離開江寧接近一年，寧毅會對於這座城市中的一些東西感到陌生也是理所當然，假如他能知道竹記在這近一年時間內的擴張，以及在城市中新建的幾棟酒樓茶館的名字，想必心中的疑惑，就會一掃而空了。
這近一年的時間裡，竹記新開的店一共有三家，第一家明月樓眼下已經成為江寧最大的酒樓及娛樂場所之一，吃飯表演還有各種活動，店開得熱鬧。第二家則是名為青苑的茶樓，由一個個風格各異的院落或包廂組成，多為文人墨客積聚之所，一些賣藝不賣身的女子坐鎮，極是雅緻。至於第三家便是憶藍居，風格居於兩者之間，不算火爆熱鬧，但有絲竹之聲佐耳，偶爾有人說書，類似於後世的西餐廳，有幾分小資，倒也是個正常的吃飯場所。
三家店其實都蛻變自寧毅以往的想法，風格各異，其實背後還是依託於康賢的支援。成國公主府在江寧一向不參與場面上的交際，但實際上就是一個雌伏的龐然大物，盤根錯節，康賢發一個命令出去，到有的商場大佬給竹記捧場的時候，這些人恐怕都還不知道命令來自於這位駙馬爺。
有些事情其實在寧毅離開的時候就已經在做了，聯絡一些賣藝不賣身的青樓女子到竹記坐鎮，也買了一些年紀不大的男孩女孩，訓練說書、雜耍、表演什麼的，年紀大一點可以在店裡幫幫工。為了這些事情，寧毅曾在康賢那邊拿過一筆錢，說是先前那賑災冊子的版權費，倒是拿得理直氣壯。
不過雲竹覺得這是借，最近幾個月的時間裡又在陸陸續續地還給康賢，康賢不要，但她的性子執拗，覺得康賢一直在打聽寧毅的訊息，這邊怎麼還能欠著他的錢。到最後，康賢這邊也只好接下。暗地裡則將竹記明月樓與青苑的名氣捧了起來，大小宴飲去明月樓，文人聚集或是辦點詩會什麼的則往青苑，這一年元夕麗川書院的詩會便被他運作著在青苑舉辦，頓時便將名氣打出來了，年後的憶藍居便不再需要他的廣告。
一路抵達駙馬府，找到正在陪家人看戲的康賢后，這位駙馬爺首先談起的。也就是最近這段時間竹記的發展。寧毅從杭州回來。這段時間發生的一切，他基本上都是清楚，沒有更多的麻煩和手尾。就不必多拿這些來客套了。
“……有一件事，倒是很有意思，青苑前廳。收了很多詩詞做成牌匾掛著，你幾首詞鎮在最前頭。元夕麗川書院開詩會的時候，一首青玉案擺在那裡，竟沒有多少人敢寫詞拿出來獻醜，此後這事便一直為人津津樂道。”
與周萱打過了招呼，寧毅隨著康賢朝後方花園那邊過去，聽他這樣說起來，寧毅倒是笑著搖了搖頭：“這個過分了吧？”
“嗯，沒有……”康賢擺了擺手。“你家的雲竹姑娘固然有幫你宣傳一下，但當時我也在，不知道為什麼，大家每每說起你這青玉案，那天晚上寫元夕詞的人真的少了很多。有人說你已極盡詞工之華美，曲意盡舒，人間詞少啊。呵呵……倒是你在杭州的那幾首。竟能一反先前磅礴大氣，婉約至極點，要是讓這些人知道，恐怕就真的要……說你是詩仙詞聖了……”
寧毅皺了皺眉：“杭州幾首？”
“便是那常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。興盡晚回舟，誤入藕花深處……短短一曲如夢令。令人感覺如在眼前哪，這種詞你也能寫出來……”
康賢畢竟是個文人，就算暗地裡與秦嗣源一般看重的是用的方面，但儒學傳人，哪有不好詩詞的。寧毅笑了笑：“那又不是我寫的。”
“偏偏別人倒還行，老夫面前，你便不用這樣說了。記得另外幾句嗎，三山半落青天外，二水中分白鷺洲。這詩句，早先你便在我與嗣源面前寫過了，當初只是殘句，此次在杭州，你將它補齊了，鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流。吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鷺洲。總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁……”
