夜幕逐漸降臨下來，夏村，戰鬥暫停了下來。
所謂暫停，是因為這樣的環境下，夜間不戰，不過是雙方都選取的策略而已，誰也不知道對方會不會猝然發起一次強攻。郭藥師等人站在雪坡上看夏村之中的景象，一堆堆的篝火正在燃燒，仍舊顯得有精神的守軍在那些營牆邊集結起來，營牆的東南破口處，石頭、木料甚至於屍體都在被堆壘起來，堵住那一片地方。
偶爾，那營牆之中還會發出整齊的吶喊之聲。
如此慘烈的戰事已經進行了六天，自己這邊傷亡慘重，對方的傷亡也不低，郭藥師難以理解這些武朝士兵是為什麼還能發出吶喊的。
從戰鬥的角度上來說，守城的部隊佔了營防的便宜，在某方面也因此要承受更多的心理壓力，因為何時進攻、怎樣進攻，始終是自己這邊決定的。在夜間，自己這邊可以相對輕鬆的睡覺，對方卻必須提高警惕，這幾天的夜裡，郭藥師偶爾會擺出佯攻的架勢，消耗對方的精力，但每每發現自己這邊並不進攻之後，夏村的守軍便會一起鬨笑起來，對這邊奚落一番。
包括每一場戰鬥之後，夏村營地裡傳出來的、一陣陣的齊聲吶喊，也是在對怨軍這邊的嘲諷和示威，尤其是在大戰六天之後，對方的聲音越整齊，自己這邊感受到的壓力便越大。你來我往的攻心計策，每一邊都在不遺餘力地進行著。
嗶嗶啵啵的聲音中，火絲遊動在眼前，寧毅走到火堆邊停了一會兒，抬傷員的擔架正從旁邊過去。側前方，大約有百餘人在空地上整齊的列隊。聽著一名身如鐵塔的漢子的訓話，說完之後，眾人便是齊聲吶喊：“是--”只是在這樣的吶喊過後。便大都顯出了疲態，有些身上有傷的。便直接坐下了，大口喘氣。
這裡的百餘人，是白日裡參加了戰鬥的。此時遠遠近近的，也有一撥撥的人，在訓話之後，又回到了駐防的崗位上。整個營地裡，此時便多是密集而又雜亂的腳步聲。篝火燃燒，由於天寒地凍的。煙塵也大，不少人繞開煙柱，將準備好的粥飯食物端過來發放。
當初在牟駝崗救下的千餘人，此時大多也都被髮動起來，參與到做飯、照顧傷員的行列裡。
原本飽受欺凌的俘虜們，在剛到夏村時，感受到的只是虛弱和恐懼。後來在逐步的發動和感染下，才開始加入幫忙。事實上，一方面是因為夏村被圍的冰冷局面，令人不寒而慄；二來是外面這些士兵竟真能與怨軍一戰的實力。給了他們不少鼓舞。到這一日一日的挨下來，這支受盡折磨，其中大部分還是女子的隊伍。也已經能夠在她們的努力下，振奮不少士氣了。
雖然連日以來的戰鬥中，夏村的守軍傷亡也大。戰鬥技巧、熟練度原本就比不過怨軍的隊伍，能夠依靠著守勢、榆木炮等物將怨軍殺得傷亡更高，本就不易，大量的人在其中被鍛鍊起來，也有大量的人因此受傷甚至死去，但即便是身體受傷疲累，看見那些骨瘦如柴、身上甚至還有傷的女子盡著全力照顧傷員或是準備飯食、幫忙防守。這些士兵的心中，也是難免會產生暖意和榮譽感的。
一支軍隊要成長起來。大話要說，擺在眼前的事實。也是要看的。這方面，無論是勝利，或是被守護者的感激，都有著相當的分量，由於這些人中有不少女子，分量更是會因此而加重。
軍隊中出現女人，有時候會減低戰意，有時候則不然。寧毅是放任著這些人與士兵的接觸，另一方面也下了死命令，絕不允許出現對這些人不尊重，隨意欺凌的情況。往日裡這樣的命令下或許會有漏網之魚出現，但這幾日情況緊張，倒未有出現什麼士兵忍不住強暴女人的事件，一切都還算是在往積極的方向發展。
寧毅看著那些下來遞送食物的人們，再看看對面怨軍的陣地，過得片刻，嘆了口氣。隨即，紅提從不遠處過來，她半身血紅，此時鮮血都已經開始在身上凝結，與寧毅身上的狀況，也相差彷彿，她看了寧毅一眼，過來攙住他。
“還想走走。”寧毅道。
“先上去吧。”紅提搖了搖頭，“你今天太亂來了。”
“不衝在前面，怎麼鼓舞士氣。”
“你差點中箭了。”
