酉時。
江寧金街之上，一片燈火通明。
金樓後方的小院裡，“武霸”高慧雲邀了“量天尺”孟著桃，連同部分親信正在這邊宴飲吃飯，某個訊息從各自手下的口中傳來時，兩人都有些驚疑不定，隨後揮退了一眾陪吃陪喝的部下，又讓下人迅速地撤了酒宴，擺上茶水。
不一會兒，首先抵達這邊的是頭髮半白的“沱河散人”許龍飈，隨後是“天刀”譚正，兩人過來的第一句，都是“出事了”，隨後落座聊了幾句，孟著桃倒是開玩笑般的與譚正提了一提：
“李小朋友怎麼沒跟譚公過來？”
譚正無奈地搖頭擺手：“孟公不要這麼小氣嘛，猴王年輕氣盛、心急了些，但畢竟是後輩，你教訓過他，不要再放在心上了。不過話說回來，他如今雖然是我摩尼教護法，但明面上的職務還是劉光世將軍派來的使者，出這麼大的事情，他首先當然還是要跟使團那邊做商量。”
早先金樓的混亂髮生後，由於沒能抓住兇手，李彥鋒兩度借題發揮，指責孟著桃包庇它的幾名師兄妹。第一次在新虎宮中，出面當和事佬的許昭南因此給了李彥鋒不少補償，而到得前幾日，李彥鋒又隱隱約約說起這件事時，卻遭遇了孟著桃的當場發飆……
其時孟著桃直接向李彥鋒提出切磋的邀請，李彥鋒身手一流，也是年輕氣盛，直接答應下來。結果在那場比武中，本就以拳法見長的“猴王”被棄了兵器的“量天尺”打得吐血倒地，旁觀眾人才明白了孟著桃的身手到底有多高強，也更加明白了這位在轉輪王勢力中執掌刑律的男子性情強橫、不容輕侮。
就李彥鋒的事情隨口聊了兩句，喝了兩口茶後，“寒鴉”陳爵方也匆匆趕到了這邊，坐下喝了口茶，第一句道：“孃的，不太對勁啊。”
孟著桃拿起茶杯道：“下午的時候傳來訊息，你手下的人又惹禍了，有個叫……楊翰舟的，跑去砍傷了嚴家堡的嚴鐵和，這件事情可大可小，要麼我們這邊跟時寶豐打一場，要麼你和我先處理楊翰舟……你跟這個楊翰舟熟嗎？是不是親戚？”
陳爵方微微愣了愣，隨後一擺手：“這都是小事了，我沒顧得上。怡園那邊到底怎麼樣了？我接到了讓‘不死衛’待命的訊息，許公直接吩咐袁瞻出城了，聽說目的應該是調兵，目前其餘幾家都有動作，怎麼樣？為那個‘讀書會’，現在就要打起來嗎？”
“不至於。”譚正搖了搖頭。
許龍飈那邊也搖了搖頭：“老夫聽了幾個訊息，不一定準，聽說……公平王預設他跟讀書會的關係了？”
“我聽說是含糊其辭。”譚正道。
“我這邊也是。”陳爵方點了點頭。
“沒有承認，怎麼突然變成這樣？”
“我收的訊息多一點。”一旁的高慧雲道，“許公與時公因為讀書會的事情聯手向何文發飆，打的主意應該是想要讓五方點頭，然後趁著大會期間，首先聯手把讀書會這個隱患清除出去，不知道為什麼，何文不肯表態，還跟周瘋子那邊吵起來了，何文跟大家說，讀書會小本子上寫的那些東西，不是沒有道理，要讓大家多想一想。”
眾人微微沉默，目光看看彼此，陳爵方環顧周圍：“這是什麼道理？”
一時間沒有人說話，孟著桃喝了一口茶：“何文瘋了吧。”
“應該有三個可能。”眾人當中年紀較大、見多識廣的許龍飈捧著杯子，緩緩開口，“第一個，許公、時公借讀書會的事情逼何先生表態，但是被何先生抓住機會，順水推舟，擺了一道……大家都知道，這個讀書會雖然想法激進一些，但是在下頭的影響，已經開始有了些規模，最重要的是，咱們公平黨五家，哪一家都有認同這個讀書會想法的人，很多人即使不認同，或多或少，也看過他們的東西，然後咱們的公平王，想要順勢拉攏這一票人，聚到他的麾下。”
“許公與時公逼他表態，結果他反手挖其他四家的牆角？”孟著桃蹙眉道。
譚正倒是笑了笑：“江寧大會已經開了四場，各方都還算剋制。我先前說過不會一直這樣，一定會有劍拔弩張的一天，只是沒想到，首先動手的，居然是何文？”
