“老何這次有備而來，是要圖窮匕見了。”
天色已經暗下來，江寧城遠遠近近的浮現出點點光芒，燈火馨黃的茶樓上，幾道身影看似尋常地碰了頭，尋常地泡了茶，便也說起尋常的話題來……
九月初一的大會才過去不久，聊起這些時事，自然算不得太過特殊，不過，考慮到此刻茶樓上幾個人的現實身份，他們口中的每一個話題，其實也有著並不簡單的涵義。
“量天尺”孟著桃、“武霸”高慧雲、“寒鴉”陳爵方，再加上一位武藝和地位都不低的作陪者“沱河散人”許龍飈，在場的四人，基本已經等同於此次江寧城內“轉輪王”麾下的半數高層了。四人在晚飯之後，只是在這處茶樓上，簡單的休憩。
在隨意的語氣中首先開口的，還是身形高大、肩膀上仍舊纏著繃帶的“量天尺”孟著桃，他在說話聲中，給幾人倒了茶水：“諸位怎麼看？”
“我看圖窮匕見，倒也未見得。”陳爵方拿起茶杯，搖頭笑了笑，“老何丟擲來的這些東西，原也算不得無的放矢，公平黨有些什麼問題，大夥兒難道不清楚嗎，五位大王，令出多門，古往今來，那都是長久不了的。事情要解決，我看也快到時候了，你們看他今天丟擲問題，沒有回答，這圖就不算窮，刀子還沒出來呢。”
“老何心中肯定早有回答了。”一旁與孟著桃同樣身形魁梧的高慧雲笑了笑，“無非是先看看各方的意思，而後再選擇時機丟擲來罷了……許先生覺得呢？”
“沱河散人”許龍飈五十出頭，頭髮半白、頜下蓄有長鬚，見眾人都已開口，便也笑了起來：“公平王提出的那些問題，說到底，最重要的一個，便是誰說了算，若要再細緻些，無非是接下來怎麼玩……這些事情，不早在大家的預料之中麼。他既然丟擲了問題，這次就是要解決問題，江寧的英雄大會開一個月，大傢俬下里討論一個月，把接下來的玩法商量好，不同意的打一頓，諸位都看得懂的，簡單。”
“老許透徹，一語中的。”許龍飈說完，其餘幾人都拿起了杯子，笑著碰了碰。
“不過呢……”過得片刻，陳爵方用小拇指掏著耳朵：“……問題既然是老何那邊丟擲來，大的方向上，也就是說，老何要收權……這事情以他為主，不對吧。”
“他佔了公平王的名頭，有這樣的做派，也不出奇。”
“名頭自然不出奇，可公平黨五方，原本就是各打各的，誰也沒有多吃他公平王的一口飯，名義上的便宜他已經佔了，到了實際層面還要佔，我看大家未必願意。”
“在會上不就看到了麼。說句實在的，就好像老陳剛才的說法，咱們公平黨發展到今天，是該想一想誰說了算、怎樣說了算的事情，老何拋的問題，不算沒有道理。但是這些問題，他不該拋，至少也該五家商量了以後，一起往外拋……現在他要出這個風頭，其餘幾方不就各種敷衍，把水攪渾了麼。說白了，手腕都沒掰過，就要被他壓一頭，誰能甘心？”
眾人喝著茶水，緩緩了聊了幾句，許龍飈蹙起眉頭：“公平王這次的做派，確實有些奇怪，這麼大的事情，原本是應該五位大王私下裡坐著聊清楚了，再到大會上說的，怎麼這次……處理得這麼不漂亮。往日裡都說公平王很重大局，第一次聚義時，那可都是讚不絕口的……”
“早幾日那五位是碰了頭，但好像談得不怎麼愉快……”
“一年前是一年前，那時候大家都過得窘迫，當然禮賢下士。如今公平黨闊氣了，他何先生可是自比西南的寧先生的，書生做派，原本就是這樣……”
陳爵方、高慧雲笑著說了幾句，這邊的孟著桃擺弄著茶水，也是笑了笑：
“怎麼可能談得攏，諸位啊，誰說了算，是一個大問題，在這之下，還有怎麼做的問題，那就小了嗎？咱們公平黨五方，攻下地盤之後分田分地，行事手段各有不同，高天王那邊，就喜歡打仗，對於下頭的地主士紳，打得反而最少，只要這些人肯幫忙，加入進來，真正破家滅門的事情反而少，公平王那邊規矩森嚴，有些人說，與其他幾家想比，那邊打了地主，都不暢快……”
他頓了頓：“此後到平等王，到我等、到周商，各自都有自己的一套做法……其他的不說，就說周閻羅，他那個做法，有錢人殺個乾淨，殺乾淨之後回過頭來再殺一遍，誰受得了，神經病……可偏偏，這個神經病還聽不得其他人勸。人家很有道理的，態度不堅決做不成事、矯枉不能不過正。我聽說，西南那邊傳來的各種小冊子，周商也一直在看，他比西南那位寧人屠厲害得多了，平素就說寧毅虛偽，成不得事，何文婆婆媽媽，也成不了事，當今天下能成大事的只有他……”
孟著桃說到這裡，搖頭笑笑：“你們看，誰說了算的問題，未必不能解決，最後無非是咱們五方各派人手，商量著做嘛，可這怎麼幹的問題，怎麼解決，周商不會同意的。退一步說，將來是照何文那樣幹，還是照咱們這樣幹。我們當然變不了周商那樣的瘋子，可照著何文的辦法做，你們就甘心？”
高慧雲失笑搖頭：“有得聊嘍。”
“怎麼聊是個大問題。”許龍飈喝了口茶，“敞開門來說亮話，諸位都該收到邀請了吧。”