“戰場上嘛，有些事情也是……”
他本想說是難免的，然而旁邊的紅提身子緊貼著他，血腥氣和溫暖都傳過來時，女子在沉默中的意思，他卻忽然明白了。縱然久經戰陣，在殘酷的殺場上不知道取走多少人命，也不知道多少次從生死之間跨過，某些恐懼，還是存在於身邊人稱“血菩薩”的女子心中的。
染血的兩人依偎前行，陳駝子等人在後方跟著，不多時，經過一處訓話的百人陣。寧毅稍稍停頓：“還能戰嗎！？”
為首那小將悚然一立，大聲道：“能！”
後方百餘人便是一聲齊喝：“能——”
聲音沿著雪谷遠遠的傳開。
寧毅點了點頭，與紅提一道往上方去了。
娟兒正在上方的草屋前奔走，她負責後勤、傷兵等事情，在後方忙得也是不可開交。在丫鬟要做的事情方面，卻還是為寧毅等人準備好了熱水，見到寧毅與紅提染血歸來，她確認了寧毅沒有受傷，才稍稍的放下心來。寧毅伸出沒什麼血的那隻手，拍了拍她的頭。
“有個小兵，叫陳貴的，救了我的命，他死了，你記下他的名字，以圖後報。你……也歇一歇吧。”
娟兒已經忙得髮鬢凌亂，點了點頭，又搖頭：“我不累，姑爺，陸姑娘先去擦洗一下吧。”
寧毅點了點頭，揮手讓陳駝子等人散去之後。方才與紅提進了房間。他確實是累了，坐在椅子上不想起來，紅提則去到一旁。將熱水與冷水倒進桶子裡兌了，而後散開長髮。脫掉了滿是鮮血的皮甲、長褲，只餘褻衣時，將鞋襪也脫了，放到一邊。
縱然如此，她半張臉以及一半的頭髮上，仍舊染著鮮血，只是並不顯得淒厲，反只是讓人感到溫柔。她走到寧毅身邊。為他解開同樣都是鮮血的甲冑。
“你身體還未完全好起來，今天破六道用過了……”
“總有些時候是要拼命的。”
寧毅站起來，朝裝有熱水的木桶那邊過去。過得一陣，紅提也褪去了衣物，她除了身材比一般女子稍高些，雙腿修長之外，此時渾身上下只是勻稱而已，看不出半絲的肌肉。雖然今天在戰場上不知道殺了多少人，但當寧毅為她洗去髮絲與臉上的鮮血，她就更顯得溫和柔順了。兩人盡皆疲累。寧毅低聲說話，紅提則只是一邊沉默一邊聽，擦洗一陣。她抱著他站在那兒，額頭抵在他的頸項邊，身體微微的顫抖。
若不考慮其它，以紅提的武學修為，即便天寒地凍時一絲不掛的出門，恐怕都不至於會感到寒冷，只是曾經在呂梁的夫妻生活，在擁有了家庭的現實後，她因寧毅在戰場上的危險感到了後怕而已。寧毅也只能抱著她而已。
“……兩邊打得差不多。撐到現在，變成玩梭哈。就看誰先崩潰……我也猜不到了……”
戰鬥打到現在，其中各種問題都已經出現。箭支兩天前就快見底，木材也快燒光了，原本覺得還算充裕的物資，在激烈的戰鬥中都在迅速的消耗。即便是寧毅，死亡頻頻逼到眼前的感覺也並不好受，戰場上看見身邊人死去的感覺不好受，即便是被別人救下來的感覺，也不好受。那小兵在他身邊為他擋箭死去時，寧毅都不知道心裡產生的是慶幸還是憤怒，亦或是因為自己心中竟然產生了慶幸而憤怒。
如此過得一陣，他扔掉了紅提手中的水瓢，拿起旁邊的棉布擦拭她身上的水滴，紅提搖了搖頭，低聲道：“你今天用破六道……”但寧毅只是皺眉搖頭，拉著紅提，將她扔到床上，紅提還是有些猶豫的，但隨後被他握住了腳踝：“分開！”
寧毅上去時，紅提輕輕地抱住了他的身體，隨後，也就溫順地依馴了他……
夏村營地下方的一處平臺上，毛一山吃著饅頭，正坐在一截木頭上，與名叫渠慶的中年漢子說話。上方有棚頂，旁邊燒著篝火。
“渠大哥。我看上一個姑娘……”他學著那些老兵油子的樣子，故作粗蠻地說道。但哪裡又騙得了渠慶。
“都是破鞋了。”躺在簡單的擔架床上，受了傷的渠慶撕著手裡的饅頭，看著遠遠近近正在傳送事物的那些女人，低聲說了一句。然後又道，“能活下去再說吧。”