“時寶豐不是沒有小動作，昨天開會，他就沒有參加，今天怡園聚會，看來也是他首先想要弄出點變數來，只是沒想到變數會有這麼大罷了。”孟著桃說了這句，“許老繼續。”
許龍飈點了點頭：“第一個可能，是公平王順水推舟，那在第二個可能上，我們也許可以覺得，他是真覺得讀書會的看法很有道理，他就是想講道理？”
他說完這句，眾人又是彼此望望，陳爵方笑了出來。高慧雲那邊道：“第三個可能是什麼？”
“第三個可能，無非是……咱們的公平王，真的是創立讀書會的幕後指使人，不過這樣一來，許公、時公逼問時，他應該否認才對，搞陰謀的人，哪有這麼實誠的？”
如此說著，眾人笑了笑，有人點頭，一旁的孟著桃倒是搖了搖頭：“這些時日，處理讀書會的事情，我跟老陳參與得比較多，他那邊負責抓，我這邊負責審和殺，發現這個讀書會有個特點……拿著這些小冊子，感覺自己已經入了讀書會的人，其實都不知道寫出這些東西、最上頭的那一位是誰，也就是說，不管是、與不是，公平王站出來說他是，真會有人信。”
他的目光望著眾人，手裡的茶杯微微的轉了轉：“今日坐在這裡的五位，你們當中若有讀書會的成員，我根本就判斷不出來……那這樣一來，公平王今日的動作，甚至都不止算計了四方……”
孟著桃微微頓了頓：“若他不是讀書會的幕後指使人，今天的這個動作，算計的是包括讀書會在內的五方，諸位想想，過去常有傳言，說讀書會的幕後，其實是西南寧毅對公平黨動的手腳，若這事是真的，我是公平王，必定芒刺在背。而他這一番作為，倒是讓其中半數的人，不知道該如何是好了。”
眾人沉默著，孟著桃道：“而按照許老的說法，若在另一個可能性上，真的是何文造了讀書會，那他今日的動作，便是在搖旗了……就是趁著大會的時機，向所有讀書會成員表態說……我在這裡。”
他的話語低緩，說到這裡，眾人的神色都有些凝重，高慧雲道：“他貴為公平王，又創個讀書會幹什麼？讀書會的想法……與五家都格格不入，整天說公平黨這樣那樣，遲早完蛋。就算何文的地盤，也被罵過，怎麼，他連自己的反都打算造？”
“照理說可能性不大。”許龍飈道。
“那是何文故意借勢？一邊打咱們四家，一邊壞掉西南的佈局？”
“這個可能性也不大。”孟著桃搖頭，“說起來暢快，實際上，公平王以一對四，直接掀桌子，他若不是瘋了，何必這樣做？沒看見咱們幾家都開始調兵了，要真等到咱們四家滅了他一家，他再來說是個誤會？一時興起，開了個玩笑？”
“……”
這金樓後方臨河的院落中燈火通明，外頭的屋簷下已經掛起了明日重陽節的裝飾，前方賓客觥籌交錯的喧鬧聲隱隱傳來，房間之中一時沉默著，許龍飈揹負雙手，站了起來，搖頭低喃。
“不太對……”
這件事情從頭到尾給人的感覺都不對，何文若真與讀書會有關係，他接下來會損害的，就是其餘四家的利益，甚至於會損害本身集團的利益，而若他與讀書會無關，他也實在沒有必要在這個時候出頭，讓許、時、周、高四人都緊張起來，因為即便他作為公平王能接收一部分讀書會的力量，其餘四家也都會在這裡受損，而有了這受損的風險，眾人就會展開反擊。
江寧大會才開了四場，彼此的訴求都還沒有說完，他一個領頭人，為什麼要挑起這出實在沒有任何益處的風波？
這一刻，許昭南麾下的巨頭們在金樓這邊為之感到迷惑的同時，江寧城中一處處的地方，訊息靈通的人們都已經或多或少地察覺到了夜幕中的異動。公平黨的高層人物開始緊張起來，部分勢力甚至開始擺出準備火拼的端倪，城市的北端，銀瓶、岳雲也已經受到召集，與左修權、段思恆等人一道議論著外頭傳來的訊息。
“怡園”的聚會未散，點起這把火頭的何文、以及在傳聞當中向來是與何文交好的高暢，也都從裡頭傳出了命令來，要求麾下的部分精銳，做好了火拼的準備，更別提許昭南、時寶豐與周商。