其餘三人相互看了看，高慧雲並不在乎，笑道：“不說其他不著調的人，高暢和林角九，倒是首先請了我吃飯，我已經報上去了。許公說，吃一吃也沒有關係，反正他也邀了不少人。”
“何文那邊規矩嚴，林角九統軍，不拘小節，聽說平素對公平王的規矩頗有怨言……老高也是統軍的，覺得這件事情有機會嗎？”孟著桃問道。
“不好說。”高慧雲搖了搖頭，笑，“時間還早，先探一探嘛。老孟你這邊呢？”
孟著桃攤開手，一根一根手指地數：“何文、高暢、傅平波、時寶豐、金勇笙、陳言達……我比較奇怪的是，周商那邊為什麼也要跟我聊，衛昫文也送了一張請柬過來……”
“還是老孟吃香。”眾人笑起來，“風雲人物。”
“時間還早，這一次明面上開會，私下裡的串聯才是大頭，老何圖窮匕見之前，誰都逃不過的。”孟著桃淡淡地笑了笑：“倒是你們幾位可別把持不住才好。”
“我對許公忠心不二。”陳爵方表態。
許龍飈笑：“許公是我本家。”
“走著瞧吧。”高慧雲道。
“開玩笑。”孟著桃道，“開玩笑的。”
此後眾人又喝了幾杯茶。
高慧雲將話題轉移開去。
“老孟，你那師弟師妹的事情，處理得如何了？”
“問這個幹嘛？”孟著桃挑了挑眉。
“金樓的事情還沒結案，私下裡有人盯你啊……還是說你包庇兇手那事，畢竟古安河死了，明面上的涉事人，身份清楚些的也只有你那師弟師妹幾人，再加上你又執掌怨憎會，所以最近有些流言，聽著是衝你來的……”
“什麼人？還是那隻猴子？”孟著桃似笑非笑。
“不至於。”高慧雲擺了擺手，“猴王雖然是後起之秀，有些野心，但分寸是有的，當日他借你的事情做文章，是他的不對，但在許公彌補過他的損失之後，不至於再沒完沒了……後來不是還專程找你道歉了嗎。”
一旁陳爵方搭話：“這次的事情，還是因為老孟你這邊做得太過明顯了些。方才說白了，接下來的江寧大會，無非是選出一個辦法，決定誰說了算，咱們五方各自牽扯，何文想要隻手遮天，是不可能的。那多半就是……在上頭成立一個新東西，商量著來唄，到時候能進這個圈子的，才是真正的掌權人。老孟，你位高權重，現在留個話柄，一些人有事沒事打你兩杆子，也不奇怪。”
許龍飈笑了笑：“這事情說到底，也還是怪猴王，若不是他起了個話頭搞事，接下來恐怕也沒人敢跟。”
金樓出事當晚，折了面子的李彥鋒藉故向孟著桃發飆，隨後由許昭南出面安撫，平息了事態，但他發飆時使用的理由，如今倒是成了新的問題了。孟著桃沉默片刻，手按在嘴邊微微笑了笑：“李彥鋒與譚天刀關係不錯，我給譚正一個面子。”
“你便是要找他麻煩，我也沒意見。”幾人當中與他關係較好的陳爵方笑道，“不過這事情不是我說你，孟兄啊，有些人說兄弟如手足、妻子如衣服，這話固然不對，可真要幫人出頭，至少也得是自己女人吧，你看你那幾個不成器的師弟師妹，訂過親的師妹，跟師弟亂搞，師弟就想著要殺你，你肩上這一鞭還是被他們打的，你這是……何苦來哉呢？”
眾人也是微微點頭，孟著桃的目光掃將過去，隨後似笑非笑：
“……兄弟我就好這口。”
前方沉默片刻。
“……”
“……行。”
“……通透，會玩。”
“……孟兄果然……能者無所不能。”
幾人嘻嘻哈哈，各自表示了對孟著桃的佩服。此後又喝了幾杯茶，眾人才準備離去，陳爵方最後倒還對孟著桃說了幾句交心話。
“外頭議論你的流言，不管是誰放的，先抓住一批，打殺一批再說，就當是殺雞儆猴，要快。權力這種事情，拖不得。你要是不想做，我幫你做也行。”
“懂。”孟著桃點頭，“我心裡有數，自己來吧。”
“行。”陳爵方拍了拍他的手臂。
這簡單的茶局本就是孟著桃的提議，此時結束，陳爵方、高慧雲、許龍飈三人各自離開，只有孟著桃在茶樓上，看著三人離去的背影，在燈火的晃動中，又靜靜地坐了片刻。
夜色流向深處，時間又過去一陣，孟著桃離開了這所茶樓，坐著馬車去往城市當中正被“怨憎會”的力量拱衛的一處院子。在這院落深處的房間裡，他探望了身受重傷昏迷未醒的二師弟俞斌。一名老醫官正跟在旁邊。
金樓事發當日，俞斌趁著孟著桃分神，揮舞雙鞭暗中偷襲，使得孟著桃肩上受傷，至今未愈，但出手偷襲的俞斌被孟著桃一鞭反打，差點就此死去，後來孟著桃雖然安排人全力救治，但情況仍舊不容樂觀。
“……不說他的下半身能不能恢復走路了。”在詢問了醫官片刻之後，孟著桃嘆了口氣，“就讓他活過來，可以嗎？”
孟著桃的語氣放低，那老醫院心情也有些忐忑，猶豫了一陣：“其實醫者父母心，該做的我們都已經做了，能不能醒過來……眼下還是隻能看他自己……或者看運氣……”
這回答與之前數日的回答並沒有太多不同，再問下去，頂多也是一些更為詳細的病理解釋。孟著桃沉默片刻，點了點頭。
從這房間裡出
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