康賢唸了出來，到最後，終於不免嘆了口氣，搖一搖頭：“當初若有人跟我說，我也不會信，詩詞精巧，在你這裡，是沒得寫了。只這最後一句，露了你的馬腳，總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁，你寫詩時，仿的是唐時風貌，當時看來你也懶得去改了，包括那常記溪亭日暮之類的詞句，也不知你花了多少時間……老實說，要真講全是順手，我是不信的，可這詩詞一道，於你而言，恐怕已不是什麼詠物寄情，純粹是你……唉，我也不知該如何去說，誇你好呢，還是罵你幾句才能對得起自己，總之，有你這等人在，讓我等情何以堪。今後也不知是想讓你多寫一首，還是乾脆叫你別再寫了……”
總而言之，說到這個，老人一開始是感嘆，隨後就顯得鬱悶了。寧毅自然也聽懂了其中意思，康賢是將這些詩詞都當成是他寫的了，一般人寫詩寫詞，必然有自己的風格，但他之前抄的詩詞都是豪邁大氣，扔給劉西瓜卻只是順手，李清照的也扔了出來。當時是胡鬧，但這兩種截然不同的風格落在康賢眼裡，就成了另外的一種涵義。
能夠將幾種不同風格的文體玩弄得出神入化的，只能證明作者已經遠遠超出了這個層次，或者說寧毅是這種鬼才，足夠將文字在手中玩弄得出神入化。只要需要，他就可以將自己代入唐時的風貌，寫出《登金陵鳳凰臺》這樣的詩句，又或是《俠客行》《如夢令》之類截然不同的情景。
這事情如果只是說，自然很難相信，但世界上各種各樣的天才當然還是有的。如同現代的一些天才數學家，他們的厲害並不是因為常人能懂的邏輯，而是因為數字本身落在他們的眼裡就是有生命的。這樣的人，哪個時代必然都有，康賢未必就沒有見過類似的，在他能夠篤定這詩詞是寧毅所做之後，排除一切的可能，他就只能將寧毅當成這種鬼才了。哪怕他對於詩詞並無敬畏，詩詞本身在他手上也就想是泥巴一樣，隨隨便便就能搓圓捏扁。對於孜孜不倦鑽研了一生的文人來說，這自然是讓人沮喪的一件事。
他已經這樣認為，寧毅也不由得啞然失笑。過得好一陣，康賢才道：“這些詩詞，你掛在那反賊頭上倒也好，往後有沒有機會替你正名。估計你也是無所謂了。不過。你若決定上京，在這之前我有一件事想要問你……原本倒可以過幾日再聊的，但實在已經想得太久了。”
此時已經到了後方園林中央的亭臺內。四周無人，康賢的神色嚴肅起來，寧毅便也皺了皺眉：“什麼事？”
“你在霸刀營中做的那些事情。是經過你深思熟慮了的，你到底想幹什麼？”
“暫時來說，是用來蠱惑人心的。”
“真的？”老人問了一句，目光灼灼地盯了過來，但寧毅的眼神沒有太多波動，只是片刻之後，才微微笑了笑。
“再往前走就犯忌了，我知道。最近你也不是第一個問我這件事的人了，呵……”寧毅笑著。“不過你也知道，一百幾十年內，這些想法一點用都沒有，頂多用來蠱惑一下那些想法太過理想化的人。明公在意這個，說明您也是理想之人啊。”
老人目光嚴峻，微微晃了晃，隨後才舒了一口氣：“我自然知道。一百幾十年內這些想法都是無用，但你到底想了些什麼？”
寧毅想了想：“那……我們不說儒家，只說用，說點大而化之的？”
“呵，你一貫就不說儒家。我也不是聽不懂話的人。道理能說清楚，就隨你吧。”
“從古至今。每一次皇朝的更替，一個國家會變成什麼樣子，從它建立之初，其實就已經決定了。”
燈火照射過來，在亭臺外的水池中映出點點波光，遠處隱約有唱戲的聲音，一片祥和，但寧毅知道，眼前的老人並不只是歡迎他回來那麼簡單，這是這個年代最聰明的一批人的代表，有些東西，糊弄不了他們，在霸刀營中寫的、說的一些東西，進入他們的耳朵裡，是可以被他們看出其中危險的端倪來的。或許他現在還沒有完全想通其中的關竅，未必會將自己的這一手筆看得過分嚴重，但若真是草草視之，眼前笑容慈和的老人，也是有著將這裡變為鴻門宴的能力……以及魄力的。
因此，他想了一陣，以這句話開了頭。
“這樣說的原因是，每一個朝代開朝時，皇上或者說當時的思想風潮會決定這個朝代的……”他抬起手劃了劃，“會決定這個朝代的統治階層更重視什麼，如果我們要求的只有一點，比如說國家強盛，那很簡單，減少制約放手讓地方發展，不出三代，只要這個國家還在，我們就可以把外族踏平，收復幽燕，誰說不行呢。”
