迷迷濛濛中醒來時，天還沒亮，小嬋睡在一旁，身體如八爪魚一般的靠過來，身體柔柔的、暖暖的。感受著這身體，回憶起方才夢中的感覺，耳根便微微有些發熱，自己……差點把她當成了相公。
成親之後，雖然小嬋如今也已經收了房，但妾室按理來說還是不該跟大婦睡在一起的。不過身在外地，也就無所謂這麼多了，畢竟彼此之間情同姐妹，年紀再小一點的時候，也不是沒在一張床上睡過。
相對而言，當初三個丫鬟當中，娟兒的性情最安靜，睡覺時微微側著身子，像是需要保護又稍微有些怕生的小姑娘，手是絕對不會亂抱的。杏兒的性情像姐姐，雖然對外潑辣，睡在一塊兒時卻很溫柔，仰面睡著，雙手擱在小腹上，晚上有時候還會醒來為身邊的姐妹拉被子。
只有小嬋最麻煩，她性情討喜，卻黏人，睡著了會不知不覺就找身邊的人抱，年紀小的時候，常常抱得人受不了，據說娟兒就被她抱哭過，早上起來眼睛腫腫的，拼命埋怨她，小嬋就內疚地拼命道歉。那是她們小姐妹之間的事情，但那次自己正好經過，也看見了。
自己倒是不太介意這事。當初年紀小，身邊跟著幾個小人兒，卻也剛剛從父親那邊學會了“御下”這個詞，小小的年紀裡，斟酌著用怎樣的態度對待身邊人才好，覺得不該太親近，但又不忍心太疏遠。最終也沒怎麼下狠心。覺得比較粘人又比較可愛的小嬋更像個容易親近的妹妹。
如今彼此都已經長大，就算這樣抱著，也不會像小時候那般感到沒有分寸，有時候甚至讓人難受。小嬋是中等個頭，但脫去衣褲之後，身體便顯得苗條了。她感受著身側如妹妹一般的少女，柔軟溫暖的身體，纖秀的腰身，綢褲下修長的雙腿——甚至於惡作劇地將手伸進她的肚兜裡，摸了摸那細膩卻有彈性的胸口。小嬋動了動身子。咂咂嘴發出“唔嘛”的聲音。感受著這些。再回憶起小時候時，一股帶著溫暖的笑意，便在嘴角浮現出來了。
那樣小小的年紀裡一塊長大，長成現在的樣子。而後嫁給了同一個男人。成了這樣的姐妹。想一想也會讓人感到溫暖。她試圖幻想著寧毅在這裡時會對小嬋怎麼樣，當小嬋這樣抱過來時，他會是怎樣的表情。兩人會怎樣的一同睡著。再回憶起自己與他睡在一起時的樣子，嗯，自己喜歡躺在他的懷裡……
於是她也嘗試著將小嬋輕輕摟住了，像是寧毅摟住她時的感覺。小嬋靠過來時，她的思緒，也飛到了百里外的汴梁城。
這樣的夜裡，他怎麼樣呢，是一個人睡在空蕩蕩的房子裡，還是像這樣摟著娟兒……臨走之時，自己曾經暗示過他可以將娟兒收房，不知道他有沒有這樣做。
夜還深著，在睡意重新籠罩下來之前，蘇檀兒摟著小嬋，輕輕地嘆了口氣，她承認，她想他，想孩子了……從過來的第一天起，就已經在想了。
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清晨時分，晨風吹著花粉洋洋灑灑地飛過天際，名叫木原的小縣城，已經醒過來了。
小縣城不大，它位於運河旁邊的一條支流岸邊，交通雖然還算便利，但相對於大運河沿岸的其它城市，它還未有得到多大的開發。原本便只是幾條道路千餘人家的小城，最近由於蘇家的到來，興建倉庫和作坊，才顯得稍微熱鬧了些。
天亮之後，位於木原縣一側的簡單院落裡稍稍喧鬧了一陣，這是蘇家人過來暫作落腳的庭院，如今住下的，也大多是女人。除了蘇檀兒、小嬋、杏兒，還有蘇檀兒手下用熟了的幾名女管事，以一位名叫奉秋華的中年女子為首，另外便是些廚娘、賬房夫人之類的女眷，在清晨時分，忙著梳洗、吃早餐以及過來向蘇檀兒報備今日的工作。
待到早晨過後，這些人便陸陸續續地出去了，陽光升起來，院子裡便會安靜一陣。這院落不大，幾間土磚房，也是泥土砌成的圍牆，沒什麼裝飾物，院牆外是小鎮的幾條主幹道之一，不過行人並不多，下雨時多半泥濘不堪，汙水肆流，晴日裡若有馬車駛過，則往往驚起陣陣塵土。唯有每三天一次的趕集日的上午行人會多些，十里八鄉的民眾挑了東西聚集到縣城裡，有的從這裡的路邊經過，有的便在路邊將貨物兜售出去，半日的時間，旋又散去。
