：“領命。”
張昭、顧雍等人見孫權用人果斷、毫不遲疑，尤為難得的是量才適度，舉止間頗有乃父遺風，不由微微頷首，目露欣然之色。
洛陽，相府。
陳登向馬躍淺淺一揖，唱道：“參見丞相。”
“元龍快快免禮。”馬躍急上前兩步親熱地挽住陳登雙手，一貫冷冽的兩眼幾乎笑成了一條線，說道，“來來來，快入席，孤今得元龍之助，何愁大事不遂、天下不定？哈哈哈……”
陳登不著痕跡地擺脫馬躍雙手，淡然道：“替朝廷效力，替天子分憂，乃為人臣子之本份，丞相又何需多謝？”
這話陳登可以說是說得很不客氣，意思就是說我陳登是替大漢天子賣命，又不是替你馬屠夫賣命，你謝個什麼勁？
“呃……”馬躍碰了個軟釘子卻毫不生氣，笑道，“元龍真乃忠臣也，孤當重賞之，來人！”
“丞相。”陳登道，“所謂無功不受祿，元龍斷然不敢受丞相之賞。”
馬躍再碰一釘子，臉色一變旋即又微笑道：“元龍真國士也，高風亮節令人欽佩。”
陳登抱拳作揖道：“願求天子一面，不知可否？”
馬躍道：“理當如此，來人，速引陳登大人進宮朝覲天子。”
早有小吏上前，引著陳登去了。
目送陳登的身影遠去，馬躍臉上的笑意漸漸淡去，取而代之的卻是一片冷肅之色，一邊的賈詡勸道：“主公，要想陳登這樣的忠義之士歸心，千萬不可操之過急啊。”
馬躍點了點頭，喟然道：“文和不必擔心，孤只是感慨陳登的磊落胸懷、坦蕩君子之風耳，不像有些人，既頂著大漢忠臣的頭銜，又對孤卑躬屈膝，孤實在是不知道他們效忠的是當今天子還是孤？要是天下人都像陳登這般光明磊落就好了。”
“呵呵。”賈詡微微一笑，向馬躍道，“若天下士人皆如陳登，對主公而言也未必就是好事啊？遠的不說，單說蜀中劉璋如果換成是陳登，主公還敢讓甘寧將軍率偏師奇襲成都嗎？還有袁紹的三子一甥，主公還敢放心地把中原交給他們嗎？”
“哈哈哈。”馬躍長笑道，“那倒是。”
“主公。”馬躍話音方落，李肅忽然疾步而入，急聲說道，“廣陵急報。”
“廣陵？”馬躍道，“講。”
李肅目露凝重之色，說道：“孫堅屍體運歸廬江次日，孫權即力排眾議率三千精兵秘密出發、討伐江都，接替陳登任廣陵太守的薛綜完全沒有料到吳軍會在這個時候偷襲江都，被孫權一舉偷襲得手！”
“啊？”馬躍失聲道，“吳軍偷襲江都得手！”
“嗯。”李肅點頭道，“江都一戰不僅僅只是給孫權奪得了江東第七郡，更令吳軍士氣大振，剛剛有些亂象的江東六郡也很快平靖下來，南邊計程車燮、吳中的山越都偃旗息鼓了，袁紹甚至還沒有出兵就被嚇回去了。”
“周瑜！”馬躍斷然道，“這一定是周瑜乾的！”
賈詡目露一絲憂色，道：“不過孫權年紀輕輕，就能有如此決斷，也足見其不簡單哪！”
“周瑜不死，孤寢食難安矣。”馬躍揹負雙手，在廳中來回急踱數步，忽又頓住腳步問李肅道，“子嚴，今年秋糧江東收成如何？”
李肅道：“聽說和關中一樣，也是難得一遇的豐收年。”
“這下壞了。”馬躍擊節道，“江都一戰幫助孫權在最短的時間內樹立了威信，也穩住了因為孫堅戰死而搖搖欲墜的江東局勢，吳軍一旦緩過勁來，就該對徐州下手了！徐州若為孫權所有，又有周瑜相助，恐遺禍無窮。”
一邊的蒯越忽然說道：“主公，孫權還只是個孩子，心中未必就真的信任周瑜，何不以離間之計令孫權猜忌周瑜？”
馬躍道：“離間計？”