毛一山搖了搖頭：“反正……也不是她們想的。渠大哥，她這兩天都給我送吃的，跟我說，要我活下來，多殺敵。渠大哥，我看她……說話的時候腦子都有點不太正常了，你說，這一仗打完，她們裡面很多人，是不是活不下去了啊……”
他望著怨軍那邊的營地火光：“怎麼忽然來這麼一幫人呢……”他問得很輕，這幾天裡，他認識了好幾個兄弟，那些兄弟，又在他的身邊死去了。
渠慶沒有回答他。
回到皇宮，已是萬家燈火的時候。
周喆走上皇宮內城的城牆往外看，冷風正在吹過來，杜成喜跟在後方，試圖勸說他下去，但周喆揮了揮手。
在城牆邊、包括這一次出宮路上的所見，此時仍在他腦海裡盤旋，夾雜著慷慨激昂的旋律，久久不能平息。
他因此並不感到冷。
“杜成喜啊。”過得許久許久，他才在冷風中開口，“朕，有此等臣子、軍民，只需勵精圖治，何愁國事不靖哪。朕以前……錯得厲害啊……”
“陛下……”皇帝自省，杜成喜便沒法接下去了。
好在周喆也並不需要他接。
“朕以前覺得，臣子之中，只知勾心鬥角。爭權奪利，民心，亦是庸庸碌碌。無法振作。但今日一見，朕才知曉。天命仍在我處。這數百年的天恩教化，並非徒勞無功啊。只是以前是振作之法用錯了而已。朕需常出宮，看看這百姓黎民，看看這天下之事，始終身在宮中，終究是做不了大事的。”
他腦海中，始終還盤旋著師師撫箏的身影，停頓了片刻。忍不住脫口說道：“那位師師姑娘……”
杜成喜往前一步：“那位師師姑娘，陛下可是有意……”
周喆擺了擺手：“那位師師姑娘，以往我兩次出宮，都未曾得見，今日一見，才知巾幗不讓鬚眉，可惜啊，我去得晚了，她有相戀之人，朕又豈是棒打鴛鴦之輩。她今日能為守城將士放歌撫琴。他日朕若能與她成為朋友，也是一樁幸事。她的那位戀人，乃是那位……大才子寧立恆。不簡單哪。他乃右相府幕僚，輔助秦嗣源，相當得力，早先曾破梁山匪人，後主持賑災，此次城外堅壁清野，亦是他從中主事，而今，他在夏村……”
“此等人才啊……”周喆嘆了口氣。“就算異日……右相之位不再是秦嗣源，朕也是不會放他寒心離開的。若有機會，朕要給他重用啊。”
“朕並非小心眼之人。都是小事，杜成喜。”周喆頓了頓，“而今最重要的，時機一到，朕要議和。”
“陛下的意思是……”
“朕不能讓此等臣民，死得再多了。宗望久攻我汴梁不下，本身必然已損失巨大，而今，郭藥師的部隊被牽制在夏村，一旦戰事有結果，宗望必有和議之心。朕久不過問戰事，到時候，也該出面了。事已至此，難以再計較一時得失，面子，也放下吧，早些完了，朕也好早些做事！這家國天下，不能再這樣下去了，非得痛定思痛，勵精圖治不可，朕在這裡丟掉的，遲早是要拿回來的！”
他成為皇帝多年，天子的威儀早已練出來，此時目光兇戾，說出這話，冷風之中，也是睥睨天下的氣勢。杜成喜悚然而驚，當即便跪下了……
冷風吹過天空。
夏村的點點火光裡，人影來去，怨軍大帳，則燈火通明，汴梁城外的攻城營地中，通傳情報的戰馬、傳令兵仍在來來去去，千瘡百孔的城頭上，巡邏計程車兵走過一處處豁口，或是繞開在女牆後沉睡計程車兵身體，打更的聲音偶爾響起來。朔氣傳金柝,寒光照鐵衣。
在這樣的夜裡，沒有人知道，有多少人的、重要的思緒在翻湧、交織。
第二天是十二月初九，汴梁城牆上，戰事持續，而在夏村，從這天早上開始，奇怪的沉默出現了。交戰數日之後，怨軍第一次的圍而不攻。
“怎麼回事？”上午時分，寧毅走上瞭望塔，拿著望遠鏡往怨軍的軍陣裡看，“郭藥師這傢伙……被我的地雷陣給嚇到了？”
“若真是如此，倒也不見得全是好事。”秦紹謙在旁邊說道，但無論如何，面上也有喜色。
“嘖，那幫銼逼被嚇到了，
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