夜幕下的草原上瀰漫著一層灰白色霧靄，彷彿是潛伏在地下的惡魔所吐出了絲絲白氣，詭異而令人恐懼，這裡是一片窪地，河水的長年浸泡使這一帶變成了一片沼澤，到處都隱藏著殺機重重的陷阱，在沼澤地的邊緣，二百餘名大食騎兵護衛著親王阿古什殿下，他們面帶恐懼和不安，靜靜地等待著這些不明襲擊者的下一步舉動，他們前方的一片泥沼裡，慘叫和掙扎彷彿幻影一般的消失了，水面上恢復了平靜，只有仍還在冒著一串串水泡，昭示著剛才的一幕並不是幻影。
數千名黑壓壓的騎兵將他們團團包圍了，冷冰冰的長槊和鋼弩對準了他們，即使是最愚蠢的人也會明白反抗意味著什麼？
曹漢臣催馬上前，朗聲道：“我們是大唐的軍隊，你們之中可有懂漢話之人？”
他連喊了三遍，終於有一名大食軍官站出來用生硬的漢語道：“我們哈里發派來東方的使臣，這裡有阿古什親王殿下，你們不得無禮。”
‘親王？’曹漢臣與關英交換了一個眼色，他們可抓了條大魚。
“你們未經允許擅自闖入我大唐領土，現在你們是戰俘，若敢反抗，我們將格殺無論！”曹漢臣一揮手，“繳了他們的武器和馬匹，帶走！”
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天快要亮了，東方天際已經翻起了魚肚白，在朦朦朧朧的晨霧中，唐軍騎兵又返回了拔換城，他們已經從大食戰俘那裡得到訊息，二萬大食軍已經佔領了疏勒，疏勒王裴冷冷不敵大食軍，已率殘軍向于闐方向撤離，但讓曹漢臣驚異的是，大食前軍並沒有立即向東來和吐蕃軍匯合，而是在疏勒等待後隊的到來。
曹漢臣意識到再去疏勒已經沒有意義，他命人火速給王思雨送信，自己則守住拔換城，此刻，安西出現了一個令人難以捉摸的亂局，唐軍、吐蕃軍、大食軍犬牙交錯，分佈在龜茲到疏勒一千餘里長的走廊上，只有一隊隊探查情報的斥候在草原上飛奔，他們所帶來的一份份情報，正悄然無聲地改變著戰局。
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就在曹漢臣駐守拔換城的第二天，王思雨的前軍大隊抵達了拔換城東面的小城阿悉言城，而吐蕃軍已經被他遠遠地甩在了後面，中午時分，曹漢臣將俘獲的大食貴族送到了唐軍大營內。
和曹漢臣一樣，王思雨也認為此時再去疏勒已沒有了意義，相反，要趁大食軍與吐蕃軍尚未匯合之時，先集中兵力幹掉吐蕃軍，然後再調頭對付大食。
至於被俘獲的阿古什親王，他一直便一言不發，不屑於同這些低級別的軍官談話，他要見大唐的皇帝，或者唐軍的最高主帥。
王思雨對他也不感興趣，反而對他那匹馬卻十分喜愛，那是一匹雄駿之極的阿拉伯純種馬，長約一丈五，高七尺，通身雪白沒有一根雜毛，高大魁偉、強健威武，四肢勻稱而修長，長長的馬尾迎風飛舞，奔跑起來儼如騰雲駕霧一般。
他王思雨從遠方疾馳而歸、勢如驚雷，奔至營門口，只輕輕一勒馬頭，這匹駿馬便靈敏地停住了，他跳下馬，輕輕地撫摸著溫順的馬頭，彷彿在撫摸他最深愛的情人。
“如果大將軍喜歡，就收了它吧！”
曹漢臣走上前笑道，他也異常喜歡這匹馬，但他知道這匹馬不能屬於他，便獻給了自己的主將。
王思雨戀戀不捨地望著這匹寶馬龍駒，良久，他長長地嘆了一口氣，搖了搖頭道：“你尚且知道要將這匹馬獻給我，難道我就能將它私自留用嗎？我豈能為一匹馬而丟了這條命。”
他將馬交給親兵，吩咐道：“給我好生餵養，不可有半點大意。”
王思雨剛要進大營，這時，只見遠方有幾騎斥候疾奔而來，他們衝到營門前，跳下馬稟報道：“啟稟大將軍，吐蕃軍約有五六千騎兵向西北方向而去，他們行跡異常匆忙，甚至連旗幟都沒有展開。”
“這倒奇怪了，北面是皚皚雪山，可不是他們回鄉之路。”王思雨回頭望向曹漢臣，“你從拔換城來，那裡有什麼訊息？”
曹漢臣撓了撓頭，“拔換城很安靜，沒有什麼特別的訊息。”