李肅道：“離間計只怕是很難奏效了，廬江剛剛也有訊息傳來，孫權已經任命周瑜為三軍大都督，江東的兵權已經盡入周瑜掌握，如果孫權沒有足夠的容人之量，怕是不敢做出如此決定吧。”
“孫權竟然真把江東兵權全部交給了周瑜？他這是把自己的身家性命都押在周瑜身上了啊，難道就不怕周瑜反噬？”馬躍蹙眉道，“不過，這也足以證明孫權此子極為不凡，孫堅有子如斯，當可含笑九泉了。”
“江東局勢的風雲突變，很是有些出人意料，孫堅戰死對東吳本來是個個致命打擊，可在周瑜、孫權的連消帶打之下，竟然成了因禍得福的好事。”賈詡眸子裡的憂色越濃，凝聲道，“孫權如此厲害，袁紹只怕難與爭鋒啊。”
“軍師的意思是直接出兵接管袁紹的地盤，然後和東吳爭奪徐州？”法正蹙眉道，“可漠北的騎兵還沒有準備好啊，十萬騎兵看起來似乎不少，可要在短時間內席捲幽、並、冀、青、兗、豫、徐諸州，只怕還遠遠不夠啊。”
“罷了！”馬躍道，“孫權雖然厲害，可與曹操相比仍是不值一提。眼下我軍的戰略重心仍是荊州和西川，至於徐州，就讓袁紹操心去吧，更何況就算吳軍攻佔徐州也不足為慮，江淮雖是膏腴之地卻無天險可守，待我漠北鐵騎南下，不費吹灰之力便可奪回。”
蒯越道：“請恕在下直言，曹操此時已成喪家之犬，困守新野一隅之地，兵不過數千、將不過十員，與東吳相比已經不足為患，主公何不調集重兵東出汝南以威脅廬江，如此，孫權必不敢輕易北進徐州？”
“不！”馬躍斷然道，“異度難道沒有聽說過斬草不除根，春風吹又生？”
“斬草不除根，春風吹又生？”蒯越搖頭道，“不曾聽說。”
“呃……”馬躍呃了一聲，解釋道，“意思就是說除惡務盡，曹操一日不死，孤心實難安！”
蒯越道：“這豈不是捨本逐末？”
馬躍道：“孫權還稱不上本，曹操更加不是末！”
蒯越拱了拱手，答道：“在下明白了。”
新野，曹操官邸。
曹操手持一封請柬，環顧眾人道：“劉表派人送來請柬，讓孤前往襄陽赴宴，諸位以為去還是不去呀？”
大將於禁道：“劉表相請未必安有什麼好心，主公不可輕往。”
張遼、張郃、藏霸諸將亦附和道：“于禁將軍所言極是，主公不可輕往。”
曹操問程昱道：“仲德以為呢？”
程昱沉吟片刻後答道：“昱以為劉表並無惡意，何況縱然劉表懷有歹意，荊襄士族亦未必會答應，畢竟現在殺了主公，對於荊襄士族而言沒有任何好處，因此主公儘可放心前往，不過仍需張遼將軍率五百精兵隨行保護。”
劉曄、賈逵道：“若得張遼將軍隨行保護，主公可放心前往。”
“呵呵。”曹操微笑道，“孤也是這個意思。”
“報……”曹操話音方落，曹休忽疾步入內跪地稟道，“府外有一相貌醜陋之人自稱是荊襄奇士，非要見主公一面，說是有要事相稟。”
曹操道：“荊襄奇士？”
藏霸道：“此人好不要臉，竟然自稱荊襄奇士！”
賈逵道：“自稱奇士，未必就真有什麼才學。”
程昱道：“主公不妨召來一見。”
“嗯，仲德所言正合孤意。”曹操欣然點頭，向曹休道，“文烈，速召此人入見。”
“遵命。”
曹休領命而去，不到片刻功夫便領著一名五短身材、形貌醜陋似猿猴的瘦小年輕男子入內，那醜陋男子見了曹操既不作揖，也不行禮，大大咧咧地往堂上一站，翹首向天傲然說道：“曹公死無當日矣，猶不自知耶？”
“放肆！”
藏霸聞言勃然大怒，拔出寶劍搶前兩步架到醜陋男子頸上。
