校園附近，密斯卡託尼克酒店。
這裡是全阿卡姆最豪華也是最昂貴的酒店。一樓大廳裡的陳設別緻而優雅，有壁爐和鋼琴，一位東歐人模樣的鋼琴師在旁邊演奏。
陳強和皮克曼在房間一角的沙發上坐了下來——好奇的莉莉也坐在一旁，而警覺的塞茜依舊站在附近警戒。
【塞茜露偵查檢定19/46成功】
塞茜露注意到，街對面，一輛嶄新的杜森堡轎車邊，一位打扮得體、儀表堂堂的中年男子正在不住的往這邊張望。
塞茜露不認識這個年代車子的級別——但路人群眾圍觀頂級交通工具的羨慕嫉妒恨的眼神是一百年不變的。
車上坐著一位貴婦，還有兩名保鏢模樣的壯漢，警戒的看著四周。
“卡爾文，”貴婦急切的說道，“找到莉莉了嗎？”
“找到了。”卡爾文言簡意賅的回答。莉莉似乎和那個東方人在一起，正在和那個奇怪的男人說話。
【卡爾文·柯立芝偵查檢定43/45成功】
卡爾文同樣注意到了對面的塞茜露。這個穿著輕便的女孩從適才開始就在不停的注意這邊，用自己的身體擋住了眾人的視線。在卡爾文看來，只有大人物的保鏢或警衛才會這麼做，而眼前這名女孩顯然受過良好的訓練。
卡爾文也算見多識廣——他見過女警員甚至女偵探，但眼前人的氣質更偏向與戰士或保鏢。女性士兵或保鏢！他還是第一次見。
“格蕾絲，”卡爾文扭頭看向自己的妻子，“你為莉莉僱了女性偵探作為保護？”
“沒有，親愛的，”格蕾絲驚訝的說，“我甚至不知道有這種人。如果我有僱人，我們也不用大白天滿校園的找莉莉了。”
“說的也是。”卡爾文自言自語。
那女孩的保護物件明顯並不是莉莉，也不是那位本地人模樣的紳士，而是那個年輕的東方人。作為米國的高層，他會見過不少來自全世界各地的人士，但陳強的感覺極為高貴，即使是那些華國和東瀛人中的達官顯貴也有所不及。
“我們再看看。”卡爾文小聲說。他和格蕾絲之間並沒有女兒，莉莉這個外甥女就是夫婦倆的心肝寶貝。
莉莉對那個東方男人看上去似乎十分信任。當年莉莉的母親，卡爾文的妹妹阿比蓋爾無可救藥的愛上了那個挪威船員約翰森，卡爾文父親的強行橫加干涉只是加劇了阿比蓋爾離家出走的速度。
如果——如果真的有那個他想象中的萬一——卡爾文想，他一定不會重蹈父親的覆轍……
……
陳強不知道未來——在他的角度是過去——的米國大統領正盯著自己，他把注意力專注在和皮克曼的談判上。
“這麼說，”陳強搖了搖手中的紅酒，“你打算和我結盟。”
“陳先生，華國有句古話，”皮克曼用漢語說道，“‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’，您和我同樣淪落到了在此，只有彼此扶持，才能擺脫困境。”
其實我不需要你的幫助，陳強想。
畢格比和夏尼已經都被我幹掉了，不知我現在直接幹掉你，能不能完成那位藏骸所之神的任務呢？
不過嘛……不是每次都非得這麼暴力解決問題的。
“你如果要合作，為什麼不去找夏尼？”陳強試探性的問，“他可是你的老盟友。”
“他自己走掉了，”皮克曼氣呼呼的說，“他的那位什麼……好吧。總之他被叫走了。”
陳強面無表情。可憐的夏尼先生到死都不知道，易小姐她們和自己是暗中溝透過的。
相信外神要上當啊……
陳強示意莉莉先離開幾步。儘管莉莉露出不滿的表情，但還是乖乖聽了陳強的話。
“我理解你想找一位新的盟友的心情，”陳強雙手托腮，“但為什麼是我？”
“因為您很強，”皮克曼毫不猶豫的說，“我無法斷定您是否是一位神靈的側面，抑或一位偉大存在的代言人，單單是未來‘理智堡壘’表現出來的實力，就比夏尼更適合成為我的同盟。”
陳強瞥了他一眼。
皮克曼這個男人倒是意外的實誠……
“不久之前，我還在試探你，”陳強搖了搖手裡的酒杯，“您如此信任我，我真是‘深感惶恐’……”
陳強斜了斜眼。
皮克曼這般有求於他，定有緣故。
“您會殺了我嗎？”皮克曼笑了，他深吸一口氣，盯著陳強的眼睛看，“但是，您願意聽我講這麼多，說明您對我能提供的幫助還是有興趣的。我有非常重要的情報，而唯一能理解它們的就只有您了。”
【皮克曼心理學檢定6/85成功】
“如果這對我也有好處的話。”陳強眨巴下眼。
“誠如您所知，”皮克曼小聲說，“在這個時代，我必須小心翼翼才能活下去，以免撞上過去的自己，或是被人識破。但是，我卻發現……”
皮克曼稍稍頓了頓：“這個平行世界和我所經歷過的歷史，存在一點……小小的不同。”
陳強做了個“繼續”的手勢。
“歷史……已經被改變過了，”皮克曼急切的說，“我不知道是誰，為了什麼改變了歷史，但這個時代在我們到來之前已經出錯了。一些事件發生了改變。”
“皮克曼，你到底想說什麼？”陳強皺眉。
“我在阿卡姆的同族，”皮克曼說，“在我的記憶中，直到本世界中葉，他們都在阿卡姆生活得好好的。但是，當我今天早上去拜訪它們的時候，他們……”
皮克曼的眼睛充血得更厲害了。
“……他們都死了，”皮克曼調整了一下自己的情緒，以平息清晰值降低造成的影響。
陳強沒有說話。
“那是我連想都不敢想的死狀，”皮克曼說，“聽著，陳先生，我不曉得是誰殺了它們，用什麼手段殺的；但我知道這和我所知的歷史完全不同。這個世界早在我們到來之前就陷入了某個未知的平行世界，我們……”
他沉默了一會。
“我們必須做點什麼，”他說，“不是為了我死去的族人，而是為了保護我們自己的安全。”
【陳強心理學檢定14/72成功】
陳強認為此刻的皮克曼很誠實——儘管受過足夠訓練的話，能擁有這種程度的演技也不奇怪。
“你現在倒是懂得關心同伴了。”陳強翹起了二郎腿。
他知道食屍鬼有相當多的部族，許多都不在藏骸所之神莫爾迪基安的支配之下，部族中有深厚的感情也不離奇。
“我在阿卡姆郊外的敦威治村還有一些同族，我打算聯絡他們，”皮克曼說，壓低了聲音，“但敦威治村……有一些特殊。我不想獨自去那裡，因此祈求您的協助。”
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