剛說完，他忽然想起一事，急忙道：“關英昨晚似乎聽說了什麼事，帶領幾百名弟兄出去巡哨了，我早上離開時，他還沒有回來。”
“他是斥候出身，嗅覺要比一般人靈敏得多，一定是有什麼異常情況。”王思雨大步走回營帳，攤開了地圖，在阿悉言城的正北面是天山主峰汗騰格里峰，山下大片草場，並無什麼特別之地，王思雨的目光順著手指向西北方向移動，最後停在了一座小城之上，而這座小城的名字，就叫做大石城。
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大石城位於拔換城西北的胡蘆河畔，它雖然是在姑墨國的境內，但實際上它卻是龜茲國在這裡的一片飛地，起因是胡蘆河畔長著大片優質的牧草，一直是牧民們所向往之地，尤其是每年的夏末秋初，大量的牧民來這裡囤積過冬的牧草，草原上隨處可見一頂頂帳篷。
後來，連遠在數百里外的龜茲國王也聽聞此事，他便派人在這片草原上修了一座不大的城堡，作為他佔領這裡的象徵，一直依附於龜茲的姑墨國也無可奈何，只得默認了這塊龜茲飛地的存在。
而此時正是囤積牧草的初秋時節，大石城周圍的草原上散佈著數千頂帳篷，一座座幾丈高的草堆隨處可見，就彷彿大地上隆起的一個個皮疹子。
午後，在大石城以南約十里外的胡蘆河畔，遠遠來了一隊唐軍騎兵，八百餘人，為首之人是果毅都尉關英。
或許就是關英出身斥候的緣故，他的嗅覺確實比一般人靈敏得多，在昨天晚上的巡夜中，他無意聽到一個訊息，就在他們第一次路過拔換城後沒多久，有一支吐蕃軍便悄悄離開了拔換城向北而去，關英立刻意識到，這裡面一定藏著什麼秘密，他派人向曹漢臣通報一聲，自己便率領本部騎兵向北追去，一路打聽，最後便來到了大石城。
關英見大家都勞頓不堪，便一擺手道：“大家休息一會吧！”
他話音剛落，許多士兵便大聲叫起來，“至少要休息兩個時辰。”
“他奶奶的，還跟老子討價還價。”關英笑著一揮手道：“兩個時辰就兩個時辰，可不許全睡著了。”
眾騎兵大喜，紛紛下馬休息，追蹤了一夜，大家都累壞了，喝水吃完乾糧，許多人就躺在草地上呼呼大睡，關英和曹漢臣不同，他是也普通小兵出身，更能體會士兵的辛勞，也沒有什麼軍官架子，甚至許多士兵都和他稱兄道弟，在某種程度上他也是一個不稱職的領導者，他下馬趴在河邊喝了幾口水，眼一閉自己也呼呼地睡著了。
但他們離大石城太近，危險就在他們身邊，關英睡了不到一時辰，便被一陣劇烈的晃動搖醒了，“將軍！將軍！”一名校尉在拼命地晃動他的膀子。
“什麼事？”關英迷迷糊糊睜開眼睛，見幾乎所有的唐軍都已上馬，人人臉色緊張，他一下子驚醒，一骨碌爬了起來，“出了什麼事？”
“將軍，我們發現了吐蕃遊哨，約三百餘人，就從河對岸飛馳而過。”
“三百人的遊哨？”關英似乎想到了什麼，但頭腦還有點迷糊，他使勁晃了晃腦袋，強迫自己清醒過來，他終於有點想起來了，便催馬來到河邊，河寬約五六丈，清澈見底，他猶豫了片刻，一縱馬竟衝過了小河。
在眾人一片驚詫的目光中，他又縱馬趟水回來，便大聲對眾人道：“大家想過沒有，我們大部分人都在河邊睡覺，吐蕃遊哨有三百多騎，居然沒有趁機襲擊我們，這說明了什麼？”
眾人面面相視，都搖了搖頭，關英猛地一指大石城方向，他的臉色異常嚴肅，一字一句道：“說明他們去通報訊息比襲擊我們更重要，如果我沒猜錯的話，大石城裡一定藏著一個極為重要的吐蕃大人物。”
眾人皆臉色大變，答案已經呼之欲出，吐蕃的大人物，除了他們的贊普還會是誰？
八百多唐軍一片寂靜，吐蕃贊普，也就是吐蕃的皇帝，此刻就在離他們不到十里的小城裡，而且只有兩、三千人護衛，幾乎所有人的心都緊張得劇烈跳動起來。
“富貴險中求，大夥兒願不願意跟我幹這一票？”