“諸朝皆以弱亡，獨漢以強亡，我們像漢朝一樣治國，然後就可以像漢朝一樣滅亡。漢亡之後，歷朝歷代都更講究集權與制衡，帝王術說要手下平級的人不停的猜忌、達到平衡。現在我們說要振興武備要如何如何，其實有一條路很簡單，假設……這裡只做假設，假設能做到，當今聖上只要將下面的掌握放開，套上漢時的標準，不出六十年，假如武朝還在，那麼北面若還有遼、金的立足寸土，我頭砍給你。”
康賢看著他：“假設？”
“嗯，假設。”寧毅點頭：“之所以是假設，是因為不負責任，現在的局面下，假如真的這樣做，沒有二十年就諸侯並起了。但我這樣講，只是想說，每朝每代，上面側重什麼，其實都是可以控制的，只是能選的方向不多，往一個方向倒，另外一些東西就得放棄掉。我們選瞭如今這江寧繁華，就看不到虎賁如雲、踏破賀蘭山的景象，都是自己選的。”
“那又如何？”
“明公，我知道，儒家所謂的萬世開太平，就是想要找到一個最好的狀態。可是今天咱們不說道，只說用，武朝建立至今，走的方向。已經定了，咱們儒家建立的那張網，它會不斷的收緊、收緊、再收緊。從古至今，為什麼變法者從無好下場，因為任何一個系統都會自發地維護自己的狀態和趨勢，北伐為什麼會出問題，因為這張網已經盤根錯節，誰想要大展拳腳。誰就全身上下都血淋淋的。好事壞事都一樣，因為誰都不會有大展拳腳的空間，這樣對國家最好。這是立國之時就決定了的，就是不讓你亂動！假如這次北伐成功，我們真是運氣到了。用的力也是夠大，但接下來會怎麼樣，你看不到嗎？網還會收緊的。”
寧毅偏著頭笑了笑：“我這次從杭州回來，攬了很多關係。蘇家有一個親戚叫宋茂宋予繁，在外地當知州，明公，接下來會怎麼樣你也清楚，等他過來，會來拜訪我這邊。我們兩邊的利益就掛在一起，變得更厲害，但也許他是個貪官，我將來就被他牽累，這是風險。成國公主府的產業屬於皇家，看起來自己管自己，可是。您背後到底有怎樣的牽扯勾連，你自己清楚，這些人，代表各種利益的都有，秦公被刺殺。動手的是那些不想與遼國開戰的商人，明公。你後面有沒有這類人？”
康賢皺著眉頭。
寧毅繼續說道：“誰都不能動，立國之初，這些就已經決定了，到現在，當今聖上都改不了，想要改，連他都會碰得頭破血流，也許有兩代入願意冒這樣的危險來把國家導向另一邊，可誰真的敢？”
“明公你現在研究的是理學，接下來就可以說存天理滅人慾，人按照什麼規矩去過，一條一劃全都規定清楚，男人如何女人如何聖人如何，全拿模子刻出來。這是道，但要說用，就是讓人動不了，越來越動不了。假如當今天下就我武朝，就這樣發展下去一千年後武朝都不會垮，這就是為萬世開太平……可國家是有敵人的。我們選了這個方向，我們若身邊都是規規條條，各種利益纏身，到頭來就是如今北伐的情景，我打不過別人，而且越來越打不過……”
“事實上與你說的自然有差距，真走偏了，敢於變法，敢撞得血淋淋的人，哪朝哪代都有。”想了很久，康賢才緩緩地說起來，“不過大體與你說的類似，便是這樣，跟你在那霸刀營中做的事情又有何關係？”
“說萬世開太平，有些大了。其實治國也好從政也好，一般就是查漏補缺，好像提著一杆秤，一直在晃，哪裡出問題了哪裡打個補丁，大局呢，就一直往一個方向走，孟子說五百年必有王者興，一個朝代，五百年也就到頭了，因為收得太緊了，別人越來越難有希望，怨氣越來越大。然後轟的一下，秤砣掉到地上，一掉到地上，人就過得連豬狗都不如了……”
寧毅頓了頓：“但也許有一種辦法可以避免這樣，也許不會最好，但可以避免最壞。”
“就是你做的那些？”
“就是一句話，少數服從多數。”
康賢笑了起來：“真到那時候，你背後的，我背後的，這些少數豈會服從多數？”
“那是細節問題。明公，儒家傳承這麼多年，每一代更替，上位的都叫
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