在這件事情裡，無論各方有著怎樣的考量，一旦彼此在這裡撕破臉，接下來會爆發的，都不僅是波及江寧一地的禍亂，而是會直接掀起一場波及整個江南的五方混戰。
城市的西南端，盧顯快馬加鞭地趕到這裡一處“閻羅王”麾下看似髒亂的院子，解下兵器，過了幾處衛哨後，方才低聲地朝旁邊一名相熟的衛士問了一句：“不太對勁……到底出什麼事了？”
“事情不小，說是公平王瘋了……”那衛士低聲說了一句，隨後道，“進去吧，衛公等一陣了。”
“心情怎麼樣？”盧顯將一小錠銀子遞過去。
對方收了：“見了幾批人，吩咐得很細，都是麻煩事。不過沒罵人。”
盧顯點了點頭，進了裡面房間，便見到了負手站在窗邊的“天殺”衛昫文。
“召你過來，是想再跟你確認一下，早些天發生在五湖客棧的事情。”看似書房的房間裡，只有一盞油燈昏暗的光芒，衛昫文在窗邊簡單地說道，“當時你說遇上了西南來的人，你回憶得仔細些，再好好的給我說一遍。”
“是……”盧顯點了點頭，“這件事情，主要是從疑似西南過來的那位y魔說起……”
此時外頭城市中的局勢正變得緊張，盧顯知道衛昫文召他詢問這件事必有深意，當下仔細回憶著那天雨幕中的細節，待到一五一十地將值得注意的地方說完，衛昫文點了點頭，想了片刻。
“五湖客棧，確實有讀書會的人？”
“此事不敢編造，確實是抓住了……”
“但當日你說，西南這幫人，與那五湖客棧讀書會的聯絡，或許並不算大。”
“……此事幹系太大，卑職只是覺得，還需……謹慎細查，才能確定……”
盧顯微微有些猶豫，他當日潛伏雨中偷聽，在得到的些許情報當中，幾名黑旗成員並沒有涉及五湖客棧這一據點的特殊言辭，而在後續的觀察當中，五湖客棧中的讀書會與恰巧居住在那邊的黑旗，更像是兩條巧合卻並行的線索這件事情畢竟後果太大，他也不敢直接做出什麼斷言來。當時衛昫文讓他繼續調查，但區區幾日，他並沒有再找到城內那幾名黑旗成員的下落。
昏暗之中，衛昫文伸手抓了抓頭髮。
“你向時維揚通風報訊，說出那沒有家教的小朋友的下落，時維揚興沖沖的趕過去，五湖客棧的人心懷鬼胎，在前頭擋住時維揚，沒家教的小鬼從後頭逃走，正好遇上更多的西南高手，然後大家打成一團，讀書會、黑旗一個都沒被抓住，只有時維揚灰頭土臉……這些……都是巧合……”
他的手揪著頭髮，口中喃喃自語，盧顯蹙眉回憶。
“當日畢竟……”
“你可知道，今日出了什麼事情……”
“卑職……不是很清楚，只聽說怡園鬧起來了……”
“何文很奇怪。”衛昫文道，“那天在五湖客棧吃了癟的時維揚借題發揮，昨天去砸了五湖客棧的場子，抓了一批人屈打成招，說是讀書會的據點……這個既然有你的情報，我們當然知道是扯淡的，但時寶豐借花獻佛，與許昭南一道跟何文逼宮，讓他說出自己跟讀書會沒有關係，但……何文不置可否，態度非常曖昧……盧顯，你是我手下里能想事的，你說為什麼……”
“這個……”
盧顯的腦子迅速運轉起來，片刻間想到了許多可能，但還沒有開口，衛昫文已經扭頭望向窗外的院子。
“……讀書會打西南正統的名義，平時說的什麼其實根本不重要，重要的是，他們要取代的就是公平王。而作為公平王本人，拿這種事情開玩笑……你看到了，因為他的這個態度，各家各戶都已經開始調兵，做準備，因為如果讀書會真的跟他有關，接下來整個江南都會打起來，要付之一炬的，不止是一個江寧城……那他如此有恃無恐的理由，我只想到兩個……”
“第一個，是何文已經撇開我們，跟高暢、許昭南、時寶豐中間的一個到兩個結了盟，覺得自己穩操勝券，所以乾脆攤牌要開始火拼……哦，時寶豐應該不會是他的盟友，因為今天的這一出，是時寶豐挑起
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