霍地回頭，門口站著一個尖嘴猴腮的男子，頭戴虎皮硬幞頭，黑襟短打扮，三寸丁身材，身後帶著十幾個跟班，卻個個虎背熊腰，他斜睨李清，目光傲慢。
“是海大管家來了，稀客！稀客！”胖掌櫃笑呵呵迎了上去。
海管家眼卻一翻，冷冷道：“席掌櫃說錯了，我非客。”
席掌櫃突聽此言，身子怵然一抖，顫聲道：“難道海家已經買下望江酒樓了嗎？”
這是他最害怕之事，如果真是這樣，他就得和相處了二十年的酒樓告別了，就算海家留他，他也絕對不幹，道不同，不與之謀。
“當然，我家大老爺一早便出了門，此刻應該簽下來了。”
那海管家瞟了李清一眼，他在成都是橫著走路的人，見李清孤身一人，衣著平常，心中更加鄙惡，隨口惡狠狠罵道：“哪裡跑來的野狗，也不撒泡尿照照自己的德性，竟敢和我海家爭酒樓，我數到三，再不給老子滾，就讓你從老子襠下爬出去！”
“一！”
後面的跟班已經開始發動，舔著舌頭、眼露兇光，慢慢地散佈在李清周遭。
“二！”
那海管家的目光開始興奮，那是一種對血的嗜好，他緊緊地盯著李清，臉上的表情彷彿真是在看一條狗，一條即將被他痛打的癩皮狗。
李清僵在那裡下不了臺，若那管家好好說幾句，他或許會拱拱手說聲抱歉，偏偏對方說得如此惡毒，咄咄逼人，絲毫不給他任何後路，李清雖不願惹事，但無端受辱，骨子的血性驟然發作。
他眼睛眯成一條縫，緊盯著那狗頭爛嘴，胸悶得如同即將爆發的火山，他的拳頭捏得跟鐵錘一般，手上的汗毛都似要根根炸裂開來，席掌櫃眼看一場雷暴將至，就在海管家‘三‘要出口的剎那，一把將李清推出門去，低聲又在他耳邊丟下一句話：“後生，他們人多，你要吃虧的。”
李清長長吐一口氣，慢慢冷靜下來，他雖早發現大門處無人把守，只一拳打爛那狗頭的臭嘴便可奪門逃走，但也並無十足把握，也虧得掌櫃解圍，可是這口窩囊氣他無論如何也咽不下去，李清不由回頭重重地‘呸！’了一聲，恨聲道：“老子將來發達了，第一個要剷掉的，就是你海家。”
一邊低罵，眼睛卻又透過窗戶瞅見了大匾上的字，這下他有些記起來了，急手忙腳亂從懷中摸出李琳給他的名刺，仔細對比兩邊的字，雖然字不同，但筆意轉承都分毫不差，他突然又想起李琳賣醉鄉酒樓之事，心中便下了論斷，這個望江酒樓一定也是李琳在賣，否則何需海家的大老爺親自出馬。
想通此節，李清的心又開始動了，這裡的市口實在太好，酒店若能屬於自己，只需一年，自己就可以做大資本貿易，可是海家已經下手在先，罵歸罵，李清心中卻明白，初來乍道就樹強敵，實在是最愚蠢的行為，海家的勢力，他遠遠得罪不起啊！
李清只得放棄了念頭，但只走出兩步，他腦筋便轉過彎來，猛拍腦門，自己怎地這麼蠢，那李琳或許不止一家酒樓，不買望江樓便是了，況且他也答應過要幫自己，不行！馬上就得去，走晚一步，好東西可就沒了。
離客棧已不足一百步，但他已經無心回去，找一輛馬車直奔李琳的府邸，李琳的官邸也不大，他是益州別駕，和鮮于仲通一樣，住的都是官家提供的府邸，雖然富可敵國，卻不敢招顯，一旦御史彈劾，加上小人眼紅，這鉅額財產來歷不明之罪，可就坐實了。
李琳府邸門口停著三輛華麗寬大的馬車，近百名黑衣漢子列隊靜立一旁，一般的高大魁梧，個個腰直背挺，眼中暴射兇光，看得李清暗暗發怵：“這必然就是海家大老爺的護衛了，果然與黑道有關聯，這架勢不就是後世黑道老大嗎？”
他突然憤恨起來：“這等囂張，難道官府也不管管嗎？”他卻不知道，這些只是海大老爺的貼身保鏢，並非上街砍殺的小弟，身上又不帶凶器，官府自然不管，海家是合法商人，這就如同日本山口組、熊谷組一樣，雖然涉黑，但自身做的卻是正當生意。
李清嘆了口氣，心中空空蕩蕩，剛到成都第一天，就和三大商家打了交道，讓他怎能不感到失落。
李清走到側門，將李琳的名刺遞給正在打瞌睡的門房：“是別駕大人命我來找他的。”
