“何文不肯談……”
……
夜躁動不安。
林宗吾揹負雙手，在宮殿屋簷下緩緩踱步，感受著浮動的人心如熱浪撲來。
新虎宮的正殿，許昭南與麾下眾多高層人物正在開會，他沒有過去。從晉地一路趕來，江寧的情況卻遠比曾經想象的要複雜，外界在傳何文圖窮匕見的一刻，他也有自己的事情需要仔細思考了。
王難陀從院落的那頭朝這邊小跑而來。
與林宗吾抱了抱拳，他靠近過來。
“仔仔細細地詢問了……還找外頭的人確認了兩遍，何文不肯談，讀書會的事情，他要說了算……明天要出大事，不過要說起來，真正的大事，天黑之前五方談崩，就已經決定了……”
“何文為什麼要這樣做？他不知道人心悖離的下場嗎？”
“他將自己的革新想法，一五一十的都說出來了，而且刊印成冊，一些包打聽已經在幫忙散播訊息，具體有些東西，跟我們這邊有衝突，主要是在執行方面……”
王難陀低聲說著這些事情，也將下午會場中的衝突大致地說了一遍。林宗吾沉默一陣。
“聽起來都是好事。可牛不喝水強按頭，又能做到什麼……”
“許公與師兄說的……”
“他基本上，是一五一十地跟我轉述了此事。”林宗吾嘆了口氣，“面對著面，想要騙我，也不容易，只是這何文……實在是……”
“按外頭的說法，何文此人早就瘋了。他效忠朝廷，結果被朝廷做成冤案，一番折磨，滿門俱損。沒了家人，也就總愛做些出格的事情。”
“可他畢竟有公平王的名分，想要亂來，其餘四位都很麻煩。”
“是的，許公他們為難的，也正是此事。”王難陀沉默片刻，“師兄，此事……若然拿不定主意，咱們離開就是，老實說，何文的那番話看似偏激，可……未嘗不是道理。”
“……寧毅的想法，聽起來是有意思的。”林宗吾緩緩前行，“這些天，我也看過幾句那個讀書會小冊子上的話，有一句話是，越是遠大的想法，越要認知清晰的規律，越要加以嚴苛的規矩，若是這兩點做不到，理想只會變成災禍……不是沒道理，很有意思。”
“師兄……”
“可是……寧毅的想法，不是還沒有實現嗎？”林宗吾望著城市的遠處，“寧毅尚且無法實現他的想法，那何文……又會釀成多大的災禍……”
大和尚微蹙眉頭，嘆了口氣。
雖然話說到這裡，但並未真正的拿定主意。兩人在漫長的廊道里緩緩的向前走……
……
“……何文的話說得很漂亮，處心積慮，就是為了向讀書會搖旗，為了向天下人，說清楚他的想法……他陳述利害，苦口婆心，可歸根結底，他只要一個人說了算，丟擲一大堆東西，最終只是為了借讀書會、借西南的名頭奪權……那麼你們想入夥嗎？誰想要屈居於何文、傅平波，乃至於他們的小崽子之下嗎……沒有人會容他，這些事情，最終，都要落在戰場上……”
“……我已經與高、時、週三位有過溝通，公平黨的內部革新，我們也要做……至於與何文打仗，打仗是好事，正好可以看看我們四家之間的默契在哪裡，看看既然何文不能談，我們能不能談……打一仗，磨合一下，彼此就知道對方底線在哪裡，就知道誰是真兄弟，誰還要耍小心思……至於何文，一打四，他遲早要死……”
“……那接下來，就是咱們這邊，具體的做法……首先戰場上的事情，高將軍，還是得托賴你費心，按照之前安排好的……”
新虎宮的大殿之中，火光熊熊。許昭南以下，一名名的“轉輪王”勢力高層在廳堂之中擺開了交椅。人們就下午發生的變故開始商量對策，時不時的有人發言。大殿周圍，各方幕僚、隨從來來去去，亦是格外的忙碌。
關於何文軍隊在各地的異動，早幾天大家便有所察覺，也是因此，應對的策略算不得格外倉促。只是這樣驚人的事情從猜測到轉為實際，一場關係到整個江南的大戰直接壓到眼前，還是令所有人的心頭，都有著異樣之感。
