房間裡燈火依舊溫暖，鍋裡頭攤上了烙餅，彼此都吃了一些。
他們說著話，感受著外頭夜色的流逝。話題各種各樣，但大抵都避開了可能是傷疤的地方，例如程敏在上京城裡的“工作”，例如盧明坊。
湯敏傑跟程敏說起了在西南涼山時的一些生活，那時候華夏軍才撤去西南，寧先生的死訊又傳了出來，情況相當窘迫，包括跟涼山附近的各種人打交道，也都戰戰兢兢的，華夏軍內部也幾乎被逼到分裂。在那段最為艱難的時光裡，眾人依靠著意志與仇恨，在那莽莽群山中紮根，拓開林地、建起房屋、修建道路……
“……西南的山，看久了以後，其實挺有意思……一開始吃不飽飯，沒有多少心情看，那邊都是深山老林，蛇蟲鼠蟻都多，看了只覺得煩。可後來稍微能喘口氣了，我就喜歡到山上的瞭望塔裡待著，一眼看過去都是樹，但是數不盡的東西藏在裡頭，晴天啊、下雨天……氣象萬千。旁人都說仁者樂山、智者樂水，因為山不變、水萬變，其實西南的山裡才真的是變化無數……山裡的果子也多，只我吃過的……”
程敏是中原人，少女時期便被擄來北地，沒有見過西南的山，也沒有見過江南的水。這等待著變化的夜晚顯得漫長，她便向湯敏傑詢問著這些事情，湯敏傑散散碎碎的說，她也聽得興致盎然，也不知道面對著盧明坊時，她是不是如此好奇的模樣。
有的時候她也問起寧毅的事：“你見過那位寧先生嗎？”
湯敏傑便搖頭：“沒有見過。”
“沒有啊，那太可惜了。”程敏道，“將來打敗了女真人，若能南下，我想去西南見見他。他可真了不起。”
“老盧跟你說的？”
程敏點頭：“他跟我說過一些寧先生當年的事情，像是帶著幾個人殺了梁山五萬人，後來被稱作心魔的事。還有他武藝高強，江湖上的人聽了他的名號，都聞風喪膽。最近這段時間，我有時候想，若是寧先生到了這裡，應該不會看著這個局面束手無策了。”
湯敏傑微微笑起來：“寧先生去梁山，也是帶了幾十個人的，而且去之前，也早就準備好內應了。另外，寧先生的武藝……”
他停頓了片刻，程敏扭頭看著他，隨後才聽他說道：“……相傳確實是很高。”
“所以啊，若是寧先生來到這邊，說不定便能暗中出手，將那些狗崽子一個一個都給宰了。”程敏揮手如刀，“老盧以前也說，周英雄死得其實是可惜的，若是加入咱們這邊，偷偷到北地來由咱們安排刺殺，金國的那些人，早死得差不多了。”
程敏雖然在中原長大，在於上京生活這麼多年，又在不需要太過偽裝的狀態下，內裡的習性其實已經有些接近北地女人，她長得漂亮，直爽起來其實有股英武之氣，湯敏傑對此便也點頭附和。
這時候時間過了午夜，兩人一邊交談，精神其實還一直關注著外頭的動靜，又說得幾句，陡然間外頭的夜色震動，也不知是誰，在極遠的地方突然放了一炮，聲音穿過低矮的天空，蔓延過整個上京。
湯敏傑與程敏猛地起身，衝出門去。
“要打起來了……”
湯敏傑喃喃低語，面色都顯得紅潤了幾分，程敏死死抓住他的破爛的衣袖，用力晃了兩下：“要出事了、要出事了……”
他們站在院子裡看那片黑沉沉的夜空，周圍本已安靜的夜晚，也逐漸騷動起來，不知道有多少人點燈，從夜色之中被驚醒。彷彿是平靜的池塘中被人扔下了一顆石子，波瀾正在推開。
“把剩下的烙餅包起來，若是軍隊入城，開始燒殺，指不定要出什麼事……”
“最好的結果是東西兩府直接開始對殺，就算差一點，宗幹跟宗磐正面打起來，金國也要出大亂子……”
“雖是內亂，但直接在整個上京城燒殺搶掠的可能性不大，怕的是今晚控制不住……倒也不用亂逃……”
湯敏傑絮絮叨叨地說話，盤算著各種可能性，回到房間裡又出去外頭的院子，雖然身上有著凍瘡，但這個時候他倒不覺得有任何寒冷了，待到程敏拉上門，說道：“你出去就戴上帽子，冷靜一點。”他的情緒才稍稍平靜。
口中還是忍不住說：“你知不知道，只要金國東西兩府內訌，我華夏軍覆滅大金的日子，便至少能提前五年。可以少死幾萬……甚至幾十萬人。這個時候放炮，他壓不住了，哈哈……”
他壓抑而短促地笑，燈火之中看起來，帶著幾分詭異。程敏看著他。過得片刻，湯敏傑才深吸了一口氣，漸漸恢復正常。只是不久之後，聽著外頭的動靜，口中還是喃喃道：“要打起來了，快打起來……”
“應該要打起來了。”程敏給他倒水，如此附和。
……
希望的光像是掩在了厚重的雲層裡，它突然綻放了一瞬，但隨即還是緩緩的被深埋了起來。
子夜時分的那聲炮響，確實在城內造成了一波小小的騷動，有些地方甚至可能已經發生了慘案。但不知道為什麼，隨著時間的推進，本應持續膨脹的騷亂沒有繼續擴大，丑時過半，甚至又漸漸地平息，消沒於無形。
沒有切實的情報，湯敏傑與程敏都無法分析這個夜晚到底發生了什麼事情，夜色靜悄悄，到得天將明時，也沒有出現更多的改變，街市上的戒嚴不知什麼時候解了，程敏出門檢視片刻，唯一能夠確定的，是昨夜的肅殺，已經完全的平息下來。