醜陋男子對架在頸上的利劍視若無睹，側目冷冷地掠了藏霸一眼，冷嘲熱諷道：“將軍身經百戰、殺人盈野，何懼殺一人乎？可速下手，勿遲疑！”
“找死！”
藏霸怒極，正欲一劍殺了醜陋男子時，曹操急伸手道：“藏霸將軍不得無禮！”
“哼！”
藏霸惡狠狠地瞪了醜陋男子一眼，這才心不甘情不願地收劍退回席上，曹操這才向醜陋男子長長一揖，朗聲道：“不知先生尊姓大名？”
醜陋男子撣了撣衣袖，傲然道：“區區不才，龐統龐士元是也。”
“原來是龐先生。”曹操道，“適才先生所言不知何意？還望不吝賜教。”
龐統道：“今劉表已經設下鴻門宴，欲將曹公與荊襄三大士族的勢力連根拔起，曹公不自知，此去豈非自投死路？若非友人相托，在下何必多此一舉、自取其辱，今話已傳到，在下這便告辭了。”
“先生且留步。”曹操急道，“孤心中尚有諸多不解，還望賜教。”
“想知道更多的事情？”龐統冷然道，“曹公還是另請高人指點吧。”
說罷，龐統便欲拂袖而去。
“可惡！”
藏霸怒火中燒，再次拔劍意欲斬殺龐統，曹操作色怒道：“不可放肆！”
藏霸道：“主公！？”
曹操喝道：“還不與孤退下！”
“嘿！”
藏霸悶哼一聲，將手中寶劍狠狠擲於地上，揚長而去。
曹操這才離席而起，走到龐統跟前長長一揖，誠懇地說道：“適才藏霸將軍多有得罪，孤在這裡向先生賠罪了。”
龐統幾番試探，見曹操始終禮賢下士，渾無輕慢之心，不由肅然起敬，轉身向曹操深深一揖，朗聲道：“曹公胸襟寬廣、氣量恢弘，令人欽佩，統方才所以故作狂妄之態，不過是想看看曹公是否真如世人所言，有常人難及之胸襟，今日一試果然名不虛傳。”
曹操道：“先生過譽了，孤愧不敢當啊。”
龐統道：“在下此舉實無惡意，還請曹公多多海涵，至於方才那位將軍，待來日在下當親自登門謝罪。”
“呵呵，先生言重了。”曹操肅手請龐統入席，接著問道，“不知先生方才所言，究竟是怎麼回事？”
龐統一正臉色，肅容道：“馬屠夫乃世之梟雄，劉表黯弱不足為敵，據在下所知，以蔡、黃、王三姓門閥為首的荊襄士族有意迎納曹公為荊州新主，此事本極秘密，不知為何卻為劉表知曉，今劉表已令從子劉磐率精兵五千從長沙攸縣移駐公安，又令長子劉琦從武陵山中調來番兵兩千，名為拱衛襄陽，其實意在曹公和三姓門閥。”
“竟有此事？”曹操駭然道，“若非先生，孤幾遭劉表所害矣。”
龐統又道：“劉表定於三日後在刺府史大宴群臣，曹公、荊襄士族亦在應邀之列，待曹公、荊襄士族皆至，番王沙摩柯的兩千番兵就會包圍刺史府，以蔡瑁、黃祖、王威為首的荊襄三大門閥將被誅殺殆盡，曹公亦在誅殺之列！”
“然後由劉表外甥張允接應劉磐的五千精兵渡江北上，入駐襄陽。”
“劉表以為只要誅殺了三大門閥以及曹公就能控制住荊州局勢，就能保全劉家在荊州的地位和利益，殊不知卻是大謬不然，若蔡瑁、黃祖、王威被殺，荊州軍群龍無首，勢必軍心大亂，到頭來只是白折便宜了馬屠夫這頭惡狼。”
龐統話音方落，程昱、劉曄、賈逵等人相顧駭然。
曹操蹙眉思索片刻，問龐統道：“劉表居心如險惡，孤該如何是好？”
龐統道：“統有一計，可令劉表拱手讓出荊州。”
“哦？”曹操急道，“計將安出？”
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