原本應該是和樂融融的一場勝利會師，臨到頭來，陡然轉為即將燒蕩整個江南的恐怖戰火。何文在整個事情都顯得順利，距離登上掌控龐大權力寶座的前一步，毅然轉身而去，人們在驚訝於他瘋狂舉動的同時，也不免歎服對方這份驚人的決斷力。
當然，無論心中有怎樣的想法，對於何文未來的道路，終究是無人能夠看好的。誠如許昭南所言，口頭上的漂亮話歸漂亮話，就憑著這些漂亮話，讓一大幫人放下權力，然後接受過去對手、敵人的收編，把自己的身家性命放在過去能夠平起平坐的那些人手上，這對於任何經歷過打拼，在亂世中爭得一席之地的人來說，都是難以接受的選擇。
何文自然也知道這個道理，因此他亦未將希望放置於這類勸說之上。
代表著整個江南五分之一勢力的新虎宮內眾人，已經迅速地轉了起來。而又何止是新虎宮呢，整個江寧，代表著公平黨五系以及其它大大小小勢力的權力核心，這一刻都在不斷的聚首與會議中全力運轉、做出決斷。戰爭即將到來的可怖訊息，自會議結束後的那一刻起，就在人們的口耳之間如海潮爆發般的推展開去。
從外地過來的各個小勢力逐漸得到了準確的訊息，在金樓慶賀、宴飲的一名名綠林人士漸漸的聽到了這可怕的流言，人們一時間甚至有些茫然。
“那接下來的決賽……怎麼辦呢？”
“比武大會還開嗎……”
江寧比武大會的四強在今天下午才剛剛決出，倘若何文跟幾位大王決裂了，那這大會……還辦下去嗎？
人們漸漸的停止宴飲，去往城內的各個地方，尋找關係、打探訊息，隨後便又有各種各樣的輿論出現在了不同的地方。
城市猶如龐大、精密卻又老舊不堪的機器，在陡然到來的巨大負荷中全速運轉起來，它的身體似乎都在這夜色之中，發出嗡嗡作響……
而只有最底層的流民們，訝異於這奇怪的夜晚，在最近這些時日之中，竟然再一次的恢復了平靜。黑暗中偶有小的謀殺，卻沒有出現為公平黨五方主導的、大規模的火拼。
“……打仗與鼎革，是長遠的事情，從今夜開始，就按照這安排，交由諸位先生去做。而在眼前，還有一件事情……過去數月，從這天下各方入城開始，何文就處心積慮地想要唱一臺大戲，今日下午，這出戏他已經開了頭，而明天上午，他就要把這臺戲唱到全天下人的眼前……那既然決定了要打，這臺戲，我便要讓他唱不出來！”
“……他要發的命令，我們要讓他發不出來！他要做的事情，我便要讓他動不了手腳！江寧只是江南一隅，但如今卻是整個天下矚目的地方。而在這片地方，我們就要讓整個天下的人看到，他公平王，說了的不算……那麼在如今的江寧城裡，哪一方的高手最多？是我們這裡，所以明日的事情，便要交給譚公、許公，交給聖教的各位護法，我們要在明天，砍掉何文的手腳，拔掉他的舌頭……這件事情，我們具體的安排是這樣的……”
銅鼎之中烈焰熊熊的新虎宮中，樁樁件件的事情，都在一步一步的安排下去，大會開完又有私下裡的約見。孟著桃是此刻地位最高的幾人之一，被單獨接見的也是最早，他從後方出來時，只見宮殿前方人群大多未散，此時都三三兩兩地聚在一起，聊著這樣那樣的話題。
有相熟的人走過來：“孟兄覺得，會有多少人跟何文……”
許龍飈的笑容曖昧：“散會之後，有人立刻行刺了時寶豐，雖未得手，但人心浮動……信了讀書會那些東西的，你說有多少啊……”
“天刀”譚正、“五羅斬”唐清花也相繼過來打了招呼：“往後有事，還請孟先生多多照顧。”
“轉輪王”這邊的高層當中，有的如譚正、唐清花、許龍飈一般，算是地位清貴的幕僚、客卿，有的如高慧雲、孟著桃、陳爵方一般，是手下掌控了成千上萬人的大頭目，縱然說起來地位相仿，但孟著桃執掌“怨憎會”，雖然目前插手不了高慧雲的軍隊、陳爵方的“不死衛”這類勢力，但往後若真進行革新，他執掌刑律必定都是貴不可言。
