，武瑞營請戰，隨後被駁回。
初六，力陳應全力北上以救太原的摺子雪片般的飛上去，全數駁回。周喆再度在金鑾殿上大發雷霆：“女真人急於求去，況且我等已簽訂了百萬歲幣的協定，豈能再大題小做，發動幾十萬大軍，勞民傷財！這個年還過不過了！”秦嗣源再度請辭，被訓斥、駁回。
這是景翰十四年的開端，這天過後，金鑾殿上亂起來了。軍方一系，對於此戰的請功撫卹等問題提了上來，武瑞營乃首功，周喆一路紅批，大肆讚揚，所有請求，無有不準，並預備來日親自接見功臣，檢閱部隊。另一方面，他堅持著太原之事已派出部隊，無需再大驚小怪。而大量的反彈也開始出現，對於太原的重要性的摺子不斷有人往上遞。而蔡京、童貫系開始抽身旁觀。
初九，大學士李立力陳太原重要，時機緊迫，失不再來。於金殿上與周喆發生爭執，他一頭撞在了臺階上，鮮血肆流，經過太醫診治後保下性命，隨後被下獄。
時間一絲一縷的過去了。有人覺得李立等人大驚小怪，有人心存僥倖。確實，女真人已經決定要走，又有每年的歲幣，說起太原之圍，兵也已經發出去了。一切似乎沒必要那麼大題小做。女真人在這片風雪中不斷北上的時候，京城，對於太原的討論逐漸趨於沉默，雖然也有人不斷請求發兵太原，抓住最後的機會。但聲音終於越來越少。
正月十五的元宵節到了。
這是景翰十四年最為熱鬧的節日。初一的時候，由於城禁未解，物資還有限，不可能大肆慶祝。此時女真人走了，大量的物資已經從四面八方運輸過來，城內倖存的人們真心誠意地慶祝著趕跑了女真人，煙花將整片夜空點亮，城內光芒流轉。一夜魚龍舞。
皇城，周喆走上城牆，靜靜地看著這一片繁華的景象。過了一陣。皇后來了，拿著大髦，要給他披上。
“最近這段時日，聽聞朝上太亂，陛下操勞了，連節日都不能放鬆些許麼。”
周喆擺了擺手。不要那衣服，目光扔望著外面的煙火、街市。
“朕已浪費太多時日。欲求振作，豈能嫌累……”他頓了頓。偏頭又道，“朕最近讀古詞，每有所感，最令朕喜歡的有一首，皇后你要想知道嗎？”
“陛下憂國憂民，汴梁才遭兵禍，想必是什麼憂心戰亂生民的詞作吧？”
“猜錯了。”周喆搖了搖頭，過得片刻，才深吸了一口氣，目光迷離高遠：“歸去來兮！田園將蕪，胡不歸……既自以心為形役，奚惆悵而獨悲……悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非……”
“陛下……”
“覺今是而昨非啊！”周喆嘆了一句，語氣陡然高起來，“朕往日曾想，為帝者，重在用人，重在制衡！這些士大夫之流，縱然心中猥瑣不堪，總有各自的本領，朕只需穩坐高臺，令他們去相爭，令他們去比試，總能做出一番事情來，總有能做一番事情的人。但誰知道，一番制衡，他們失了血性，失了骨頭！凡事只知權衡朕意，只知交差、推諉！皇后啊，朕這十餘年來，都做錯了啊……”
“陛下……”皇后僵在了那兒，她怎麼也想不到，周喆竟會說出這樣一番話來。
周喆笑了笑：“以國事交託他人，可笑啊。我武朝近三百年養士，這些人，對權謀人心，學得比誰都好，一個個在朕面前裝忠臣良將！勾心鬥角！推諉權衡！把朕的國家弄得糜爛不堪。若非有此次大戰，朕還不能幡然醒悟，自有熱血之士在民間！殺雞每多屠狗輩！你看看蔡京，低眉順目，朕待其不薄，到此次亡國大難了，他低眉順目，一言不發！看看童貫，廣陽郡王，朕待他不薄！女真人南下，他見勢不妙掉頭就走！看看秦嗣源，他二兒子在汴梁，大兒子守太原，他居相位！最近呢，辭職求去，他在幹什麼？以為我看不懂？以退為進！先保他的兒子，然後他仍有影響力掌控朝堂，就如同蔡京一般！他揣摩朕的心思，他好高明啊！他這是……他這是要利用朕，要操縱朕！”
“太原！”他揮了揮手，“朕何嘗不知太原重要！朕何嘗不知要救太原！可他們……他們打的是什麼仗！把所有人都推到太原去，保下太原，秦家便能一手遮天！朕倒不怕他一手遮天，可輸了呢？宗望宗翰聯手，女真人全力反撲，他們所有人，全都葬送在那裡，朕拿什麼來守這江山！孤注一擲放手一搏，他們說得輕巧！他們拿朕的江山來賭博！輸了，他們是忠臣烈士，贏了，他們是擎天白玉柱，架海紫金梁！”
“若非他們打出這樣的仗來！若非秦紹和在太原！若非他們逼朕，朕豈能出此下策！”
“朕已錯了十三載。”
他緩緩說著，將手放在了女牆的積雪上，那積雪冰涼，但是令得他有鮮血燃燒的感覺。
“這江山，這子民……不能再交給他們，肆意糟踐……”
“朕的江山，朕的子民……”
“……朕，親自守護。”
斬釘截鐵的語氣中，煙火升騰，照亮了他剛毅而堅決的臉龐。
北去千里之外的太原，沒有煙花。
面容消瘦的秦紹和走上城牆，望了望對面的女真軍營，營地的光芒延綿一片，彷彿要透到城牆上來。城裡今天也顯得有些熱鬧，至少軍營等處，火光燃得明亮了一些。
“咳咳……還好嗎？”他拍了拍一位執勤士兵的肩膀，“今日上元佳節，下面有湯圓，待會去吃點。”
他一路前行，對每一個人都這樣說了。
圍城日久，城內的糧草開始見底，自一個月前起，食物的配給，就在減半了，如今雖然不是沒有吃的，但大部分人都處於半飢不飽的狀態。由於城內取暖的物件也開始減少，以這樣的狀態在城頭站崗，還是會讓人瑟瑟發抖。
過得一陣，他見到了守在城牆上的李頻，雖然目前掌握城內的後勤，但作為奉行君子之道的儒生，他也同樣吃不飽，如今面有菜色。
秦紹和遞了個小食盒給他。
“湯圓，給你帶了幾個，到一邊去，偷偷地吃。”
李頻推辭一番，終於收下，但並沒有開啟，兩人走了一段，低聲交流著狀況，也遠遠的、朝南邊望了一陣。
“上元了，不知京城事態如何，解圍了沒有。”
“看城外按兵不動的樣子，怕是沒什麼進展。”
“城內飢寒交迫啊，雖還有糧食，但不敢亂髮，只能節衣縮食。不少老人家凍餓至死了……”秦紹和低聲說著，“不知我等還能守多久。”
“武朝守多久，我等便守多久。”李頻慷慨一笑，瞥了一眼城外的軍營，“我輩男兒，豈能將這大好河山相讓。”
“咳，哈哈……說得對！”秦紹和伸手，用力拍了拍李頻的肩膀，李頻便是一個踉蹌，片刻，城頭的兩人都笑了起來。
笑聲豪邁，在風雪的城頭，遠遠地傳開。(未完待續)
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