魏延在攻入沔陽之後，便立刻派出哨探，探聽南鄭方向虛實，當楊柏率領著八千大軍浩浩蕩蕩朝這邊開拔的時候，魏延這邊很快便收到了訊息。
“八千大軍？”魏延聽著哨探的彙報，眉頭微微皺起。
那副將對著魏延躬身道：“將軍，還是儘快收回大軍，否則這沔陽可不好守。”
沔陽城高不過兩丈多些，城池低矮，對方八千大軍，這邊只有不到三千人馬，守城就有些困難了。
魏延沒有說話，而是看向那哨探道：“對方兵馬，現在何處？”
哨探躬身道：“卑職前來報信時剛剛離了南鄭不足十里，行軍速度緩慢，恐怕需兩三日才能抵達。”
“兩三日？”魏延聞言挑了挑眉，需知南鄭據此不過七十餘里，若讓魏延來帶兵，一天便可抵達，就算為了讓將士們儲存足夠的體力，明天也該到了。
“正是。”哨探點頭道。
魏延來回走了兩步，看著副將道：“你繼續讓將士們往來，我親自前去探查一番。”
“將軍，是否太過冒險了？”副將聞言，皺眉道。
“主公委我以重任，豈能坐困於此不思進取？待我看清敵軍虛實再說。”魏延搖了搖頭，斷然道。
當下，魏延讓副將繼續偽裝出有兵馬源源不斷入城的假象，點了二十名親隨出城，雙方相距不遠，魏延輕騎出城，在哨探的帶領下，不過兩個時辰，便找到對方的大軍所在。
大量的人馬雜亂無章的朝著前方緩行，至少在魏延看來，對方將領行軍佈陣的水平很差，這行軍打仗可是一門學問，也是武將必備的技能，可不是簡簡單單讓大軍往前走就行了，前部、中部、後部，兵種搭配，輜重的保護以及相互之間資訊的船底，哨探、斥候必須能夠將四周的風吹草動及時反饋到三軍統帥之處，一些可能藏有敵人伏兵的地方，必須重點關注，就算因為地形關係，無法仔細查探，也需要心中有數，做出隨時能夠應對突發狀況的準備，這才能算一個合格的將領。
從行軍之上，便能判斷對方主帥的大概水平，很顯然，對方的主將對軍隊的掌控水平不高，或者說極差，就魏延所見，對方這領兵水平，當個軍侯都勉強，更別說統帥八千大軍的大將了。
“走！”並未太過靠近，但魏延足足觀看了一個多時辰之後，方才冷笑一聲，帶著親隨返回沔陽。
“將軍，如何？”副將見魏延毫髮無損的回來，心中微微鬆了口氣，當即詢問道。
“此戰必勝！”魏延冷笑道：“立刻點齊兩千兵馬隨我破敵，你留下來繼續佈置假象，待我出城之後，留兩百人封鎖四門，除非我率軍返回，否則任何人來，都不得開啟城門！”
“將軍，敵軍可是有八千大軍！”副將聞言大驚，這兵力對比太過懸殊，兩千人對陣八千人，這不是找死嗎？
“兵馬雖多，奈何敵將無能，吾視之如土雞瓦狗，不堪一擊，你且好好守城，待我得勝歸來，再與你細說！”魏延顯然並不是跟副將商議的，而是在回來的路上已經決定主動出擊，如今只是安排任務。
那副將見自己勸諫無用，也不再多言，反正該說的自己也都說過了，魏延不聽，到時候壞了事，那是魏延的責任，自己只管做好自己的事情便可。
當下，魏延點起了兩千兵馬，命眾將士把陣型散開一些，做出數量龐大的樣子，揮兵迎向楊柏所率大軍。
楊柏是魏延領兵距離自己不足十里的時候，才察覺到魏延的人馬抵達，這讓楊柏有些錯愕，但至少還沒有蠢到家，連忙命人擺開陣型，準備接敵。
他這邊大半天也不過走了二十來裡，魏延卻是用了兩個時辰，便與之對上，雙方在行軍上的差距已經是一目瞭然，等魏延帶兵與對方接陣之時，楊柏的陣型還沒有排好。
按照常規，雙方應該先派人前來叫陣，說上一些場面話，比如你們不該過來打我們，此乃不義之師，這邊回一句打的就是你，雙方談崩，然後開戰，對於這些戰場禮儀，楊柏做的倒是不錯，也派出人來準備跟魏延交涉交涉。
不過魏延既然已經探聽出對方的虛實，此時自己軍中將士一路奔波，若此刻停下來跟對方廢話，那士氣必然受挫，而且體力也不及對方，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，魏延此來可不是跟對方討論戰場禮儀的，在雙方對圓的瞬間，毫不猶豫的發動了衝鋒。
