秋天已至，夜空中仍像是有著隱隱的雷鳴，國公童貫站在太原的城牆上，望著北面延綿而去的河山，神情肅然而安靜，稀疏的燈火在原野上朝著遠處蔓延。
這位已經七十一歲的老人稱得上戎馬一生，雖然身體殘缺，但他的身形高大魁梧，即便念過七旬，後背也沒有絲毫佝僂，氣勢從未減弱。
在過去的十年裡，自黑水之盟，狠辣又鐵腕的秦嗣源從兵部退下之後，整個武朝的軍政已經牢牢的被抓在他的手裡。他參與了十年來武朝一切的軍政大事，內平方臘，外收燕雲，制衡种師道，威懾西夏、大理諸國……等等等等。
哪怕去年從樞密院退下，以譚稹接手兵事，在實際上，他對於軍隊的掌控，也並未減弱過。由於張覺事件的影響，譚稹推出招安詔，眾人又在瘋狂地收編遼人的潰兵，在北面組成義勝軍，為求心安，去年下半年，周喆再度啟用童貫，讓他前往太原，宣撫河東、燕雲兩地，實際上，就是希望以童貫的國公身份，威臨北地，震懾宵小，也是因此，當金人入侵的訊息，遞來的戰書傳至太原，這位實質上的黃河以北最高長官，要比京城更早地知道這一切。
在這幾天的時間裡，他頻繁地發出抵抗的命令，同時也讓人以最高的禮節款待金國傳戰書的使者，謀求和平。每天夜裡，他來到城牆上往北望，風吹過來時，看在隨從的眼中，這位老人的身形高大偉岸，只有在童貫的心裡，能夠明白自己看到的是什麼。
血浪已經從北面滾滾而來。
雖然此時此刻，戰事還只是在北面的鋒線上爆發，雖然在這由南往北數百里乃至上千裡的道路上，有著雁門雄關，有著高城重鎮，還有數十萬的軍隊在嚴陣以待，然而只有童貫明白，那一批縱橫北地，以幾年的時間橫掃了整個遼國的女真部隊，有著怎樣的意義。
這一次……不是開玩笑了……
望著夜色下這一片祥和的黑暗，他在心中，只感覺到了戰慄。
完顏宗翰已至雁門關，完顏宗望該已在燕京與常勝軍展開廝殺，縱然訊息來得遲鈍，他也能大概地預估到局勢。而就在這天夜裡，他已決定回京！
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北面，金人南下的第一波攻勢，遇上了硬骨頭。
潮白河，激烈的廝殺已經持續了五個時辰。
天色已經黑下去，然而火焰延燒，血線蔓延，整個潮白河水被染成了赤紅色，天空中帶著火焰的箭矢不停劃過。河邊的光暗明滅中，屍體延綿開去，有手持兵刃計程車兵，搖搖晃晃地從血泊裡站起來，就在八九丈外，女真人的騎兵隊猶如與潮白河並行的另一股洪流，呼嘯殺過，有人注意到了他，而在他的身後，響動聲也已經蔓延過來，如林的槍陣從他的後方朝著騎兵隊迎上去。
視野拔上天空，潮白河兩岸無數犬牙交錯的廝殺，火光燃燒了樹林，在風中呼嘯，舉著火把、調集士兵的隊伍如長龍一般蔓延穿插在低矮的山嶺間，給人難以名狀的威懾力，巨大的旗幟在黑暗中依然迎風招展。
沒有多少人料到，在遼國滅亡之後，在女真二皇子完顏宗望的軍陣面前，會有這樣的一場戰鬥，殺得勢均力敵。
嘈雜的聲音圍繞著周圍，山嶺之上，郭藥師身披大氅，騎著他的戰馬，目光死死望著整個戰場的情況，他偶爾便發出一道命令，派出預備隊，或是作出軍陣的調動，應對上戰場的變化。
