伊麗莎白彷彿置身於宇宙中，遠處，星星的光芒正在迅速遠去，跌入黑暗。
顧順院長的整個身子都是空的，他那人類的皮囊下空無一物。皮克曼柴犬一樣的身軀上，刻著密密麻麻的膠狀臉龐，每一張都浮現出不同的表情。夏尼先生是小山那麼大的粘液怪物，碧綠色的軀幹裡裝著大大小小的人類器官。大袞與許德拉夫婦宛若巨人般高大，青色帶鱗的皮膚，畸形的頭顱下是幾隻不對稱的手臂。那音樂家根本沒有實體，只是穿越宇宙的一道聲音——或者說一道波？
“你……”一個聲音好像從很遠的地方響起。在若隱若現的詭異笛聲中，這個聲音顯得格外富有理智。
但伊麗莎白依舊無法移開視線。她的目光看著那個墨綠色衣裙的女孩，克希拉的本體巨大而漆黑，生長著無數血紅色的觸鬚，每個觸手背面都有著伸縮自如的爪鉤。距離她不遠的地方，誇切·烏陶斯就像一個經歷無數光陰而皺縮的木乃伊，乾癟的腦袋，嶙峋的四肢，骨瘦如柴的手保持著向前直直伸出的姿勢。
然而，就在她的目光向著黑暗更深處，那些更加巍峨的存在掃去的時候，陳強從王座上站了起來。
完美的圖景被打破，幻象中斷。她又回到了嘈雜的宴會廳裡。
【伊麗莎白理智檢定99/56失敗】
“一個還沒有做好準備的凡人。”太古永生者烏姆爾·亞特·塔維爾憐憫的看著伊麗莎白。
“你們說過，”陳強的臉色沉了下來，“這不是魔法。”
“人類的詩歌是怎麼說的？”絲蒂法娜笑眯眯的看了一眼陳強，“‘不識廬山真面目，只緣身在此山中’。”
你的力量也是這副圖景的一部分，你本人反而無法意識到。
“正如孩童模仿成人，我們也在效法著真正的戰慄宮廷，”絲蒂法娜說，“這只是藝術品，而不是魔法。”
【1d100=51】
【伊麗莎白·米勒剩餘理智5】
【當前守秘人理智池186】
理智池劇烈的提升，而伊麗莎白保持著拍攝的姿勢沒有動彈。攝像頭記錄的是一如往常的宴會廳，但宇宙漆黑的真實卻永久印在了她腦子裡。
【伊麗莎白克蘇魯神話技能提升5】
“很及時的判斷，”易小姐冰冷的說，“陳先生，你如果再留在座位上五秒鐘，這個女人的大腦就沒救了。”
陳強走向伊麗莎白，把手機從她僵硬的手中拿了出來。伊麗莎白這才開始劇烈的顫抖，然後哭泣。
陳強把伊麗莎白的手機放回了她的兜裡，拍了拍她的肩膀。伊麗莎白像個孩子一樣，蜷縮匍匐在陳強腳邊。
“短暫的‘依賴症’，”絲蒂法娜饒有興趣的說，“你瞧，她剛剛最初和最後看到的都是你。大概對她來說，你就是這裡最和藹可親的人了。作為臨床心理師，我建議你應該鼓勵鼓勵她。”
陳強瞥了一眼自己的理智池。
伊麗莎白為他提供了超過五十點理智池收穫。即使力有不逮，自己也應該嘗試著安慰她一下。
“沒事的，”陳強溫和的說，“你剛剛看到的不過是幻覺。你只是勞累過度。你現在就在這裡，一個安全的地方。‘理智堡壘’會幫你好起來的。”
【陳強帶獎勵的精神分析檢定8/21成功】
“精神分析”技能涵蓋了各種情感上的治療。這項技能並不能即刻恢復理智值，但足以幫助病人區分幻象和真實。
大概是因為對陳強的信賴以及“理智堡壘”這個詞發揮了作用，伊麗莎白完全黯淡的眼神看上去稍稍明亮了一些。
“她應該在我的療養院接受治療。”顧順院長眯起眼睛。
“不，她是我的員工，”皮克曼有點好奇她是怎麼混進來的，“我會負責員工的治療。”
要是把人放在你們手裡，怕是見不到明天的太陽理智就徹底歸0了，陳強心道。伊麗莎白的初始理智是59，也沒有克蘇魯神話等級，這足夠說明她沒有徹底和皮克曼同流合汙。
“她暫時由‘理智堡壘’接收，”陳強朗聲道，“諸位，買我個面子。”
【陳強帶懲罰的信用等級檢定63/79成功】
陳強覺得“信用等級“在神話存在那兒並沒有什麼卵用，但系統卻告訴他，他的”信用等級“在吃了懲罰後繼續生效，也不知是因為顧順和皮克曼在人類社會中有體面的身份，還是陳強在大廳裡的座次給了他們很大心裡影響的緣故。
“既然您那麼講，”皮克曼無所謂的說，“我這個沒用的員工就先交給你了。”
顧順遲疑了幾秒鐘，也點了點頭。
“今天大家齊聚一堂，”絲蒂法娜也站了起來，彷彿一切都是她策劃好的，“自從阿卡姆的巫師集會被搗毀之後，依舊很久沒有這麼熱鬧的景象了。”
皮克曼這位土生土長的阿卡姆人微微頷首。作為塞勒姆巫師的後裔，他的家族貫穿了整個阿卡姆的歷史。和一百年前相比，21世紀的阿卡姆稱得上風平浪靜，直到最近才突然重新變得非比尋常。
“我知道諸位有不少疑問……“
絲蒂法娜舉起酒杯。
“……千里迢迢的來到阿卡姆，也有諸多思考和計劃，”絲蒂法娜說道，“我不會干涉你們的行動。我的要求只有一點，除非你們已經做好了迎接最後時刻的準備，無需貿然對‘人類文明’整體造成衝擊。”
“我相信我們中只有陳強先生和他的‘理智堡壘’在這麼做，謝謝。”顧順說。
“我也提醒你們，”絲蒂法娜笑容愈盛，“我知道你們彼此之間有的是朋友，有的卻是敵人。在阿卡姆，你們私下裡可以盡情解決你們的仇怨……”
她頓了頓：“……但如果你們中的哪一個決定把棋盤掀了，大家群起而攻之，那也不用我多說了。”
“這是自然。”夏尼先生皮笑肉不笑的答應。
“今天是歡宴的日子。從現在開始，到早上第一縷陽光降臨阿卡姆為止，禁止你們相互攻擊，或是為了攻擊做準備，跟蹤之類的也包括在內，”絲蒂法娜平靜的說，“這是我想說的最後一點。早上第一縷陽光來臨之後，你們就可以按自己的意願行動。記住……是早上第一縷陽光。”
【陳強帶懲罰的心理學檢定51/52成功】
……儘管想不出來這話除了字面意義之外還有什麼可能，但陳強覺得這番話說得很奇怪——他都做好了用變身超加速脫逃的準備，奈亞的命令倒是幫了他大忙。特別是反覆強調的那句“早上第一縷陽光”讓陳強覺得，絲蒂法娜似乎還在期待著什麼東西。
“為阿卡姆乾杯！”絲蒂法娜舉起手中的酒杯。
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