為什麼能有那樣的炮聲。為什麼有了那樣的炮聲之後，劍拔弩張的雙方還沒有打起來，背地裡到底發生了什麼事情？現在無法得知。
“我回去樓中打聽情況，昨晚這麼大的事，今日所有人一定會說起來的。若有很緊急的情況，我今夜會來到這裡，你若不在，我便留下紙條。若情況並不緊急，咱們下次相見還是安排在明日上午……上午我更好出來。”
程敏如此說著，隨後又道：“其實你若信得過我，這幾日也可以在這邊住下，也方便我過來找到你。上京對黑旗探子查得並不嚴，這處房子應當還是安全的，或許比你偷偷找人租的地方好住些。你那手腳，經不起凍了。”
她說著，從身上拿出鑰匙放在桌上，湯敏傑收下鑰匙，也點了點頭。一如程敏先前所說，她若投了女真人，自己如今也該被抓走了，金人當中雖有沉得住氣的，但也不至於沉到這個程度，單靠一個女子向自己套話來打聽事情。
“我在這邊住幾天，你那邊……按照自己的步調來，保護自己，不要引人懷疑。”
程敏點頭離去。
湯敏傑也走到街頭，觀察周圍的景象，昨夜的緊張情緒必然是波及到城內的每個人身上的，但只從他們的說話當中，卻也聽不出什麼蛛絲馬跡來。走得一陣，天空中又開始下雪了，白色的雪花猶如迷霧般籠罩了視野中的一切，湯敏傑知道金人內部必然在經歷天翻地覆的事情，可對這一切，他都無法可想。
也可以喚醒另外一名情報人員，去黑市中花錢打探情況，可眼前的事態裡，或許還比不過程敏的訊息來得快。尤其是沒有行動班底的狀況下，即便知道了情報，他也不可能靠自己一個人做出動搖整個局面大平衡的行動來。
這天是武振興元年、金天會十五年的十月二十二，或許是沒有打探到關鍵的情報，整個夜晚，程敏並沒有過來。
第二天是十月二十三，清晨的時候，湯敏傑聽到了炮聲。
這次並不是衝突的炮聲，一聲聲有規律的炮響猶如鼓聲般震響了黎明的天空，推開門，外頭的大雪還在下，但喜慶的氣氛，逐漸開始顯現。他在上京的街頭走了不久，便在人群之中，明白了整個事情的來龍去脈。
就在昨日下午，經過大金完顏氏各支宗長以及諸勃極烈於宮中議事，終於選出作為完顏宗峻之子、完顏宗幹養子的完顏亶，作為大金國的第三任皇帝，君臨天下。立笠年年號為：天眷。
湯敏傑在風雪當中，沉默地聽完了宣講人對這件事的朗讀，無數的金國人在風雪之中歡呼起來。三位王爺奪位的事情也已經困擾他們多日，完顏亶的上臺，意味著作為金國柱石的王爺們、大帥們，都不必你爭我搶了，新帝繼位後也不至於進行大規模的清算。金國興盛可期，普天同慶。
這天晚上，程敏依然沒有過來。她來到這邊小院子，已經是二十四這天的清晨了，她的神色疲倦，臉上有被人打過的淤痕，被湯敏傑注意到時，微微搖了搖頭。
“昨晚那幫畜生喝多了，玩得有些過。不過也託他們的福，事情都查清楚了。”
湯敏傑遞過去一瓶藥膏，程敏看了看，擺擺手：“女人的臉怎麼能用這種東西，我有更好的。”然後開始講述她聽說了的事情。
完顏亶繼位，上京城內喧鬧狂歡了幾乎一整晚，去到程敏那邊的一群勳貴將中間的內幕拿出來大肆宣揚，幾乎兜了個底掉。上京城這半年以來的整個局面，有先君吳乞買的佈局，隨後又有宗翰、希尹在其中的掌控，二十二的那天晚上，是宗翰希尹親自遊說各方，建議立小一輩的完顏亶為君，以破解隨時可能刀鋒見血的上京僵局。
宗干與宗磐一開始自然也不願意，然而站在兩邊的各個大貴族卻已然行動。這場權力爭奪因宗幹、宗磐開始，原本怎樣都逃不過一場大廝殺，誰知道還是宗翰與穀神老謀深算，翻手為雲覆手為雨，舉手之間破解了這樣巨大的一個難題，從此金國上下便能暫時放下恩怨，一致為國出力。一幫年輕勳貴說起這事時，簡直將宗翰、希尹兩人當成了神仙一般來崇拜。
與此同時，他們也不約而同地覺得，如此厲害的人物都在西南一戰鎩羽而歸，南面的黑旗，或許真如兩人所描述的一般可怕，遲早將要成為金國的心腹大患。於是一幫年輕一面在青樓中飲酒狂歡，一面高呼著將來必定要打敗黑旗、殺光漢人之類的話語。宗翰、希尹帶來的“黑旗威脅論”，似乎也因此落在了實處。
“……那天晚上的炮是怎麼回事？”湯敏傑問道。
“傳言是宗翰教人到城外放了一炮，故意引起騷動。”程敏道，“然後逼迫各方，讓步講和。”
湯敏傑靜靜地坐在了房間裡的凳子上。那天晚上眼見金國要亂，他神色激動有些壓抑不住情緒，到得這一刻，眼中的神色倒是冷下來了了，目光轉動，無數的念頭在其中跳躍。
“我之仇寇，敵之英雄。”程敏看著他，“現在還有什麼辦法嗎？”
湯敏傑平靜地望過來，許久之後才開口，嗓音有些乾澀：
“……沒有了。”
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