這一場大戰，雙方的軍隊人數，大概都在五六萬人之間。放在現代，兩千人可以填滿一整個操場，人數擴大五十倍，山嶺間、河床邊密密麻麻的都是人。一個偉大的將領，可以在這樣的混亂中辨認出自己的形式，辨認出每一支軍隊的所屬，甚至預測出視野所不能及的山野那頭，戰場有著怎樣的演變。
從這一天的中午，戰鬥打響開始，郭藥師已經將自己的力量調集至巔峰，雙方的戰線展開，就有長達數里的鋒線，而在五個時辰的戰鬥中，一路輾轉延綿，到得此時，雙方鏖戰的距離超過了三十里，近萬人將鮮血與生命留在了河床兩岸，而至今，勝負之勢，已然難以看得清楚。
在別人不能察覺的空隙中，郭藥師的整個身體，都在微微顫抖。作為曾經在遼東以乞討維生的饑民，他一路走來，變成饑民的頭子，變成怨軍的將領，在遼人的麾下卑躬屈膝，一直到投靠武朝，組建常勝軍，到得眼前這一刻，他的整個生命都像是在燃燒。
他想要建功立業，想要站到這世道的最高處，與天下群雄爭鋒。曾經他身處遼國時，在他的頭上有著那樣的一個人，奚王蕭幹，那曾經是他最為仰慕的一個英雄。但男人之間的仰慕不需要卑躬屈膝。
回想怨軍成立之後，反逆不斷，董小丑叛逆後，耶律餘睹向蕭幹建議，乾脆殺光整個怨軍，一勞永逸，是蕭幹反對，以至於郭藥師等人留下性命來。但是郭藥師跪在蕭乾麵前感謝時，心中卻並非是這樣的心理，他只想在某一天，自己的生命不用操之於他人的一言半語，他希望能夠與這樣的人在同樣的舞臺上成為朋友或是對手。
歸順武朝之後，他有了這樣的機會，然而攻取燕京不利，蕭幹率軍殺回，當時的郭藥師想要與對方堂堂一戰，然而武朝軍隊的潰敗，導致他麾下的兄弟幾乎全軍覆沒，蕭幹輕易地碾碎了一切的抵抗，若非是身邊兄弟拉著他從戰場上逃走，他就要死在那裡。
此後他重建常勝軍，到後來屬下陣斬蕭干時，他卻感受不到那種榮耀了，只因當時的遼國已至強弩之末，他打敗的並非最強時刻的蕭幹，不過是一個病入膏肓的遼國而已。
此後他在燕京瘋狂擴軍，瘋狂地操練士兵，只有在眼前的這一刻，他知道，自己終於踏上巔峰了。因為在常勝軍的面前，是毀滅了遼國的女真人中最為出名的大將，這個時代最厲害的將星，被他擋在了前方，分庭抗禮。
在這一日的戰鬥之初，女真人的騎兵隊洶湧而來，完全是要以最為凌厲的一擊擊潰整個常勝軍，而郭藥師以箭矢、槍陣在潮白河邊組織起嚴密的防禦，本身的騎兵同時穿插向女真人的後防，絲毫不相讓。有那麼一刻，郭藥師根本就想要親自帶領隊伍全軍出擊，直接衝鋒完顏宗望本陣，因為他能夠看出來，對方在輕敵。
假如他真的採取這種決定，眼前的一戰，可能會在彼此都發出最為凌厲的一次攻勢後直接分出勝負。然而完顏宗望威名赫赫，眼下又是常勝軍完成後真正的第一次實戰，郭藥師沒有敢這樣去賭。
而這時的女真人也不愧是天下最強的軍隊，在凌厲的一擊未果之後，對方迅速地轉換出攻守兼備的陣勢，本陣則微微的往後退。金人野戰最擅用騎兵，在郭藥師的眼前，對方的騎兵陣賓士殺戮猶如千萬的狂龍，而他也迅速組織起兵種的配合，藉由河道、樹林、火焰、箭矢，麾下步兵與騎兵不斷貼近對方的戰陣，將一切分割撕裂成犬牙交錯的混亂局面。
五個時辰，三十餘里的鏖戰。金人的攻勢由狂烈到謹慎，再到此時雙方如下棋一般的穩紮穩打，郭藥師能夠明白，他至少獲得了對方的尊重。
這天下，已經沒有人能小看他了。