院落屋簷下有一個不顯眼的瓦盆，泥土之中正舒展出兩片嫩芽來，是過來木原的那一天，杏兒栽下的種子。
院落的安靜之中，偶爾會有人進進出出。作為主家，蘇檀兒並不經常出門，若有什麼事情，通常是杏兒去辦，小嬋會在旁邊的房間裡將運來的生絲或是布料樣本小心地歸類。廚娘買回來幾天的食材，叫了丫鬟到廚房做午膳準備。每隔一兩天的上午，會有人秘密地送來一些資料，蘇檀兒在房間裡看，小嬋過去時，也常會在小姐的口中聽到汴梁的訊息。
“……竹記的那家晚照樓出名了，李師師出了場……看起來辦得很不錯，有聲有色的，相公的新詞出來，汴梁這些人又被嚇一跳了吧……”
蘇檀兒有時會一邊看一邊笑起來，有時候又會皺起眉頭：“……得罪了那位高衙內可不是什麼好事，這麻煩相公大概得靠相府那邊出面了。”
小嬋坐在一旁，看著蘇檀兒的樣子輕輕地抿了抿嘴：“小姐怎麼對竹記的事情那麼開心……”
“雖然名字叫做竹記，但是那位聶姑娘卻並未再管其中的事情了，不管它叫什麼。往後畢竟都是咱們寧家的東西，能辦得好，我又何必介意。”檀兒搖搖頭不以為意，嘴角露出一絲複雜卻又帶著些許平和的笑意，“何況，聶姑娘遲早也是要進門的，她的性情恬靜，與她好好相處，不難的。”
房間的門窗開著，春日的陽光與和煦的風從外面進來。渲染了檀兒額上的髮絲與平靜的笑容。雖然也為著一些事情而糾結過，但其實，當發現自家夫君居然更加糾結的時候，心頭的那絲幽怨其實就在慢慢散去了。如今氣也氣了。走也走了。留下自己掛念的那個男人在京城生著悶氣。自己也是該拿出主母氣質來的時候了……
當然，身為女人，並不希望自己的男人被別人分去。這是人之常情，在這心頭，真要說有如何愉悅如何豁達，其實是沒有的。但若說嫉妒，其實也並不準確。若是概括這複雜的心情，大概也是苦笑過後，嘆著氣又笑著說一句“真是沒辦法”吧。
以商人的角度看來，事情發展至此，解決的方法也就並不多了，好在那位聶姑娘的性情，自己並不討厭。事實上，在這些年來的閱歷中，她也已經見過不少夫妻的相處，按照當初的構想，哪怕是這個夫婿一無是處，拿著自己的錢去青樓中認識幾個紅顏知己，自己都更加能夠從容處理一些，唯有後來發生的這些事態，在她而言，也是陌生的。
從接近到心動，到後來的樁樁件件，乃至身心的相知相許。這個夫君的行動與想法，太過新奇古怪，以至於她也不知道該以怎樣的方式來應對。但無論如何，自己已經生過氣，也該是將事情拉回道路上的時候。
也是因此，來到木原的這段時間，小嬋倒是覺得，不久前才哭過鬧過的小姐情緒倒是很快的平靜了下來，偶爾也會見她託著腮幫坐在窗前，該是在思念汴梁的家人，神情安詳繾綣，偶爾說起汴梁的事物，也能笑著打趣幾句，如同與寧毅分別時的事情沒有發生過一般。
即便以小嬋對蘇檀兒的瞭解，也無法清楚地分辨出她是真的不生氣了，還是在醞釀著其它的風暴，但無論如何，看起來，她總是不願意與相公分開的，能夠確定這點，小嬋也就安下心來。
“……倒是前日的雨燕樓表演，唔，這首詞好像又好了不少，引起轟動了……夢後樓臺高鎖，酒醒簾幕低垂，去年春恨卻來時，落花人獨立，微雨燕雙飛。記得小頻初見，兩重心字羅衣，琵琶弦上說相思，當時明月在，曾照彩雲歸……嗯，當時明月在，曾照彩雲歸……”
蘇檀兒詩詞功底不深，卻也能看出這首詞的好處來，她在心中對比著這句子與“佳人相見一千年”的優劣——那是寧毅去年拿來討好她的詩作，她高興得不得了——隨後覺得一千年應該是比較厲害。小嬋看著那“落花人獨立，微雨燕雙飛”道：“這是說小姐離家出走的事情嗎？”
“當然不是，後面有‘記得小頻初見’……哼，小頻是誰……”
“可是落花人獨立，微雨燕雙飛……琵琶弦上說相思，當時明月在，曾照彩雲歸，都很像在說小姐跑掉了的事情。人獨立、燕雙飛就是說小姐跑了，相公一個人在那裡，然後很盼著小姐回去……”小嬋認真地說道。
