“裘掌櫃，你們也逼人太甚，我前兩天剛還過，你們今天又來，這還讓人活嗎？”
“前兩天是五月的利息，今天是六月的利息，楊老太，這已經十一月了，年底要還一半的本錢，我能不急嗎？還有你老爺子的二十貫棺材錢！”
“什麼！”老婦人聲音虛弱，卻出奇的憤怒，“那二十貫錢不是你們東家的心意嗎？現在怎麼又反口了，哼！看我女兒失勢，個個烏眼雞似的，說過的話統統當放屁！”
“這是什麼話，白紙黑字寫著欠條，不用還？你當我的東家是菩薩轉世嗎？”
裘掌櫃是一個身量高大的黑胖子，滿臉煞氣，目光兇狠，眼睛瞪得要暴出，更顯得面目猙獰，他身後站了幾名彪壯大漢，幾乎將小屋擠爆。
楊母半躺在土炕上，她身子極為瘦弱，兩頰有兩團病態的嫣紅，一個小丫鬟蜷縮在她身邊，嚇得瑟瑟發抖，楊花花則死死地摟著兒子靠在母親身旁，她臉色蒼白，嘴唇幾乎要咬得出血，在房間裡角則著蹲著個少年，長得敦實憨厚，臉憋得通紅，頭埋在膝蓋裡一聲不吭，他正是楊玉環的親兄弟楊末。
楊家四個女兒都已經出嫁，只剩一個十六歲的兒子跟著母親過活，家裡還有個小丫鬟，是個孤兒，也跟著他們過活，自楊玉環被貶，楊家便斷了收入來源，只得慢慢賣掉祖宅薄田，楊母身子弱，常年靠藥養著，藥材昂貴，漸漸地手中的一點積蓄也花光，不幸今年春天又生了脾胃病，萬般無奈只得去借高利貸，本想典些首飾還債，但高利貸利滾利，典來的錢連還利息都不夠。
楊母已經心力憔悴，話都快說不出來，她一指櫥櫃吃力道：“我這屋裡什麼都沒了，你們若看得上眼的，只管拿好了。”
黑胖子冷笑一聲，“你以為我就沒辦法嗎？”他一指牆角的楊末吼道：“把他帶走！”
幾名大漢一擁而上，左右將楊末架起，楊末拼命掙扎，無奈人還年幼，哪裡掙得脫，“娘！娘！”他又急又怕，竟大哭起來。
楊母大驚，死命掙起身子喊道：“快住手！你們難道不怕王法嗎？”
“王法！欠債還錢，無錢以身為奴，這就是王法裡寫的。”
楊母幾乎要急瘋，“求你再寬容兩日，我去借錢來還。”
“借錢？”黑胖子嘲諷道：“你若能借到錢，還會問我們借嗎？”他手一揮，“帶走！”
楊末被幾名大漢架在半空，腳亂踢亂蹬，大聲哭嚎。
“你們不能帶他走！”楊花花上前一把抓住兄弟，死活不肯放手，兒子則緊抱著她的腿哇哇大哭不止，屋子裡一片混亂。
就在這時，一個聲音的從院中傳來：“請等一下，他們的錢我來還。”
李清走進屋，他拱拱手對裘掌櫃道：“老哥，他們欠的錢，我來還！”
裘掌櫃倒退一步，上下打量李清，見他穿著考究，倒不敢輕視，“你是他傢什麼人，為何要出頭？”
“我給錢，你銷帳，以後大家各走各的路，兩不相欠，老哥又何必多問？”
他左一個老哥，右一個老哥，裘掌櫃臉色緩和很多，點頭道：“說得也是！”
他手一揮，“先放了！”
楊末脫了身，跌跌撞撞跑到母親身邊，死死拉住母親的手再不肯松，楊母用袖子替他擦去臉上的眼淚鼻涕，細細端詳他片刻，突然一把將他死死摟住，短短片刻，母子倆彷彿已歷經生離死別。
她淚眼朦朧，不明白此人為何要來救他們，旁邊的楊花花只痴呆呆地望著李清。
裘掌櫃取出一疊單子道：“這本錢是五十五貫，加上利錢，共是八十二貫，還有十幾年前的一筆老帳二十貫，東家說利就少算一點，連本帶利算四十貫，這一共是一百二十二貫，白紙黑字寫得清清楚楚，也有楊夫人的手印，楊夫人，我算得可對？”
