跟著劉毅回到大營的時候，孟獲突然發現……這根本就是一座空營，劉毅基本上是把營中的人馬都帶出去堵他，這個結果，讓孟獲懊惱無比，早知如此，自己就該走這裡的，讓劉毅撲個空才是。
“墨侯，孟獲等人已經安置到營中，那孟獲吵著要見您。”吳班來到劉毅身前交令。
“先放著吧，等大軍集結於此之後，再行處置。”劉毅看了看天色，已經完全暗下來，他覺得還是先把孟獲晾一晾，有什麼事情，明天再說。
“喏！”吳班答應一聲，轉身告辭離開。
“墨侯，還準備放他？”嚴顏來到劉毅身邊，詢問道。
“嗯。”劉毅點點頭。
“何苦如此費力？”嚴顏皺眉道：“老將我久居巴西，這南蠻之人反覆無常，墨侯便是此番能夠令南蠻懾服，但時日一久，恐怕還會生出二心。”
“這南蠻之地不好管束，多半原因是道路難行，漢蠻之間互有歧視，此番我來南中，便是為此而來，降服孟獲，只是第一步，接下來，或許要用數年之功，讓著南中之地不但不會成為我大漢負累，更成為我大漢一塊寶地！”劉毅笑道。
“談何容易？”嚴顏對於劉毅有這般志向倒是頗為佩服，但他自幼居於蜀中，對於南蠻之患，祖祖輩輩傳下來的經驗已經是根深蒂固，並不覺得劉毅能做到這一點。
“不容易也得做，將來若是打出蜀中，就更無暇來顧及這南中之地了。”劉毅笑著搖了搖頭，隨即將話題引開：“老將軍久居巴蜀，可知這巴蜀之地有多少族？”
“這……”嚴顏掰著指頭算了算，看向劉毅道：“這南中一些大族老將倒是知道，只是這南中蠻族以洞為居，一洞便算一族，少說也有數以百族吧？”
南中之地有多少族，莫說嚴顏，恐怕便是孟獲也無法算清。
“百族人口，我觀之也不過數十萬，這南中之大，足以與巴蜀之地相比，人口去補足巴蜀之地三成？”劉毅嘆息道。
嚴顏點點頭道：“這南中之地自古以來便是荒蕪之處，墨侯一路走來也該有見聞，雖然氣候宜人，然處處瘴氣，人畜不得生存，自然也就無甚人口了。”
“可惜人生太短，若給我百年時間，必能讓這南中之地變作人間仙境！”劉毅搖頭嘆道。
“墨侯之能，老將也是頗為佩服，只是這人口便是難題。”嚴顏搖頭嘆道，如今連年戮戰，天下人口大損，巴蜀之地還好些，不過要想在這南中人口也多起來，可不是一件容易的事情。
“當年張騫出使西域，曾發現有從此處通往身毒之路，若能開掘，成為另一條絲綢之路，何愁沒有人口？”劉毅笑道。
“身毒之路只是傳言，老將世居於此，對此路也是隻聽過些傳聞，但近百年來，卻未曾見過有身毒行商至此。”嚴顏搖了搖頭道：“墨侯怎會對此事好奇？”
“有機會，派人去看看。”劉毅笑道，他記得雲南這一帶，距離印度河流域已經不遠，若能建交，好處多多，當然，一統天下之後，若是還有時間的話，不妨將這一帶打下來，那對於大漢來說，將是一處巨大的糧倉，不過這對於運輸成本有著很大的要求，最好還是能夠在交州這一帶展開海運，那樣會快一些，但航線的開闢可不是一朝一夕的事情，自己能造海船，但如何航海……在這方面，整個世界都是出於空白，只能不斷去探索，如果沒有足夠的利益，光憑朝廷出資的話不太現實，眼下還是走沿海陸地往過走比較靠譜些。
夜色已深，劉毅跟嚴顏聊了一些閒話，後來主要是聽嚴顏說一些蜀中的傳說，時間過得倒也不算慢，後半夜的時候，黃忠和楊任先行返回，帶來的大量的俘虜。
到了次日一早，呂玲綺、關興、張苞以及趙廣押送著更多的俘虜過來，劉毅命黃忠和楊任將那些不算太重要的俘虜押送到另外兩座軍營，主營這邊，則只留下孟獲、祝融夫人的嫡系部隊。
一直到第三天，將所有事情盡數處理完，劉毅才接見孟獲。
“蠻王此番心服否？”看著面色難看的孟獲，劉毅再度問道。
“你不過使了詭計，叫我如何心服？”孟獲脖子一梗，冷哼一聲到。
“後輩，聽墨侯說，你也讀過兵法，當知兵不厭詐！”嚴顏對於孟獲的這種表現很不滿意，白眉一揚，冷哼道：“雖非同族，但老夫也曾聽聞蠻族勇士皆豪勇之輩，今日一見，才知傳言不可盡信，汝為蠻王，行事卻是無信，怎會服眾？”