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汴梁，火光之中，巨大的地圖上標出了北地的局勢，皇帝與大臣們聚集一堂。李綱、秦嗣源、王黼、譚稹、高俅、李邦彥……甚至是已經在家中頤養天年的太師蔡京，此時都已經坐在了房間裡的角落裡。
“無論如何，金人兩支軍隊軍勢已明，他們分東、西兩路南下，雖然來勢洶洶，但我們的防禦也是足夠的，在西路，我們有雁門雄關，有楚國公此時在太原坐鎮全域性。東路，從燕京一地傳來的訊息看，郭帥的常勝軍此時應該已與完顏宗望接戰，以常勝軍的實力，斷不至一觸即潰，臣推斷，他們必能堅守燕京，只要燕京不失，河北三鎮便能巍然不動……”
此時房間裡，指著地圖說話的，乃是樞密使譚稹，他說得一陣，皇帝周喆開了口：“郭藥師乃朕之忠臣良將，他練兵數年，必不會使朕失望。”
在使用郭藥師的問題上，皇帝是最大的推力，往日裡給郭藥師加官進爵，便是周喆一力主導，此時與其說是篤定，不如說是在強調自己的眼光。眾人自然不敢反對。
過得片刻，周喆又道：“童卿家坐鎮太原，朕也是相信他的，不過其中也有一點，童卿家如今雖是國公之尊，但若要全權處理戰事，眼下恐怕還是有點名不正言不順，朕要給他一道聖旨，讓他師出有名，眾卿家覺得如何？”
譚稹當即站出來：“臣請辭樞密院使一職。”
“譚卿家啊，朕指的不是這個，朕是相信你的，如今金人來勢洶洶，指揮兵事，你與楚國公都要出力才是，這個時候，你不能躲！”
“臣並非躲避此事。”譚稹連忙跪下，“只是如陛下所言，名不正則言不順。若在其它時候，臣統領樞密院，對金人南下之事責無旁貸，必肝腦塗地死而後已。但楚國公執掌樞密院多年，又是一身戎馬，時逢此等危機關頭，唯獨對楚國公，譚稹願退職讓賢，陛下可賜臣一副職，在楚國公麾下同樣為國效力。”
“如此也好。但譚卿家，朕醜話說在前頭，你去了正職，該出的力，可是一分都不能少。只要你戮力為國，楚國公年事已高，朕可以允諾你，此事過後，樞密使一職還是你囊中之物。你記好了。”
周喆點了點他，過得片刻，又看著那副地圖，道：“常勝軍所部，此時看來，已與女真人交兵，郭卿不負我，我也不負他，有一件事，你們議一議，朕今日要千金買骨。”
他頓了頓，隨後道：“只要常勝軍守住燕京，朕要給他最大的封賞，封其為燕王，雁門關以北之地，悉數與他，使其為朕世世代代，鎮守北地……”
他的話還沒說完，李綱、秦嗣源等好幾個人都已經衝了出來，甚至連同譚稹、秦檜等人都在大叫不可，蔡京挑了挑眉毛，顯得昏聵的目光悄悄地望著這皇帝，露出悲憫的神色來。
宮殿之中，皇帝猛地揮手：“朕意已決，便要給他這樣的賞賜！你們給朕好好議一議，這幾日便要將聖旨發出去！”
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同樣的夜色裡，潮白河畔，郭藥師這一生的巔峰時刻，持續了五個時辰。軍陣側面，出現了變化。
這悄然出現的變化，在被發現的那一刻，令得作戰的雙方，都有點始料未及、不明所以。然而就在不久之後，巨大的堤防，轟然的崩塌了……
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