門房瞥了他一眼，又向後看了看，見他乘坐的馬車黑不溜秋，和海老爺的鮮車怒馬相比，彷彿一條癩皮狗一般，嘴角微微撇了撇，隨手接過名刺，懶懶地伸腰打個哈欠，無精打彩道：“你等著，我去給管家說說。”轉身進門，“砰！”一聲，隨手又將門關上。
時間一點點過去，已經過去了半個時辰了，門房還沒有來，李清等得有些焦急起來，突然，遠方黃塵滾滾飛揚，數十騎環護一輛馬車疾駛而來，片刻衝便到了門口。
“前方漢子閃開！”李清見兩匹開路的快馬直奔大門而來，急閃到一旁。
不等馬停穩，兩名騎士飛身而下，跑上臺階喝道：“快開大門，郡主回來了！”
十幾個聞聲跑出的下人手忙腳亂拉開大門，只等馬車駛入，但馬車卻在門口停了下來，從馬車上走下一個身著綠羅長裙的年輕女子，徑直朝李清走來，李清認得她就是那郡主的侍女，驀地，他突然想起那仙女一般的郡主，心中微微有些發熱，一面之緣，難道她還記得自己？
“公子就是閬中的李掌櫃吧！”這侍女在馬車上認出李清，但異地相逢，她卻不敢肯定。
“是我！”
侍女笑笑道：“果然是的，我還擔心認錯人，我家郡主問，公子可是來找老爺的？如果是的話，她願意幫公子傳個口信。”
李清大喜，他就是進不了府，郡主肯幫忙那再好不過，“如此多謝了！”
“公子不用客氣，我家郡主從不欠人情，吃了公子的一罐雪泥，幫公子傳個口信，權作是回報。”
侍女丟下一句話，便登上了車，馬車啟動，飛馳進入大門。
李琳是讓皇帝李憲的次子，而李憲卻是睿宗李旦的嫡長子，按制睿宗後應由李憲即位，但李憲審時度勢，自知威望人脈都比不上如日中天的三弟李隆基，便主動讓出皇位，李隆基感其恩義，遂封其為寧王，恩待於他，前年李憲病逝，諡為讓皇帝，又封其長子李璡為汝陽王，次子李琳封益州別駕。
唐代州官中的別駕、長史、司馬被稱為“上佐”，唐制規定，凡刺史缺員或為親王兼領時，上佐可代行州事，但在一般情況下，上佐並無具體職任，因其品高俸厚，又不親實務，故多用以優待宗室或安置閒散官員等，所以白居易也稱這類官為“送老官”。
李琳在任閒來無事，便做一介商賈消遣，他經營有方，加上身份高貴，故一路順風，三年來竟成蜀中鉅富，排列成都大賈首位，眼看三年任期將滿，李隆基下詔命其回京，另有安排，李琳便出售部分產業，其中就包括了市口極好的望江酒樓。
此時，李琳正在客廳內待客，客人自然就是海家掌門人大老爺海瀾，下首還坐一年輕人，是海瀾的次子，海家對望江酒樓志在必得，已經派人和李琳的大執事談了數次，出價到一萬八千貫都談不下，今天海瀾親自出馬，就是要一錘定音，雖然目標的望江酒樓，但二人所談內容卻和酒樓風馬牛不相及。
海瀾是個其貌不揚的乾瘦老頭，開元二十年受勳上輕車都尉，他年過花甲，頭頂已禿，長有一雙小小的眯縫眼，混在浣花溪畔的釣魚老頭堆裡也毫不起眼，可就是這樣一個乾瘦老頭，卻能一腳可將成都震得跳起來。
海瀾陪李琳已在府內的池塘裡釣了幾桿魚，又談了好一會兒釣魚的心得，仰天大笑幾回，氣氛漸漸和緩融洽，海瀾見時候已到，端起茶杯輕茗一口笑道：“別駕大人計劃幾時回京？”
“我過一二日便走！”
“老夫聽到京裡的訊息，說皇上要別駕大人回京是要高升一步，海瀾先恭喜大人了。”言外之意，他也是郯王之人，提醒李琳莫要把售酒樓之事想得太簡單。
李琳自然明白他言外之意，更知道他的後臺就是郯王李琮，不過海瀾若知道自己其實是太子之人，他就不會這樣說了，好容易培養出的融洽氣氛驟然消失，他心中冷笑一聲：“哼！郯王，正因為你是郯王的走狗，老夫才不會賣給你。”
面上呵呵一笑道：“海東主好快的耳目，老夫也是前日才從宮中得到訊息，這是皇上的恩典，不過，高升卻談不上，也不過是個閒王，和現在有何區別？”
他不原再談此事，瞥了一眼下首的年輕人，將話題岔開道：“倒是以世侄的文才人品，做個商人實在可惜了，為何不去搏個功名，登上天子之堂，為國家效力？”——
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