孟獲被說的面紅耳赤，兇狠的瞪了嚴顏一眼：“要殺便殺，我孟獲今日既然被擒，便未曾想過要活著離開。”
“你這蠻子，譖不聽好歹？非要顏面掃地不成？”嚴顏聞言瞠目怒罵。
“哼！”孟獲老臉一紅，扭頭不去理他。
“行了。”劉毅擺擺手，示意嚴顏莫要再罵他，看著孟獲笑道：“我此番來南中，是為兩族和平而來，你既不能心服，那便再放你一次，但若下次再被我生擒，又當如何？”
“若再被你生擒，孟獲絕無怨言，定然心服！”孟獲沉聲道。
“好！”劉毅點點頭道：“鬆綁，放他回去。”
“墨侯，這……”眾將不解，起身想勸，卻被劉毅以眼神止住。
自有親衛幫孟獲鬆綁，孟獲活動著手腕，看著劉毅道：“上次我聽人叫你亭侯，怎的如今成了墨侯？”
“升官了，託你之福。”劉毅笑道。
“……”孟獲不知該如何表達自己的心情，沉默片刻之後，方才悶聲道：“聽聞我夫人也被看押在此，可否……”
“一同放走吧。”劉毅揮了揮手道。
“多謝！”孟獲這一次是真有些感激了，對著劉毅鄭重一禮道。
劉毅看著孟獲離開的背影，摸索著下巴思索著下次該如何擒他，同時對著身旁的關興和張苞道：“將他的那些人馬也一併放走吧。”
“喏！”關興、張苞如今是對劉毅馬首是瞻，聞言沒有絲毫的猶豫，領命便走。
吳班卻是站起身來，對著劉毅一禮道：“墨侯，此事是否有些不合規矩？”
“哦？”劉毅微笑道：“吳將軍有話直言無妨。”
“喏！”吳班也不客氣，皺眉道：“這些叛軍雖是賴墨侯智計，卻也是三軍將士拼死換得，如今如此輕易便放走，如何令三軍心服？今日放走他們，明日再來，莫說我軍兵馬不多，便是有十萬大軍，也經不起這般折騰！”
“是個問題。”劉毅點點頭道：“從戰爭來看，我們沒有理由將他們釋放，但我昨夜與嚴將軍探討這南中之事，知道這南中之地，並非只他彝族一族，事實上，這蠻軍乃是十幾族組成，人心不齊。”
“留著他們，我等此番來南中，是欲以恩義化解其戾氣，讓其為我所用，若是將其盡數絞殺，只會增添仇恨，若是收為己用，諸位將軍怕是也難盡信，留在營中，這許多人馬，對我軍糧草亦是一項巨大負擔，但若是放回，或許會有奇效。”
吳班聞言，疑惑的看向劉毅，不解其意。
“這些蠻軍，數敗於我軍，心中必然已對我軍生出畏懼之意，若是那孟獲再用他們，臨戰之時，必然心怯，這樣的情緒，會傳播給其他蠻軍，再戰必然更易。”劉毅笑道：“其次，這些人回到各族，必然感念恩義，一萬人中，哪怕只有一百人感念我軍恩義，這份恩義就會傳播開，會讓這各族蠻人，更容易接受我軍治理，我們要的並非只是勝利，還要人心，人心是殺戮無法換來的，這般說，吳將軍可能認可？”
“末將不敢！”吳班躬身道。
“好了，既然知曉，便下去準備吧，孟獲的本部人馬可直接放走，其餘人馬，分在黃忠、楊任兩位將軍營中，待孟獲走後，我會親自前往釋放，曉之以大義，諸位將軍還需再辛苦些時日，這孟獲再敗幾次，南中人心也就差不多歸我所有了，到時候，孟獲若還不願降，就由諸位將軍去處置吧。”劉毅看著眾人笑道。
“末將領命！”眾將連忙起身，對著劉毅躬身一禮道。
當天下午，劉毅在將孟獲以及其部眾放走之後，親自去往黃忠、楊任兩營，將那些俘虜的蠻軍召集起來，供以酒食，又將各洞洞主招來，俱言此番前來，非為殺戮，希望各族放下往日成見，與他共建南中。
各族洞主聽聞劉毅要放他們歸去，自然是連連答應，對劉毅千恩萬謝。
雖不說全部說動，但這些族中，確實有不少人感念劉毅恩義，在被劉毅放回之後，帶著自家人馬退回自己洞府，不願再受孟獲號召。
而劉毅也並不是將所有蠻軍盡數放走，一些洞主在戰亂中戰死的蠻族，願意留下來的，劉毅也可以安排他們生計，到得所有俘虜蠻族放走之後，劉毅這邊又多了三千蠻兵，願意受劉毅調遣。
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