只能說京城與金陵距離太遠，訊息再快也要十來天才能到金陵。
金陵這邊就算想要做手腳，也不是朝夕之功。
反倒是馮和尚那邊回了訊息，已經得了蘄春軍回覆。
雙方休戰，都不進洪州。
雙方以洪州為界，蘄春軍打西邊，滁州軍打東邊。
不管蘄春軍是真心還是假意，暫時不想要與滁州軍碰上的想法與滁州軍一樣。
馮和尚已經開始回軍往睦洲。
六月初五，鄧健率八萬兵馬，南下攻打湖州。
原本大家以為，憑藉數萬大軍壓境，拿下湖州定是輕而易舉。
大家的主戰場，本來就不是湖州，而是杭州。
不想，湖州都尉帶人路上涉伏，炸了隨軍的火器營，使得滁州軍傷亡慘重。
等到滁州軍圍了湖州，湖州知州與湖州都尉帶了數萬軍民死戰，滁州軍再次死傷數千。
即便最後湖州城破，湖州知州、湖州都尉殉城，也不能平息鄧健怒火。
鄧健下令屠了湖州城……
……
訊息傳到霍寶這邊時，霍寶一行已經從舒州、壽州折返，來到揚州府。
舒州、壽州的旱情比想象中的厲害。
有半數縣城土地大旱，剩下沒有大旱的地方，百姓因戰亂跑了不少，恢復春耕的地方有限。
這兩地是三、四月拿下的，等到金陵方向安排的新官員上任，想要抓春耕，已經是耽誤了。
如今兩地民生凋零，百姓流失了好幾成，並不比去年的滁州好多少。
想要穩定民生，恢復生產，可以走去年滁州那一條路。
分地安置流民，借種子、借農具之類。
“正可以安置河南流民……”
霍寶道。
為了江南穩定，黃淮流民自然是以長江為界，安置在淮南諸州府。
可是滁州意義不同，不宜大動。
和州與金陵相對，也是穩定為主。
廬州大面積軍屯，也不好進人。
能安置流民的就是揚州、舒州、壽州三地。
揚州商業發達，土地也高度集中，不是在大地主手中就是在豪商手中。
倒是舒州、壽州，人口流失，可以重新規劃土地，安置流民落戶。
如今安置流民的地方有了，剩下的就是錢糧。
糧食勉強可以從廬州府擠一擠，那錢呢？
自然是揚州城裡的財主們。
不管是霍寶，還是宋林，都想到淮南商會。
只是商稅也不是隨便加的，去年剛因曲陽“加稅案”整頓了曲陽官場，如今在揚州加稅就是笑話了。
不加稅，怎麼壓榨出錢來？
宋林是士紳出身，自然不將商賈放在眼中。
只是他明白，商賈地位再低賤，私財也不宜輕動。
否則滁州軍白拿習慣了，日後難保不對士紳人家動手。
一行人到了揚州，揚州商會李會長跟在揚州代知府身後，張羅著進地主之誼。
從幼子李裕口中，李會長知曉這次“巡視”的內容，考核地方文武官員。
李會長沒有為官為吏，卻也是揚州數得上的人物。
就憑藉著他在“馮百萬”後接任商會會長，還送了兒子在霍寶這個“少主”身邊做伴當，揚州城內外就沒有人敢小瞧。
只是他也懂事，處處將揚州代知府抬在頭裡，並不肯搶知府的風頭。
揚州代知府不是別人，就是宋林的次子宋二。
揚州到底位置不同，北上是楚州，東北是淮安與泰州。
之前剛得揚州時，霍五就派了宋林過來穩定地方。
等到揚州內外安定，宋林調回金陵，就調了宋二過來。
楚州軍在各地都舉行了吏員試，不缺小吏，可主官還是很緊張。
文官與武官又不同。
武官鎮守地方簡單的多，冒然居於高位的，只要守著軍規軍紀，也出不了大錯。
可是文官的話，要是選派不當，說不得就要危害地方。
宋二之前在知州位上歷練過來，被拉過來做揚州代知府。
在楚州軍一應文官中，宋二也算出頭，這其中有他自身的緣故，也有宋林這邊的緣故。
如今一行“巡查使”是因公到揚州，可宋林與宋二、李裕與李會長，也算是骨肉團圓。
這一頓接風宴，也吃的格外親近自在些。
結果酒過三巡、菜過五味，就有人匆匆來尋霍寶。
”清大哥！？”
見了來人，霍寶連忙起身，神色鄭重起來。
來的是太尉府的侍衛長牛清。
牛清風塵僕僕，顧不得歇口氣，道：“小寶，五叔傳你與水帥回金陵……”
“可是蘄春軍異動？”
水進聞言，“騰”的起身追問。
之前他們出來前，正趕上馮和尚率部下與蘄春軍在洪州城外對峙。
說好要與蘄春軍休戰，莫非是蘄春軍不自量力，非要這個時候與滁州軍對上？
牛清連忙擺擺手：“不是蘄春軍，是湖州……鄧帥，屠了湖州城……”
席上一肅。
宋林皺眉，智然和尚已是勃然大怒，拍案而起：“屠城？他怎麼敢？他還真以為自己是屠夫？”
霍寶亦是神色大變，卻道：“表叔不是無的放矢之人，可是湖州有什麼變故？”
牛清聞言，紅了眼圈，看著霍寶半響說不出話。
霍寶見狀，心下一沉：“可是……折了哪位將軍？”
哪一位將軍？
鄧健麾下，資歷最老最強的是張都尉，新出頭的是金錯，還有誰？
牛清哽咽道：“是豹子……湖州都尉半路設伏，炸了隨軍的火器營，豹子就在其中……”
“誰？”
霍寶還以為自己聽錯了：“豹子？霍豹……”
牛清閉著眼睛，點點頭哽咽道：“炸個正著，豹子他……”
剩下的話，他沒有說出口。
可是眾人見識過火器威力，如何想不到未盡之意。
霍豹不僅死了，怕還是粉身碎骨。
智然和尚神色呆滯，顯然也沒想到會有這樣前因。
宋家父子對視一眼，面上也帶了驚駭。
李家父子面上也滿是惶恐。
死的是霍家人！
霍家一共才幾個人！
這其中，與霍五父子關係最近親的就是霍虎、霍豹兄弟。
兩人從滁州軍起事就跟在霍五父子身邊，這一年多也多有功勞，如今都得到重用。
死的這樣慘烈！
只是，這也不是鄧健要屠城的理由。
霍寶只覺得腦袋“嗡嗡”直響，只是越是如此，心底越是清明，咬牙道：“湖州都尉是誰的人？霍豹怎麼會想著隨軍？洩露火器營行蹤的內間可找到了？”
金陵城裡各方勢力的眼線不少。
從去年打揚州開始，滁州軍就用上了火器。
只是之前的火器多是一路上收繳的火炮，等到今年二月“東征”時，滁州軍的火器才富裕了，用了火器營研究出來的幾樣新火器。
這次鄧健南下，最終是為了打杭州，自然也配備了大量火器。
要是湖州都尉只是尋常地方武官，訊息不會這樣靈通。
他最多知曉滁州軍如今有火器，卻未必能曉得鄧健部什麼時候南下，隨行火器營在大軍的什麼位置。
沒有內奸送出詳細訊息，不會伏擊的這麼準確。
“不知，不知，不曾。”
牛清聲音悶悶道：“五叔傳你回去調查此事，另調水元帥回去接替鄧帥打杭州……”
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