蘇檀兒笑起來，隨後又收斂了那笑容：“就算是，他也不該寫給別人……”
“就因為寫給別人掛在樓裡的，所以才要順手安上別人的名字啊，也可能是當時應景……唔，相公寫出來，李師師去表演的，可能是當場寫給李姑娘的……”小嬋仰著頭，一根手指點著下巴做推理，“唔，難道李姑娘有個小名叫做小頻。”
“師師應該是藝名。”蘇檀兒插了句嘴。
“那李師師的原名就叫李頻了，李頻……這個名字，呃……”
像是忽然想到了什麼，小嬋的臉色陡然就綠了，蘇檀兒愣了愣，然後嘴角了動了兩下，沒說出話來。小嬋在那兒想了想：“可、可能是有什麼女孩子叫做小頻的，啊，我記起來了，在江寧的時候，錦萃軒有個很出名的女孩子叫做趙小頻的。”
“啊……”蘇檀兒手指點了點，“我也記起來了。趙小頻……相公那個時候見過她嗎？”
“雖然相公很少跟她們來往，但見過應該是見過的，要不然也有其它的小頻啊，比如說汴梁……呃……”
小嬋努力地想了好一陣，蘇檀兒笑起來：“不許再說這個了……”她們倆畢竟是嫁給了同一個男人的姐妹，此時說起寧毅有關這方面的事情，心中多少是有底的。但無論如何，由於忽然有了亂七八糟的聯想，心情都被影響到了，連帶著那首詞。再看之時也覺得質量差了很多。
小頻初見……心字羅衣……受不了了……
初時的反感過後。此後整個一天的時間，兩人都不免想起來，若是在沒人的地方，小嬋一想到便有些臉紅。而只要看到自家小姐。她就想笑。以至於到中午吃飯的時候，她與蘇檀兒、杏兒、奉秋華等人坐在桌邊，小臉漲成了一隻柿子。抿著嘴忍笑。
蘇檀兒自然明白她是為什麼，見她這樣，自己也有些想笑，但她做慣主人，總還有些定力。杏兒等人疑惑不已，待到飯吃了一半，小嬋憋不住爬到桌子上笑，呼呼幾聲之後又抬起頭來做嚴肅的模樣，看到眾人表情時，又忍不住……小嬋平素雖然可愛，但在奉秋華等管事或者下人面前，通房丫頭如今成了妾室的氣勢還是有的，這時候弄得大家疑惑不已。蘇檀兒也有些憋不住，一隻手撐在嘴邊，另一隻手將小嬋的手背打了幾下，隨後又去捏她的臉。這一幕弄得旁邊吃飯的杏兒一頭霧水：“怎、怎麼了啊？”最後小嬋趴在她肩膀上笑了一陣才作罷。
來到木原這地方，除了這突如其來的事情，事實上也沒什麼娛樂的方法。下午時分，處理完一些事情，蘇檀兒也會出門去旁邊的工地附近走走，又或是看一下作坊招募女工的進展。
這是偏僻的小鎮，沒什麼可玩可看的，要說什麼青山綠水，遠遠看去是到處都有的，但實在難以生出什麼遊覽的興致。要說小鎮附近的道路邊，狗糞牛糞雞糞之類的東西是隨處都可能遇上的，路上行人衣衫陳舊，房舍低矮，偶爾見到一兩名目光呆滯或猥瑣的潑皮混混蹲在路邊，小心地朝大城市來的女子身上瞧——對於寧毅來說，這些也就是舊社會鄉村的景象，倒是就事論事，而並非貶低——即便蘇檀兒是這個時代的人，能夠習慣這些，也不見得她會喜歡看這些景象，長居下來，日子也就會變得無趣了。
倒是在鎮邊小河畔，遠遠可以眺望那舊碼頭的地方有一小塊綠地，蘇檀兒會過去走走。如今這小河上還沒什麼航船來往，蘇家買下了附近的幾塊地，蘇檀兒在這可以看見半個小鎮的樣子，而附近又沒有多少人走過，她可以在這裡幻想著小鎮往後會變成什麼樣子，而更多的時候她想起寧毅，想起江寧又想起汴梁，她想起當初逃婚離家的時候也經過了這樣一條小河，想起當初的心情，又想著當初與他成親，若是一開始沒有逃婚的話，他們之間會是一個什麼樣子。
關於未來，其實她並沒有非常具體的信心。分家出來，生意得慢慢做了——當然她有信心可以做好——至於寧毅那邊，她並不非常明白寧毅在幹嘛，他花了不少錢，布了很大的局，可就目前來說，還不能看到成果與前景。但無論如何，她想，她是支援他的。
只是那兩家竹記開業，又有那高衙
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