那楊柏派出來的人還沒停下，便見對方浩浩蕩蕩的大軍直接殺過來，嚇得腿都軟了，忙不迭的調轉馬頭便想往回跑。
兩軍對陣，講究的就是一個氣勢，楊柏帶領的漢中將士雖然人多，但雙方根本沒看清楚對方有多少人，魏延已經率先衝上來了，眼見對方這般生猛，士氣上在一開始便被魏延壓制住了，楊柏有些慌亂的指揮弓箭手朝著對方後陣放箭，稀稀拉拉的箭雨，並未造成太多的傷亡，魏延已經率領著人馬殺過來了。
為了能夠將己方計程車氣發揮到最大，魏延更是親自上陣衝鋒，一馬當先便揮舞著大刀帶著親衛先行殺過來，手中長刀一卷，便帶起一片淒厲的慘叫聲，四周漢中將士哪見過這般生猛的人，加上楊柏沒有在第一時間做出反應，輕易地便被魏延在軍陣之中撕開一道裂口。
後世很多人覺得，戰場上，排頭兵是最倒黴的，每每作戰，肯定是最先被攻擊的一方，事實上，卻是恰恰相反，排頭兵一般在戰場上並不那麼容易被擊潰或是戰死，因為前方陣型一亂，後方的長槍手、弓弩兵基本就亂了，容易造成譁變。
而且兩軍交戰，一般是弓箭手先行互射，這射出來的箭簇是拋物線，一般不是對著排頭兵去的，而是落在敵陣後方。
而且排頭兵關乎著保護後方的責任，一般都會挑選作戰經驗豐富的老兵來擔任，新兵就算你想去都輪不到你，而且這些人的裝備一般都是軍隊中最好的，為的就是能夠扛住敵軍的猛攻。
但也因此，一但前排的將士被擊潰，很容易就能造成整支軍隊的潰敗。
所以，魏延這個口子一撕開，對於漢中將士的打擊是毀滅性的，後方緊隨而至的精銳迅速將這個口子撕大，並不斷往開撕扯，那楊柏坐鎮中軍，第一時間並沒有迅速做出合理的佈置，這個時候將領的能力強弱就體現出來了，一般有著足夠經驗和應變能力的將領，這個時候第一反應，肯定是立刻命令親衛去把那口子堵上，而楊柏並沒有這般做，而是讓部隊後退，意圖重新站穩腳跟再跟魏延決戰。
只是一個沒有外來力量壓迫情況下，都得花老半天才能整好隊形的武將，在這種情況下想要做到這一點跟痴人說夢有什麼區別？
而且魏延已經殺入了陣中，怎會讓他輕易重新整理軍陣？
最重要的是這麼一退，原本就沒什麼士氣可言的漢中將士，軍陣在楊柏的指揮下直接開始潰亂了，原本楊柏對軍隊的掌控力就不是太強，這種情況下讓將士們後退，那基本跟找死沒有區別了。
魏延看出了對方的意圖，心中大喜，也沒有繼續深入，而是帶著親兵匯合了後來衝殺進來的部隊，迅速將敵軍前部擊潰，而後驅趕著前部去衝擊對方後部吧兵馬，這種事情，一般在戰場上很難做到的，但楊柏卻給了魏延這個機會。
結果就是楊柏剛剛退出一些的部隊還沒來得及重整，便被自己前方潰敗下來的部隊給衝的七零八落，魏延率領人馬在後方，也不急著強攻，而是讓人排開弓箭手，不斷向對方後陣射擊，魏延則親自率領兵馬來回衝突，將對方的陣型衝的更亂。
潰敗，便在這樣的情況下開始了，楊柏接連斬了十幾名潰兵，也無法阻住頹勢，再加上到現在他還沒弄明白魏延到底帶來的多少兵馬，只覺得四面八方都是敵人一般，自己心裡也生出了慌亂的情緒，開始跟著潰軍一起逃。
兩千人馬想要全殲八千大軍，那自然是不可能的，魏延也沒準備這麼做，但那楊柏的帥旗魏延卻是看的分明，也不理會其他潰兵，帶著人馬看準了楊柏帥旗的方向便是猛追。
那些漢中潰軍此刻哪有心思去保護楊柏，魏延追來，只顧亡命奔逃，楊柏和他的帥旗便這樣暴露在魏延眼前，被魏延帶著人馬很快追上，一場並不激烈的戰鬥之後，魏延親手將那楊柏自馬背上擒獲，又帶著人馬追殺了一路，見對方已經四散奔逃，方才拿了楊柏，收兵返回沔陽。
一場大戰，從接敵開始到對方潰敗，前後不過一個時辰的時間，等魏延收兵回城之時，天色還未完全暗下來，這場勝利，也徹底影響了張魯一方對劉備軍的判斷，也為劉備入主漢中奠定下堅實的基礎。
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