決。反正是錢和關係的問題。你若是在。他們只會得寸進尺。”寧毅搖了搖頭，“至於火氣，我當然也有，不過這個時候，火氣沒什麼用……你真的不要出去走走？”
祝彪便再度搖了搖頭。
寧毅沉默片刻：“有時候我也覺得，想把那幫傻子全都殺了，一了百了。回頭想想，女真人再打過來。反正這些人，也都是要死的了。這麼一想。心裡就覺得冷而已……當然這段時間是真的不好過，我再能忍，也不會把別人的耳光當成什麼獎勵，竹記、相府，都是這個樣子，老秦、堯祖年他們，比起我們來，不好過得多了，若是能再撐一段時間，多少就幫他們擋一點吧……”
“跟你做事之前，我佩服我師父，佩服他能打。後來佩服你能算計人，後來跟你做事，我佩服周侗周師傅，他是真的大俠，當之無愧。”祝彪道，“如今我佩服你，你做的事情，不是一般人能做的。你都能忍住，我有什麼好說的，你在京城，我便在京城，有人要殺你，我幫你擋！當然，若是有必要，我可以替你做了鐵天鷹，然後我遠走高飛，你把我抖出去，等你出京，我再來跟你匯合。”
寧毅愣了愣，哈哈笑起來：“那個倒是不用了，鐵天鷹就是個小官，殺他何用……”
“其他人也可以。”
“你別整天打打殺殺的，我剛想說你長大了……”
寧毅正說著，有人匆匆忙忙的從外面進來了，見著是常在寧毅身邊護衛的祝彪，倒也沒太避諱，交給寧毅一份情報，然後低聲地說了幾句。寧毅接過情報看了一眼，目光漸漸的陰沉下來。最近一個月來，這是他常有的表情……
第二天是這一年的四月二十三，早晨時又下了雨，大理寺對於秦嗣源的審案仍在持續。這審訊並不是公開的，但在有心人的運作之下，每日裡審案新找出來的問題，都會在當日被傳出去，每每成為士人文人口中的談資。
中午審案完畢，秦嗣源便會被押回刑部天牢。
秦家的子弟常常過來，秦老夫人、秦嗣源的小妾芸娘等人，也每次都在這邊等著，一來看秦嗣源，二來看已經被牽扯進去的秦紹謙。這天上午，寧毅等人也早早的到了，他派了人居中活動，送了不少錢，但隨後並無好的收效。中午時分，秦嗣源、秦紹謙被押出來時，寧毅等人迎了上去。
由於並未定罪，兩人只是象徵性的戴了副鎖鏈。連日以來居於天牢，秦嗣源的身體每見消瘦，但即便如此，蒼蒼的白髮還是整
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