今夜過後，譚正等人還得留在城內，高慧雲、孟著桃等人則開始運作整個江南的局勢，眾人便都想趁著這可能是最後見面的機會，過來加深一番交情。
孟著桃一一應酬，最後是與高慧雲攜手而出，兩人都還有自己的勢力要管，都有大量的安排要接著做。
在新虎宮外的街頭與高慧雲話別，孟著桃上了馬車，副手凌宵已經等在這邊了：“時公那邊的情況已經打聽清楚了，動手的確實是讀書會的人，說是聽了公平王的話，得了鼓舞，想要首先殺了時公，為公平王賀。只是手法粗糙了些，沒有逃過時公的法眼。”
孟著桃點了點頭：“我有些想法，你記錄一下……”
馬車穿過或明或暗的城市街頭，回到“怨憎會”眾人此時所在的地方後，又是幾場小會。孟著桃開會極為迅速，召集人手，一一命令安排，在會議的間歇間，副手進來報告一條條的新訊息，他也讓副手做了其它的一些安排，例如“叫孫大夫過來一趟”、“安排能送人出城的車隊”等等，下命令期間，還埋頭寫下了一些信函。
亥時三刻，城市的北端響起異動，孟著桃與眾人去到高處瞭望，只見西北面的天空中相繼有令箭飛起，隨後也有隱約的圍捕與追殺聲響起。眾人都久經綠林，看得一陣，有人道：“是公平王遇刺了……”
“是時寶豐乾的？”
“這行刺像是他們自己人乾的，你看，圍捕是從內往外……這是刺客在逃跑……”
何文處心積慮，利用讀書會在各個對手的麾下摻進沙子，但作為過去的同伴，眾人在“公平王”勢力當中又豈會沒有任何安排呢？眼下既然翻臉，便有人徑直採取了刺殺，從某種意義上來說，對於公平王想要推行的理念，這名刺客，也作出了自己的選擇。
圍捕的動靜持續了好一陣方才平息。
開完最後這場小會，安排名叫凌霄的副手出去打探訊息了。孟著桃在書房之中坐了片刻，著人打來涼水，給自己洗了把臉，他才穿過閬苑，朝著這處宅子的最深處走去。
宅子最核心的小院裡，被召來的孫大夫已經在病房等待著他，這是師弟俞斌一直沉睡的房間，金樓那晚孟著桃失手將他打傷後，對方至今昏迷未醒，按照這大夫上次的診斷，情況已沒了轉機，但這次他又將對方請了過來。
外頭城市間的狀況不太平靜，這位孫姓名醫對於被召喚而來並沒有多少怨言，而在院落當中，師妹與其餘兩名師弟也並未睡去，看見他過來，目光憤恨，有些想要詢問外頭髮生了什麼事，又不肯真的以商量的口吻說話。
孟著桃進到病房之中，看了俞斌一陣：“我師弟他……真的不可能再醒過來了嗎……”
這不是第一次的問詢，那大夫嘆了口氣，隨後又將大致的結果說了一遍，這身體看似還有氣息，但魂已經不在裡頭了，即便勉強照料，也不過延長痛苦云云……
孟著桃拉了張椅子坐下來，沉默片刻後，便揮揮手，讓大夫也就此離開。只是在對方出門時，他又道：“孫大夫，你……今日想出城嗎？”
那大夫也有訊息來源，此時用力點頭：“我、我家中尚有兒子兒媳……”
“讓人接他們過來，我待會有車隊，順道送你們出去……”孟著桃笑了笑，“城裡不太平，不要再待了。”
大夫連忙點頭稱謝，孟著桃再將手擺了一下，讓人離開了這裡。
他坐在床邊的椅子上，靜靜地看著躺在那兒的俞斌，如此沉默地坐了許久的時間。這是他過去每一次過來這裡，都沒有過的舉動。
或許是察覺到狀況的不對，外頭院子裡的凌楚出現在了門口，她張了張嘴，終於還是說道：“你、你要幹什麼……”
孟著桃沒有看她：“……你們都進來吧。”
“你、你……”
凌楚還在猶豫。
孟著桃的手掌按在椅子扶手上，如雷霆般的聲音陡然發出：“都給我進來！”
見識過他威脅人的樣子，凌楚與兩名師弟咬一咬牙，終於陸續地走進房裡，面上俱是一副“你雖兇惡，我卻不怕你”的表情。孟著桃的目光掃過了三人，眼中的厲色褪去了。
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