楊母茫然地點了點頭，她也忘了自己究竟借了多少，至於利息該怎麼算，更是糊塗，但有一點是知道的，這筆錢若不還，她的兒子就沒有了。
李清也不細算，直接應道：“這一百多貫錢我不可能帶在身上，我用銀子來還，這樣可好？”
“這倒沒問題！”
李清從皮囊裡掏出幾鎰銀子，往裘掌櫃面前一推，“你們是放利子的，應該知道現在的銀價，黑價要高於官價，我讓一點，你們也讓一點，一共是六鎰，一百二十兩銀子，就算了結這筆帳。”
裘掌櫃看了看銀子下面刻的標識，見是官銀，黑臉上露出一絲醜陋的笑容：“成交！”
他又將借據交還李清，斜一眼楊母道：“有這樣的親戚，也是你們福氣，此帳就此了結！”說罷帶一群人揚長而去。
目送要債的人走遠，李清這才笑笑回過頭來，卻發現楊氏姐弟跪在地上，他急將二人扶起，又對楊花花笑道：“要跪到什麼時候，若要謝我，去弄兩碗飯來，我肚子可餓了。”
楊花花臉上一紅，急應了一聲，跑去廚房做飯，此時楊母已經知道了李清的來歷，掙扎坐起身謝道：“李公子此番救我娘倆一命，我真不知該如何謝你。”
她想了想，從懷裡取出一隻玉佩，遞給李清道：“這是先夫一輩子不離身的東西，雖不值錢，但我無以為報，就把它送給公子吧！”
李清那裡肯要，接過玉佩又放回桌上，“夫人到了這個景況都不捨賣掉，可見它對夫人的意義非同尋常，給我，我也沒什麼用，再者一百貫錢對我不算什麼，若我承擔不起，也不會出頭。”
楊母見他不收，只得拿回，她嘆口氣道：“公子高義，我焉能不知，你出頭之時，根本就不知道要還多少錢，大恩不言謝，此恩我記在心上了。”她一推兒子，“給李大哥磕個頭，把恩記住。”
楊末後退兩步，‘撲通！’跪下，認認真真地磕了三個頭。
“兄弟，不要這樣！”李清一把將他拉起，心中卻有些慚愧。
“娘！家裡米不夠了，我去些買米來。”楊花花出現在門口，說是去買米，人卻沒動，直瞅著李清，李清突然醒悟，定是她身上沒錢了。
他笑了笑，一把抄起爬在他身上的裴徽，丟向空中，惹得他哈哈大笑，這才把他遞還楊母，“我去幫三姐背米。”
二人走出門，楊花花瞥了她一眼，眉花眼笑道：“你怎麼知道我要找你？”
“你沒有帶包，渾身上下又沒個口袋，這錢放在哪裡？又見我這個有錢的冤大頭在，我不信你還肯再去賒帳。”
“你這死傢伙，嘴上不能留點情嗎？”她舉拳狠狠在他背上捶了兩下，“就算我有這個想法，你也不能說出來，讓人家面子往哪裡擱呀！”
李清嘿嘿一笑，沒有吭聲，心中卻暗道：“你說‘圓房’的時候，怎不想想自己的面子該往哪裡擱。”
楊花花臉上潮紅，胸脯微微起伏，又咬著唇白了他一眼，低聲道：“那你今天晚上還住我家嗎？”
李情嚇了一跳，這話是什麼意思。
“那個、那個，我睡覺有些認床，你家的床我不適應，昨晚一夜都沒睡著，弄得今天好沒精神，今晚我打算和你兄弟睡一床，就不去你家了。”
他是隨口之言，楊花花卻以為他是指昨晚之事，一陣心虛，急忙岔開話題道：“我是想請李大哥晚上到我家去談談開客棧的事。”
“談客棧就不用去你家了，你那裡黑燈瞎火的，就在你孃家談，等會兒吃午飯時就談，這事和你娘也有關係。”
“客棧的事和我娘有什麼關係？”
“這個．．．．，掌櫃的！來五十斤米。”
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