關英雖然身子瘦小，但他的膽子卻比天還大，他見眾人已經有些動心，便又再次大聲喊道：“幹不幹！願意幹的，給我舉手。”
終於，有一名唐軍校尉舉手了，緊接著，越來越多的人舉手，就連一些略微膽小的人也在眾人的帶動下舉手了，襲擊吐蕃贊普，這是聞所未聞之事，但同樣也是無比的刺激。
“好！既然大家都願意幹，就聽我的安排。”關英遠眺望著草原的一頂頂帳篷，暗暗忖道：‘或許可以利用他們。’
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正如關英的猜測，唐軍的突然到來，使得大石城內的吐蕃軍變得異常緊張，他們的贊普就在城內，如果一旦被唐軍發現，引來大隊敵人襲擊，後果將不堪設想，派去向吐蕃大軍緊急求援的信使已經在昨天便走了，也不知幾時才能將大軍引來。
負責保護赤松德讚的侍衛長叫論藏悉多，他此時就站在城牆上向遠方眺望，他已經隱隱看見了一條黑線，應該就是唐軍隊伍了，剛才遊哨報告，十里外發現了約一千唐軍騎兵，象只是偶然路過這裡。
‘決不能讓唐軍發現城中的秘密！’論藏悉多迅速做出了決定，派兩千軍出擊，幹掉這支唐軍，贊普則準備隨時撤離。
他一聲令下，兩名千夫長各率一千人，一左一右，向遠方的唐軍猛撲而去，論藏悉多則飛快下了城池，向贊普的住處跑去。
赤松德讚的狀況已經越來越嚴重，短短兩天時間內，藏在他內腑的毒素又開始發作了，兩名侍候左右的吐蕃醫生也束手無策，大食人給的解藥用得太多，竟已經沒有了效果，赤松德贊渾身長滿了水泡，臉上燒的通紅，已經燒迷糊了。
此刻，這位吐蕃的贊普靜靜地躺在床上，兩眼緊閉著，在他身旁擺放著他親筆寫的詔書，傳位次子，由尚結息任大相，事實上，這僅僅只是一個正式的合法檔案，早在他還在吐火羅時，尚結息便已經擁立赤松德讚的次子登位，稱為牟底贊普，並親自率兵在邏些以西擊敗了競爭對手：由那囊氏擁立即位的大哥牟尼贊普，控制了吐蕃的局勢，即使赤松德贊返回吐蕃，邏些城也已經沒有屬於他的位子了。
這時，論藏悉多一陣風似的衝了進來，他又放輕腳步，慢慢走到床榻旁看了看贊普，他心中一陣難過，便回頭問醫生道：“贊普的情況如何，還能坐馬車嗎？”
兩個醫生皆搖了搖頭，表示他們已經無能為力了，這時，赤松德讚的眼皮動了動，他慢慢又睜開了眼睛，見是論藏悉多站在自己身旁，便將目光投向桌上的詔書，虛弱地說道：“你一定要把我的親筆詔書帶回邏些，交給尚結息，讓他們不要再打了。”
論藏悉多悲痛地點了點頭，將詔書貼身收好，他又低聲對贊普道：“剛才有人發現一千多唐軍出現在附近，我已經命令手下去攔截，請贊普上馬車，我要帶贊普離開這裡。”
赤松德贊搖了搖頭，“我哪裡也不想去了，聽說這裡是牧草長得最好的草場，我死後，就把我的肉身葬在這裡吧！”
“不！”論藏悉多發狂似地叫了起來，“我要帶贊普回邏些，絕不能留在安西，我已經想好，可以沿徙多河穿過大漠，轉道于闐回吐蕃。”
赤松德贊微微一笑，沒有回答他的話，他嘆了一口氣道：“可惜啊！大食人不擅長抓住機會，若他們早點進軍安西，也不會是今天這個局面了，吐蕃軍、大食軍遲早會被張煥逐一吃掉。”
就在這時，門外忽然衝進了一名士兵，他驚恐萬分地稟報道：“大事不好了！唐軍忽然從後面殺來，大家沒有防備，唐軍、唐軍已經殺進城了。”
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‘砰！’兩名醫生手中的藥碗同時落地，摔得粉碎，論藏悉多被驚呆了，他忽然大叫一聲，轉身便向外狂奔，論藏悉多恨得幾乎要殺死自己，他已經明白自己是上當了，剛才看到的遠方一條黑線，不是唐軍，極可能是牧民，唐軍將他的大隊人馬引出去，卻從後面殺來。
街上已經亂成一團，一支近千人的唐軍騎兵兇悍無比，他們彷彿是一隻力可碎山的鐵拳，擊破了一波又一波吐蕃軍的拼死抵抗。